Julian D'Aurelius sortit, franchissant le seuil juste au moment où le silence du soir s'installait sur Valemont. La lumière des réverbères glissait sur le capot brillant de son véhicule élégant garé en bas.
Il monta à l'intérieur après avoir tourné la poignée, s'installa au volant, puis claqua la porte — un doux boum suivit.
Il resta immobile avant de tourner la clé. La voiture demeura silencieuse un souffle. Pas une fois il ne se pressa. Ce ne fut que lorsque le voyant changea que sa main bougea. Puis vint le bourdonnement du démarrage.
Une cigarette fit son apparition à la place.
Un jaillissement du briquet illumina son visage un instant — cheveux sombres retombant en désordre sur son front, ces yeux ambrés captant la lueur comme des braises. Puis les ombres reprirent tout.
Il inhala lentement.
La fumée s'enroula paresseusement dans l'habitacle.
Julian s'affala contre le siège.
Il ne s'inquiétait pas que Liza Voss parle à Evan de ce qui s'était passé plus tôt au magasin de musique Melodic Sea.
Si Evan l'apprenait, et alors ?
À ce stade, cacher les choses ne servait à rien.
Un mince filet de fumée s'échappa des lèvres de Julian, dérivant par la vitre entrouverte. L'air du soir l'attrapa, tirant les volutes grises vers le néant.
Ailleurs, son esprit fut happé.
Dans les prochains jours... je devrais enquêter sur les parents de Liza.
Un léger tambourinement sur le bois vint de ses doigts. La cigarette bougea à peine.
S'il parvenait à révéler ce qui s'était réellement passé à l'époque, tout en l'extirpant de cette existence figée, sa confiance basculerait entièrement de son côté.
Quant à Lina Ashford...
Julian plissa légèrement les yeux.
Cette situation était plus délicate.
Il se souvenait de fragments de la tragédie familiale de Lina dans l'intrigue originale, mais trouver de vraies preuves après tant d'années serait difficile.
Très difficile.
Pourtant—
Julian haussa imperceptiblement les épaules.
« Prends ton temps. »
« Une étape à la fois. »
Il fit tomber la cendre.
Puis il marmonna avec un sourire en coin :
« Putain de système... où est ma récompense pour l'intrigue du magasin de musique ? »
Une voix mécanique résonna immédiatement dans sa tête.
« Ding. »
« Récompense accordée : Œil du Tyran Dominateur. »
« Veuillez vérifier, Hôte. »
Julian leva un sourcil.
« Ah ? »
Honnêtement, il s'attendait encore à quelque chose d'inutile.
Mais cela semblait intéressant.
Il demanda aussitôt :
« Alors, ça fait quoi ? »
Le système répondit calmement.
« L'Œil du Tyran Dominateur permet à l'hôte de prendre le contrôle d'une cible lorsque son état mental devient instable. »
« Lorsqu'il est activé, le regard de l'hôte s'infiltre dans le subconscient de la cible. »
« La capacité peut manipuler les pensées, altérer la perception et implanter des ordres. »
Julian se redressa légèrement.
Le système continua.
« Si la volonté de la cible s'effondre complètement, l'hôte peut établir une dominance mentale permanente. »
« Les cibles contrôlées de cette manière obéiront aux ordres, révéleront des secrets et agiront comme des agents loyaux. »
« La capacité est la plus efficace lorsque la cible ressent de la peur, du désespoir, du choc ou un effondrement émotionnel. »
Le silence emplit la voiture.
Julian tira lentement une nouvelle bouffée de sa cigarette.
Puis il rit doucement.
« Ce système... »
« Parfois c'est une bénédiction. »
« Parfois c'est une malédiction. »
« Complètement imprévisible. »
Mais cette fois—
Il était sincèrement satisfait.
Lavage de cerveau ?
Héhéhé.
Ses yeux dorés brillèrent d'une lueur malicieuse.
« C'est pas basically une machine à fabriquer des balances ? »
Avec cette capacité, il pouvait placer des informateurs directement au cœur des factions ennemies.
Enfin quelque chose d'utile.
Julian saisit son téléphone.
« Les bonnes choses, ça se partage. »
Il composa un numéro.
Après quelques sonneries, l'appel se connecta.
Une voix féminine froide répondit.
« Qu'est-ce que tu veux ? »
C'était Charlotte Bonds.
Julian sourit.
« Tu te rappelles les quatre types que j'ai envoyés l'autre fois ? »
« Comment vont-ils ? »
Charlotte souffla doucement.
« Ils sont en détention. »
« Tu as dit qu'ils avaient des casiers, mais je n'ai rien trouvé. »
Son ton portait une frustration claire.
Quelques jours plus tôt, Julian avait soudainement envoyé quatre hommes suspects vers elle.
Elle avait enquêté à fond.
Mais rien n'était ressorti.
Pourtant—
Ses instincts de flic lui disaient que quelque chose clochait.
Ces hommes donnaient l'impression d'être des tueurs professionnels.
Ils pourraient même être liés à Bear.
Le problème, c'était—
Ils avaient parfaitement camouflé leurs identités.
Julian ricana légèrement.
« Juste une intuition. »
« Je peux venir les voir ? »
Charlotte marqua une pause.
Puis elle dit distraitement :
« Bien sûr. »
Un bref silence.
Puis elle ajouta :
« Et après... »
« Je t'offre un casse-croûte de nuit. »
« Je te l'avais promis l'autre fois. »
Julian rit.
« Marché conclu. »
Après avoir raccroché, il démarra le moteur.
La sportive ronronna doucement à la vie.
Quelques minutes plus tard, Julian conduisait à travers les rues illuminées de Valemont en direction du centre de détention.
—
Lorsqu'il arriva, Charlotte l'attendait déjà dehors.
Et elle avait l'air...
Saisissante.
Elle portait une tenue de motarde noire, moulante et lisse comme une seconde peau.
La matière épousait chaque courbe de son corps.
La veste ajustée mettait en valeur sa poitrine généreuse, les lignes lisses du tissu se dressant fièrement sur son buste.
Plus bas, la veste se resserrait le long de sa taille fine, soulignant la courbe naturelle de sa silhouette.
Ses longues jambes étaient gainées d'un pantalon de motarde noir qui collait à ses cuisses fortes avant de glisser en douceur vers des bottes cirées.
La tenue mettait parfaitement en valeur sa carrure athlétique.
Une rafale soudaine souleva des mèches de ses cheveux teintés de bleu, les éparpillant dans son dos comme des rubans pris en plein vol. La lueur des réverbères traçait chaque vague, de douces pulsations dansant là où la lumière rencontrait l'ombre.
Une brise douce glissa après la tombée de la nuit, tirant sur les fils d'air lâches entre les arbres. De calmes décalages suivirent chaque vague, portant des murmures le long de chemins vides où les ombres s'étiraient sans hâte.
Scintillant comme une eau peu profonde, ses yeux soutenaient un regard stable. Ils restaient fixés — clairs, vigilants, ne dérivant jamais.
Une force tranquille habitait la forme de sa bouche, sa courbe douce sans effort. Cette aisance transparaissait.
Sous la lueur, sa peau paraissait pâle, pourtant douce à l'œil. Une grâce silencieuse courait le long de son long cou fin.
À côté d'elle trônait une énorme Harley Davidson, le métal chromé captant la lueur des réverbères. Une ville bourdonnait derrière.
Un ajustement parfait, vraiment, qui sublimait sa silhouette.
Charlotte n'était pas comme les autres femmes.
La plupart des filles veulent porter des couronnes. Elle, elle se voyait ailleurs.
De temps en temps, quelques-unes défilaient dans les boîtes de nuit en faisant semblant d'en être les reines, hurlant des tubes comme des reines en concert privé.
Mais Charlotte ?
Elle voulait être un chevalier.
Un chevalier sans peur.
Une femme qui court après les voleurs, qui fonce droit dans le danger. Elle bouge vite quand l'ennui surgit, n'attendant jamais que quelqu'un d'autre agisse. Faire face aux menaces ne la ralentit pas — la peur semble rester en arrière.
Un sifflement échappa aux lèvres de Julian lorsqu'il quitta le véhicule.
« Eh bien... »
Affalé contre le bord de la voiture, il y laissa son poids s'installer sans hâte.
« Regarde-toi. »
« Tu as l'air absolument dangereuse ce soir. »
Les bras croisés serrés, elle se tenait là.
« Ah bon ? »
Son regard parcourt sa silhouette sans s'arrêter. Un moment de silence passa entre eux, inaperçu des autres aux alentours.
« Cette combinaison de motarde... »
Il esquissa un sourire en coin.
« Franchement, elle devrait porter une étiquette d'avertissement. »
Un éclair de doute traversa le visage de Charlotte tandis que son sourcil se haussait légèrement.
« Quel genre d'avertissement ? »
Julian gloussa.
« Quelque chose comme... »
« "Extrêmement distrayante pour les hommes innocents." »
Son expression se figea.
Julian ajouta sans vergogne :
« Et au passage... »
Ses yeux descendirent brièvement.
« Cette veste travaille dur ce soir. »
Un rose doux monta aux joues de Charlotte.
« Excusez-moi ? »
Julian haussa les épaules avec innocence.
« Je dis juste. »
« Cette tenue fait ressortir certaines... choses de manière encore plus impressionnante. »
Charlotte s'arrêta net.
Ses yeux se braquèrent sur lui, juste un instant, incertaine d'avoir vraiment entendu ces mots sortir de sa bouche. Appuyé là contre la rambarde, Julian affichait un grinçant comme s'il avait gagné sans effort. Le silence s'étira, mince et acéré.
Un serrement silencieux tira les coins de son regard.
« Tu veux dire mes seins ? »
Sans une pause, Julian continua simplement.
Ce sourire s'étala à nouveau sur son visage — large, décontracté, grand ouvert. Il apparut comme s'il possédait la pièce, insouciant et lumineux.
« Bah, puisque tu le dis. »
Les poings se serrèrent. Le silence se brisa après des semaines de retenue.
Elle avança d'un pas, les yeux rivés sur les siens. Un regard dur traversa son visage.
Une immobilité soudaine parcourut son corps, comme si quelque chose de sauvage s'était figé en plein pas. Une inspiration, puis une autre, tandis que ses bras se croisaient serrés sous ses côtes. Les yeux levés vers lui, sans cligner, ourlés d'irritation.
« Tu sais, » dit-elle lentement, sa voix portant l'autorité froide de quelqu'un qui a l'habitude de donner des ordres, « la plupart des gens ont assez d'instinct de survie pour ne pas dire ce genre de chose à un policier. »
La tête légèrement penchée, Julian ne réagit pas du tout.
« La plupart des gens ne sont probablement pas aussi observateurs que moi. »
Son regard s'aiguisa.
« Observateur ? »
Tout à fait, remarqua-t-il distraitement, le regard plongeant brièvement puis remontant pour croiser le sien. C'est plus que les lignes pures attirent mon œil, chaque fois qu'elles sont bien faites.
Elle combla l'espace entre eux à nouveau.
« Tu veux que je te mette en garde à vue ? »
Son ton était parfaitement sérieux maintenant.
Julian leva les deux mains.
« Me mettre en garde à vue pour un compliment ? »
« Il ne reste plus aucune justice dans ce monde ? »
Charlotte ricana.
« Entre avant que je change d'avis. »
Julian rit et la suivit vers l'entrée du centre de détention.
À l'intérieur, la paperasse était déjà prête.
Charlotte marchait à ses côtés.
Mais elle avait une autre raison de rester proche.
Depuis qu'elle avait surpris les étranges pensées de Julian pendant l'affaire de la Citadelle Lunaire...
Elle était extrêmement curieuse.
Cet homme savait clairement des choses qu'il n'aurait pas dû savoir.
Combien de secrets caches-tu... ?
Alors qu'ils descendaient le couloir en direction des cellules de rétention—
Julian s'arrêta net.
Il jeta un coup d'œil latéral vers elle.
« Pourquoi me suis-tu ? »