Tout en bavardant, An Wan se choisit une tenue discrète : une robe fraîche et juvénile avec une veste en jean, d'une allure vive et charmante sans effort.
Voyant que Xiaowei n'insistait pas davantage, An Wan poussa un soupir de soulagement et passa encore une heure à composer méticuleusement un maquillage « sans maquillage ».
Il fallait absolument qu'elle laisse une bonne impression à celui qui lui plaisait.
Rien que la pensée de sa voix lui donnait les jambes molles.
Comment une voix pouvait-elle être aussi envoûtante ?
C'était invraisemblable !
An Wan franchit la porte comme en apesanteur, dans un état d'hébétude amoureuse.
« Elle en est aux symptômes du stade terminal. On devrait peut-être renoncer au sauvetage et l'enterrer tout de suite », remarqua An Xiaowei en jetant les plats à emporter à la poubelle tout en s'adressant à Si.
« C'est pourtant quelqu'un de bien, du moins avec sa petite sœur, An Xiaowei. »
Après son divorce d'avec Yan Chen, An Wan avait même élevé un enfant seule, en se tenant délibérément à l'écart de la vie de sa sœur fraîchement mariée pour ne pas lui être un fardeau.
Sans cela, An Xiaowei n'aurait pas accepté de dépenser l'énergie de son âme pour l'aider.
« Bon, j'ai compris. » An Xiaowei avait peu d'expérience en amour et n'y entendait pas grand-chose.
Elle avait cependant déjà recueilli des chiens et des chats errants. C'était sans doute comparable, non ?
Elle attrapa ses clés et sortit en hâte. Le panneau fluorescent blanc du navigateur fourni par le système affichait deux points rouges qui suivaient la position du héros et de l'héroïne.
« Yan Chen bénéficie de l'auréole du système sauvage et de l'aura de protagoniste, ce qui lui permet de séduire facilement An Wan. »
« Alors comment on le tue ? » An Xiaowei, assise dans le taxi, regardait les points se déplacer sur l'écran, aiguisant déjà ses couteaux métaphoriques pour le héros.
Un béguin réciproque ?
Si An Wan savait que le type avait le visage grêlé, elle ne serait pas aussi transportée.
Si s'étrangla sur ses mots.
« Vous avez déjà vu un roman où le héros meurt dès le début ? En plus, nous sommes dans une société moderne : le meurtre n'y est pas vraiment encouragé. Et si An Wan l'apprenait, cela vous déchirerait toutes les deux. »
À l'évidence, ce n'était pas l'issue qu'aurait souhaitée l'An Xiaowei d'origine.
« Et le système, alors ? Tu peux le détruire ? »
Entre l'aura de protagoniste de Yan Chen et les améliorations physiques accordées par le système, An Xiaowei estimait que le vrai problème était ce fichu système.
« Je peux le détruire, mais désolé : c'est une mission de débutante. Si vous l'accomplissez sans mon aide, les récompenses de départ seront incroyablement généreuses. »
Si aurait voulu l'aider, mais il avait les mains liées.
Si le système sauvage mourait, la mission s'achèverait à l'instant même, et alors, qu'est-ce que les lecteurs auraient encore à lire ? (Je plaisante.)
« Bon, compris. » An Xiaowei ne se donna pas la peine de discuter davantage.
Ils arrivèrent bientôt au restaurant où les deux protagonistes se retrouvaient : un simple bouiboui à nouilles, en réalité.
Yan Chen, encore en dernière année d'université, n'avait pas encore pleinement profité des améliorations du système sauvage.
Il n'avait pour lui que son visage et sa voix.
Il ne savait même pas que son amoureuse en ligne était An Wan, vedette du moment.
Le système l'avait envoyé ici en lui promettant une villa en bord de mer, en banlieue, s'il parvenait à lui voler un baiser.
Quand Yan Chen repéra la beauté éblouissante au masque blanc, ses yeux brillèrent d'admiration et s'attardèrent sur les jambes d'An Wan.
Si fines, si longues.
Des jambes parfaites. Elles seraient plus belles encore avec des bas noirs...
Son imagination galopait déjà à travers les steppes de Mongolie-Intérieure.
De son côté, An Wan contemplait cet homme en simple chemise blanche et jean.
Exactement comme elle se l'était imaginé : net, beau, avec un visage à rivaliser avec n'importe quelle vedette masculine, et des yeux comme un ciel plein d'étoiles.
Et il fixait ses jambes.
Quelle audace !
C'était à la fois agaçant et terriblement grisant.
Le cœur battant, elle s'approcha, et Yan Chen lui saisit aussitôt la main.
Ses doigts chauds effleurèrent ses phalanges en y traçant lentement un cercle taquin.
An Wan crut qu'elle allait défaillir.
Qu'il était beau !
Cet homme savait exactement comment séduire.
Sa paume était si chaude, elle enveloppait entièrement la sienne.
Malgré son émoi intérieur, An Wan ne rougit que jusqu'au bout des oreilles et garda toute sa contenance.
Il fallait qu'elle laisse une impression parfaite à l'homme qu'elle adorait.
Observant la scène depuis sa place, An Xiaowei haussa un sourcil devant la démarche de défilé de mode qu'adoptait sa sœur.
'Elle est en plein délire, celle-là.'
Ce n'était qu'une main tenue. Était-ce vraiment si extraordinaire ?
Et ce restaurant à nouilles ? An Wan n'avait plus mis les pieds dans un endroit pareil depuis ses débuts d'enfant star, à dix ans.
'Cas désespéré. Qu'on prépare la fanfare des funérailles, moi je m'assieds à la table des enfants.' An Xiaowei fut tentée de repartir sur-le-champ.
An Wan avait travaillé avec d'innombrables vedettes, et le physique de Yan Chen était, au mieux, au-dessus de la moyenne.
Elle avait même tourné des scènes de baiser avec des dieux vivants qui semblaient sortis d'un modèle en trois dimensions, sans jamais se comporter en amoureuse transie.
Et ce Yan Chen lui lorgnait les jambes depuis la seconde où il l'avait vue. L'ancienne An Wan l'aurait déjà giflé.
L'auréole du héros était d'une puissance terrifiante.
« Je pense qu'il y a encore de l'espoir », dit Si au moment précis où une Maserati se rangeait près d'An Xiaowei.
La vitre descendit, découvrant une femme en robe vert tendre, ses cheveux sombres cascadant sur ses épaules. Ses traits délicats avaient une beauté intemporelle, éclatante comme les pêchers au printemps, sereine comme les chrysanthèmes d'automne, avec des fossettes qui captaient la lumière comme des rides d'eau au soleil.
« Xiaowei ? Qu'est-ce que tu fais là ? Où est An Wan ? » demanda Ning Moqing avec un sourire enjoué.
« Je viens juste manger un morceau. Je meurs de faim », répondit An Xiaowei, qui l'avait reconnue instantanément grâce à l'indication du système.
« Quelle coïncidence ! Je sors de chez mes parents et j'avais faim, moi aussi. Tu préfères italien, chinois, ou japonais peut-être ? »
Ning Moqing se gara et descendit, pour voir An Xiaowei filer dans le restaurant à nouilles.
Elle allait vite, mais Ning Moqing aperçut tout de même sa silhouette qui s'éloignait.
'Pourquoi courir ? On se connaît depuis des années.'
À l'intérieur, Ning Moqing repéra An Xiaowei à l'avant-dernière table.
Un jeune couple était assis non loin : le garçon était correct, mais le dos de la fille lui semblait étrangement familier.
An Wan portait rarement la tenue du jour, si bien que Ning Moqing ne la reconnut pas tout de suite.
Elle se glissa sur le siège en face d'An Xiaowei et s'apprêtait à parler quand celle-ci porta un doigt à ses lèvres.
Chut.
Avant que Ning Moqing ait pu réagir, elle entendit une voix qu'elle ne connaissait que trop bien.
« Euh, mon identité est un peu délicate. Vous me connaissez sans doute. Appelez-moi simplement Xiao Wan », murmura An Wan, et Ning Moqing entendit chaque mot.
'Pas étonnant que Xiaowei soit ici.'
'Mais un endroit pareil ? An Wan n'a pas mis les pieds dans un bouiboui à nouilles depuis plus de dix ans.'
En face d'elle, Yan Chen eut un petit rire, sa voix descendant jusqu'à un ronronnement taquin.
« Pourquoi tu ne m'appelles plus mon mari ? »