Manish Hall était au-delà de la fureur à cet instant.
La colère qui l'habitait n'était plus l'arrogance qu'il avait affichée plus tôt — c'était quelque chose de plus sombre, mêlé d'une peur glaciale.
Quand il posa les yeux sur Marichi, son regard portait presque une intention de meurtre.
Pendant un bref instant, une pensée terrifiante traversa même son esprit.
Peut-être devrais-je simplement tuer cette femme stupide...
Ses poings tremblaient légèrement.
En tant que descendant direct de la Maison Hall de Valcenza, Manish avait grandi dans un monde que la plupart des gens ne pouvaient même pas imaginer. Des banquets remplis de familles puissantes. Des réunions secrètes d'Arts Martiaux Anciens. De vieux maîtres dont les noms seuls pouvaient ébranler des régions entières.
Il en avait assez vu pour comprendre une vérité simple.
Un expert du Royaume d'Or n'était pas quelqu'un qu'on offensait à la légère.
Une telle personne...
Même son propre patriarche la traiterait avec le plus grand respect.
Dans le monde des Arts Martiaux Anciens, atteindre le Royaume d'Or signifiait entrer dans les rangs du véritable pouvoir. Ces gens n'étaient plus de simples combattants — c'étaient des forces capables de façonner l'équilibre entre des maisons entières.
Et pourtant —
À cause de cette femme stupide, il avait failli en provoquer un.
Le dos de Manish était trempé de sueur froide.
Et ce qui empirait les choses...
Il releva lentement les yeux vers Julian D'Aurelius.
L'homme qui se tenait là paraissait si jeune.
Trop jeune.
C'était la partie la plus terrifiante.
Un expert du Royaume d'Or à un tel âge...
C'était au-delà de l'effrayant.
C'était monstrueux.
Derrière lui, le vieux garde du corps se raidit également.
Son visage était pâle.
Sa respiration irrégulière.
Voyant que le dos de son garde était lui aussi trempé de sueur, Manish comprit une chose avec clarté.
Il devait avancer.
Si la situation continuait ainsi...
Si la patience de l'autre partie s'épuisait...
Il pourrait vraiment mourir ici aujourd'hui.
Prenant une lente respiration, Manish se força à avancer.
Chaque pas semblait lourd.
Lorsqu'il s'arrêta devant Julian, son arrogance habituelle avait disparu.
Sa voix tremblait légèrement.
« Monsieur... c'est ma faute d'avoir été aveugle aujourd'hui. »
Il baissa légèrement la tête.
« Je suis de la Maison Hall de Valcenza. »
Puis il tenta de parler prudemment.
« Si Monsieur pouvait — »
Avant qu'il ne puisse finir —
Les yeux de Julian devinrent soudain glacés.
La température dans la pièce sembla chuter.
Julian le fixa d'un regard glacial et parla lentement.
« Vous êtes de la Maison Hall de Valcenza ? »
Le cœur de Manish fit un bond.
Mais une lueur d'espoir apparut aussi.
« Oui, Monsieur. »
Il hocha la tête vivement.
« Connaîtriez-vous... par hasard mes aînés ? »
Si c'était le cas —
Peut-être que le désastre d'aujourd'hui pourrait se résoudre facilement.
Mais Julian laissa soudain un rire froid.
« La Maison Hall... hein. »
Le coin de ses lèvres se retroussa en un ricanement.
« Vous souvenez-vous de la Maison Yates de Valcenza ? »
Manish se figea.
« La Maison Yates ? »
Son esprit commença immédiatement à fouiller ses souvenirs.
Autrefois...
Il y avait bien eu une puissante maison à Valcenza connue sous le nom de Maison Yates.
À cette époque, une seule maison dans toute la capitale avait le droit de s'appeler simplement « la Maison Yates ».
Ils avaient jadis dominé la ville.
Leur influence avait été terrifiante.
Mais —
Il y a plus de vingt ans...
Cette maison avait été complètement détruite.
Massacrée.
Pas un seul survivant n'était censé rester.
L'expression de Manish changea lentement.
Attendez...
Serait-ce que... ?
Une pensée terrifiante se forma dans son esprit.
La lignée Yates pourrait-elle encore exister ?
Reviennent-ils pour se venger ?
Les yeux de Julian étaient d'une froideur glaciale.
« Il semble que vous vous souveniez. »
Il fixa Manish comme un juge prononçant une sentence.
« Aujourd'hui... »
Sa voix était calme, mais chaque mot portait une pression écrasante.
« Je vous laisse la vie sauve. »
Manish faillit s'effondrer de soulagement.
Mais Julian continua.
« Brisez-vous vos deux mains. »
Le cœur de Manish s'arrêta.
Julian parla à nouveau.
« Puis retournez d'où vous venez. »
« Dites clairement une chose à votre Maison Hall. »
Il fit un pas en avant.
Sa voix devint plus froide.
« Mon grand frère... »
Un faible sourire apparut sur ses lèvres.
« Le nom complet de mon grand frère est Evan Yates. »
Manish sentit tout son corps devenir glacial.
Les yeux dorés de Julian brûlaient comme le feu.
« Il reviendra comme la foudre. »
« Pour venger chaque maison impliquée dans le massacre de la Maison Yates. »
Son regard perça droit dans l'âme de Manish.
« Et la première... »
« ...sera votre Maison Hall. »
Le visage de Manish devint complètement pâle.
La Maison Yates...
Avait vraiment encore quelqu'un en vie.
Mais ce qui le terrifiait encore plus, c'était une chose.
Qui était exactement Evan Yates ?
Quel genre de personne pouvait faire en sorte qu'un expert du Royaume d'Or aussi terrifiant l'appelle...
grand frère ?
De la sueur froide coula le long de sa tempe.
Manish l'essuya d'une main tremblante.
Puis il se tourna lentement vers le vieux garde du corps.
Sa voix était amère.
« Vieux... »
Il serra les dents.
« Faites-le. »
Le vieil homme comprit immédiatement.
Et, surprenamment —
Du soulagement apparut dans son cœur.
Si le jeune maître perdait ses mains mais survivait...
C'était déjà de la miséricorde.
Sans hésiter, il avança.
Ses mouvements étaient rapides.
CRAC !
Un poing lourd s'abattit sur le bras gauche de Manish.
L'os se brisa net.
CRAC !
Un autre poing frappa le bras droit.
Les deux bras furent brisés en un instant.
Manish hurla une fois —
Puis la douleur accablante lui fit révulser les yeux.
Il s'effondra inconscient sur place.
Le vieux garde du corps le rattrapa vite avant qu'il ne touche le sol.
Mieux vaut le jeune maître que moi...
Soutenant soigneusement le corps de Manish, le vieil homme se tourna vers Julian.
Son expression devint extrêmement humble.
« M-Monsieur... »
Il força un sourire respectueux.
« Puis-je partir maintenant ? »
Julian exhala lentement un filet de fumée de sa cigarette.
Puis il parla indifféremment.
« Laissez vos deux bras également. »
Le vieux garde du corps se figea.
Le soulagement qu'il venait de ressentir s'évanouit instantanément.
Un moment, il resta là, totalement abasourdi.
Mais il n'osa pas argumenter.
Après une brève hésitation, il serra les dents.
Puis —
BAM !
Il fracassa son propre bras gauche d'un coup de poing puissant.
L'os se brisa net.
Son visage se tordit de douleur.
La sueur inonda son front.
Mais il n'osa pas crier.
Tenant son bras brisé, il regarda à nouveau Julian avec des yeux suppliants.
« Monsieur... »
Sa voix tremblait.
« Il ne me reste qu'un bras. »
« Je... je ne peux pas le briser moi-même. »
Avant que Julian ne puisse répondre —
Jareb fit soudain un pas en avant.
Son visage s'illumina d'enthousiasme.
« Je vais vous aider. »
Il fit craquer ses jointures.
Puis marcha vers le vieil homme avec une évidente excitation.
Et sans hésiter —
Il asséna un coup de poing brutal.