Mike Valquin sourit.
« Sœur. »
« Je l'ai amené. »
Puis il se retourna.
Sans un mot de plus —
Il sortit.
La porte se referma derrière lui.
Laissant Julian seul avec Gwen.
Le doux clic de la serrure résonna dans la suite silencieuse.
Pendant un court instant, Julian resta là, immobile.
Puis la réalisation le frappa comme une gifle.
Ses épaules se raidirent.
Il marmonna entre ses dents.
« ...Merde. »
Il se frotta lentement le front.
« Merde, j'ai baissé ma garde. »
Julian ne s'attendait pas à ce que Mike le piège comme ça.
Il pensait que le type voulait discuter d'affaires ou de la réunion de la Chambre de Commerce.
Au lieu de ça —
Il s'était fait livrer directement dans une rencontre privée.
Avec Gwen Valquin.
Julian soupira discrètement et s'enfonça dans la pièce.
En face, Gwen avait déjà remarqué sa réaction.
Elle esquissa un faible sourire.
Un sourire doux, élégant.
Le genre qui fait oublier où l'on est.
En voyant ce sourire —
Un souvenir remonta à l'esprit de Julian.
Remontant à plus de dix ans.
Un souvenir terriblement gênant.
À l'époque, ils étaient encore des enfants.
Il s'était endormi pendant une visite de l'après-midi à la résidence des Valquin.
Et, on ne sait comment —
Il s'était réveillé en train de tenir quelqu'un.
Une jeune Gwen.
Tous les deux emmêlés maladroitement sous une couverture après une sieste d'enfants.
Elle s'était réveillée la première.
Son visage devenant rouge instantanément.
Puis —
CLAC.
Cette petite paume avait frappé son visage sans hésitation.
Julian se souvenait encore de la brûlure.
Et de son expression furieuse.
Ce souvenir était impossible à oublier.
De retour dans le présent —
Gwen posa calmement son pinceau.
Elle se leva avec grâce et marcha vers le canapé.
Ses mouvements étaient élégants.
Ses longs cheveux blonds scintillaient sous la lumière du soleil.
Aujourd'hui, elle portait un chemisier blanc ajusté et une jupe noire courte.
Le tissu épousait sa taille fine.
Des bas noirs enveloppaient ses longues jambes, la soie captant la lumière à chaque pas.
Ses courbes étaient subtiles mais captivantes.
Sa poitrine généreuse soulevait doucement le tissu souple de son chemisier.
Lorsqu'elle s'assit, elle croisa naturellement les jambes.
Les bas se tendirent légèrement sur ses cuisses.
Elle regarda Julian calmement.
« Viens. »
« Assieds-toi. »
Julian hésita une seconde.
Puis hocha la tête raide.
« ...D'accord. »
Il s'approcha et s'assit face à elle.
Le dos droit.
Ses mouvements légèrement maladroits.
Gwen le remarqua immédiatement.
Ses lèvres se courbèrent faiblement.
« Tu veux du thé ? » demanda-t-elle.
« Si c'est le cas, je t'en préparerai. »
« De l'eau ira. »
Julian agita la main et ouvrit distraitement une bouteille d'eau minérale posée sur la table.
Mais Gwen ne détacha pas son regard.
Elle continua de le fixer.
Ses yeux bleus calmes.
Observateurs.
Curieux.
Julian finit par le remarquer.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
Il fronça légèrement les sourcils.
Être dévisagé ainsi le mettait mal à l'aise.
Surtout parce que Gwen ne l'avait jamais traité gentiment auparavant.
Depuis l'incident d'il y a des années —
Son attitude envers lui était restée froide.
Distante.
Mais récemment...
Quelque chose avait changé.
Elle l'avait soudain ajouté sur Hello Messenger.
Et ils avaient échangé quelques messages maladroits.
De courtes conversations.
Des conversations étranges.
Rien à voir avec leur enfance.
Gwen sourit doucement.
« Rien. »
Elle se pencha légèrement en avant et prit une autre bouteille d'eau.
Puis elle marcha vers lui.
« Tu peux m'ouvrir ça ? »
Sa voix portait une pointe taquine.
Julian fronça légèrement les sourcils.
Quelque chose dans son comportement lui semblait bizarre aujourd'hui.
Dans sa tête —
(C'est pas comme si t'étais incapable de l'ouvrir toi-même.)
(Si tu te fâchais, tu pourrais probablement m'arracher la tête.)
Gwen faillit éclater de rire en entendant ses pensées.
Cette gifle d'enfance lui avait visiblement laissé une ombre psychologique.
Elle lui tendit la bouteille.
Julian dévissa le bouchon et la lui tendit.
Gwen en but une gorgée.
Puis elle le regarda sérieusement.
« Aujourd'hui, je t'ai fait venir pour m'excuser. »
Julian cligna des yeux.
Gwen continua doucement.
« Je t'ai mal jugé à propos de cet incident. »
« Je ne savais pas que Mike t'avait piégé. »
Sa voix portait une sincérité authentique.
Repenser à ce souvenir la gênait encore un peu.
Elle n'avait jamais laissé un homme la voir dans cet état auparavant.
Julian agita immédiatement la main.
« Quel incident ? »
« Je l'ai oublié. »
Il fit délibérément l'ignorant.
Gwen mordilla légèrement sa lèvre inférieure.
« ...Oublie alors. »
Un instant, la pièce devint silencieuse.
Julian jeta un coup d'œil autour de la pièce.
Son regard finit par se poser sur le chevalet près de la fenêtre.
Le tableau exposé représentait une grue blanche au bord d'un lac tranquille, ses ailes mi-ouvertes tandis que la lumière dorée du soleil se reflétait sur l'eau.
Les coups de pinceau étaient élégants.
Les couleurs délicates.
C'en était presque vivant.
« Tu peins encore ? » demanda Gwen doucement.
Julian s'approcha et étudia le tableau.
Il secoua la tête.
« J'ai pas peint depuis longtemps. »
Il haussa les épaules distraitement.
« Quand tu venais, on peignait souvent tous les trois ensemble. »
La voix de Gwen s'adoucit, teintée de nostalgie.
Son regard dériva légèrement.
À l'époque —
L'école n'avait jamais été facile pour elle.
Son identité de fille aînée du foyer Valquin compliquait les choses.
Ses camarades la flattaient ouvertement.
Mais l'évitaient en secret.
Elle n'aimait pas faire semblant.
Alors elle s'était refermée.
Devenant peu à peu solitaire.
Les seules personnes qui la traitaient normalement étaient Mike —
Et Julian.
Tous les trois s'asseyaient ensemble en silence pour peindre.
Pas de politique.
Pas de masques.
Juste des couleurs et du silence.
Julian regarda à nouveau le tableau et sourit faiblement.
« T'es devenue bien meilleure. »
« La grue a l'air vraie. »
Les yeux de Gwen se réchauffèrent légèrement.
« Je te le dois. »
Julian parut confus.
« Tu te souviens du tableau que tu m'as aidé à finir ? »
Demanda Gwen doucement.
Son regard s'adoucit.
À l'époque —
Elle traversait une dépression profonde.
Elle ne peignait qu'en couleurs sombres.
Des couleurs froides.
Des grues noires.
Des ciels gris.
Un jour, elle avait abandonné un tableau à mi-chemin.
Lorsqu'elle était revenue —
Le ciel sombre avait été remplacé par un soleil chaleureux.
La grue noire avait reçu de douces plumes blanches.
Et le lac derrière elle scintillait de couleur.
Elle avait su immédiatement qui l'avait fait.
Ça ne pouvait pas être Mike.
Seul Julian peignait comme ça.
Cette explosion de couleur avait changé quelque chose en elle.
Peu à peu —
Elle avait commencé à sortir de l'obscurité.
Julian se gratta la tête, gêné.
« Oh... ce coup-là. »
« Je m'en souviens. »
Il sourit, embarrassé.