Deux jours plus tard.
Hôtel de la Péninsule de Jinling, salle de banquet.
C'était l'événement mondain annuel le plus huppé de Jinling.
Ceux qui recevaient une invitation étaient soit des magnats des affaires valant des dizaines de milliards, soit des personnalités de premier plan qui pesaient lourd dans les cercles politiques et économiques de Jinling.
Le seuil était si élevé que pas plus de trente familles dans toute la ville de Jinling pouvaient franchir ces portes.
Pile à dix-neuf heures, les invités commencèrent à entrer les uns après les autres.
La salle de banquet était somptueusement décorée. Lustres en cristal, tapis fleuris, quatuor à cordes en direct — partout exhalaient le luxe et la retenue du plus haut niveau.
Des hommes en costumes sur mesure et des femmes en robes de haute couture tenaient des flûtes de champagne et conversaient à voix basse.
L'air était saturé du parfum des essences hors de prix et de l'argent.
Dix-neuf heures quinze.
L'entrée de la salle de banquet plongea soudain dans le silence.
Tous les regards se tournèrent uniformément vers la porte.
Un homme et une femme entrèrent côte à côte.
L'homme portait un costume noir pur, fait main, sur mesure. La coupe était parfaite, soulignant sa silhouette grande et élancée. Aucun accessoire superflu, seulement un poignet de chemise blanc immaculé qui dépassait de ses manches, net et tranchant.
Ses traits étaient d'une beauté stupéfiante sous les lumières, mais ce qui rendait véritablement impossible de le quitter des yeux, c'était son aura.
Elle n'était pas tape-à-l'œil, ni agressive.
C'était plutôt une noblesse innée, profondément ancrée.
Comme s'il était né pour se tenir au-dessus de tous les autres.
Shen Fei.
Et la femme à ses côtés fit retenir son souffle à toute la salle.
Elle portait une longue robe en velours rouge foncé, au dos nu, qui dessinait ses courbes parfaites. Ses clavicules étaient délicates, sa taille fine, et ses cheveux noirs étaient relevés en un chignon bas, dégageant un long cou pâle.
Su Qingxue.
La déesse iceberg universellement reconnue de Jinling.
À cet instant, son maquillage était exquis. Elle n'avait plus l'allure de la PDG féroce et決断力 qu'elle était d'ordinaire. Un peu plus de douceur, un peu moins de dureté, elle tenait le bras de Shen Fei, avançant silencieusement à ses côtés.
La salle entière explosa instantanément !
Su Qingxue ? N'avait-elle pas rompu ses fiançailles avec la famille Shen ?
Regardez sa posture, ça a l'air d'une rupture, ça ? C'est clairement...
Mon Dieu, la beauté iceberg de la famille Su tient réellement l'initiative de s'accrocher au bras du jeune maître Shen !
Qu'est-ce qui se passe ? La famille Su n'est-elle pas au bord de la faillite ?
Les murmures se propagèrent dans toute la salle de banquet.
Tous comprenaient.
Su Qingxue assistant en tant que compagne de Shen Fei signifiait que la famille Su s'était à nouveau adossée au grand arbre qu'était la famille Shen.
Cela signifiait aussi que dans la farce précédente de la rupture des fiançailles, Su Qingxue avait reconnu sa défaite.
Non, pas seulement reconnu sa défaite.
Elle avait cédé complètement.
Certains arboraient des sourires amusés, d'autres marmonnaient dans leur barbe, et d'autres encore cherchaient déjà fébrilement comment saisir l'occasion pour se mettre en grâce auprès de la famille Shen.
Su Qingxue sentit les regards qui fusaient sur elle de toutes parts.
Il y avait de la curiosité, de la moquerie, et de la joie maligne.
La main qui tenait le bras de Shen Fei se serra légèrement.
Mais son expression ne changea pas du tout.
Un iceberg reste un iceberg ; même brisé en morceaux, il reste froid.
Shen Fei perçut le changement de pression de sa main et inclina la tête pour la jeter un coup d'œil.
Nerveuse ?
Su Qingxue ne parla pas, se contenta de secouer la tête imperceptiblement.
Pas la peine d'être nerveuse.
Shen Fei détourna le regard et la guida dans la foule.
Ce soir, personne n'osera te rendre malheureuse.
Il le dit avec une légèreté déconcertante, mais Su Qingxue l'entendit distinctement.
Son cœur manqua un battement.
Pas parce qu'elle était émue.
Mais parce que la confiance absolue qui émanait de ces mots lui fit soudain réaliser quelque chose.
Shen Fei ne la consolait pas.
Il énonçait un fait.
Dans cette salle de banquet, il était la règle elle-même.
Avant qu'ils n'aient fait dix pas à l'intérieur, Wang Jianlin, un magnat de l'immobilier classé dans le top cinq de Jinling, vint les saluer.
Jeune maître Shen ! J'attendais cette rencontre avec impatience ! La dernière fois que j'ai pris le thé avec votre grand-père, c'était l'an dernier, je dois absolument me rendre à votre résidence un de ces jours !
Un homme dans la soixantaine, valant plus de vingt milliards, Wang Jianlin courba l'échine, le visage rayonnant, s'inclinant plus bas que son âge ne le aurait laissé croire.
Shen Fei hocha la tête, sans s'étendre en politesses.
Oncle Wang est trop aimable.
Une réponse brève, tiède.
Mais Wang Jianlin réagit comme s'il avait reçu une bénédiction divine, le visage illuminé d'un large sourire, hochant la tête à plusieurs reprises avant de se reculer sur le côté.
Immédiatement après, un deuxième, un troisième, un quatrième personnage s'approchèrent.
Le patron du plus grand groupe pharmaceutique de Jinling.
Le vice-président d'une banque locale.
Le directeur général de la succursale de Jinling d'une certaine entreprise d'État.
Chacun d'eux était une personnalité capable de faire pleuvoir et de faire beau temps à Jinling, et pourtant, à cet instant, ils se pressaient tous devant Shen Fei, s'empressant de le saluer, de tendre leurs cartes de visite, de jurer leur fidélité.
Jeune maître Shen, notre entreprise a un projet qu'elle voudrait vous présenter...
Jeune maître Shen, comment avez-vous envisagé cette proposition de coopération de la dernière fois ?
Jeune maître Shen, puis-je vous inviter à dîner un de ces jours ?
Shen Fei leur répondit un par un, ni hautain ni humble, gérant tout sans faille.
Il traitait chacun avec trente pour cent de politesse et soixante-dix pour cent de distance, ne donnant à personne la chance de devenir trop familier, mais sans que personne ne se sente négligé pour autant.
Su Qingxue se tenait à ses côtés, ne prononçant pas un seul mot du début à la fin.
Mais en son cœur, elle vivait un violent séisme.
Elle avait déjà assisté à des dîners de la chambre de commerce.
Bien que le groupe Su ne puisse être considéré comme une famille fortunée de premier rang, c'était tout de même une entreprise éminente à Jinling.
Mais quand elle y assistait, quelle était l'attitude de ces gros bonnets à son égard ?
Polie et courtoise, rien de plus.
Personne ne venait activement s'agglutiner pour se mettre en grâce auprès d'elle.
Personne ne se courbait pour lui parler.
Personne ne faisait la queue pour attendre que Shen Fei daigne leur accorder un regard, comme ils le faisaient à cet instant.
Voilà l'écart.
Su Qingxue croyait autrefois qu'elle se tenait assez haut.
Mais ce soir, elle réalisa qu'elle n'avait même pas effleuré le pied de la montagne de Shen Fei.
C'était le vrai cercle de l'élite.
C'était le vrai pouvoir et la vraie influence.
En regardant l'homme à ses côtés qui gérait tout avec un tel calme, Su Qingxue se souvint soudain de la scène du jour où elle avait rompu les fiançailles.
Elle avait amené Ye Chen, pénétrant dans la villa de la famille Shen avec une attitude condescendante, se sentant comme si elle tenait l'initiative.
À y repenser maintenant, c'était simplement une blague massive.
Sa soi-disant fierté face à Shen Fei était comme un petit enfant qui se met sur la pointe des pieds, insistait pour être plus grand qu'un adulte.
Ridicule.
Pathétique.
Elle ne savait vraiment pas ce qui lui avait pris à ce moment-là ; c'était comme si son esprit avait été embrumé par le lard...
La foule finit par se disperser un peu, et Shen Fei guida Su Qingxue vers la table d'honneur.
La table d'honneur ne comptait que huit places, et ceux qui y étaient assis étaient les véritables figures de proue de Jinling.
La place de Shen Fei était à la place d'honneur.
Il tira la chaise à côté de la sienne et adressa un regard à Su Qingxue.
Assieds-toi.
Su Qingxue s'assit à côté de lui.
Le banquet débuta officiellement. Les verres tintèrent, l'ambiance monta.
Mais Su Qingxue resta quelque peu absente.
Elle pensait à Ye Chen.
Au cours des deux derniers jours, Ye Chen l'avait appelée d'innombrables fois et envoyé des douzaines de messages.
Elle n'avait répondu à aucun.
Elle ne savait pas dans quel état se trouvait Ye Chen en ce moment.
Mais elle se disait de ne pas y penser.
Elle ne pouvait pas y penser.
Y penser la ferait vaciller.
Si elle vacillait, la famille Su serait vraiment finie.
Elle but une gorgée de champagne dans sa flûte. Le liquide froid glissa dans sa gorge, refoulant les émotions tumultueuses au fond de son cœur.
À mi-chemin du banquet, quelque chose se produisit.
Un jeune homme d'une vingtaine d'années, tenant un verre de vin, tituba jusqu'à la table d'honneur.
Il était vêtu d'un costume et de chaussures en cuir, le visage rasé de près, mais son regard était flou. Il avait manifestement trop bu.
Le jeune maître de la famille Liu de Jinling, Liu Haoran.
La famille Liu était considérée comme une famille fortunée de second rang à Jinling, vivant de quelques centres commerciaux et d'une rue piétonne. Leur fortune ne pouvait rivaliser avec les familles de premier rang, mais leur atout résidait dans le vieux Liu Guodong, qui savait se conduire et entretenait de bonnes relations avec toutes les factions.
Liu Haoran était le petit-fils unique de Liu Guodong, gâté depuis l'enfance, un fils à papa typique.
C'était quelqu'un qui d'ordinaire faisait la loi à Jinling.
Aujourd'hui, il avait pas mal bu et était à l'origine à une table voisine à fanfaronner avec quelques amis de beau temps.
Puis, il leva les yeux et vit Su Qingxue.
Une longue robe en velours rouge foncé, dos nu, sa peau blanc neige luisant faiblement sous les lumières.
Les yeux de Liu Haoran s'allumèrent.
Il posa son verre, écarta un ami qui tentait de l'arrêter, et marcha droit vers eux.
« Yo, c'est pas la grande beauté Su ? »
Liu Haoran s'affala sur la chaise vide à côté de Su Qingxue, une forte odeur d'alcool lui arriva en plein visage.
« Pourquoi la PDG Su est-elle toute seule ? Allez, allez, viens, je vais boire un coup avec toi ! »
Su Qingxue fronça profondément les sourcils et décalait son corps sur le côté.
« Jeune maître Liu, vous avez trop bu. »
« Et alors si j'ai trop bu ? On ose seulement draguer une beauté quand on a trop bu ! »
Liu Haoran ricana, tendant le bras pour enrouler son bras autour de l'épaule de Su Qingxue.
« PDG Su, j'ai entendu dire que votre famille Su manquait d'argent en ce moment ? Bien que ma famille Liu ne puisse pas se comparer à la famille Shen, on peut encore sortir quelques centaines de millions. Qu'en dites-vous, on trouve un endroit pour discuter en privé ? »
Sa main était à moins de trois centimètres de l'épaule de Su Qingxue.
Le visage de Su Qingxue s'assombrit, et elle s'apprêtait à parler.
« Ce n'est pas très convenable que votre main soit à cet endroit. »
La voix n'était pas forte.
Mais la température à toute la table d'honneur sembla chuter instantanément au point de congélation.
La main de Liu Haoran se figea en l'air.
Il leva les yeux et croisa le regard de Shen Fei.
À cet instant, Liu Haoran dégrisa à moitié.
Shen Fei ne se leva pas, ne changea même pas de posture.
Il se contenta de regarder Liu Haoran.
Simplement le regarder, calmement.
Mais il n'y avait aucune émotion dans ces yeux, comme une eau stagnante.
Et précisément parce qu'il n'y avait rien, cela faisait sentir un frisson qui remontait des os.
Liu Haoran resta cloué sur place, un frisson lui remonta du coccyx jusqu'au sommet du crâne.
Il se souvint enfin.
Avec qui Su Qingxue était venue ce soir !
Shen Fei !
Le prince héritier de Jinling !
L'héritier unique de la famille Shen !
Il avait dragué sa compagne devant Shen Fei !
Liu Haoran dégrisa complètement, son visage devint instantanément livide.
Il se leva brusquement et recula de deux pas, voulant juste dire quelque chose pour s'excuser.
Une main poigna violemment son col par derrière !
Liu Haoran fut arraché en arrière, trébucha et faillit tomber.
« Animal ! »
C'était son grand-père, Liu Guodong.
L'homme de soixante-dix ans, la tête blanche, avait maintenant le visage traversé de terreur et de colère.
Liu Guodong avait surgi on ne sait quand et leva la main pour asséner une gifle !
Claque !
Cette gifle fut nette et sonore ; la moitié des gens dans la salle de banquet l'entendit.
Liu Haoran fut fait pivoter d'un demi-tour sur place, la tête lui bourdonnait.
Liu Guodong n'en eut pas assez et en asséna une seconde !
Claque !
« Aveugle ! Tu sais avec qui tu te permets de mettre la main ? »
Tenant son visage, Liu Haoran était complètement sonné.
Mais ce qui choqua l'assemblée entière encore plus suivit.
Après avoir battu son petit-fils, Liu Guodong se tourna vers Shen Fei et s'effondra à genoux avec un bruit sourd !
Un homme de soixante-dix ans !
Le patriarche d'une famille fortunée de Jinling valant des milliards !
Devant plus de cent figures de proue dans l'assistance, il s'agenouilla directement devant Shen Fei !
« Jeune maître Shen, ce vieillard a failli à l'éducation de son petit-fils ! Cette bête a trop bu et par ignorance, vous a offensé vous et Mademoiselle Su ! Vous pouvez nous punir comme bon vous semble, que vous nous battiez ou nous injuriiez, ce vieillard ne dira pas un second mot ! »
Le front de Liu Guodong pressait le sol, sa voix tremblait.
Toute la salle fut d'un silence de mort !
Tous les présents étaient terrifiés par cette scène !
Qui était Liu Guodong ?
Un vieux renard qui arpentait Jinling depuis cinquante ans, ne craignant personne, même les dirigeants de la ville devaient l'appeler poliment Vieux Liu quand ils le croisaient.
Un tel personnage s'agenouillait sans un mot !
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Cela signifiait que pour Liu Guodong, les conséquences d'offenser Shen Fei étaient dix mille fois pires que l'humiliation de s'agenouiller !
Shen Fei regarda Liu Guodong à genoux par terre, son expression demeurant inchangée du début à la fin.
Il prit son verre, en but une gorgée, le posa.
« Vieux Liu, le sol est froid, relevez-vous. »
La voix était douce.
Mais chacun pouvait entendre qu'il n'y avait pas la once d'un commencement de pardon dans cette douceur.
Comment Liu Guodong oserait-il se relever ? La sueur sur son front ruisselait, goutte à goutte.
« Jeune maître Shen, vous êtes magnanime... »
« J'ai dit, relevez-vous. »
Le ton de Shen Fei était toujours doux, mais il portait une force qui ne laissait place à aucun refus.
Liu Guodong serra les dents, se releva en tremblant, attrapa Liu Haoran par le col et le traîna dehors.
« Animal ! Tu rentreras t'agenouiller dans le hall des ancêtres cette nuit ! Tu y resteras jusqu'à l'aube ! »
Tandis que Liu Haoran était emmené, son visage était rouge écarlate, il aurait voulu trouver un trou pour s'y enfouir.
Dans la plus haute réception mondaine de Jinling, être publiquement giflé et forcé à s'agenouiller par son propre grand-père était une humiliation qu'il se souviendrait toute sa vie.
Les silhouettes du grand-père et du petit-fils Liu disparurent à l'entrée de la salle de banquet.
Toute la salle resta silencieuse pendant plusieurs secondes.
Puis, comme si on avait appuyé sur lecture, le bourdonnement des discussions repartit, dix fois plus intense qu'auparavant.
« Trop terrifiant... Même Liu Guodong s'est agenouillé... »
« Le jeune maître Shen ne s'est même pas mis en colère, il a juste jeté un regard... »
« C'est tout le poids de la famille Shen... »
Assise à côté de Shen Fei, le cœur de Su Qingxue était plus secoué que celui de quiconque.
Shen Fei n'avait pas levé le petit doigt du début à la fin.
Ni menace, ni intimidation, il n'avait même pas haussé la voix.
Juste un regard.
Un homme de soixante-dix ans accourut de lui-même pour gifler son petit-fils, puis s'agenouilla par terre et s'excusa en se prosternant.
C'était ça, le pouvoir.
Imposant sans être en colère.
Immuable comme une montagne.
Su Qingxue baissa la tête, regardant ses mains posées sur ses genoux.
Ses bouts de doigts tremblaient légèrement.
Ce n'était pas de la peur.
Mais une sorte de sentiment complexe, inédit, qu'elle ne parvenait même pas à nommer clairement.
De la vénération ? De la dépendance ? Ou autre chose ?
Elle ne savait pas.
Elle savait seulement qu'assise à côté de cet homme, elle ressentait un sentiment de sécurité sans précédent.
Une sécurité indestructible.
Le banquet continua.
Au milieu du tintement des verres, personne n'osa plus poser sur Su Qingxue des regards inconvenants.
Tout semblait évoluer dans la bonne direction.
Puis les portes de la salle de banquet s'ouvrirent à nouveau.
Cette fois, tout le monde fut stupéfait.
Un jeune homme vêtu d'un costume bleu marine se tenait sur le seuil.
La ligne d'épaule du costume n'allait pas tout à fait, le nœud de cravate n'était pas non plus très bien fait, comme s'il l'avait emprunté à la hâte quelque part.
Mais son dos était droit, son menton légèrement relevé, et ses yeux brûlaient d'une réticence et d'une colère intenses.
Ye Chen.
Il n'avait pas d'invitation.
Le vigile à la porte tenta de l'arrêter, mais fut repoussé par lui.
Il s'avança à grands pas dans la salle de banquet, son regard traversant la foule en ligne droite, se verrouillant sur la direction de la table d'honneur.
Se verrouillant sur Su Qingxue.
Toute la salle fut en émoi.
Le visage de Su Qingxue devint livide en cet instant.
Ye Chen se tenait au centre de la salle de banquet, sa poitrine se soulevant violemment, sa voix assez forte pour que toute la salle l'entende.
« Su Qingxue ! »
« Viens avec moi ! »
« Je t'emmène loin d'ici ! »