Mike Valquin n'avait absolument aucune idée du chaos que sa courte vidéo avait déjà déchaîné dans tout Valemont.
Il ne se rendait pas non plus compte de la haine qu'elle avait silencieusement attirée sur son « grand frère ».
Pour l'instant, cependant, il était bien trop occupé à admirer les chiffres sur son téléphone.
La vidéo qu'il avait postée quelques minutes à peine était en train d'exploser.
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Le compteur grimpa en flèche.
Huit mille.
Neuf mille.
Puis —
Dix mille likes en moins de dix minutes.
Mike s'appuya contre une colonne de marbre dans le hall, sifflant de satisfaction.
« Pas mal. »
Il hocha la tête fièrement face à l'écran, comme s'il avait personnellement accompli quelque chose de grandiose.
Puis, avec un culot total, il tapa un autre commentaire sous son propre post.
« Tout le monde fait attention. Ma sœur rejoint officiellement le harem de mon grand frère. »
« À partir d'aujourd'hui, mon grand frère est mon beau-frère ! »
« Il m'appelle petit beau-frère, et je l'appelle grand frère. »
« On garde tous les deux nos titres. Équilibre parfait ! »
Quelques secondes plus tard, il éclata de rire.
« Bonne humeur aujourd'hui. »
« Faisons un tirage au sort. »
Sans hésiter, il ouvrit un autre post et annonça distraitement un tirage au sort d'un million d'euros pour ses abonnés.
Pour quelqu'un né dans le foyer Valquin, cette somme ne signifiait rien.
Si on avait de l'argent —
Pourquoi ne pas partager le bonheur ?
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Pendant ce temps, au centre du grand hall, sous un immense lustre en cristal, Julian D'Aurelius était assis aux côtés de Gwen Valquin devant un piano à queue poli.
Leurs doigts glissaient avec grâce sur les touches noires et blanches.
Une mélodie joyeuse emplissait la pièce.
Les notes s'enchaînaient fluidement — claires, élégantes, vivantes.
Peu à peu, les conversations dans le hall s'éteignirent.
Les invités cessèrent de parler.
Les hommes d'affaires s'interrompirent en plein milieu d'une phrase.
Même les serveurs ralentirent leurs gestes.
Tous se tournèrent vers la musique.
Deux jeunes silhouettes étaient assises au piano.
Un homme.
Une femme.
Les yeux dorés de Julian restaient calmes tandis que ses doigts se déplaçaient sans effort sur le clavier.
À ses côtés, Gwen jouait avec une grâce naturelle. Sa posture était élégante, les épaules détendues, ses cheveux blonds tombant doucement sur le côté de son visage tandis qu'elle se concentrait sur la musique.
Parmi les jeunes élites de Valemont, Gwen était célèbre non seulement pour sa beauté et son intelligence — mais aussi pour son talent artistique.
Elle excellait au piano, aux échecs, à la calligraphie et à la peinture.
Julian n'était pas en reste.
En tant qu'héritier fortuné du foyer D'Aurelius — et le méchant désigné de l'histoire — il avait été entraîné dans à peu près toutes les compétences imaginables.
Musique.
Art.
Étiquette.
Langues.
Sans de tels talents, comment un méchant aurait-il pu se tenir fièrement devant le protagoniste ?
Sans eux —
Il n'aurait pas pu servir correctement de marchepied.
Depuis le côté du hall, Mike Valquin vit la scène et ressortit immédiatement son téléphone.
Une autre vidéo.
« Ça, » commenta-t-il dramatiquement en filmant, « c'est ce qu'on appelle un couple fait pour le ciel. »
« Mon grand frère et ma sœur sont parfaits ensemble. »
Heureusement pour Julian —
Evan avait déjà fracassé son téléphone plus tôt.
Sinon, cette vidéo aurait pu lui causer une autre crise cardiaque.
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Non loin de là, trois femmes observaient la scène.
Bianca De Dominicis.
Selene Aurevale.
Amara Ravenswood.
Les trois regardaient le piano avec des expressions complexes.
Bianca croisa les bras, ses yeux rouges se plissant légèrement.
Selene resta calme en surface, bien que ses yeux bleus portaient une faible trace d'irritation.
Amara soupira doucement.
Elles avaient toutes appris le piano à un moment donné.
Mais la vie universitaire les avait tenues occupées avec les affaires, les études et les responsabilités.
Comparée à Gwen — qui pratiquait depuis des années — la différence était évidente.
Bianca inclina légèrement la tête et jeta un coup d'œil à Selene avec un sourire moqueur.
« Eh bien, eh bien. »
« Ton fiancé joue un duo romantique avec une autre femme. »
Elle agita la main légèrement, comme pour attiser les flammes.
« Mademoiselle Aurevale... ne devriez-vous pas jouer quelque chose vous aussi ? »
Selene tourna lentement la tête.
Ses yeux bleus étaient glacés.
« Et pourquoi n'iriez-vous pas danser avec votre ex-petit ami ? » répondit-elle calmement.
Le sourire de Bianca s'élargit.
« Ex-petit ami ? » dit-elle légèrement.
« Ce titre a expiré depuis longtemps. »
Elle se pencha légèrement vers Selene.
« Mais si vous êtes si confiante, pourquoi les dévisagez-vous si intensément ? »
L'expression de Selene se durcit.
Bianca continua sur un ton taquin.
« Peur que quelqu'un ne vous le vole ? »
Selene finit par répondre.
Sa voix était douce — mais tranchante.
« Je n'ai pas peur. »
Elle jeta un regard à Bianca.
« Je n'aime simplement pas les gens bruyants qui font semblant d'être confiants. »
Bianca pouffa.
« Ah bon ? »
« Donc vous êtes confiante ? »
« Alors pourquoi ne pas monter là-haut et jouer ? »
Selene garda le silence.
Elle savait jouer du piano.
Mais pas comme Gwen.
Pas comme Julian.
Monter là-haut maintenant ne ferait que la rendre inférieure.
Et aucune femme ne voulait perdre.
Même si elles se complimentaient poliment —
Au fond, chaque femme croyait être la plus exceptionnelle.
Bianca haussa les épaules distraitement.
« Peu importe, de toute façon. »
« Je suis meilleure à la danse, moi. »
Elle se pencha légèrement vers Selene et chuchota avec malice.
« La prochaine fois, je ferai une pole dance pendant qu'il jouera du piano. »
Selene faillit s'étouffer.
Ses joues rosirent faiblement.
« Je ne suis pas aussi effrontée que toi, » riposta-t-elle sèchement.
Bianca ne fit que rire.
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Amara Ravenswood se tenait tranquillement à leurs côtés.
Elle observait Julian au piano.
Ses yeux noisette s'adoucirent légèrement.
Grand frère Julian est vraiment incroyable...
Un faible soupir s'échappa de ses lèvres.
Il est doué pour tout.
Pas étonnant que tout le monde l'aime.
Mais une petite pensée compétitive apparut lentement dans son esprit.
Si j'essaie de rivaliser avec eux sur la beauté...
Ou le talent...
Ou la richesse...
Elle secoua légèrement la tête.
Ça ne marchera pas.
Puis, soudain, ses yeux s'illuminèrent.
Les compétences médicales.
Sa famille était spécialisée dans la Médecine Ancienne.
C'était son domaine le plus fort.
Un petit sourire apparut sur ses lèvres.
La prochaine fois...
J'inviterai Grand frère Julian à faire du bénévolat à ma clinique.
Alors je pourrai lui montrer mes compétences médicales.
Peut-être qu'il me félicitera.
Cette seule pensée la rendit légèrement plus heureuse.
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Au piano, la musique atteignit sa note finale.
Julian et Gwen terminèrent leur duo à la perfection.
Le hall explosa en applaudissements.
Les invités applaudirent avec enthousiasme.
Beaucoup admiraient les deux jeunes silhouettes debout près du piano.
Julian restait calme, souriant poliment.
Mais à l'intérieur —
(Super.)
(À partir de demain...)
(Ils m'appelleront le Pianiste Aquaman de Valemont.)
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Non loin de là, Wystan Valquin observait avec intérêt.
Le vieux patriarche caressa son menton pensivement.
« Le garçon du foyer D'Aurelius... »
« Pas mal. »
Il jeta un coup d'œil vers Shan Aurevale qui se tenait à ses côtés.
« Shan, j'ai entendu dire que ta fille n'a pas parlé à Julian depuis trois ans. »
Il sourit lentement.
« Ce mariage n'est pas un peu... forcé ? »
La bouche de Shan Aurevale tressaillit.
Il savait exactement ce que le vieux renard était en train de faire.
Essayer de lui voler son futur gendre.
Shan répondit immédiatement calmement.
« Trois ans de séparation ne font que renforcer le destin. »
« Quand ils se retrouvent, ça devient un couple parfait. »
« Quelle belle histoire. »
Wystan pouffa doucement.
« Ne forcez pas les choses. »
« Le bonheur de votre fille compte avant tout. »
« Si elle est malheureuse... »
Il se pencha légèrement plus près.
« ...le foyer Valquin peut vous aider à régler le problème. »
Il fit une pause.
« Plusieurs grands projets valant des centaines de milliards d'euros pourraient même être possibles. »
L'implication était évidente.
Échanger des opportunités d'affaires —
Contre Julian.
L'expression de Shan s'assombrit légèrement.
Avant qu'il ne puisse répondre —
Une autre voix coupa court.
« Pourquoi se battre pour lui ? »
Un vieillard parla paresseusement en sirotant son thé.
C'était le patriarche du foyer D'Aurelius.
Le grand-père de Julian.
Il avait observé toute la scène avec une amusement silencieux.
Maintenant, ilposa lentement sa tasse de thé.
« Pourquoi ne pas marier toutes vos filles à mon petit-fils ? »
La pièce tomba dans le silence.
Henrik De Dominicis faillit s'étouffer avec sa boisson.
Wystan Valquin le fixa.
Pendant un instant —
Les deux vieillards y songèrent sérieusement.
Puis ils éclatèrent soudain de rire.
Shan Aurevale, cependant, ressentit un profond sentiment de menace.
Ce vieillard...
Il est sérieux.
Avant que la dispute ne continue —
Une annonce résonna dans le hall.
« La réunion de commerce va commencer. »
L'assemblée se déplaça lentement vers la salle de conférence.
L'hôtel avait transformé un grand hall de banquet en une salle de réunion formelle.
Un par un, les représentants des diverses entreprises prirent place.
Les quatre grandes familles s'assirent au premier rang.
Mais au premier rang —
Un siège restait vide.
Ce siège appartenait autrefois à un puissant nouveau venu.
Le Groupe Bear.
Cependant cette année —
Aucun représentant n'était venu.
Les gens commencèrent à murmurer.
Quelques jours à peine plus tôt —
Trois des quatre grandes familles avaient ouvertement déclaré la guerre au Groupe Bear.
Être simultanément ciblé par trois grandes familles...
Était un honneur qu'aucune entreprise de Valemont n'avait jamais reçu auparavant.