Dans la boutique de musique Into the Melodic Sea entra Jareb, avançant comme quelqu'un qui possède les lieux. L'espace autour de lui se modifia, comme pour faire place de lui-même. Là — près du vieux piano était assis un homme en costume bleu foncé, le visage marqué par les années. Les regards se croisèrent, vite, sans délai.
Le givre rampa sur son sourire. Un froid silencieux dessina la courbe de sa bouche.
Sa tête s'inclina légèrement quand il se mit à parler, dégoulinant de sarcasme. Un rictus façonna ses mots avant même qu'ils ne sortent de sa bouche.
« Tu crois vraiment être digne… »
Son regard partit des chaussures usées, puis remonta, ne s'arrêtant qu'au visage buriné. Il attendit lentement, le silence s'étirant entre chaque battement de cœur.
« …de t'en prendre à notre Jeune Maître Julian ? »
Un silence se répandit dans la pièce.
Quelqu'un entra, les têtes pivota vers eux. L'air changea tandis que les regards se fixaient sur l'étranger.
Un instant, les employés retinrent leur souffle.
On chuchota tout bas.
« Il vient de dire… Jeune Maître Julian ? »
Une voix proche rompit le silence, perplexe.
« C'est qui ce type… ? »
Loin contre le mur, Manish Hall inclina légèrement le regard, observant Julian à nouveau.
De la bouche de Jareb sortit un ton discret — pourtant chaque phrase suintait le mépris glacial. L'immobilité de sa parole rendait le dédain plus tranchant.
Un moment, le vieil homme en bleu foncé cessa de bouger. Puis il resta là, raide.
Alors il ricana.
« Ah ? »
Un rire se cachait derrière ses mots. Il parlait comme s'il se moquait de quelque chose d'invisible.
« Tu veux dire… »
Ses yeux se posèrent à nouveau sur Julian, pleins d'un mépris silencieux.
« …que cet homme est ton Jeune Maître Julian ? »
Quelques personnes alentour s'échangèrent des regards, les yeux écarquillés. Une surprise muette planait entre eux.
Une ombre traversa le visage de Jareb. Ses yeux se rétrécirent à peine.
Une étincelle de rage s'alluma dans son regard. Puis s'éteignit aussi vite.
Mais avant qu'il ne puisse parler —
Julian leva calmement la main et la posa légèrement sur l'épaule de Jareb.
Le geste était doux.
Presque désinvolte.
Jareb comprit immédiatement.
Il tourna la tête vers Julian.
L'expression de Julian était calme.
Il ne dit pas un mot.
Il se contenta d'un léger hochement de tête.
Ça suffit.
La colère dans les yeux de Jareb disparut instantanément.
Un faible sourire respectueux apparut sur son visage.
Sans discuter davantage, il s'écarta.
Le mouvement était fluide et obéissant.
Pour les observateurs, c'était étrange.
Pourquoi quelqu'un d'aussi sûr de lui se rétractait-il soudain ?
Mais Jareb connaissait la vérité.
Si le Jeune Maître Julian voulait régler quelque chose lui-même…
Personne n'avait le droit d'interférer.
Voyant Jareb s'écarter, le vieil homme rit froidement.
« Bien. »
Il roula légèrement les épaules.
« On dirait que ton garde du corps connaît sa place. »
Ses yeux se remplirent de dédain.
Puis il ricana en direction de Julian.
« Ton inutile jeune maître… »
Sa voix devint plus tranchante.
« Pourquoi ne serais-je pas digne de m'en prendre à lui ? »
Avant que quiconque ne puisse réagir —
Le vieillard bougea soudain.
Ses mains se floutèrent comme l'éclair.
En une seule respiration, il déchaîna une rafale de coups.
Cinq coups de fouet éclair consécutifs !
Ses bras fendirent l'air comme des fouets.
Rapides.
Précis.
Brutaux.
Chaque coup visait les points vitaux de Julian.
Cou.
Poitrine.
Côtes.
Abdomen.
Tempes.
La vitesse était terrifiante.
Une personne normale n'aurait même pas vu les attaques arriver.
PAF ! PAF ! PAF !
Les coups portèrent l'un après l'autre.
Les pupilles de Liza Voss se rétrécirent.
Trop près !
La distance entre eux était à peine de deux mètres.
Même elle n'eut pas le temps d'intervenir.
Son corps se remplit d'une intentio de meurtre instantanée.
Si Julian était blessé —
Elle tuerait ce vieil homme sur-le-champ.
Mais alors —
Elle se figea.
Parce que Julian…
Ne bougea pas.
Pas d'un pas.
Il resta là, simplement.
Calme.
Imperturbable.
Les attaques éclair du vieil homme le frappèrent directement.
Pourtant le corps de Julian resta parfaitement immobile.
Même ses vêtements ne se froissèrent pas.
C'était comme si les coups avaient frappé une montagne.
Après le dernier coup porté, Julian regarda le vieil homme calmement.
Son ton était presque ennuyé.
« C'est tout ? »
« ??? »
Les pupilles du vieillard se rétrécirent violemment.
Il recula de deux pas instinctivement.
Le choc envahit son visage.
Il fixa Julian comme s'il voyait un fantôme.
En tant que pratiquant des Arts Martiaux Anciens, il savait exactement à quel point ses attaques étaient terrifiantes.
Ces cinq coups de fouet éclair —
Ils étaient assez puissants pour rendre un homme ordinaire invalide instantanément.
Même un combattant entraîné subirait de graves blessures internes.
Mais Julian…
N'avait pas bougé.
Pas même légèrement.
Le vieil homme baissa les yeux.
Les vêtements de Julian étaient parfaitement lisses.
Pas un seul pli.
C'était comme s'il n'avait jamais été frappé.
Julian leva lentement la main.
Trois doigts.
« Continue. »
Sa voix restait calme.
« Je ne maltraite pas les faibles. »
Il regarda le vieil homme avec indifférence.
« Je t'accorde trois chances de plus. »
Derrière lui, Manish Hall fronça les sourcils, irrité.
« Vieillard ! »
Il cria avec impatience.
« Qu'est-ce que tu fous ? »
Sa voix se glaça.
« Arrête de te retenir. »
« Si tu le tues… »
Il agita la main avec dédain.
« Je m'en occupe. »
Le visage du vieil homme devint extrêmement complexe.
Il s'était effectivement retenu tout à l'heure.
Mais juste un peu.
Maintenant, il sentait que quelque chose clochait terriblement.
Pourtant —
Il serra les dents.
Puis bondit soudain en avant.
Son corps vrilla dans les airs.
Son pied jaillit comme une lance.
Un coup de pied dévastateur visant directement la tempe de Julian.
À cet instant, la puissance dans sa jambe était terrifiante.
Même une pierre massive se serait brisée sous ce coup.
Mais —
Julian resta immobile.
Le coup frappa sa tête.
Pourtant son corps ne tangua même pas.
Il resta simplement là.
Julian baissa légèrement la main.
Deux doigts restaient levés.
« Deux chances de plus. »
Le cœur du vieillard s'effondra enfin.
À l'instant…
Il avait mis toute sa force.
Derrière Julian, Liza restait figée.
Sa respiration ralentit.
Ses yeux s'élargirent légèrement.
Sa force avait déjà atteint le Royaume Argent.
Sa perception était bien plus aiguë que celle du vieil homme.
Si elle avait encaissé ce coup sans se défendre —
Elle aurait été gravement blessée.
Pourtant Julian…
N'avait même pas réagi.
Qu'est-ce qui se passe… ?
Son esprit s'emballa.
Le Jeune Maître Julian pourrait-il réellement être… ?
Elle se souvint des rumeurs.
Que la blessure mystérieuse d'Evan avait un lien avec lui.
Est-ce vrai… ?
Pendant ce temps, Jareb se tenait calmement à côté.
Il n'était pas surpris du tout.
Il avait déjà vu quelque chose de bien plus choquant.
À l'époque —
Quatre experts du Royaume Fer avaient attaqué Julian ensemble pendant plusieurs minutes.
Pourtant Julian n'avait pas subi la moindre égratignure.
Comparé à ça…
Ce vieil homme n'était rien.
Dans l'esprit de Jareb, il ne put s'empêcher de rire.
Avec la force du Jeune Maître Julian…
Même s'il était en train de chier en ce moment même…
Il pourrait encore encaisser tranquillement les attaques de ce vieil homme.
Finalement, Jareb parla.
Sa voix était basse et glaciale.
« Deux chances de plus ne changeront rien. »
Il regarda le vieil homme avec pitié.
« Même cent chances n'aideraient pas. »
Il croisa les bras.
« Le Jeune Maître Julian est un expert du Royaume Or. »
Ses mots résonnèrent dans la boutique.
« …bien au-delà de ta portée. »
Le vieillard trembla.
« Royaume… Or… »
Une sueur froide lui trempa instantanément le dos.
En vérité —
Il l'avait déjà soupçonné.
Mais l'entendre confirmer fit s'effondrer son cœur.
Un expert du Royaume Or.
Et si jeune.
Pas étonnant…
Pas étonnant que ses attaques n'aient eu aucun effet.
Pas étonnant que Julian n'ait pas daigné riposter.
Un adulte se précipiterait-il pour se battre contre un enfant ?
Bien sûr que non.
Les experts ont de la fierté.
Le vieil homme comprit cela parfaitement.
À cet instant…
Tout courage quitta son corps.
Ses yeux se remplirent à la fois de peur et d'admiration en regardant Julian.
Assister de ses propres yeux à un tel génie —
Peut-être que sa vie n'avait pas été gâchée après tout.
À côté, Marichi tira nerveusement la manche de Manish Hall.
Sa voix était basse.
« Jeune Maître Hall… »
« Ça veut dire quoi, Royaume Or ? »
Le visage de Manish Hall devint soudain extrêmement laid.
« Ferme-la. »
CLAC ! CLAC ! CLAC !
Il la gifla plusieurs fois.
Sa tête claqua sur le côté à chaque coup.
Marichi se figea.
Ses joues étaient déjà gonflées.
Maintenant elles étaient encore pires.
Mais elle n'osa pas pleurer.
Elle ne put que trembler en le regardant.
Son esprit se remplit de confusion.
Qu'est-ce qui s'est passé… ?
Pourquoi le Jeune Maître Hall devient-il soudain si furieux ?