Pavillon Lingxiao, Salle du Pic Principal.
Le troisième jour depuis le retour de Chu Yuan, grièvement blessé.
Shen Fei était assis en tailleur au centre de la Formation de Rassemblement de l'Esprit.
Ses blessures avaient guéri à quatre-vingts pour cent grâce aux pilules que le Pavillon Lingxiao lui prodiguait sans compter.
Le déguisement du Masque des Mille Illusions était impeccable.
En ces trois jours, le Maître du Pavillon Lingxiao, plusieurs Anciens Suprêmes, et même la compagne de Dao de Chu Yuan s'étaient relayés pour lui rendre visite.
Personne ne remarqua la moindre anomalie.
Shen Fei saisissait à la perfection l'arrogance de Chu Yuan, sa haine pour le Palais Noir Profond, et la faiblesse de quelqu'un qui sort à peine de blessures graves.
Il n'était pas seulement un grand méchant sang-froid, mais aussi un acteur de premier ordre.
Yuan'er.
Les portes de la salle s'ouvrirent.
Le Maître du Pavillon Lingxiao, un lettré d'âge mûr au stade tardif de l'Âme Naissante, entra d'un pas décidé.
Ses yeux étaient pleins de satisfaction et d'inquiétude.
« Comment se passe ta récupération ? »
Shen Fei ouvrit les yeux et se leva immédiatement pour s'incliner.
« Merci pour votre souci, Maître. Votre disciple va bien à présent. Tôt ou tard, je réglerai ce compte avec le Palais Noir Profond ! »
La voix de Shen Fei portait une netteté tranchante.
Cela collait parfaitement au personnage d'origine de Chu Yuan.
Le Maître du Pavillon hocha la tête, satisfait, et tapa l'épaule de Shen Fei.
« Quant au Palais Noir Profond, j'ai déjà envoyé quelqu'un négocier. Ils ont osé t'embusquer au bord de l'Abîme Myriade des Os Fiend ; naturellement, nous n'en resterons pas là. »
Le Maître du Pavillon changea de sujet, son expression devint solennelle.
« Mais pour l'instant, il y a une affaire plus importante.
Le Tournoi des Prodigies du Domaine d'État, qui a lieu tous les trois ans, se tiendra dans la Ville du Pivot Céleste le mois prochain. »
Le cœur de Shen Fei tressaillit.
Tournoi du Domaine d'État.
C'était l'une des informations capitales qu'il avait glanées en fouillant les souvenirs de Chu Yuan.
Ce tournoi rassemblait les dix forces sectaires majeures de ce domaine d'État.
Et surtout.
Les trois premiers du tournoi obtiendraient le droit d'entrer dans les Ruines de l'Immortel Roi Ancien.
C'était un lieu d'héritage laissé par un Immortel Roi légendaire qui avait déjà ascensionné.
On y trouvait non seulement des jadeaux de méthodes de culture de premier ordre, mais aussi des trésors magiques de niveau arme immortelle.
C'était la plus grande lutte pour les ressources de tout le domaine d'État.
« Maître veut que je représente le Pavillon Lingxiao ? » demanda Shen Fei, suivant le courant.
« Précisément.
Le Maître du Pavillon posa son regard sur Shen Fei.
Tu es déjà le vrai fils saint héritier de mon Pavillon Lingxiao. Avec ta culture au stade initial de l'Âme Naissante, tu comptes parmi l'élite de la jeune génération. Ce tournoi ne concerne pas seulement la face de la secte, mais aussi le quota pour les Ruines de l'Immortel Roi.
Si tu parviens à entrer dans les trois premiers et à décrocher une place, non seulement tu effaceras ton humiliation passée, mais ce sera aussi un atout inestimable pour le futur développement de notre Pavillon Lingxiao. »
Shen Fei baissa la tête.
Masquant la lueur noire profonde dans ses yeux.
Ruines de l'Immortel Roi.
C'était son véritable but en prenant l'identité de Chu Yuan et en réintégrant ouvertement le cercle central de l'alliance de la voie droite.
Après un an de culture acharnée dans l'Abîme Myriade des Os Fiend, bien que son Corps Démoniaque Céleste ait percé au rang SS+, sa culture restait bloquée au stade initial de l'Âme Naissante.
Il lui fallait davantage de ressources massives et une compréhension de lois de plus haut niveau pour pousser l'Art du Démon Avaleur de Ciel à son évolution suivante.
Et les Ruines de l'Immortel Roi étaient sans conteste la meilleure nourriture.
« Votre disciple fera assurément tout son possible pour ne pas décevoir les grandes attentes de Maître ! » Shen Fei joignit les poings, son ton ferme.
Le Maître du Pavillon rit deux fois, laissa derrière lui une pile de pilules de guérison de qualité supérieure, et s'en alla.
La salle retrouva le silence.
Shen Fei s'assit à nouveau dans la Formation de Rassemblement de l'Esprit.
Il ferma les yeux.
Ville du Pivot Céleste.
Shen Fei répéta silencieusement ce nom en son cœur.
Il y a plus d'un an, il y avait dépensé cinq mille pierres d'esprit pour acheter des informations, y rôdant comme un cultivateur vagabond de bas étage, et avait fini par tuer Li Miaoyuan dans l'Abîme du Coucher de Soleil.
Maintenant.
Il allait y retourner ouvertement sous l'identité d'un prodige de la voie droite.
Pour saisir l'opportunité la plus éblouissante de cette ville.
...
Un mois plus tard.
Ville du Pivot Céleste, Arène Centrale des Arts Martiaux.
Une mer de monde.
Les drapeaux des dix grandes sectes claquaient au vent.
Les gradins étaient remplis d'anciens de diverses sectes et de cultivateurs vagabonds venus assister aux combats.
Au centre de l'arène, dix anneaux massifs forgés dans de l'obsidienne.
Shen Fei portait la robe de brocart blanc de lune signature du Pavillon Lingxiao, une tablette de jade de fils saint héritier à la taille.
Il se tenait au premier rang de la formation du Pavillon Lingxiao.
Son expression était froide, sa présence profonde et stable comme une montagne.
Autour de lui, des prodiges d'autres sectes lui jetaient occasionnellement des regards évaluateurs et provocateurs.
« C'est lui, Chu Yuan du Pavillon Lingxiao ? J'ai entendu dire qu'il a failli être massacré par les gens du Palais Noir Profond à l'Abîme Myriade des Os Fiend il y a peu, et le voilà revenu vivant participer au tournoi ? »
« Hmph, juste de la chance. Bien que le stade initial de l'Âme Naissante ne soit pas mal, ce n'est pas considéré comme du haut niveau dans ce tournoi. »
Les discussions bourdonnaient sans fin.
Shen Fei fit la sourde oreille.
Son balayage lent traversa les formations des neuf autres sectes.
Il cherchait des proies.
La Terre Sainte Suprême Profonde avait aussi envoyé des gens cette fois. Mais à cause de la mort de Li Miaoyuan, leur vitalité était grandement blessée. Cette fois, ils n'avaient dépêché qu'un fils saint réserviste qui venait de percer au stade initial de l'Âme Naissante.
Rien d'inquiétant.
Ceux qui retenaient vraiment l'attention de Shen Fei étaient deux autres personnes.
L'un était le premier disciple aîné de la Secte de l'Épée Céleste, Jian Wuhen. Avec une culture au milieu de l'Âme Naissante, son intention d'épée s'élevait vers les cieux ; sa personne entière était comme une épée sortie du fourreau, son tranchant pleinement révélé.
L'autre était la Sainte Vierge de la Vallée aux Cent Fleurs, Su Wan'er. Aussi au milieu de l'Âme Naissante, elle paraissait délicate, mais d'obscures fluctuations d'illusion l'entouraient.
Ces deux-là étaient les grands favoris pour remporter ce tournoi.
Et ils étaient aussi les plus grands rivaux de Shen Fei pour entrer dans les Ruines de l'Immortel Roi.
Clang !
Un tintement de cloche mélodieux résonna dans toute l'arène.
Le tournoi débuta officiellement.
Les matches d'élimination du premier jour passèrent sans grand relief.
Les adversaires de Shen Fei étaient mostly des prodiges ordinaires au sommet du stade Noyau d'Or ou qui venaient de percer au stade initial de l'Âme Naissante.
Il ne montra aucun des arts démoniaques de Shen Fei.
Il utilisa complètement les méthodes de culture du Pavillon Lingxiao issues des souvenirs de Chu Yuan.
Art de l'Épée Lingxiao.
Entre les mains de Shen Fei, cette technique coulait comme l'eau, exécutée avec trois points de plus d'exquisité que le vrai Chu Yuan.
Car la conscience de combat et la maîtrise du timing de Shen Fei dépassaient simplement tout ce que ces prodiges de la voie droite, élevés en serre, pouvaient atteindre.
Il ne recherchait pas l'effet choc des coups mortels en un coup.
Au contraire, avec un rythme régulier et expérimenté, il acculait ses adversaires pas à pas, puis concluait le combat net.
Chaque geste et posture exhalait le comportement d'une secte orthodoxe droite.
« L'art de l'épée du Frère Aîné Chu Yuan semble encore plus affiné qu'avant ! »
Dans les gradins, les disciples du Pavillon Lingxiao acclamaient avec excitation.
Même le Maître du Pavillon Lingxiao caressait sa barbe en souriant, hautement satisfait de la performance de Shen Fei.
« Ce gamin, avoir traversé une épreuve de vie et de mort, son tempérament est vraiment devenu bien plus stable. »
Les anciens des autres sectes regardaient aussi Chu Yuan avec un respect renouvelé.
« Cet enfant n'est ni arrogant ni téméraire, sait quand avancer et reculer ; c'est un talent rare et malléable. »
Personne ne savait.
Ce prodige droit qui brillait sur l'arène.
Était en réalité un démon sans pareil dont les mains étaient tachées du sang d'innombrables cultivateurs, quelqu'un qui osait même comploter contre la Voie Céleste.
Le tournoi progressa jusqu'au troisième jour.
Accueillant les matches de classement pour le top dix les plus brutaux.
L'adversaire de Shen Fei était le premier disciple aîné du Palais Noir Profond, Hei Sha.
Sommet du stade initial de l'Âme Naissante.
Ennemis sur un chemin étroit.
Hei Sha se tenait dans l'arène, regardant Shen Fei, ses yeux pleins d'une intention meurtrière non déguisée.
« Chu Yuan, la dernière fois à l'Abîme Myriade des Os Fiend, tu as eu de la chance. Aujourd'hui dans l'arène, voyons qui pourra te sauver ! »
Hei Sha afficha un sourire sinistre et fit apparaître dans sa main une lance rayonnante d'une épaisse brume noire.
« Tu parles trop. »
Les yeux de Shen Fei étaient glacés.
Il ne dégaina pas son épée.
Il se contenta de joindre ses doigts comme une lame d'épée, rassemblant une féroce aura d'épée au bout de ses doigts.
« Tu cherches la mort ! »
Enragé, Hei Sha projeta sa lance. Elle se transforma en un dragon venimeux noir, fonçant droit sur le visage de Shen Fei avec un cri perçant qui déchirait l'air.
Shen Fei ne recula pas.
Face à l'éclat de la lance, il fit un pas en avant.
Neuf Épées de Lingxiao, Brise-Armée !
Shen Fei cria en son cœur.
L'aura d'épée à ses doigts monta instantanément, se transformant en une lumière blanche éblouissante.
Il n'utilisa pas la puissance du Corps Démoniaque Céleste, n'activa pas l'Art du Démon Avaleur de Ciel.
Il s'en remit uniquement à sa compréhension ultime des lois de la voie de l'épée et à l'explosion d'énergie spirituelle du stade initial de l'Âme Naissante.
Clang !
L'aura d'épée et l'éclat de la lance entrèrent en collision violente en plein air.
Le sourire sinistre sur le visage de Hei Sha se figea instantanément.
Il sentit une force terrifiante et irrésistible se transmettre à travers la lance.
Crac !
Sa lance, artefact magique de grade supérieur dont il était si fier, se brisait en fait pouce par pouce sous l'aura d'épée de Shen Fei !
« Comment est-ce possible ?! »
Les yeux de Hei Sha s'élargirent d'horreur.
Mais Shen Fei ne lui laissa aucune chance de reprendre son souffle.
L'élan de l'aura d'épée continua sans faiblir, perçant directement le qi astral protecteur de Hei Sha.
Slash !
Le sang gicla.
Le bras droit de Hei Sha fut proprement sectionné à l'épaule !
« Ah !! »
Hei Sha hurla en volent en arrière, s'écrasant lourdement sur le bord de l'arène et s'évanouissant sur le coup.
L'arène entière tomba dans un silence de mort.
Un coup !
Encore un seul coup, et il avait grièvement blessé le disciple en chef du Palais Noir Profond, qui était au niveau de culture exact !
Était-ce encore ce Chu Yuan dont on murmurait qu'il avait failli être assassiné par le Palais Noir Profond ?!
Dans les gradins, l'ancien du Palais Noir Profond devint livide et se leva abruptement. Cependant, lié par les règles du grand tournoi, il ne put que serrer les dents et ordonner qu'on emporte Hei Sha.
Du côté du Pavillon Lingxiao, des acclamations tonitruantes éclatèrent.
Shen Fei rentra ses doigts.
Son expression restait calme comme l'eau.
Il ne regarda pas Hei Sha au sol, ne prêta pas attention aux acclamations environnantes.
Il tourna la tête.
Son regard traversa la foule et se porta vers les deux autres arènes.
Jian Wuhen de la Secte de l'Épée Céleste et Su Wan'er de la Vallée aux Cent Fleurs venaient aussi de finir leurs combats.
Ils avaient vaincu leurs adversaires de manière tout aussi écrasante.
Les regards des trois se croisèrent en plein air.
Une intense intention de combat brûlait dans les yeux de Jian Wuhen.
Un sourire faible, presque imperceptible, jouait au coin des lèvres de Su Wan'er.
Et Shen Fei.
Ses yeux étaient aussi profonds qu'un trou noir.
Top trois.
Shen Fei murmura en son cœur.
Le billet pour les Ruines de l'Immortel Roi était assuré.