La brume stagnait bas quand Evan disparut, laissant les maîtres immobiles. Leur souffle se ralentit, alourdi par ce qui leur avait filé entre les doigts. Le silence rampait sur les pierres où volaient jadis les ordres. Les erreurs ne crient pas — elles s'infiltrent, sourdes et profondes. Les ombres s'étirèrent plus longuement sans lui là.
Le vent de nuit glissa entre les lanternes brisées, envoyant des lambeaux de papier rituel glisser sur les pierres froides. Après le combat, le silence se posa comme la poussière sur chaque surface. La fumée du vieil encens s'enroulait juste sous le souffle, à peine là. Le calme dura plus longtemps que personne ne l'avait prévu.
Un monstre d'homme... leur avait encore filé entre les doigts.
Quelques exorcistes plus âgés serrèrent les poings. Certains tournèrent les yeux vers le bord ombreux du ciel, là où Evan avait disparu, le visage durci.
Le silence pendait là, tendu comme une respiration retenue.
Puis soudain —
« À partir d'aujourd'hui, notre groupe classera Evan comme recherché. Quiconque sera associé à lui sera considéré comme notre ennemi ! »
Togou des Collines Blanches hurla à la foule.
Un son net trancha l'espace ouvert, ses mots tombant lourds comme un coup de marteau de forgeron.
De faibles ombres stagnaient encore sous ses yeux, même après que la force noire eut quitté ses veines. Pourtant, le combat l'avait vidé en profondeur. Un rythme calme emplissait sa poitrine à chaque souffle, sans être tout à fait fort. Par moments, ses doigts tressaillaient — infimes signes de ce qui subsistait.
Une guérison complète pourrait prendre de dix jours à deux semaines. La récupération ne pressera pas ce délai. Un retour total demande du temps, souvent près de quinze jours. La guérison avance lentement, jamais plus vite que dix jours passés.
Pourtant, il restait là, droit malgré les ans qui pesaient sur ses os.
La peur du jugement gardait ses mains stables quand tout tremblait en lui. Sa mâchoire se crispa juste assez pour masquer le frémissement dessous. Le groupe observait, ignorant la guerre derrière ses yeux. Il se tenait droit, bien que chaque souffle lutât contre l'effondrement. Le silence devint armure là où les mots auraient failli. Un regard passa — vif, tranchant — puis s'évanouit dans l'immobilité.
« En effet, un tel scélérat ne doit pas être autorisé à continuer de tromper les gens sous le nom de notre secte. »
« Hmph, si je le croise dans le Nord, il n'aura pas une bonne fin. »
Les gens acquiescèrent, partageant le même avis.
Dans le monde martial, ceux qui chassaient les esprits suivaient des règles non écrites. Ce que les autres pensaient de vous pesait plus lourd que l'argent ou le rang. Tenir sa parole signifiait tout. La loyauté primait sur le confort. L'honneur façonnait chaque choix.
Les actes d'Evan aujourd'hui —
Ils étaient déshonorants.
Manipuler des méthodes obscures, duper d'autres exorcistes, tout en frôlant la catastrophe...
Si la nouvelle se répandait que quelqu'un comme lui opérait librement sous la bannière de leurs traditions, cela couvrirait de honte chaque maison représentée ici.
Une fois le consensus atteint, Togou tourna lentement son regard vers un homme qui se tenait tranquillement parmi eux.
Julian D'Aurelius.
Le jeune homme se tenait calmement près du bord de la cour, les mains lâchement dans ses poches. Ses cheveux noirs bougeaient doucement dans le vent de nuit, et sous la lueur des lanternes, ses yeux dorés semblaient presque lumineux.
Aucune arrogance dans sa posture.
Seule une quiétude composée.
Togou joignit les mains respectueusement.
« Jeune Maître Julian, moi, Togou, me souviendrai de votre bonté aujourd'hui. Si vous avez jamais besoin de quoi que ce soit des Collines Blanches, demandez seulement. »
« Pareil pour moi », ajouta Gpin d'un hochement de tête.
L'un après l'autre, plusieurs aînés s'avancèrent.
« Jeune Maître Julian, à un si jeune âge, vous possédez de si profondes compétences. Je crois que vous êtes le maître numéro un de la Magie Noire à Valemont. Quelqu'un a-t-il des objections ? »
Quelques personnes rièrent.
« Le Jeune Maître Julian pourrait même être appelé le numéro un de Valcenza, hahaha. »
Un groupe se mit à le flagorner.
Julian était si gêné qu'il voulait creuser un trou avec ses orteils et s'y cacher.
Dans son esprit, il hurlait.
*Arrêtez... arrêtez de me flatter.*
*Vraiment, arrêtez.*
*Numéro un de Valcenza, mon pied.*
Pourtant, son sourire restait figé, doux aux bords. Il n'atteignait pas ses yeux.
« Tout le monde, vous êtes trop bons. Je n'ai fait qu'un petit travail insignifiant. N'y pensez pas trop. Allez, reposez-vous. »
Ce grinçait déplacé sur le visage de Julian.
Pourtant, les louanges continuaient.
« Un tel talent si jeune et si humble, le Jeune Maître Julian est vraiment un dragon parmi les hommes. »
« Si j'avais un fils, je voudrais qu'il soit comme le Jeune Maître Julian. »
D'autres rires suivirent.
Ses doigts bougèrent lentement sur sa nuque, pressant juste assez pour sentir la tension là.
« Vous exagérez vraiment... »
Un par un, ils s'éloignèrent — après d'autres mots polis et de silencieux hochements de tête — partant chercher un peu de paix.
Moins de gens restaient au fil du temps. L'espace entre eux s'élargissait.
Flottant doucement, les lanternes balançaient d'avant en arrière sur la brise.
Les pas s'effacèrent jusqu'à ce que le silence emplisse la pièce.
Il exhalait, lentement d'abord, puis tout d'un coup.
« C'était épuisant... »
Puis —
« Ça va ? »
Une voix douce vint de derrière lui.
Julian se tourna.
Gwen Valquin s'était approchée en silence.
La lune semblait s'accrocher à ses cheveux dorés, leur donnant un éclat argenté doux. Ses longues mèches blondes tombaient lisse dans son dos comme de la soie, encadrant un visage d'une beauté frappante même sous la faible lumière des lanternes.
Ses yeux bleus vifs étaient clairs et expressifs, emplis d'inquiétude tandis qu'elle le regardait.
Gwen Valquin possédait une silhouette à couper le souffle.
Elle portait un chemisier ivoire ajusté rentré soigneusement dans une jupe foncée taille haute qui épousait ses courbes voluptueuses à la perfection. Le tissu se tendait subtilement sur sa poitrine, dessinent la forme pleine de sa forte poitrine, le doux soulever de sa respiration déplaçant légèrement l'étoffe.
Sa taille se resserrait élégamment avant que ses hanches n'éclatent vers l'extérieur en une courbe généreuse et arrondie.
Ses fesses larges en forme de pêche étaient impossibles à ignorer, pressant fermement contre l'arrière de la jupe à chaque pas.
Ses jambes étaient longues et puissantes.
Le tissu lisse soulignait la force de ses cuisses épaisses, chaque pas portant un balancement naturel qui faisait de toute la silhouette quelque chose de vivant.
Ses lèvres étaient pleines et naturellement roses, ses joues doucement arrondies, sa mâchoire délicateyet définie. Un cou gracieux reliait sa tête à ses épaules, la peau pâle luisant faiblement sous la lumière des lanternes.
Elle ressemblait à quelqu'un sortie d'un tableau.
Pourtant, en cet instant, ce beau visage ne contenait que de l'inquiétude.
Ayant connu Julian pendant de nombreuses années, elle savait qu'il n'était pas particulièrement fort.
Le voyant là si calme après une confrontation si dangereuse, elle soupçonnait qu'il endurait simplement en silence pour que personne ne s'inquiète.
« Je vais bien. »
Dit Julian, secouant la tête calmement.
Dans son esprit, cependant —
*[Bordel, pourquoi tu viens par là ?]*
*[Attends... d'habitude tu me détestes, non ?]*
Entendant ses pensées intérieures, Gwen sourit doucement.
L'infime courbe de ses lèvres adoucissait son visage déjà beau.
« Merci infiniment pour aujourd'hui. »
Ils se connaissaient depuis de nombreuses années.
Pourtant, leur relation avait toujours été maladroite.
Plus comme des étrangers forcés à la familiarité.
La raison de leur discorde remontait à plus d'une décennie.
Un jour, Gwen dormait chez elle.
Elle avait l'habitude de dormir nue.
Ce jour-là, Julian était venu au foyer Valquin et y avait passé la nuit. Mike Valquin lui avait arrangé une chambre.
Malheureusement —
Cette chambre se trouvait être celle de Gwen.
Aucun des deux ne le savait.
Au milieu de la nuit, Julian se tourna dans son sommeil et enlaça instinctivement le corps chaud à côté de lui.
Gwen se réveilla instantanément.
Leurs regards se croisèrent.
Tous les deux étaient complètement nus.
Le souvenir faisait encore brûler les oreilles de Julian.
À l'époque, Gwen n'était qu'une adolescente.
Comment aurait-elle pu tolérer une telle chose ?
Dans une rage pure, elle ne mit même pas de vêtements.
Elle sauta du lit et gifla violemment le Julian stupéfait.
Pour un garçon à peine entré dans l'adolescence, cette gifle avait été dévastatrice.
Depuis, leur relation ne s'était jamais vraiment remise.
« Pas besoin de me remercier. Mike est mon frère ; c'est ce que je devais faire. »
Julian secoua la tête.
Mais en parlant —
Ses yeux dérivèrent involontairement.
De ses yeux bleus vifs...
À la courbe de ses lèvres...
Puis plus bas.
La façon dont son chemisier se tendait sur sa poitrine rendait impossible de ne pas remarquer.
La forme douce et lourde de ses seins pressait contre le tissu, le contour délicat visible même à travers les couches.
Puis plus bas encore —
Sa taille.
Ses hanches.
La courbe lisse menant vers ses fesses arrondies et ses cuisses puissantes.
Ce n'était pas qu'il était lubrique.
Les yeux d'un homme sont naturellement attirés par certaines choses.
C'est l'instinct.
Une appréciation de la beauté.
Pas un acte obscène ou sale.
Chaque homme est un artiste.
Dans son esprit —
*[Merde... ça fait un moment que je l'ai pas vue.]*
*[Comment ses seins ont-ils pu grossir autant aussi bien ?]*
*[À l'époque, elle n'était qu'un bourgeon...]*
*[Et maintenant, elle a l'air d'une bombe ambulante.]*
Julian avala légèrement.
Son regard se détourna avant qu'elle ne le remarque.
Puis une autre pensée surgit dans son esprit.
*[C'est tout la faute de Mike.]*
*[Si ce salaud ne m'avait pas piégé dans sa chambre pour que je devienne son beau-frère...]*
*[Cette gifle n'aurait servi à rien.]*
*[Peut-être qu'on serait réellement en bons termes.]*