— Comment tu t'appelles ?
Une immobilité enveloppait Julian D'Aurelius alors que le jour déclinait. La poussière flottait dans l'air, soulevée quelques minutes plus tôt par les cris et les mouvements. Un vent doux tirait sur ses cheveux noirs. Son regard — acéré, couleur or — ne quittait pas la silhouette courbée devant lui. Le silence s'étirait entre eux.
L'assassin captif avala sa salive.
Sa gorge bougea nerveusement, comme si le simple fait de parler exigeait un courage immense.
Sa voix tremblait.
« Je... Je m'appelle Hemil. »
L'homme parla doucement, presque comme un animal vaincu forcé de baisser la tête devant un prédateur.
Hemil répondit tranquillement.
Face à cet homme puissant, la volonté de résister s'était déjà effondrée en lui.
Un couteau émoussé contre une lame de guerre.
Un cheval faible tentant de devancer un orage.
Comment pourrait-il éventuellement combattre quelqu'un comme ça ?
Le corps de Julian trembla soudain légèrement.
Ses sourcils se froncèrent.
Merde... ça correspond vraiment ?
Son esprit s'emballa.
Ce putain de scénario devient ridicule.
Des personnages qui n'étaient même pas censés apparaître encore débarquent en avance ?
Et pire —
L'appartenance relève d'eux au sein du groupe Aile d'Obsidienne.
Respirant profondément, Julian compta chaque seconde dans sa tête. La poussière flottait dans l'air, mélangée à quelque chose de vert au loin, se déposant dans sa poitrine. Son esprit recommença à trier les pièces.
Une pensée en heurta une autre, chacune basculant plus vite que la précédente.
Un claquement de doigts brisa l'air silencieux. Sa paume se leva, lente puis assurée.
« Emmenez-les au commissariat. »
Il avait l'air décontracté, comme s'il s'en fichait complètement.
« Enfermez-les d'abord. Enquêtez plus tard. »
« O-Oui, Jeune Maître D'Aurelius ! »
Timur et son fils Jareb répondirent immédiatement.
Le père et le fils regardèrent Julian avec une admiration encore plus profonde qu'avant.
Pour eux, la scène s'était déjà transformée en quelque chose de légendaire.
Un maître caché.
Une véritable pointure capable d'écraser ses ennemis sans effort... mais qui choisissait la retenue.
Face à des assassins qui venaient de tenter de le tuer, il refusait encore de se faire justice lui-même.
Un vrai expert.
Pas seulement puissant.
Mais discipliné.
Après que Timur et Jareb eurent traîné les quatre membres épuisés de la Division Faux, le bord de la route retomba lentement dans le silence.
Julian tourna la tête.
Son regard se posa sur un autre corps.
Ammy D'Aurelius.
Toujours étendu par terre.
Toujours inconscient.
L'embuscade l'avait assommé net.
La Division Faux l'avait frappé fort exprès pour le disculper.
Ils n'avaient pas ménagé leurs efforts.
Julian le fixa pendant deux secondes.
Puis les coins de ses lèvres s'incurvèrent lentement vers le haut.
« Occasion parfaite. »
Un sourire apparut.
Alors Julian fonça en avant.
Et commença à cogner.
Et à donner des coups de pied.
Fort.
« Bam ! »
« Thud ! »
« Smack ! »
Puisque le type était déjà inconscient, pourquoi se donner la peine d'être poli ?
Julian piétina une fois de plus le flanc d'Ammy.
« S'en prendre aux faibles et craindre les forts... c'est ma spécialité. »
Marmonna-t-il gaiement en assénant un autre coup de pied.
Le visage d'Ammy avait déjà gonflé sérieusement, le sang tachant son nez et ses lèvres.
Mais Julian n'avait absolument aucune intention de le tuer.
Pourquoi éliminer le coéquipier cochon de ton ennemi ?
Ça ne ferait que compliquer les choses plus tard.
Après plusieurs minutes de tabassage, Julian s'arrêta enfin.
Il s'essuya le front et étira ses épaules.
« Ah... ça fait du bien. »
Ammy D'Aurelius avait maintenant une mine totalement misérable.
Bleui.
En sang.
Complètement méconnaissable.
Julian siffla légèrement, attrapa l'homme par le col et le traîna sur le gravier vers sa voiture.
Un instant plus tard, le moteur démarra.
La voiture élégante disparut sur la route.
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Peu de temps après le départ de Julian...
Une silhouette tomba silencieusement d'un arbre voisin.
Les feuilles bruissèrent doucement alors que Lina Ashford atterrissait légèrement au sol.
Elle avait tout regardé tout le temps.
Cachée dans les branches.
Ses longs cheveux verts cascadaient dans son dos comme de la soie, les mèches scintillant faiblement sous la pâle lueur de lune. Ses yeux violets portaient encore la stupeur.
Son corps mince était enveloppé dans une robe noire moulante qui épousait ses courbes.
Le galbe de sa forte poitrine en F pressait contre le tissu.
Sa taille fine s'élargissait en hanches larges et douces et en fesses rondes et fermes.
Ses longues jambes s'étiraient élégamment sous la robe, les cuisses épaisses puissantes mais gracieuses.
Elle ressemblait à la tentation elle-même.
Pourtant, à cet instant...
Son expression était abasourdie.
Elle connaissait trop bien la force de la Division Faux.
Ces quatre-là étaient des experts du Royaume Fer au sommet des Arts Martiaux Anciens.
Même elle aurait du mal à les affronter ensemble.
Pourtant, ils avaient attaqué Julian pendant cinq minutes entières.
Et n'avaient même pas réussi à l'égratigner.
Sa respiration ralentit.
« ...Royaume Or... »
Chuchota-t-elle doucement.
Seul quelqu'un du Royaume Or pouvait encaisser des attaques comme ça.
Ses joues se réchauffèrent lentement.
Elle comprit soudain quelque chose.
« ...C'est pour ça que le Jeune Maître Julian m'a gardée auprès de lui. »
Sa voix s'adoucit.
« Il savait déjà qui j'étais. »
S'il avait voulu sa mort...
Il aurait pu la tuer n'importe quand.
Au lieu de ça...
Il l'avait laissée rester.
Son cœur se mit à battre plus vite.
Une rougeur se propagea lentement sur ses joues.
« Est-ce que... »
« ...il m'aime ? »
La seule pensée lui fit brûler le visage. La chaleur monta le long de son cou et s'étendit sur ses joues jusqu'à ce qu'elles brillent d'un rose tendre. Un instant, elle resta là, figée par la réalisation, son cœur battant un peu plus vite qu'il ne le devrait.
Ses doigts touchèrent inconsciemment sa Poitrine.
Ses seins doux se soulevèrent légèrement sous ses mains.
Elle cligna des yeux, soudain consciente de ce qu'elle faisait, mais le geste avait déjà eu lieu. Ses paumes y restèrent une seconde de plus qu'elles n'auraient dû avant qu'elle n'inspire tranquillement.
Puis elle se souvint de quelque chose que Julian avait plaisanté un jour dans ses pensées.
Il aimait les femmes avec de gros seins.
Le souvenir remonta si soudainement que Lina se figea à nouveau.
Lina baissa les yeux vers sa propre poitrine.
Ses joues devinrent encore plus rouges.
Son chemisier s'étirait légèrement sur la courbe douce de ses seins, se soulevant et s'abaissant avec sa respiration. Elle fixa un moment, comme si elle voyait son propre corps du regard d'un étranger.
« J... j'en ai... »
Sa voix n'était guère plus qu'un murmure, timide et incertaine.
Ses lèvres tremblèrent légèrement tandis que ses pensées dérivèrent quelque part de dangereux — quelque part d'embarrassant.
« Si... si le Jeune Maître Julian me demandait de l'aider à se baigner un jour... »
Son corps chauffa davantage.
La simple imagination de la situation fit se répandre la chaleur dans son ventre et le long de sa colonne. Son esprit peignit la scène trop vivement : la vapeur s'élevant de l'eau chaude du bain, l'intimité silencieuse de l'instant, la proximité.
« Je ne refuserais pas... »
Les mots glissèrent avant même qu'elle ne réalise qu'elle avait parlé.
Son imagination la trahissait.
Dans son esprit, elle pouvait presque se voir se pencher vers lui dans l'eau chaude du bain... l'aider à se frotter le dos... ses seins doux effleurant légèrement ses épaules.
Elle imagina la chaleur de l'eau contre sa peau, l'écho silencieux de la salle de bain, la façon dont Julian pourrait se retourner vers elle avec cette expression calme à lui.
Sa respiration devint irrégulière.
Ses cuisses se frottèrent légèrement l'une à l'autre.
« Je pourrais même... »
Sa voix devint extrêmement basse.
« ...le laisser les toucher. »
Son visage devint complètement rouge.
Elle couvrit ses joues brûlantes de ses deux mains, mortifiée par ses propres pensées. Même le bout de ses oreilles avait rougi.
Un instant, elle resta là, luttant contre la tempête d'émotions qui la traversait.
Au bout d'un moment, elle secoua violemment la tête.
« Arrête de penser comme ça ! »
Elle ferma les yeux fort et prit quelques respirations rapides, essayant de se calmer.
Pourtant...
La rougeur restait.
Même quand elle baissa les mains, la chaleur sur son visage refusa de disparaître. Son cœur battait toujours la chamade, et elle refusa de regarder à nouveau la courbe douce de sa poitrine — ou le balancement subtil de ses hanches et de ses fesses alors qu'elle se trémoussait nerveusement.
« ...Qu'est-ce que j'imagine, moi... »
Le marmonna-t-elle sous son souffle, gênée avec elle-même.
Puis elle disparut silencieusement dans les ombres de la forêt.
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Pendant ce temps.
Julian avait déjà atteint l'hôpital.
Ammy D'Aurelius fut immédiatement conduit aux urgences.
Après avoir brièvement expliqué la situation à la famille de son second oncle par téléphone, Julian retourna à sa voiture.
Le parking de l'hôpital était calme.
Il s'appuya contre la portière et alluma une cigarette.
La fumée dériva lentement dans l'air nocturne.
Julian fronça les sourcils.
« Putain de scénario... »
« Il devient de plus en plus bizarre. »
Il exhala la fumée.
Puis il parla à voix haute.
« Système de merde, qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
« Pourquoi des personnages apparaissent en avance ? »
Une voix mécanique répondit.
« Bip... le scénario s'est effondré. Veuillez être prudent, hôte. »
Julian fronça encore plus les sourcils.
« Effondrement du scénario ? »
« Et l'avenir ? »
Quand le scénario perdait le contrôle...
C'était là que le vrai danger commençait.
Mais le Système Tyran se tut soudain.
Pas de réponse.
À cet instant précis —
D'étranges images défilèrent dans l'esprit de Julian.
Une.
Deux.
Trois.
Des centaines.
Chaque image montrait sa mort.
Différents lieux.
Différents tueurs.
Différentes fins.
Sa tête pulsa violemment.
« Ghh— ! »
Julian serra sa tempe.
Un nombre rouge lumineux apparut devant ses yeux.
299
Juste au moment où il tenta de se concentrer sur le souvenir —
Tout disparut.
Son expression devint soudain vide.
Sa mémoire recula.
Revenant à un instant de quelques minutes plus tôt.
Les visions disparurent complètement.
Julian cligna des yeux, confus.
« Système de merde, où est ma récompense ? »
Maudit-il irrité.
Complètement inconscient de ce qui venait de se passer.
« Bip. Récompense livrée. »
Le système répondit.
Mais cette fois...
Sa voix sonnait faible.
Très faible.
Julian fronça les sourcils.
« ??? »
Il se vérifia.
Aucune nouvelle compétence.
Aucun objet.
Rien n'apparut.
« Livrée ? »
« Livrée où ? »
« À qui ? »
Julian maudit pendant plusieurs minutes.
« Système de merde, tu te fous de ma gueule avec la récompense ?! »
Mais le système resta silencieux.
L'ignorant complètement.
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Loin de Valemont...
Un avion cargo rugissait à travers le ciel sombre.
Dans sa soute de stockage siégeait un petit colis scellé.
Le nom de l'expéditeur écrit clairement sur l'étiquette.
Julian D'Aurelius.
La destination :
L'Afrique.