Evan, seul dans la chambre d'hôpital, n'avait aucune idée de ce que la famille Jones pensait réellement de lui.
La chambre privée était silencieuse.
Trop silencieuse.
Le bourdonnement feutré du matériel médical emplissait l'air tandis que la faible odeur de désinfectant persistait dans la pièce. La lune filtrait par la haute fenêtre, répandant un argent pâle sur le sol.
Evan gisait sur le lit d'hôpital, le buste à demi relevé, des bandages enroulés autour de parties de son torse et de ses bras.
Deux heures s'étaient écoulées depuis que les médecins avaient terminé de le soigner.
Sa respiration s'était stabilisée.
Mais l'humiliation brûlait toujours.
Ses poings se crispèrent lentement sur les draps.
Julian D'Aurelius.
Ce nom seul fit se crisper sa mâchoire.
À cet instant—
La s'ouvrit sans bruit.
Quatre hommes en costumes noirs entrèrent depuis le couloir.
Leurs mouvements étaient disciplinés et silencieux, comme des ombres glissant dans une pièce.
Chacun portait une bague à la main droite.
Une bague en métal noir gravée de l'image d'une faux.
L'Anneau à l'Effigie de la Faux.
C'était la marque de la Division Faux de l'organisation Aile d'Obsidienne.
Et au sein de cette organisation, la Division Faux représentait quelque chose de spécial.
Seuls les membres les plus compétents et expérimentés pouvaient gagner le droit de porter cette bague.
Ce n'était pas une simple décoration.
C'était un insigne d'honneur.
Un symbole que le porteur avait survécu à d'innombrables missions.
Un symbole qu'ils figuraient parmi les lames les plus meurtrières sous les ordres des Rois d'Obsidienne.
Cette unité était également l'une des forces d'élite les plus directes sous le commandement d'Evan — juste après les légendaires Huit Seigneurs de Guerre.
À l'origine, Evan les avait envoyés à Valcenza pour rassembler des renseignements.
Mais les événements du jour l'avaient forcé à les rappeler plus tôt.
Les quatre hommes entrèrent dans la pièce et s'agenouillèrent immédiatement sur un genou.
« Roi d'Obsidienne ! »
Leurs voix étaient graves et respectueuses.
Voyant Evan blessé et allongé sur le lit d'hôpital—
Leurs expressions s'assombrirent instantanément.
Qui étaient les fous qui avaient osé tendre une embuscade au Roi d'Obsidienne ?
Evan leva lentement le regard vers eux.
Ses yeux noirs portaient une froide acuité.
« Comment progresse la collecte de renseignements à Valcenza ? » demanda Evan.
Une silhouette s'avança depuis le groupe.
Une silhouette de taille notable, il portait des épaules larges comme une vieille armure. Une cicatrice descendait le long de sa joue gauche, oblique comme tracée dans la précipitation.
Le silence le définissait autant que les frappes acérées au sein de la Division Faux. L'efficacité avait forgé sa réputation, froide mais jamais négligente. La réflexion précédait toujours l'action. L'acte ne suivait que lorsque le silence cédait la place.
« Nous avons enquêté sur trois familles majeures et trouvé quelques pistes », dit l'un d'eux.
Les doigts glissèrent délicatement le dossier vers Evan.
Devant eux, les trois autres prirent position. Derrière vint le bruit de pas calqués sur son rythme.
Un type trapu arriva ensuite, le crâne rasé de près. La pierre n'aurait pas été plus dure que la forme de ses bras, des lignes bleues remontant comme des fils sous la peau.
Une silhouette filiforme, il se tenait dans une immobilité totale. Des yeux plissés observaient sans cligner — chaque pas posé avec une justesse telle, comme si le silence façonnait son chemin.
Un garçon parmi des aînés, pourtant ses yeux recelaient une froideur qui parlait de batailles bien au-delà de ses années.
Ensemble —
La peur saisissait même les meilleurs guerriers face à un seul d'entre eux — quatre ensemble ? Cela faisait trembler les os. Chaque pas qu'ils faisaient portait un poids suffisant pour ébranler le sang le plus aguerri. L'expérience ne signifiait plus grand-chose une fois leurs ombres croisées sur votre chemin. Les chiffres n'expliquaient pas cela ; quelque chose de plus glacial vivait derrière leurs yeux.
Le dossier passa dans ses mains, les pages tournant sous des doigts rapides. Une pause suivit après quelques coups d'œil sur chacune.
Plus il lisait—
Plus son expression s'assombrissait.
Valcenza.
Cette ville recelait bien plus de secrets qu'il ne l'avait prévu au départ.
« C'est noté », dit enfin Evan, refermant le dossier.
Sa voix baissa.
« Une fois guéri, je me rendrai personnellement à Valcenza. »
Il se renfonça légèrement contre le lit d'hôpital.
Pour l'instant, il ne voulait pas montrer son visage à Valemont.
Pas dans son état actuel.
Sa réputation avait déjà subi des dommages aujourd'hui.
Il se remettrait d'abord.
Puis reviendrait plus fort.
Son regard se porta vers les quatre hommes à genoux.
« Vous quatre, restez à Valemont », ordonna Evan calmement.
« Et tuez Julian D'Aurelius, l'aîné de la maison D'Aurelius. »
La pièce tomba dans le silence.
Les quatre hommes ne remirent pas l'ordre en question.
Mais Evan continua de parler.
Allongé sur le lit d'hôpital plus tôt, il avait réfléchi attentivement.
Quelque chose lui semblait anormal.
Il se rappelait clairement avoir frappé Julian avec un coup de poing puissant.
Cette attaque aurait dû le blesser gravement.
Pourtant Julian avait à peine réagi.
Plus important encore—
La contre-attaque que Julian avait portée contenait quelque chose d'inhabituel.
Les yeux d'Evan se rétrécirent.
Essence de Mana Solaire.
Cette énergie était extrêmement distinctive.
Elle ne pouvait être cultivée que par quelqu'un possédant le très rare Corps Solaire.
Et dans toute la nation—
Evan était convaincu d'être le seul à le posséder.
Ce qui ne signifiait qu'une chose.
Julian D'Aurelius cachait quelque chose.
Quelque chose de dangereux.
Envoyer la Division Faux le tester était le meilleur choix.
Même Evan lui-même aurait du mal face à tous les quatre ensemble.
Le Premier Homme baissa légèrement la tête.
« Compris. »
Le Deuxième Homme esquissa un faible sourire.
« Un seul homme ? »
Le Troisième Homme ajusta calmement le poignet de son costume.
« Ça ne devrait pas être difficile. »
Le Dernier Homme se contenta de hocher la tête en silence et fit un signe de la main.
« Allez. »
Sans un mot de plus, les quatre hommes se levèrent et quittèrent la chambre d'hôpital.
Leurs pas étaient silencieux.
Mais l'intention derrière eux était mortelle.
Cette nuit—
La chasse commencerait.
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Pendant ce temps.
De l'autre côté de Valemont.
Une berline de luxe noire roulait en douceur le long de la route tranquille.
À l'intérieur de la voiture étaient assis Julian D'Aurelius et l'oncle Zain.
Les réverbères glissaient sur le pare-brise comme des traînées d'or.
« Jeune Maître Julian, êtes-vous satisfait de cette journée ? » demanda l'oncle Zain avec un sourire.
L'homme plus âgé avait l'air extrêmement satisfait.
La journée avait été une démonstration incroyable.
Les célèbres Exorcistes de Magie Noire de diverses sectes s'étaient praticamente inclinés devant Julian.
Le foyer Valquin était reconnaissant.
La relation entre les deux familles s'était considérablement resserrée.
Et lorsque Julian prendrait finalement le contrôle de la famille D'Aurelius—
La position de l'oncle Zain ne ferait que s'élever.
Julian se renfonça dans le siège et soupira.
« Très satisfait, extrêmement satisfait. »
Mais intérieurement—
Il était agacé.
En regardant l'oncle Zain, il ressentit l'envie de se plaindre.
Cet homme avait clairement divulgué des informations plus tôt.
Julian soupçonnait même que sa propre chance avait un problème.
Pourquoi avait-il l'impression que tous ceux qui l'entouraient tramaient secrètement quelque chose ?
Et leurs plans étaient ridiculement minutieux.
Si ces gens avaient été le Roi d'Obsidienne au lieu d'Evan—
Ils auraient peut-être fait un meilleur travail.
L'oncle Zain cligna légèrement des yeux.
« Alors... »
Son expression devint pleine d'espoir.
Cette fois, il avait grandement aidé le Jeune Maître Julian.
Sûrement cela méritait une récompense.
Julian le regarda.
Puis soupira.
Il plongea la main dans sa poche.
En sortit un chèque.
Un chèque de dix milliards d'euros.
Il le fourra dans la main de l'oncle Zain.
Il n'avait pas voulu prendre cet argent plus tôt.
Mais la famille Valquin avait insisté.
Ils avaient dit que refuser serait malhonnête.
L'oncle Zain baissa les yeux sur le chiffre du chèque.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Dix milliards.
Ses mains tremblèrent légèrement.
Le Jeune Maître Julian était effectivement généreux envers ses fidèles serviteurs.
« Au fait, oncle Zain », dit Julian sur un ton décontracté.
Sa voix sonnait presque détendue.
« Notre famille ne prévoit-elle pas de développer un projet touristique en Antarctique ? »
Julian regarda par la fenêtre les lumières de la ville qui défilaient.
Un faible sourire apparut.
« Je veux que vous soyez en charge de ce projet. »