Après s'être rhabillé, Julian eut l'impression d'un gigolo qui avait fini son travail et s'apprêtait à partir.
La chaleur resta dans la chambre d'amis bien après leur départ. Une trace de parfum flottait encore — pas partie, juste en attente. Les fleurs audacieuses de Bianca s'emmêlaient à la douce lueur sucrée de Gwen. Ce mélange transformait les murs en confidents.
Tâtonnant avec le tissu, Julian redressa sa chemise et prit une inspiration.
Ses pas marquèrent à peine le sol quand il bougea. Deux pas brisèrent le silence avant de s'arrêter net.
Pourtant, Gwen brisa le silence sans délai.
« Où vas-tu ? Nous avons encore quelque chose d'important à discuter. »
Le calme s'installa dans sa voix, là où il y avait encore une pointe espiègle un instant plus tôt. C'était différent — stable, mesuré, comme des mots façonnés par des années à choisir des chemins qui infléchissaient des vies en silence.
Julian fit demi-tour. Il s'immobilisa.
Ses yeux dorés sautèrent de l'une à l'autre.
« De quoi s'agit-il ? »
À présent, Gwen avait l'air sérieuse. Son visage changea complètement.
Sans crier gare, la légèreté de sa voix s'évanouit. Une immobilité se posa dans ses yeux bleus — comme du givre sur du verre — portant le poids de quelqu'un qui n'a jamais appris à demander la permission.
« Nos trois familles ne devraient-elles pas unir leurs forces ? Bien que je ne sache pas grand-chose d'Evan, il semble avoir un passé significatif, non ? » dit Gwen.
Pas feutrés sur le parquet, elle alla vers la fenêtre, glissant ses mots entre chaque pas. Ses bras se croisèrent sous sa cage thoracique, pas serrés, juste posés là comme s'ils y avaient leur place. Dehors, le jardin portait la lune, pâle et immobile, et ses yeux restèrent fixés là où les ombres s'amassaient.
La nuit dehors était silencieuse.
Trop silencieuse.
Elle ne savait en effet pas grand-chose d'Evan.
Mais le peu qu'elle avait vu aujourd'hui suffisait.
Sa force.
Sa ruthlessité.
Sa capacité à s'échapper dans des conditions impossibles.
Tout cela rendait une chose claire.
Il était dangereux.
Le laisser s'enfuir aujourd'hui voulait dire que la guerre n'était pas finie. Il fallait l'éliminer vite.
Bianca s'appuya contre le bord de la table voisine, croisant lentement ses longues jambes.
Ses cheveux cramoisis se répandirent sur son épaule comme du vin qui coule.
« Ma famille De Dominicis doit le tuer », dit Bianca froidement.
Sa voix portait une certitude absolue.
Ses yeux rouges étaient comme des lames.
« Oser comploter contre moi ? Et oser s'en prendre à ma famille précieuse ? »
Ses doigts se crispèrent légèrement sur la table.
« Cette affaire ne peut pas être laissée tomber. »
Julian observa les deux femmes et sentit soudain un mal de tête pointer.
Quelques heures plus tôt, il menait une vie paisible.
Maintenant ?
Maintenant, il se tenait dans une pièce avec deux héritières puissantes qui tramaient la chute d'un homme qui pourrait bien être le protagoniste de quelque ridicule histoire de destin.
Dans son esprit —
[Je veux juste gagner mes récompenses tranquillement.]
Ses lèvres tressaillirent légèrement.
Mais la réalité en décidait autrement.
Plus tôt dans la journée, il avait pratiquement humilié Evan devant tout le monde.
Il avait failli battre à mort le soi-disant Roi d'Obsidienne.
À ce stade, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Même s'il essayait de se cacher, Evan ne le laisserait jamais revivre en paix.
Julian se massa la tempe et poussa un soupir las.
« Ma famille D'Aurelius aussi », dit Julian avec un sourire amer.
Les mots quittèrent sa bouche presque à contrecœur.
Mais ils portaient du poids.
Dans son esprit —
[Merde... qui aurait cru que je ferais équipe avec les héroïnes pour combattre le Roi d'Obsidienne ?]
[Quel genre d'intrigue bizarre est-ce ? Je n'y comprends rien.]
Il se gratta légèrement la tête.
[Mais ce n'est peut-être pas une si mauvaise chose.]
Ses yeux se plissèrent légèrement.
[Puisque je ne peux plus me cacher... faisons juste ce qu'il faut.]
Bianca acquiesça lentement.
L'air dans la pièce changea.
Trois familles puissantes.
Trois forces qui avaient régné sur Valemont pendant des décennies.
Maintenant unies par un seul ennemi.
« D'accord », dit Bianca calmement.
Son esprit était déjà passé en mode stratégique.
« À partir d'aujourd'hui, nous devrions dépenser de l'argent pour renforcer nos effectifs de sécurité. »
Elle commença à arpenter lentement la pièce en parlant.
Ses talons cliquetaient doucement sur le parquet.
« De plus, les trois familles devraient unir leurs forces pour écraser le Groupe Bear. Cette entreprise appartient à Evan. »
Julian leva légèrement un sourcil.
Elle avait donc déjà enquêté là-dessus.
Bianca continua.
« Actuellement, les forces de sécurité de nos grandes familles ne sont pas particulièrement fortes. »
Elle s'arrêta près de la table et tapa légèrement dessus du bout du doigt.
« La raison est simple. »
Elle regarda Julian et Gwen.
« Valemont a toujours été notre territoire. »
Tout le monde connaissait les quatre grandes familles.
Depuis des décennies, elles régnaient sur le monde des affaires et de la politique de la ville comme des empereurs silencieux.
Quiconque avait un esprit normal n'oserait pas les provoquer.
Ceux qui n'avaient pas un esprit normal n'auraient pas non plus les qualifications pour les provoquer.
Mais maintenant —
Cette stabilité s'était fissurée.
Maintenant que la situation avait changé, ils devaient engager des experts pour s'assurer qu'Evan ne s'échapperait pas la prochaine fois.
Le pouvoir combiné des trois familles était terrifiant.
L'argent.
Les relations.
L'influence.
Au moins, ce n'était pas quelque chose que le Groupe Bear pouvait encaisser.
Julian s'appuya tranquillement contre le mur, écoutant.
Pour la première fois, il eut l'impression que l'histoire avait vraiment commencé.
...
Pendant ce temps.
De l'autre côté de la ville.
À plus de vingt kilomètres.
Un taxi cabossé finit par s'arrêter devant les grilles du domaine des Jones.
À l'intérieur du taxi était assis Evan.
Il avait à peine réussi à s'échapper plus tôt.
Le trajet avait été misérable.
Chaque bosse sur la route envoyait des vagues de douleur à travers son corps.
Quand le taxi s'arrêta, il ouvrit lentement la porte.
L'air nocturne le frappa.
Frais.
Mordant.
Mais juste au moment où il descendait —
Il se figea soudain.
Son visage s'assombrit.
Il y avait un problème.
Bien qu'il fût vêtu...
Il ne portait pas de pantalon.
Le combat précédent les avait complètement détruits.
Maintenant, il se tenait là en chemise et... rien d'autre.
Voyant son propre état misérable, son expression se tordit de haine.
Il haïssait Julian jusqu'à la moelle.
Quant à Gwen Valquin et Bianca De Dominicis...
Ses yeux s'assombrirent dangereusement.
Il était déterminé à avoir ces deux femmes.
Il ne lâchait jamais ce sur quoi il avait jeté son dévolu.
Après avoir réfléchi un instant, il ôta sa veste.
Il la noua fermement autour de sa taille.
Le cache-misère flottait légèrement dans le vent.
Ce n'était pas élégant.
Mais ça marchait.
Essayant de garder une once de dignité, Evan marcha vers les grilles du domaine des Jones.
Les gardes le reconnurent immédiatement.
Mais quand ils virent son état —
Leurs expressions devinrent extrêmement étranges.
Pourtant, aucun n'osa rire.
Au lieu de cela, ils l'escortèrent rapidement à l'intérieur.
Les gens de la famille Jones le connaissaient bien.
Voyant son état misérable, ils le conduisirent vite à l'hôpital privé de la famille Jones pour des soins.
Les médecins se ruèrent autour de lui immédiatement.
Bandages.
Désinfectant.
Matériel médical.
Après quelques soins, il fut envoyé dans une chambre pour récupérer.
Les médecins conclurent qu'il lui faudrait au moins une quinzaine de jours pour guérir complètement.
Seul maintenant dans la chambre d'hôpital silencieuse, Evan fixait le plafond.
Son esprit repassait tout ce qui s'était passé.
Finalement —
Il comprit.
La raison pour laquelle il avait échoué à conquérir Valemont n'était pas à cause des quatre grandes familles.
C'était à cause d'une seule personne.
Julian D'Aurelius.
Ce gamin riche de deuxième génération inutile.
Qui aurait cru qu'il cachait une telle profondeur ?
Chaque fois que ses plans étaient ruinés...
C'était lié à Julian.
Sa mâchoire se crispa.
S'il voulait prendre le contrôle de Valemont —
Cette personne devait être éliminée.
À cet instant —
Une série de pas résonna dans le couloir.
La porte s'ouvrit lentement.
Hamsa Jones entra la première.
Ses longs cheveux noirs cascadaient dans son dos, ses yeux sombres calmes mais observateurs.
Derrière elle marchait une femme âgée.
Ses cheveux étaient mêlés de gris et de noir, sa posture digne.
Hema Jones.
L'actuelle cheffe de la famille Jones.
La famille Jones était une grande famille particulière.
Elle avait toujours été dirigée par des femmes.
Leurs filles ne se mariaient jamais à l'extérieur.
Au lieu de cela —
Les hommes entraient dans la famille par mariage.
Avec le pouvoir de la famille Jones, d'innombrables hommes rêvaient d'une telle opportunité.
Voyant Evan gisant misérablement sur le lit d'hôpital, Hema s'approcha avec un doux sourire.
Ses yeux examinèrent soigneusement son état.
« Evan, j'ai entendu que tu étais blessé ? C'est grave ? »
Sa voix était calme et chaleureuse.
Evan força un sourire.
« Pas trop mal, juste une blessure mineure. »
Sa fierté ne lui permettait pas d'admettre la défaite.
Hema acquiesça lentement.
« Tant que ce n'est pas grave. »
Elle croisa les mains dans le dos.
« Repose-toi bien ici pour l'instant. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le aux domestiques. »
Après avoir échangé quelques politesses dans la chambre, Hema partit avec sa petite-fille Hamsa.
La porte se referma doucement derrière eux.
Le couloir était silencieux.
Mais au moment où elles s'éloignèrent —
L'expression d'Hamsa changea.
Un air de dédain apparut sur son visage.
Elle avait déjà entendu ce qui s'était passé à la résidence Valquin.
Les méthodes d'Evan ?
Elle s'en fichait.
Dans le monde des affaires et les luttes de pouvoir, les coups bas étaient la norme.
Tant que le travail était fait, c'était une compétence.
Mais échouer si misérablement —
Se faire battre comme un chien...
Perdre jusqu'à son pantalon.
C'était tout simplement pathétique.
« Grand-mère », dit Hamsa bas.
« Penses-tu encore qu'il a le potentiel de devenir un vrai dragon parmi les hommes ? »
Hema soupira doucement.
Son regard devint pensif.
« En effet... bien décevant. »
Elle secoua légèrement la tête.
« Il n'a même pas la moitié de l'éclat de son maître dans sa jeunesse. »
À l'époque, son maître avait été un génie d'un talent inégalé.
Un homme dont le nom faisait trembler des régions entières.
Comment une telle légende avait-elle pu produire un disciple comme celui-ci ?
Hema ne pouvait pas le comprendre.
Hamsa resta silencieuse après avoir entendu cela.
Auparavant, quand elles apprirent qu'Evan était venu à Valemont, sa grand-mère avait envisagé de parier sur lui.
Mais maintenant...
Cette possibilité avait complètement disparu.
Pour la famille Jones —
Soutenir le mauvais homme était bien plus dangereux que de n'en choisir aucun.