Alors, avec une lueur d'espoir encore vacillante dans le regard, le vieil homme de main se tourna vers Julian D'Aurelius d'un air pitoyable et dit :
« Monsieur... il ne me reste plus qu'un bras. Je... je ne peux pas me le briser moi-même. »
Sa voix portait à la fois la peur et l'humiliation.
Avant que Julian ne puisse répondre —
Jareb s'avança immédiatement avec l'enthousiasme de quelqu'un qui attendait exactement ce moment depuis toujours.
« Je vais t'aider. »
Il fit rouler ses épaules comme pour s'échauffer avant une séance de sport.
Sans la moindre hésitation, il lança un coup de poing lourd.
CRAC !
Le bras restant du vieil homme se brisa avec un bruit brutal.
La force du coup fit reculer le vieil homme violemment.
Il faillit cracher une boucheée de sang.
Son visage se tordit de douleur tandis qu'il mordait sa langue pour étouffer le cri qui montait dans sa gorge.
Dans son esprit, cependant, il maudissait furieusement.
Merde...
Putain de salaud serviable !
Jareb se frotta calmement les mains comme s'il venait de faire une bonne action.
Derrière eux, Julian exhalait lentement une bouffée de fumée de cigarette. Ses yeux dorés étaient froids et indifférents.
« Dégage. »
Sa voix portait une autorité tranquille.
« Et n'oublie pas de dire au foyer Hall... »
Il fit tomber la cendre de sa cigarette sur le sol.
« ...de se laver le cou et d'attendre la mort par Evan Yates. »
Le vieux garde du corps baissa la tête immédiatement.
Il n'osa pas argumenter.
Il n'osa pas se plaindre.
Soutenant l'inconscient Manish Hall de ses bras brisés, il traîna maladroitement son jeune maître vers la sortie.
La scène avait quelque chose de ridicule.
Comme une chatte emportant son chaton dans sa gueule.
Pas à pas, douloureusement, il tituba vers la sortie de la boutique de musique Melodic Sea.
Dans son cœur, la misère remplissait chaque recoin.
Ils étaient venus à Valemont pour une simple vente aux enchères.
Mais maintenant —
Leur voyage s'était transformé en catastrophe.
Ils devraient rentrer à Valcenza immédiatement.
Et une fois la nouvelle répandue...
La capitale entière basculerait probablement dans le chaos.
Non loin, Marichi, dont le visage était encore gonflé par les gifles d'avant, regardait son pigeon être traîné loin d'elle.
La peur emplissait ses yeux.
Elle se couvrit vite le visage des deux mains et sortit de la boutique comme une souris effrayée.
Julian ne lui accorda même pas un regard.
Cette femme ne valait pas son attention.
Au lieu de cela, son regard se porta lentement vers Jareb.
Un faible sourire apparut sur son visage.
Ce gamin...
Depuis qu'il avait assisté au combat de Julian contre la Division Faux, Jareb était devenu une sorte de haut-parleur ambulant.
Dans l'esprit de Jareb, Julian était incontestablement un expert du Royaume d'Or.
Et il répandait cette croyance partout où il allait.
Julian trouvait cela extrêmement satisfaisant.
C'était exactement l'effet qu'il recherchait.
Garder quelqu'un comme Jareb dans les parages rendait les choses très pratiques.
Chaque fois qu'un problème surgissait —
Jareb exagérait automatiquement la force de Julian et intimidaient tous les présents.
Ça évitait à Julian d'avoir à s'expliquer.
Et plus important encore...
Ça allait causer de sérieux problèmes à l'intrigue d'Evan à Valcenza.
Selon l'intrigue originale —
Evan devait revenir à Valcenza en faisant semblant d'être faible.
Il cacherait sa force tout en devenant secrètement plus fort.
Mais maintenant ?
Avec les rumeurs qui couraient sur un jeune expert terrifiant du Royaume d'Or lié à Evan —
Si Evan revenait en faisant le faible...
Les gens se moqueraient de lui.
Quant au foyer Hall qui voulait se venger ?
Julian s'en fichait complètement.
S'ils enquêtaient...
Même s'ils essayaient d'enquêter, ils ne pourraient pas me trouver... parce qu'ils ne connaissent même pas mon nom.
Pendant ce temps, debout tranquillement à côté, Liza Voss sentit un frisson lui parcourir le corps.
Elle venait enfin de récupérer de son choc.
Ses yeux sombres regardaient Julian avec une émotion complètement différente maintenant.
Le respect.
La curiosité.
Et autre chose qu'elle ne savait pas nommer.
Le jeune maître Julian n'était pas seulement puissant —
Il était aussi impitoyable.
Si quelqu'un le croisait...
Il ne montrait absolument aucune pitié.
Liza n'avait toujours pas entièrement découvert la vérité derrière les événements passés entourant le foyer D'Aurelius.
Mais dans son cœur, elle ressentait déjà quelque chose clairement.
Elle n'était plus une étrangère.
Elle était devenue une partie du foyer D'Aurelius.
Et à cause de ça —
Voir Evan être ciblé lui procurait en fait une étrange satisfaction.
Après tout...
Evan et Julian étaient destinés à être ennemis.
À cet instant —
Plusieurs agents de sécurité en uniforme déboulèrent soudain dans la boutique.
« Qui se bat ici ? »
Leurs pas résonnèrent sur le sol.
Le tumulte d'avant avait alerté plusieurs boutiques voisines.
Quelqu'un avait signalé le trouble.
Le chef de la sécurité reconnut Julian immédiatement.
Son expression changea sur l'instant.
Il se redressa prestement et le salua respectueusement.
« Jeune maître Julian, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Il jeta un coup d'œil nerveux autour de lui.
« J'ai reçu un signalement disant que quelqu'un faisait du grabuge ici. »
Julian désigna calmement lui-même.
« C'était moi. »
Les agents de sécurité restèrent figés.
Leurs expressions devinrent bizarres.
Pendant un bref instant, plusieurs d'entre eux resserrèrent instinctivement leur poigne sur les matraques à leur ceinture.
Après tout —
Leur travail était d'arrêter les bagarres.
Mais c'était le jeune maître Julian.
S'ils l'arrêtaient...
Leur patron pourrait les enterrer vifs demain.
Les gardes se regardèrent maladroitement.
Julian remarqua leur hésitation.
Il soupira légèrement.
Puis il désigna distraitement le gérant de la boutique, Celebrimbor.
« Contactez votre patron. »
Son ton était calme mais portait une autorité indéniable.
« Soit vous virez ce type et vous faites de cette fille la gérante de la boutique... »
Il désigna Leah, qui se tenait encore nerveusement à côté.
« ...soit leur boutique de musique ne fera plus affaires à Valemont. »
Le capitaine de la sécurité avala sa salive.
« Compris, jeune maître Julian. »
Il acquiesça immédiatement.
Moins de deux minutes après que Julian et Liza aient quitté la boutique —
Le téléphone de Celebrimbor sonna.
Lorsqu'il vit l'identifiant de l'appelant, son expression changea.
« Président... allô... c'est Celebrimbor. »
Au moment où l'appel se connecta —
Un rugissement furieux explosa de l'autre côté.
« Espèce d'incompétent ! »
« Dégage de cette boutique dans cinq minutes ! »
« Tu ne toucheras pas un seul euro ce mois-ci ! »
Puis —
Toc.
L'appel se coupa.
Celebrimbor resta figé.
Son visage devint pale comme du papier.
À côté, le téléphone de Leah vibra.
Elle ouvrit le message.
C'était de Hello Messenger.
Une notification du service RH de l'entreprise.
Elle fixa l'écran.
Puis le fixa à nouveau.
Elle avait été promue.
Gérante de boutique.
Un instant, elle crut à une blague.
Mais après avoir confirmé que c'était vrai —
Des larmes lui montèrent soudain aux yeux.
Elle se mit à pleurer de joie.
Malheureusement...
Le beau jeune homme qui l'avait aidée était déjà parti.
Elle n'eut même pas la chance de le remercier.
—
Après avoir quitté Melodic Sea, Julian passa le reste de la journée avec Liza.
Ils achetèrent des vêtements.
Ils mangèrent dans plusieurs restaurants.
Ils s'arrêtèrent même dans une salle d'arcade et jouèrent ensemble.
Pour Liza Voss, la journée entière parut presque irréelle.
Chaque année, pour son anniversaire —
Elle avait toujours été en mission.
Assassinats.
Surveillances.
Danger.
Mais cette année...
Tout était différent.
Maintenant, elle portait un débardeur blanc court sous une veste légère, le tissu doux soulignant son abdomen tonique.
La veste restait à moitié ouverte, dévoilant les lignes élégantes de sa taille.
Sa jupe courte ondulait légèrement à chaque pas, dévoilant ses longues jambes magnifiquement dessinées.
Sa silhouette était menue mais frappante.
Sa poitrine menue reposait modestement sous le haut ajusté, lui donnant un charme juvénile et athlétique.
Plus bas, sa taille étroite se courbait naturellement vers des hanches larges en forme de pêche, créant une silhouette séduisante.
Ses cuisses étaient fermes et lisses, façonnées par des années d'entraînement physique.
Chacun de ses pas portait une force tranquille.
Pourtant, son visage —
C'est là que résidait le véritable charme.
Ses longs cheveux noirs avaient été coiffés par la vendeuse plus tôt.
Ils étaient maintenant raides avec une légère vague douce aux pointes, encadrant son visage délicat.
Ses yeux noirs étaient brillants et vivants.
Ses joues portaient une légère rougeur naturelle.
Quand elle souriait —
Elle ressemblait moins à une assassine mortelle...
Et plus à une douce fille innocente profitant de sa première journée insouciante.
La seule chose qui la mettait légèrement mal à l'aise —
C'était la jupe.
Elle était un peu plus courte que ce qu'elle avait l'habitude.
Parfois, elle la tirait subtilement vers le bas.
Même ainsi —
Elle était incroyablement heureuse.
Julian remarqua son expression immédiatement.
Sa joie n'était pas feinte.
Elle était authentique.
Au fond de lui, il soupira discrètement.
Pauvre fille...
Quelle vie as-tu menée avant...
Juste manger, faire du shopping et jouer aux jeux vidéo te rend aussi heureuse.
Il la regarda avec un sourire détendu.
« Y a-t-il autre chose que tu veux manger ou jouer ? »
Liza secoua doucement la tête.
« C'est suffisant. »
Sa voix était douce.
« Rentrons. »
Elle était déjà plus que satisfaite.
Julian acquiesça.
« D'accord. »
« Je te raccompagne. »
Bientôt, ils regagnèrent la voiture de sport, chargés de plusieurs sacs de courses.
L'appartement de Liza se trouvait dans un immeuble haut de gamme près de l'entreprise.
Lorsqu'ils arrivèrent, ils montèrent tout ensemble à l'étage.
Devant sa porte, Liza appuya son empreinte sur la serrure.
La porte s'ouvrit avec un léger clic.
Julian entra.
Il regarda autour de lui.
La pièce semblait... vide.
Propre.
Rangée.
Mais presque totalement non décorée.
Hormis les meubles de base, il n'y avait rien.
Ça ressemblait à peine à un lieu de vie.
« Ta chambre est trop nue. »
Dit Julian en souriant.
« Je ferai envoyer des décorations plus tard. »
Liza agita vite les mains.
« Oh non, ce n'est pas nécessaire. »
« Merci, jeune maître Julian. Je suis déjà satisfaite comme ça. »
Elle avait vécu comme ça pendant des années.
Simple.
Calme.
Julian lui fit un léger coup de doigt sur le front.
« Pourquoi tu fais la polie avec ton patron ? »
Elle se frotta le front et rit doucement.
Après s'être dit au revoir, Julian partit enfin.
La porte se referma derrière lui.
L'appartement redevint soudain silencieux.
Liza resta là un moment.
Un sentiment étrange lui remplit la poitrine.
La pièce lui parut soudain...
Vide.
Puis elle se souvint de quelque chose.
Elle sortit vite son téléphone.
Ouvrant la galerie, elle trouva une photo prise plus tôt dans la journée.
C'était une photo d'elle et Julian debout ensemble pendant qu'ils faisaient du shopping.
Un instant, elle hésita.
Puis elle pouffa doucement.
Et mit la photo en fond d'écran de son téléphone.