Trois jours plus tard.
Centre international des expositions de Jinling.
La convention annuelle des paris sur pierre de Jinling ouvrait officiellement ses portes.
C'était le plus grand événement de négoce de jade brut de toute la région de l'Est de la Chine, réunissant les meilleurs marchands de pierres brutes de Birmanie, du Yunnan, du Guangdong et d'ailleurs.
Des milliers de pierres brutes s'entassaient dans le hall d'exposition. Les plus grosses atteignaient la moitié de la taille d'un homme, les plus petites ne dépassaient pas un poing.
À l'extérieur, toutes ressemblaient à de ternes rochers gris couverts de poussière.
Mais une fois taillées, elles pouvaient renfermer de la jade vert impérial d'une valeur inestimable, ou ne contenir absolument rien.
Le pari sur pierre, c'était exactement ça : un pari. Il testait l'œil et la chance.
Une coupe pour la ruine, une coupe pour la richesse, une coupe pour les haillons.
La convention de cette année était exceptionnellement animée.
Pas seulement à cause de la qualité des pierres brutes, mais aussi à cause du rang des participants.
Hommes d'affaires fortunés, collectionneurs et joailliers de Jinling et de toute la région du Jiangsu-Zhejiang avaient tous fait le déplacement.
Le droit d'entrée commençait à cent mille yuans.
Mais Ye Chen n'avait pas cent mille.
Il ne lui restait que quatre-vingts yuans en poche.
Il se tenait à l'entrée du centre d'exposition, observant la file de voitures de luxe et les invités clinquants.
Son visage était impassible.
Depuis son retour de la rue des antiquaires trois jours plus tôt, Ye Chen s'était enfermé dans une chambre louée d'un village urbain pendant deux jours entiers.
Sans manger ni boire, il était resté assis en silence, les yeux fermés.
Il pensait, réfléchissait, repassait tout en revue.
Il avait compris beaucoup de choses.
Rivaliser avec Shen Fei sur l'argent ? Impossible.
Rivaliser avec Shen Fei sur le pouvoir ? Impossible.
Rivaliser avec Shen Fei sur les relations ? Impossible.
Sur quoi pouvait-il donc rivaliser ?
Ye Chen ne possédait plus que deux atouts.
Son art médical, et sa chance.
Il ne pouvait pas utiliser son art médical pour l'instant, faute de licence. S'il était signalé à nouveau, il irait en prison.
Alors il miserait sur la chance.
L'héritage de l'Immortel Médecin lui avait offert une paire d'yeux spéciale.
Les Yeux de Clairvoyance.
C'était une capacité extraordinaire consignée dans l'héritage pour assister le diagnostic du pouls, à l'origine utilisée pour voir à travers les méridiens et les maladies du corps humain.
Mais quand Ye Chen cultivait sur la montagne, il découvrit que ces yeux ne permettaient pas seulement de voir à travers le corps humain, mais aussi à travers les pierres.
La structure interne de n'importe quelle pierre se dévoilait nue devant ses Yeux de Clairvoyance.
Y compris les pierres de jade brut.
La convention des paris sur pierre.
Pour les autres, c'était un jeu de hasard.
Pour Ye Chen, c'était un distributeur automatique.
Il n'avait pas besoin des cent mille yuans du droit d'entrée.
Il lui fallait juste une chance d'entrer.
Ye Chen fit le tour du centre d'exposition jusqu'à la porte latérale et trouva un couloir de fret.
Plusieurs ouvriers transportaient des pierres brutes à l'intérieur.
Ye Chen s'approcha et, sans un mot, aida à charger les pierres.
Voyants ses vêtements misérables, les ouvriers crurent qu'il était un intérimaire embauché pour la manutention et ne posèrent pas de questions.
Tout naturellement, il s'infiltra.
Une fois dans le hall d'exposition, Ye Chen se détacha de l'équipe de manutention et se fondit dans la foule.
Le hall était immense et bondé ; les agents de sécurité ne pouvaient pas surveiller tout le monde.
Ye Chen se dirigea vers la zone d'empilement des pierres brutes, et son regard changea.
Une faible lumière dorée affleura au fond de ses pupilles.
Yeux de Clairvoyance, ouvrez-vous !
Les pierres grises et poussiéreuses autour de lui devinrent instantanément transparentes à ses yeux !
La structure interne de chaque pierre se révéla en détail microscopique !
Celle-ci était une pierre morte, pas de jade à l'intérieur.
Celle-là avait une petite tache de vert, mais la qualité était moyenne.
Plus loin, un gros morceau de la hauteur d'un demi-homme présentait une fissure qui le traversait de part en part ; il se briserait à la coupe.
Le regard de Ye Chen balaya rapidement la pile de pierres brutes.
Soudain, il s'arrêta.
Dans un coin, une pierre brute grise de la taille d'un ballon de basket gisait tranquillement.
Son extérieur était parfaitement banal.
La croûte gris-brun était criblée de trous et de bosses, pas différente d'un caillou pourri.
Mais ses Yeux de Clairvoyance disaient à Ye Chen qu'un amas du vert émeraude le plus riche, le plus extrême, se cachait à l'intérieur de cette pierre !
Vert impérial !
Et c'était un plein vert !
La zone centrale de toute la pierre brute était presque entièrement remplie de vert émeraude, la couleur était vive et la translucidité élevée !
Une jade vert impérial de cette qualité vaudrait au moins cinquante millions une fois taillée !
La respiration de Ye Chen s'alourdit un peu.
Cinquante millions !
De quoi lui permettre de revenir en force à Jinling !
Mais le problème, c'est qu'il ne pouvait pas s'offrir cette pierre brute.
À la convention, les pierres ne se vendaient pas à la pièce, mais aux enchères au kilo.
Cette pierre de la taille d'un ballon de basket pesait plus de trente kilos. Sur la base du prix de départ, les enchères débuteraient à au moins deux cent mille.
Deux cent mille.
Il avait quatre-vingts balles.
Ye Chen resta planté près de la pierre brute, l'esprit en ébullition.
Il lui fallait un associé.
Quelqu'un qui avait de l'argent mais pas l'œil pour la jade.
Il apporterait la compétence technique, l'autre les fonds, et ils se partageraient les bénéfices.
Ye Chen fit le tour du hall d'exposition, son regard se fixant enfin sur une personne.
Un homme d'une quarantaine d'années, vêtu d'un costume blanc, de lunettes à monture dorée, une Patek Philippe au poignet.
Deux assistants le suivaient, et il examinait les tas de pierres brutes avec hésitation.
Clairement, c'était un joueur fortuné qui ne connaissait pas vraiment le métier.
Ye Chen s'approcha.
Patron, vous cherchez à parier sur des pierres ?
L'homme en blanc le regarda et fronça les sourcils.
L'apparence de Ye Chen n'était vraiment pas très convaincante.
Qui êtes-vous ?
Je suis un expert.
Ye Chen le regarda droit dans les yeux, le regard stable.
Si je peux vous aider à choisir une pierre brute qui livre du vert impérial à la coupe, on partage les bénéfices cinquante-cinquante. Ça vous va ?
L'homme en blanc leva les sourcils.
Vert impérial ? Jeune homme, vous vendez du vent sans scénario. Vous savez comme c'est difficile de sortir du vert impérial ? Dans le métier du pari sur pierre, neuf paris sur dix se perdent. Sortir une jade de type glace est déjà considéré comme une bénédiction des tombes de vos ancêtres. Vous ouvrez la bouche et vous osez réclamer du vert impérial ?
Ye Chen ne perdit pas de temps.
Donnez-moi cinq minutes. Je choisis trois pierres pour vous, vous n'achetez que la moins chère. Si à la coupe il n'y a rien, vous ne me devez pas un centime.
L'homme en blanc scruta Ye Chen pendant quelques secondes.
Il était dans les affaires depuis vingt ans et avait vu toutes sortes de gens.
Bien que le jeune homme devant lui fût misérablement vêtu, une confiance impossible à ignorer brillait dans ses yeux.
Ce n'était pas une confiance aveugle.
C'était la certitude de qui connaît la réponse.
L'homme en blanc réfléchit un instant et hocha la tête.
D'accord, vous choisissez. Si on sort vraiment du vert impérial, sans parler de cinquante-cinquante, je vous donnerai même soixante pour cent.
Ye Chen n'en dit pas plus et l'emmena directement vers la zone des pierres brutes.
Il désigna d'abord au hasard deux pierres ordinaires, puis alla au coin et pointa la pierre grise de la taille d'un ballon de basket.
Celle-là.
L'homme en blanc jeta un coup d'œil.
Celle-là ? Elle a l'air bien trop ordinaire...
Vous l'achetez ou pas ?
Je l'achète !
L'homme en blanc serra les dents et leva sa palette pour enchérir.
Comme l'extérieur de cette pierre brute était si mauvais, presque personne ne se battit pour elle.
Elle fut finalement adjugée au prix de base de deux cent vingt mille.
L'homme en blanc paya, et le personnel déplaça la pierre brute vers la zone de coupe.
De plus en plus de curieux s'amassaient.
La partie la plus excitante de la convention des paris sur pierre, c'était la coupe.
Le tailleur saisit la machine de coupe et regarda Ye Chen.
Où je coupe ?
Ye Chen s'approcha de la pierre brute, passa la main sur la surface, son doigt s'arrêtant enfin sur un point précis.
Ici. Une coupe en biais, angle de quarante-cinq degrés.
Le tailleur acquiesça et lança la machine.
Bzzzt !
La lame métallique entama la pierre, projetant eau et poussière de roche !
Tout le monde retint son souffle, tendant le cou vers la coupe.
La lame avançait lentement.
Gris.
Gris.
Encore gris.
Le visage de l'homme en blanc commença à pâlir.
Les gens autour se mirent à secouer la tête.
Encore une pierre morte.
Je vous l'avais dit, rien qu'en regardant la croûte de cette pierre, on savait qu'elle était foutue.
Ce gamin a l'air d'un arnaqueur.
Ye Chen resta impassible, fixant la coupe sans cligner des yeux.
La lame continua d'avancer.
Soudain !
Les mains du tailleur s'arrêtèrent net !
Il baissa les yeux vers la coupe, figé sur place comme frappé par la foudre !
Au fond de l'entaille.
Une traînée de vert émeraude intense semblait jaillir des entrailles de la terre, explosant au cœur de la pierre grise !
Le vert était riche, vibrant, plein, irradiait un éclat à couper le souffle sous l'eau de refroidissement de la machine de coupe !
Vert impérial !
Le tailleur était dans le métier depuis vingt ans, et c'était la première fois qu'il voyait cette couleur sous ses propres mains !
Ses mains tremblaient !
« Im... vert impérial ! »
La voix du tailleur craqua.
La foule entière fut en émoi !
Tout le monde se rua vers la table de coupe, l'entourant jusqu'à ce qu'une goutte d'eau ne puisse plus s'infiltrer !
« Putain ! C'est vraiment du vert impérial ! »
« Plein vert ! C'est du plein vert ! Avec cette qualité, ça doit valoir des dizaines de millions ! »
« C'est qui ce gamin ? Il sort du vert impérial dès la première coupe ? »
Les jambes de l'homme en blanc flanchèrent, et il faillit s'asseoir par terre !
Il agrippa la table de coupe de mains tremblantes, les yeux exorbités !
Une pierre achetée deux cent vingt mille, et dedans des dizaines de millions de vert impérial !
Un retour de plus de cent fois !
Il faisait des affaires depuis vingt ans, et il n'avait pas gagné autant au total !
« Petit frère ! Petit frère, t'es un dieu ! »
L'homme en blanc attrapa la main de Ye Chen, si excité qu'il en devenait incohérent.
Ye Chen retira sa main, le visage impassible.
Mais son cœur battait violemment.
Ça marchait !
La première coupe, un succès massif !
La foule observatrice bourdonnait encore de discussions, mais Ye Chen repérait déjà la pierre brute suivante.
Une pièce ne suffisait pas.
Il voulait que tout le monde voie son talent.
Il voulait prouver sa valeur de la façon la plus directe possible.
Les Yeux de Clairvoyance de Ye Chen s'activèrent à nouveau, une lumière dorée coulant au fond de ses pupilles.
La deuxième pierre brute fut verrouillée.
Jade de type glace à fleurs flottantes, valeur environ huit millions.
« Celle-là, achetez-la. »
L'homme en blanc n'hésita pas cette fois, levant immédiatement sa palette.
Coupe !
Bzzzt !
À l'ouverture de la coupe, la base blanche du jade de type glace, associée à des motifs de fleurs flottantes bleu-vert semblables à de la fumée ou de la brume, se dévoila dans toute sa splendeur !
La foule s'enflamma à nouveau !
« Un coup encore ! »
« Deux pièces de suite, deux coups directs ! C'est quel genre de monstre ce type ! »
Troisième pièce !
Ye Chen n'eut même pas besoin de s'approcher. À dix mètres de distance, il jeta un coup d'œil et la désigna.
« Celle à la peau noire, achetez-la. »
Coupe !
Jade noir !
Jade noir de haute qualité !
Sous la lumière, il affichait un vert foncé profond et insondable. Sa qualité était si élevée que les joailliers présents en restèrent saisis de stupeur !
Trois pierres brutes, trois coupes, trois coups directs !
Vert impérial, type glace à fleurs flottantes, jade noir de haute qualité !
En additionnant la valeur totale, une estimation conservatrice dépassait quatre-vingts millions !
Toute la convention des paris sur pierre explosa !
Le nom de Ye Chen devint instantanément le centre de l'attention de tout le lieu !
« Le Dieu des Parieurs ! C'est le Dieu du Pari sur Pierre ! »
« Trois coupes, trois coups, du vert à chaque coupe. Je n'ai entendu parler de ça que dans les légendes ! »
« C'est qui ce gamin, au juste ! »
Ye Chen se tenait à côté de la table de coupe, complètement encerclé par des gens qui le photographiaient et le filmaient avec leurs téléphones.
Ses vêtements étaient toujours cette même vieille tenue froissée, sa barbe naissante, il avait l'air harassé.
Mais à cet instant, personne ne faisait attention à son apparence.
Parce que les résultats parlaient d'eux-mêmes.
Les commissures de la bouche de Ye Chen se relevèrent enfin en un léger arc.
Ce n'était pas un sourire.
C'était une frisson de satisfaction enfin libérée après avoir été trop longtemps réprimée.
Shen Fei, alors comme ça t'as de l'argent ?
Tu peux t'acheter une boutique d'antiquités, tu peux balancer cinq cents millions à la famille Su, tu peux mobiliser la police armée, tu peux manipuler l'opinion publique.
Mais tu ne peux pas faire ça.
Une paire d'yeux qui voit droit à travers les pierres.
Trois coups, quatre-vingts millions en main.
C'est du talent !
C'est de la compétence !
C'est quelque chose que tu ne pourras jamais acheter, quel que soit l'argent que tu dépenses !
Ye Chen inspira profondément, se sentant l'esprit haut et le cœur vaillant.
Il avait l'impression de remonter depuis le fond du gouffre.
Tant qu'il aurait encore quelques occasions comme celle-ci, il pourrait accumuler assez de capital pour s'ancrer solidement à nouveau à Jinling.
Quand ce moment viendrait, tout ce qu'il avait perdu, il le reprendrait, morceau par morceau !
Juste au moment où il pensait cela, l'entrée du hall d'exposition devint soudain silencieuse.
Ce silence se propagea vers l'intérieur depuis la porte comme des vagues sur l'eau.
La foule s'écarta d'elle-même pour laisser un passage.
Ye Chen regarda instinctivement vers la porte.
Alors, son expression se figea.
Shen Fei entra.
Vêtu d'un costume sur mesure gris foncé, sans cravate, le premier bouton négligemment déboutonné.
Son allure était décontractée, son regard indifférent ; on aurait dit qu'il sortait tout droit d'un magazine de mode.
À ses côtés.
Su Qingxue.
En robe bleu clair, ses longs cheveux retenus derrière l'oreille par une pince à perles.
Elle tenait le bras de Shen Fei, avançant à ses côtés dans le hall.
Partout où ils passaient, tout le monde s'écartait d'office.
Personne n'osait se mettre sur le chemin de Shen Fei.
Ye Chen les fixa.
Surtout la main que Su Qingxue posait sur le bras de Shen Fei.
La propriétaire de cette main lui avait dit une phrase, sur la montagne.
« Ye Chen, merci de m'avoir sauvée. »
Maintenant, cette main reposait sur un autre homme.
Détendue.
Naturelle.
Comme si elle y était déjà habituée.
Shen Fei marcha vers la zone des paris sur pierre, entouré par la foule.
Son regard balaya la salle, se posa enfin sur Ye Chen.
Leurs yeux se croisèrent.
Les yeux de Ye Chen étaient pleins d'une haine bouillonnante.
Les yeux de Shen Fei ne contenaient absolument rien.
Il le regarda simplement.
Comme on regarde un arbre au bord de la route.
Puis Shen Fei détourna les yeux et dit quelque chose à Su Qingxue à côté de lui.
Su Qingxue fit un léger signe de tête, un faible sourire aux lèvres.
Du début à la fin, elle ne regarda Ye Chen une seule fois.
Pas un seul regard.
Les poings de Ye Chen se serrèrent, ses phalanges craquèrent.
L'homme en blanc se pencha, le visage rouge d'excitation.
« Petit frère, on continue ? Faisons encore quelques pièces ! »
Ye Chen restait rivé sur le dos de Shen Fei.
Grincant des dents jusqu'à les faire craquer.
« On continue. »