« Vas-y, » dit Lucas calmement, sa voix portant une autorité tranquille. « Mais ne lui fais pas de mal. Tuez simplement le type à côté d'elle. »
Il n'éleva pas la voix. Il n'en avait pas besoin.
Le genre d'autorité qu'il portait n'était pas bruyant — il s'abattait sur les gens, lent et suffocant, jusqu'à ce que l'obéissance paraisse la seule réponse naturelle.
Il se renversa sur sa chaise dans la salle de surveillance, le cuir craquant faiblement sous son poids. Une jambe croisée sur l'autre, posture détendue, presque ennuyée — mais ses yeux... ses yeux ne quittaient jamais l'écran.
Froids. Concentrés. Calculateurs.
Sur l'écran, Charlotte Bonds et Julian D'Aurelius erraient encore dans le casino souterrain.
Lucas n'avait aucune idée de la véritable force de Julian.
Après tout, Evan n'avait jamais dit à personne qu'il avait été blessé par Julian.
Et les membres de la Division Faux avaient été capturés avant de pouvoir rapporter quoi que ce soit.
Pour Lucas, Julian n'était rien de plus qu'un riche playboy de la famille D'Aurelius.
Un obstacle inutile.
Son plan était simple.
D'abord, faire tuer Julian par les hommes du casino.
Puis il apparaîtrait de façon spectaculaire et sauverait Charlotte.
Il souriait même faiblement en imaginant la scène.
Après l'avoir sauvée, il ne lui donnerait pas son nom.
Il disparaîtrait simplement.
Laissant derrière lui le mystère.
Laissant derrière lui la gratitude.
Laissant derrière lui la curiosité.
Et plus tard...
Au moment parfait, il réapparaîtrait dans sa vie.
D'ici là, elle serait déjà émotionnellement attirée par l'homme qui lui avait sauvé la vie une fois.
Lucas tambourina légèrement du doigt sur le bureau.
Parfait.
« Préparez-vous à intervenir, » ordonna le propriétaire du casino.
D'un geste de la main, des douzaines d'hommes passèrent immédiatement à l'action.
—
De retour à l'intérieur du casino.
Après avoir erré un moment, Charlotte avait discrètement rassemblé suffisamment d'informations.
Ses instincts aiguisés de détective avaient déjà relevé plusieurs détails suspects.
Elle tira doucement sur le bras de Julian.
« On y va maintenant ? »
Sa voix était basse, prudente.
Julian hocha la tête.
« Allons-y. »
Mais même en parlant, il sentit quelque chose d'anormal dans sa poitrine.
L'intrigue...
Était-elle en train de basculer à nouveau ?
Avant qu'ils ne puissent aller loin —
Un cri retentit soudain dans tout le casino.
« Ils sont là ! »
Un groupe d'hommes fit irruption dans la foule.
Plus de trente personnes se ruèrent vers eux, armées de couteaux, de tuyaux en acier et de matraques.
L'homme en tête pointa directement Julian et Charlotte.
« C'est eux ! »
Le casino entier tomba silencieux un instant.
Les joueurs tournèrent la tête.
Les machines à sous continuaient de clignoter.
Les dés roulaient sur les tables.
Mais l'attention de tous se trouvait soudain rivée sur l'affrontement.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Quelqu'un a des ennuis... »
Les murmures se répandirent.
Les yeux de Julian s'aiguisèrent instantanément.
« Cours. »
Sans hésiter, il saisit la main de Charlotte et l'entraîna vers le couloir arrière.
C'était un casino souterrain.
La seule vraie sortie était l'ascenseur.
Courir vers lui les exposerait immédiatement.
Et rester dans la zone ouverte signifiait être encerclés.
Julian prit donc une décision rapide.
Il traîna Charlotte droit dans les toilettes.
La porte métallique claqua derrière eux.
Julian se retourna vivement.
« Contacte quelqu'un. Maintenant. »
« Je les retiens. »
Il savait que la montre de Charlotte possédait un système de contact d'urgence.
Dans l'intrigue originale, elle n'avait même pas eu le temps de l'activer avant d'être capturée.
Mais cette fois...
Les choses étaient différentes.
Charlotte acquiesça immédiatement.
Elle appuya sur plusieurs boutons cachés sur le côté de sa montre.
La montre vibra doucement.
Le signal avait été envoyé.
Son père avait personnellement conçu cet appareil pour elle.
Si elle activait un jour le signal d'urgence, une équipe d'intervention arriverait dans les quinze minutes.
Pendant ce temps, Julian scruta rapidement les toilettes.
Son regard se porta sur un marteau de maintenance accroché près d'un lavabo cassé.
Il le saisit.
Sa défense était ridiculement élevée.
Mais sa puissance d'attaque était... moins impressionnante.
Les armes improvisées devraient faire l'affaire.
Juste au moment où il levait le marteau —
La porte des toilettes s'ouvrit violemment.
Les assaillants déferlèrent à l'intérieur.
En tête, un jeune homme aux longs cheveux brandissait un couteau à pastèque, sa lame scintillant sous la lumière fluorescente crue.
Leurs instructions avaient été claires.
L'homme pouvait être tué.
La femme ne devait pas être touchée.
Voyant Julian bloquer l'entrée, le jeune homme fonça sans hésiter.
Il leva le couteau haut et trancha vers l'épaule de Julian.
CLANG.
La lame frappa.
Mais le son était faux.
Ça sonnait comme du métal heurtant de la pierre.
L'expression du jeune homme se figea.
« Qu'est-ce que... ? »
Julian grimça.
« Putain, tu m'as entaillé... »
Puis il fit tournoyer le marteau.
CRAC.
Le marteau s'abattit directement sur la tête du jeune homme.
Le sang gicla.
Le jeune homme hurla de douleur et s'effondra.
Le couteau à pastèque cliqueta sur le sol.
On aurait dit qu'un monstre de jeu vidéo venait de lâcher son butin.
Derrière Julian, Charlotte cria :
« Ça va ? ! »
« Je vais bien, » répondit Julian vivement.
Il secoua la tête.
Charlotte ne perdit pas de temps.
Elle se baissa et ramassa le couteau à pastèque tombé.
En un mouvement fluide, elle avança.
Maintenant, elle se tenait épaule contre épaule avec Julian.
Les assaillants hésitèrent.
Leur patron les avait spécifiquement avertis de ne pas blesser la femme.
Un instant, personne ne bougea.
Puis l'un des voyous plus malins hurla :
« Vous deux, occupez-la ! »
« Les autres, tuez le mec ! »
Deux hommes armés de tuyaux en acier se ruèrent sur Charlotte, essayant de la maîtriser.
Le reste se jeta sur Julian.
Les armes s'abattirent sur lui de toutes parts.
Couteaux.
Tuyaux en acier.
Matraques.
Les attaquants s'attendaient à des cris.
Des os brisés.
Une mort rapide.
Mais à la place —
Ils réalisèrent quelque chose d'horrifiant.
L'homme devant eux...
Était comme un golem de pierre.
Chaque arme qui le frappait produisait le même son sourd.
CLANG.
THUD.
Peu importe que ce soit un couteau ou un tuyau en acier —
Ça n'avait absolument aucun effet.