« Why are you following me? »
Il s'arrêta net, se tournant juste assez pour faire face à Charlotte Bonds. Elle se tenait en retrait, à quelques pas. Le couloir s'étirait derrière elle. Un bourdonnement fluorescent vibrait au-dessus de leurs têtes.
Un faible vrombissement provenait du plafond, là où la lumière se répandait sur les dalles ternes en contrebas.
Un air entendu traversa le visage de Charlotte tandis qu'elle croisait les bras.
« Is there a law against walking in the building where I work? »
Sa voix était basse, pourtant une petite courbe aux commissures des lèvres montrait qu'elle trouvait la chose amusante.
Pourtant, au fond de lui, Julian nourrissait une tout autre pensée.
[Leave now. Stay behind when I walk]
(I need to brainwash those four.)
(If I don't set them up properly, how am I supposed to screw over Evan later?)
Charlotte cligna des yeux.
Son expression changea légèrement.
Elle avait déjà appris quelque chose de très dangereux à propos de cet homme.
Parfois...
Ses pensées s'échappaient de manière incompréhensible.
En entendant à nouveau sa voix intérieure, ses yeux scintillèrent de curiosité.
C'est donc ça qu'il comptait faire ?
Les laver le cerveau ?
Son regard s'attarda sur Julian un instant de plus avant qu'elle ne hoche lentement la tête.
« Alright. »
Sa voix portait une étrange tonalité.
« I won't follow you. »
Puis elle tourna les talons avec désinvolture et s'engagea dans un autre couloir.
Mais au lieu de partir —
Elle se dirigea droit vers la salle de surveillance.
S'il pensait qu'elle allait simplement s'en aller...
Il se trompait lourdement.
Elle poussa la porte de la salle de surveillance.
À l'intérieur, plusieurs moniteurs affichaient les flux des caméras couvrant le centre de détention.
Charlotte tira une chaise et s'assit.
Ses yeux bleu-vert se fixèrent sur l'écran montrant la salle d'interrogatoire.
« Let's see, » murmura-t-elle doucement.
« How exactly you plan to brainwash people. »
—
Pendant ce temps, Julian entra seul dans la salle de réunion.
La porte métallique se referma derrière lui avec un clic sourd.
À l'intérieur, les quatre membres capturés de la Division Faux étaient déjà assis à la table.
Leurs poignets n'étaient pas entravés.
Après tout —
Personne ne croyait qu'ils tenteraient quelque chose d'idiot.
Surtout pas après ce qui s'était passé plus tôt.
Pour être honnête, les quatre n'étaient pas particulièrement contrariés d'être détenus.
En fait...
Ils se sentaient incroyablement chanceux.
Ils avaient offensé quelqu'un comme Julian D'Aurelius.
Et pourtant —
Ils étaient encore en vie.
Cela seul tenait du miracle.
Mais quand ils virent Julian entrer dans la pièce...
Leur expression devint instantanément grave.
De la peur apparut dans leurs yeux.
Leurs corps se raidirent instinctivement.
Cette figure terrifiante les avait déjà épargnés une fois.
Pourquoi revenait-il ?
Tous les quatre avalèrent leur salive nerveusement.
Un instant, ils eurent même l'envie de fuir.
Après tout —
On murmurait que cet homme était un expert du Royaume Or.
Plus fort que le Roi d'Obsidienne Evan et que Lucas.
Julian ne dit rien.
Il se contenta de rester là.
À les observer.
En silence.
Son regard était calme.
Froid.
Lourd.
Sous ce regard, les quatre hommes ressentirent soudain une énorme pression.
Leur dos se redressa involontairement.
On aurait dit qu'une bête prédatrice entrait dans la pièce.
Pas un humain.
Quelque chose de bien plus dangereux.
L'air semblait devenir plus glacial.
Le silence s'étira, de plus en plus long.
La respiration des quatre hommes devint irrégulière.
Qu'est-ce qu'il veut ?
Va-t-il nous tuer ?
Leur peur continua de grandir.
Alors —
Ils ressentirent quelque chose de terrifiant.
Une faible trace d'intention de meurtre.
Ce n'était pas évident.
Mais cela suffisait à faire battre violemment leur cœur.
Même respirer devint difficile.
Leur esprit trembla.
Juste au moment où leurs nerfs atteignaient le point de rupture —
Une faible lueur pourpre scintilla soudain dans les yeux dorés de Julian.
C'était subtil.
Mais hypnotique.
Au moment où les quatre hommes la virent —
Leur vision se brouilla.
Leur tête tourna.
Leurs pensées devinrent lourdes.
Le monde autour d'eux sembla fondre.
Leur conscience dériva lentement dans une étrange brume.
Julian parla.
Sa voix était calme.
Profonde.
Presque résonnante dans leurs esprits.
« Are you satisfied with your work? »
Les quatre hommes fixèrent le vide.
Puis secouèrent lentement la tête.
Julian continua.
« Are you satisfied with your income? »
Ils secouèrent à nouveau la tête.
Julian fit un pas de plus.
Ses yeux brillaient faiblement du pouvoir de l'Œil du Tyran Domineur.
« Do you want a stable and prosperous life? »
Cette fois —
Ils se mirent à hocher la tête.
Leurs mouvements étaient lents.
Mécaniques.
La voix de Julian baissa encore.
« Do you want to slack off during the day... »
« ...and spend nights at clubs? »
Leurs têtes hochèrent à nouveau.
« ...earning millions every month... »
« ...with four dishes and a soup waiting on the table? »
Maintenant, ils hochèrent vigoureusement la tête.
Julian écarta les bras avec dramatisme.
« Then what are you waiting for? »
« Join the D'Aurelius Group. »
« Rescue the oppressed villains. »
« Eliminate all inequalities. »
Sa voix monta soudain.
« From today onward... »
« We are comrades. »
La pièce retomba dans le silence.
La lueur pourpre s'éteignit dans ses yeux.
Les quatre hommes clignèrent des paupières.
La clarté revint lentement sur leurs visages.
Mais quelque chose avait changé.
Au plus profond de leurs esprits.
L'ancienne Aile d'Obsidienne transformait les gens en fantômes.
Mais le Groupe D'Aurelius...
Transformait les fantômes en informateurs.
Julian se pencha légèrement en avant.
« Do you know what to do now? »
Les quatre se regardèrent.
Puis répondirent sérieusement.
« Slack off. »
« Go to the club. »
« Go to the club. »
« Go to the club and eat four dishes and a soup. »
« .... »
Le visage de Julian tressaillit.
Un instant, il se demanda si le lavage de cerveau avait échoué.
Il se frotta le front.
« Wrong! »
Sa voix monta soudain.
« You need to reform first! »
« Be good people! »
« Then go to the club! »
« Got it? »
Les quatre hommes se redressèrent instantanément.
« Yes! »
« We will listen to Young Master Julian! »
Julian hocha la tête avec satisfaction.
« Good. »
« You can be taught. »
Il tira une chaise et s'assit nonchalamment.
Puis croisa une jambe sur l'autre.
« Now... »
« Tell me what you know. »
Les quatre se mirent immédiatement à parler.
L'information jaillit de leurs bouches à flot continu.
Pendant ce temps —
Dans la salle de surveillance, Charlotte observait toute la scène sur le moniteur.
Son expression devint progressivement vide.
« ...What the hell? »
Elle écouta attentivement.
Mais après plusieurs minutes...
Tout ce qu'elle entendit furent les quatre hommes discutant avec enthousiasme des boîtes de nuit.
« Go to the club. »
« Four dishes and a soup. »
« Club life is good. »
Charlotte roula des yeux.
« This idiot... »
Elle se leva de sa chaise.
« Forget it. »
« I'm not watching this nonsense. »
Puis elle quitta la salle de surveillance.
—
De retour dans la salle de réunion, une dizaine de minutes plus tard —
Julian avait déjà rassemblé toutes les informations dont il avait besoin.
Et c'était... intéressant.
Très intéressant.
Il s'appuya sur sa chaise, pensif.
Donc Evan prévoyait d'aller à Valcenza.
Et celui qui prenait le contrôle de Valemont...
Était Lucas.
Les yeux de Julian se plissèrent légèrement.
Lucas.
Dans l'intrigue originale, cet homme apparaissait bien plus tard dans l'histoire.
C'était le frère cadet d'Evan.
Un génie terrifiant.
Quelqu'un qui tentait constamment de voler la place d'Evan en tant que Roi d'Obsidienne.
Il avait ourdi maints complots contre Evan.
Lui avait même causé de lourdes pertes.
Mais finalement —
Evan l'avait surpassé.
Et l'avait tué.
Julian se frotta lentement le menton.
« But now... »
« Because the storyline collapsed... »
« That guy is appearing early? »
Ses yeux dorés brillèrent pensivement.
« Well... »
« That makes things interesting. »