À l'extérieur de la ville de Tianji, la Vallée de l'Étoile Filante.
L'entrée de la ruine ancienne du Roi Immortel se trouvait précisément là.
Une immense faille spatiale exhalait une aura antique et désolée, entourée d'un grand réseau défensif conjoint mis en place par diverses sectes.
Les cinq individus ayant obtenu les qualifications d'entrée se tenaient devant la faille.
Chu Yuan du Pavillon Lingxiao, Jian Wuhen de la Secte de l'Épée Céleste, et Su Wan'er de la Vallée des Cent Fleurs.
Ainsi que deux autres issus de sectes de premier rang, entrant en tant que personnel de soutien : un maître des réseaux et un chercheur d'esprits.
Une équipe de cinq personnes.
C'était la configuration standard pour pénétrer dans une ruine de Roi Immortel. La ruine regorgeait de pièges ; s'y aventurer seul rendait impossible le moindre pas.
« Frère Chu, tu as bien caché ton jeu lors de cette grande compétition. »
Jian Wuhen, serrant une épée antique contre lui, regardait Shen Fei avec une ardeur guerrière encore présente dans les yeux.
« Juste un coup de chance », sourit faiblement Shen Fei. Son sourire était doux, d'une perfection absolue.
« Une fois à l'intérieur de la ruine, j'espère que chacun veillera sur les autres », dit doucement Su Wan'er, agitant lentement son éventail rond.
Les cinq échangèrent quelques politesses, maintenant une façade d'harmonie.
Mais tous savaient pertinemment, au fond d'eux, qu'une fois parvenus à la Salle de l'Héritage, cette alliance fragile s'effondrerait instantanément.
« L'heure est venue, entrez dans le réseau ! »
L'ancien du stade de l'Âme Naissante chargé de la garde donna l'ordre.
Les cinq se transformèrent en traînées de lumière et s'élancèrent dans la faille spatiale.
...
À l'intérieur de la ruine.
Le ciel était d'un jaune terne, dépourvu de soleil, de lune ou d'étoiles.
Une aura lourde, oppressante, imprégnait l'air — la puissance résiduelle des lois du Roi Immortel.
« Tout le monde soyez prudents, l'espace ici est extrêmement instable. »
Le chercheur d'esprits, tenant une boussole, marchait en tout premier pour éclairer la route.
Pendant les trois jours qui suivirent.
L'équipe de cinq avança péniblement à travers la ruine.
Ils croisèrent les vestiges de réseaux anciens violents et des gardiens-poupées qui sommeillaient depuis des millénaires.
Chaque fois qu'ils affrontaient un danger.
Shen Fei était toujours le premier à frapper.
Il utilisait l'Art de l'Épée du Lingxiao pour sectionner avec précision les cœurs d'énergie des poupées, et déployait des boucliers spirituels au timing parfait pour parer les retours de manivelle mortels des réseaux à l'intention de Su Wan'er.
Il ne réclamait aucun mérite, n'était pas avide de richoutes.
Chaque fois qu'ils tombaient sur des herbes spirituelles ou des trésors magiques ordinaires, il prenait toujours l'initiative de les céder aux quatre autres.
« Frère Chu est vraiment droit ! »
« L'ouverture d'esprit de Frère Chu nous couvre de honte. »
Au bout de trois jours.
Jian Wuhen avait baissé sa garde, et une lueur étrange brillait dans les yeux de Su Wan'er quand elle regardait Shen Fei.
Au sein de cette équipe, Shen Fei avait réussi à instaurer une confiance absolue.
Il était devenu le coéquipier le plus fiable.
Le soutien le plus solide.
Personne ne le soupçonnait.
Parce qu'il jouait trop parfaitement le rôle — aussi parfait qu'un véritable parangon de la voie droite.
Le quatrième jour.
Ils parvinrent enfin, après d'innombrables obstacles, au cœur de la ruine.
La Salle de l'Héritage du Roi Immortel.
Un palais magnifique, entièrement fait de jade blanc, se dressait silencieusement dans le vide.
Les portes de la grande salle étaient entrouvertes.
Par l'entrebâillement, on distinguait clairement cinq trésors magiques de grade Arme Immortelle flottant au centre de la salle, dégageant une pression terrifiante.
Ainsi que trois tablettes de jade d'héritage scintillantes reposant sur la table d'autel.
« Nous y sommes ! »
Le chercheur d'esprits tremblait tout entier d'excitation.
La respiration de Jian Wuhen et de Su Wan'er s'était également alourdie.
Des Armes Immortelles !
Des héritages de premier ordre !
S'en emparer ne serait-ce que d'un seul suffirait à provoquer un saut qualitatif de leur force, peut-être même à changer le destin de leurs sectes !
Les cinq s'approchèrent des portes de la grande salle.
« Tout le monde. »
Shen Fei s'arrêta net, se retourna et regarda les quatre autres.
« Les trésors à l'intérieur sont tout juste assez nombreux pour être partagés entre nous cinq. »
Le ton de Shen Fei était sincère, franc.
« Je propose de les répartir selon l'effort fourni par chacun et nos forces respectives. Quant à qui obtiendra le trésor magique le plus puissant, nous pourrons en décider collectivement par un vote unifié. Qu'en pensez-vous ? »
Cette proposition était d'une équité extrême.
À ce moment critique, personne ne voulait déclencher une bataille pour un partage inégal du butin.
« Je suis d'accord », Jian Wuhen fut le premier à hocher la tête.
« La proposition de Frère Chu est excellente », Su Wan'er exprima également son accord.
Les deux autres membres du soutien n'eurent naturellement aucune objection.
« Très bien. »
Shen Fei sourit et s'effaça.
« Je vous en prie, allez-y. »
Jian Wuhen et les autres n'y réfléchirent pas à deux fois. Les yeux rivés sur les trésors à l'intérieur, ils franchirent avec empressement le seuil de la grande salle.
Shen Fei marchait tout à l'arrière.
L'un de ses pieds s'arrêta en dehors du seuil.
Son regard balaia les anciennes runes de scellement cachées sur l'encadrement de la porte, depuis longtemps quelque peu effacées par l'érosion du temps.
Pendant ces trois jours, il n'avait pas seulement joué le bon coéquipier.
Il avait aussi utilisé son système pour analyser en silence la logique de tous les réseaux de cette ruine.
Quand Jian Wuhen et les trois autres eurent complètement pénétré dans la salle et s'apprêtèrent à marcher vers les trésors au centre...
Les commissures de la bouche de Shen Fei se relevèrent lentement.
C'était un sourire de méchant, froid à l'extrême.
Il leva la main.
Une trace de pouvoir spirituel du Démon Céleste, imperceptible, se rassembla au bout de son doigt.
Puis.
Il effleura du bout du doigt le nœud de scellement le plus central sur l'encadrement.
« Bourdonnement — ! »
Nulle explosion fracassante.
Seul un son sourd de vibration spatiale.
Les portes de jade blanc à demi-ouvertes de la grande salle se refermèrent avec un fracas !
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
À l'intérieur, Jian Wuhen et les autres pâlirent de frayeur et se retournèrent brutalement.
Mais ils ne virent que des portes hermétiquement closes.
Immédiatement après.
Le verrouillage des lois du Roi Immortel à l'intérieur de la grande salle s'activa complètement !
Une couche de lumière dorée enveloppa instantanément toute la salle.
« Frère Chu ! Frère Chu, êtes-vous dehors ?! »
Jian Wuhen frappa violemment les portes, hurlant à plein poumons.
Aucune réponse.
« La porte est scellée ! L'espace est verrouillé aussi ! Les talismans de transmission vocale ne peuvent pas sortir ! »
Le maître des réseaux inspecta les alentours, ruisselant de sueur, le visage livide.
« C'est... c'est un piège mortel ! »
La panique s'installa à l'intérieur de la salle.
Pendant ce temps, à l'extérieur.
Shen Fei se tenait tranquillement sur les marches.
Il écouta les cris d'alarme venant de l'intérieur, les yeux calmes.
Il ne les avait pas tués de ses propres mains.
Parce qu'il n'en avait pas besoin.
Une fois le mécanisme de verrouillage de la Salle de l'Héritage du Roi Immortel déclenché, les poupées défensives et les réseaux tueurs à l'intérieur s'activeraient automatiquement.
Ces quatre prodiges de la voie droite, élevés en serre, étaient maintenant piégés dans un espace clos, sans retraite possible ni appel au secours, face à des réseaux tueurs de niveau Roi Immortel.
Leur taux de survie était nul.
Shen Fei fit demi-tour.
Il s'approcha d'une porte latérale sur le flanc de la grande salle.
C'était le seul passage secret non affecté par le sceau, analysé et découvert par son système.
Il poussa la porte latérale et entra.
À l'intérieur de la grande salle, les réseaux tueurs s'étaient déjà déclenchés.
Jian Wuhen, Su Wan'er et les autres résistaient désespérément aux poupées du Roi Immortel qui s'éveillaient. Les cris et le bruit d'artefacts magiques se brisant résonnaient sans fin.
Shen Fei était comme un fantôme.
Il contourna silencieusement le passage secret en bordure de la salle, se dirigeant vers le centre.
Il n'accordait aucune attention aux gens qui se battaient pour leur vie.
Il alla droit à la table d'autel.
D'un geste de la main.
Il balaya les cinq trésors magiques de grade Arme Immortelle et les trois tablettes de jade d'héritage dans son inventaire système.
Ses mouvements étaient fluides comme l'eau courante, sans la moindre hésitation.
Une fois tout cela terminé.
Shen Fei jeta un coup d'œil à l'autre bout de la salle, où Jian Wuhen et les autres, couverts de sang, avaient été acculés dans un coin désespéré par les poupées.
« Amusez-vous bien à prendre votre temps, tout le monde. »
Shen Fei murmura en son for intérieur.
Il fit demi-tour et quitta la Salle de l'Héritage par le passage secret.
...
Une heure plus tard.
À l'entrée de la ruine.
Les anciens des diverses sectes attendaient avec anxiété.
La faille spatiale ondula.
Une silhouette en sortit en titubant.
« C'est Chu Yuan ! »
L'ancien du Pavillon Lingxiao fut transporté de joie et se hâta à sa rencontre.
Shen Fei avait à présent une apparence extrêmement misérable, en lambeaux.
Sa robe de brocart blanc de lune était en lambeaux, portant plusieurs blessures profondes où l'os était visible, et son visage était pâle comme du papier.
Il haletait lourdement, comme s'il sortait tout juste d'une bataille entre la vie et la mort.
« Yuan'er ! Pourquoi es-tu seul ? Où sont les autres ?! »
Le Maître du Pavillon Lingxiao soutint Shen Fei et demanda avec angoisse.
Les anciens des autres sectes s'approchèrent également, fixant Shen Fei intensément.
Shen Fei releva la tête.
Ses yeux étaient emplis d'un profond épuisement, de douleur, et d'une trace parfaitement dosée de regret.
« Dans la Salle de l'Héritage... nous avons rencontré un réseau tueur suprême laissé par le Roi Immortel. »
La voix de Shen Fei était rauque, portée par un léger tremblement.
« Frère Jian, Fée Su, et les autres... pour couvrir ma fuite, ils ont été piégés au cœur du réseau.
J'ai combattu désespérément pour frayer un chemin sanglant, mais... je n'ai pas réussi à les sauver. »
Shen Fei baissa la tête, les poings serrés si fort que ses ongles s'enfonçaient dans sa chair, en faisant suinter du sang.
Il avait l'air parfaitement déchiré, consumé par la culpabilité.
Un silence de mort s'abattit sur la foule.
Les anciens de la Secte de l'Épée Céleste et de la Vallée des Cent Fleurs semblèrent frappés par la foudre, leurs visages devenstant instantanément d'une pâleur mortelle.
Wuhen...
Wan'er...
Personne ne douta de Shen Fei.
Car tous connaissaient les dangers des ruines. De plus, les blessures incroyablement réalistes de Shen Fei, combinées à la persona parfaite qu'il avait construite pendant les trois derniers jours, poussaient tout le monde à croire inconsciemment ses paroles.
« Neveu martial Chu, ne t'en veux pas. »
Un Ancien Suprême de la Secte de l'Épée Céleste poussa un long soupir et tapa l'épaule de Shen Fei.
« La vie et la mort sont l'affaire du destin. Le fait que tu sois sorti vivant est déjà une grande chance. »
Shen Fei leva les yeux, les yeux légèrement rouges.
« Merci pour votre compréhension, Senior. »
En son for intérieur, il laissa échapper un rire froid.
La comédie était finie.
Les trésors étaient dans ses mains.
Ses concurrents étaient tous morts.
C'était la manière dont un méchant pillait.
Propre.
Efficace.
Gloire et fortune à la fois.
Soutenu par les anciens du Pavillon Lingxiao, Shen Fei marcha vers la zone de repos.
Sa main, cachée dans ses larges manches, caressa doucement le frottis de stèle incomplet qu'il avait prélevé dans la ruine, détaillant le concept de l'Unité de l'Origine du Dao et du Démon.
L'évolution ultime de l'Art du Démon Avaleur de Ciel.
Les fondations théoriques étaient enfin complètes.