La voix de Ye Chen résonna dans la salle de banquet.
Tout le monde s'immobilisa.
Les verres de vin restèrent suspendus en l'air, les baguettes survolèrent les assiettes, et les conversations s'arrêtèrent net.
Des centaines de paires d'yeux se tournèrent d'un même mouvement vers le jeune homme qui se tenait au centre de la salle.
Ye Chen portait un costume bleu nuit mal taillé ; sa cravate était de travers, ses boutons de manchette défaits.
Ses cheveux étaient quelque peu en bataille, ses yeux injectés de sang, et une barbe naissante assombrissait son menton.
Comparé aux élites et dignitaires impeccablement vêtus qui l'entouraient, il avait l'air d'un mendiant égaré dans un palais royal.
Mais il n'en avait cure.
Ses yeux ne voyaient que Su Qingxue.
« Qingxue ! Écoute-moi ! »
Ye Chen fit un pas de plus, la voix chargée d'urgence.
« Shen Fei est un homme aux intentions perverses ! Il profite de la situation difficile de la famille Su pour te contrôler ! Tu n'auras pas une bonne fin si tu restes avec lui ! »
« Viens avec moi ! Tant que je suis là, je peux certainement résoudre les problèmes de la famille Su ! »
La salle entière resta silencieuse pendant deux secondes.
Puis, les murmures se propagèrent comme une vague.
« Qui est celui-là ? Comment ose-t-il s'incruster habillé comme ça ? »
« Je crois qu'il s'appelle Ye quelque chose… Ce garde du corps à côté de Su Qingxue ? »
« Vous plaisantez ? Un garde du corps qui débarque au banquet de la Chambre de commerce de Jinling pour enlever quelqu'un ? »
« Il dit qu'il va aider la famille Su à régler ses problèmes ? Avec quoi ? Ce costume bon marché ? »
Des rires éclatèrent de tous les coins.
D'abord étouffés, ils devinrent de plus en plus francs, de plus en plus libres.
Personne ne prit Ye Chen au sérieux.
Dans cette salle, même la paire de chaussures en cuir la moins chère valait des dizaines de milliers. L'ensemble de la tenue de Ye Chen ne valait probablement pas cinq cents.
Chacun de ses mots sonnait comme une blague aux oreilles de l'assistance.
Le visage de Ye Chen devint écarlate.
Mais il se fichait de ce que ces gens pensaient de lui.
Il ne se souciait que de Su Qingxue.
« Qingxue ! »
Son regard traversa la foule, se fixa sur la table d'honneur.
Su Qingxue y était assise, immobile.
Le teint pâle, les lèvres serrées, elle regardait Ye Chen d'une expression complexe.
Mais elle ne se leva pas.
Elle ne répondit pas.
Ye Chen eut l'impression qu'on lui serrait le cœur sans pitié.
« Qingxue, regarde-moi ! »
Il fit encore quelques pas, la voix frôlant la supplication.
« Je sais que tu es venue ici pour la famille Su ! Mais tu n'as pas à te sacrifier ! Tu n'as pas à être la compagne de Shen Fei ! »
« Même si je, Ye Chen, n'ai pas beaucoup d'argent pour l'instant, j'ai des compétences ! Je suis un génie centenaire de la secte du Ciel Profond ! Mes talents médicaux n'ont pas d'égal au monde ! Donne-moi du temps, et je pourrai te donner n'importe quoi ! »
Il cria jusqu'à s'en arracher la voix, souhaitant pouvoir arracher son cœur et le poser à nu devant Su Qingxue.
La salle de banquet devint encore plus silencieuse.
Mais ce silence n'était pas né de l'émotion.
C'était parce que tous les regards posés sur lui étaient ceux qu'on réserve à un clown.
Certains secouaient la tête.
D'autres ricanaient.
Quelques-uns sortirent même leur téléphone et se mirent à filmer.
Ye Chen se tenait au centre de la salle, comme une blague éclairée par un projecteur.
Lui-même n'en avait conscience de rien.
Shen Fei n'avait pas prononcé un mot de tout ce temps.
Il était assis à la place d'honneur, une main sur l'accoudoir, l'autre tenant un verre de vin, la posture aussi détendue que s'il assistait à une pièce de théâtre.
Dans cette pièce, Ye Chen était l'acteur principal, et toute la haute société de Jinling le public.
Et lui, le metteur en scène.
Shen Fei posa son verre sans se presser et parla enfin.
« Monsieur Ye. »
Sa voix n'était pas forte, mais la salle entière tomba instantanément dans un silence si total qu'on aurait entendu une épingle tomber.
Ye Chen détacha son regard de Su Qingxue pour le porter sur Shen Fei.
Leurs yeux se croisèrent.
Les yeux de Ye Chen étaient pleins de colère, de refus, de haine.
Ceux de Shen Fei ne contenaient rien ; ils étaient calmes comme de l'eau morte.
« Vous dites que vos talents médicaux n'ont pas d'égal au monde. »
Shen Fei se leva et arrangea ses manchettes.
« Vous l'avez dit une fois chez moi, une fois chez les Zhao, et vous le répétez maintenant. »
Il balaya l'assemblée du regard.
« Par hasard, quelques aînés du monde médical sont présents ce soir. Puisque Monsieur Ye est si sûr de lui, pourquoi ne pas laisser tout le monde en juger ? »
Ye Chen fut pris de court.
La salle entière le fut aussi.
Shen Fei leva la main et désigna une table dans un coin.
« Là-bas est assis le professeur Qian de l'université médicale de Jinling, une autorité nationale en gastro-entérologie. »
Il désigna une autre table.
« Là est le directeur Sun de l'hôpital populaire provincial, expert en chirurgie cardiaque, qui a pratiqué plus de mille opérations à cœur ouvert. »
Enfin, il pointa un siège près de la fenêtre.
« Et là se trouve le vieux Zhou, fondateur de l'Institut de médecine intégrée chinoise et occidentale, une figure au niveau de grand maître national de la médecine. »
Au fur et à mesure que les trois noms étaient annoncés, des expressions de compréhension soudaine apparurent sur les visages alentour.
Ces trois-là étaient des piliers du monde médical de Jinling ; n'importe lequel d'entre eux aurait pu provoquer un séisme dans les cercles académiques.
La raison de leur présence au banquet de la Chambre de commerce était qu'ils avaient derrière eux leurs groupes médicaux et leurs laboratoires pharmaceutiques respectifs, ce qui en faisait des demi-hommes d'affaires.
Shen Fei regarda Ye Chen, sur un ton aussi décontracté que s'ils discutaient entre amis.
« Monsieur Ye, vous dites être un médecin divin sans égal. Pourquoi ne pas affronter ces aînés et ouvrir les yeux de tout le monde ? »
La salle entière s'enflamma !
Ce coup était d'une virulence extrême !
Tous les présents étaient rusés et comprirent instantanément les intentions de Shen Fei.
Ye Chen prétendait être un médecin divin, soit, alors je vais trouver de vraies autorités médicales pour competir avec toi.
Si tu as vraiment des compétences, tu es vraiment impressionnant.
Si tu n'en as pas, l'enseigne de « médecin divin sans égal » volera en éclats devant tout Jinling.
Ce n'était pas une gifle à coups de poing.
C'était une gifle par les règles.
Une gifle par le statut.
Une gifle par une frappe dimensionnelle.
Ye Chen resta cloué sur place, son expression changeant plusieurs fois.
Bien sûr qu'il avait des compétences.
Il possédait l'héritage d'un Immortel de la médecine ; son art de l'acupuncture était extraordinaire, sa prise de pouls infaillible. En matière de capacité pratique à soigner les maladies et sauver des vies, personne dans la salle n'était à sa hauteur.
Mais Shen Fei avait dit « affronter ».
Il ne lui demandait pas de soigner un malade.
Il lui demandait de rivaliser avec des professeurs de médecine en « connaissances médicales ».
Une fissure apparut soudain dans l'assurance de Ye Chen.
Il avait grandi sur une montagne, apprenant les arts médicaux anciens transmis oralement par son maître et les prescriptions secrètes de l'héritage de l'Immortel de la médecine.
Il savait prendre le pouls, poser les aiguilles, formuler toutes sortes de prescriptions incroyables.
Mais il n'avait jamais mis les pieds à l'école une seule journée.
Il n'avait jamais lu un seul manuel de médecine moderne.
Pathologie, pharmacologie, biologie moléculaire, médecine fondée sur les preuves : il n'en avait même jamais entendu parler.
Ses compétences médicales étaient de profondes et mystiques compétences de « talent », non des compétences « académiques » systématisées.
Pour soigner, il était au sommet.
Mais pour passer un examen…
Ye Chen serra secrètement les poings.
« Quoi ? Monsieur Ye a peur ? »
La voix de Shen Fei retentit à nouveau, ni légère ni lourde.
Mais aux oreilles de Ye Chen, ce n'était pas différent d'une gifle.
Tous les regards de la salle se braquèrent sur lui.
Certains moqueurs, certains curieux, certains goguenards.
L'orgueil de Ye Chen ne lui permettait pas de reculer.
Il n'avait jamais cédé de sa vie !
Sur les monts Kunlun, il était un génie centenaire !
Après être descendu de la montagne, il avait ramené des gens du bord de la mort par sa médecine ; même un cas grave comme l'hémiplégie de trois ans de Zhao Wanshan avait été un jeu d'enfant pour lui !
De quoi aurait-il eu peur !
« Alors affrontons-nous ! »
Ye Chen rejeta ses manches et s'avança au centre de la salle.
« Moi, Ye Chen, j'étudie la voie de la médecine depuis l'enfance. Quelles que soient les questions, qu'on me les pose ! »
Shen Fei n'ajouta rien ; il fit juste un léger signe de tête.
Les trois sommités médicales échangèrent un regard, se levèrent et gagnèrent le centre de la salle.
Le professeur Qian parla le premier, repoussa ses lunettes à monture dorée, d'un ton calme mais rigoureux.
« Monsieur Ye, commençons par une question de base. Dans le diagnostic précoce de l'infarctus aigu du myocarde, quelle est la fenêtre de détection de la troponine cardiaque I ? Par rapport à la CK-MB, quels sont ses avantages spécifiques ? »
La salle entière retint son souffle.
Tous les yeux se portèrent sur Ye Chen.
Ye Chen resta là, la bouche légèrement ouverte.
Troponine cardiaque I ?
CK-MB ?
Fenêtre de détection ?
Avantages spécifiques ?
Ces termes lui tombèrent sur la tête comme des rochers ; il n'en comprit pas un seul.
Il savait prendre le pouls.
Il pouvait déterminer en trois secondes si le cœur d'une personne avait un problème rien qu'en le palpant.
Mais qu'est-ce que « la fenêtre de détection de la troponine cardiaque I », il n'en avait réellement aucune idée.
Le visage de Ye Chen se figea visiblement.
Il resta silencieux pendant trois secondes.
Trois secondes de silence, dans un cadre pareil, parurent plus longues que trois heures.
« Ceci… c'est de la médecine occidentale. Ce que j'étudie, c'est la médecine chinoise. La médecine chinoise met l'accent sur l'observation, l'écoute, l'interrogatoire et la prise du pouls ; elle n'a pas besoin de ces statistiques froides… »
Il tenta de ramener la conversation sur son terrain.
Mais le professeur Qian ne lui en laissa pas l'occasion.
« Monsieur Ye, vous venez de dire que vos talents médicaux sont sans égal au monde. Être sans égal devrait signifier ne faire aucune distinction entre médecine chinoise et occidentale. Si vous ne connaissez que l'observation, l'écoute, l'interrogatoire et la prise de pouls de la médecine chinoise, la portée de vos talents "sans égal" n'est-elle pas un peu trop étroite ? »
Des rires éclatèrent de toutes parts.
Certains se bouchaient la bouche pour pouffer, d'autres riaient franchement.
Le visage de Ye Chen vira au couleur de foie de porc.
Le directeur Sun s'avança et lança la deuxième question.
« Permettez-moi d'en poser une plus simple. Quelle est la norme de classification pour la dissection aortique de type A et de type B selon Stanford ? Quel est le traitement de choix pour le type A ? »
Ye Chen gela à nouveau.
Il fouilla tout le contenu de l'héritage de l'Immortel de la médecine.
Rien.
L'héritage contenait des milliers de prescriptions précieuses, des cartes de méridiens perdues, des techniques d'acupuncture que des gens ordinaires ne pourraient pas apprendre en une vie.
Mais il n'y avait pas de « classification de Stanford de la dissection aortique ».
Parce que c'était un système de classification de la médecine moderne, un produit de l'ère industrialisée.
Et ce qu'il avait appris étaient des techniques médicales anciennes de trois mille ans.
« Je… »
Les lèvres de Ye Chen bougèrent, mais aucun son n'en sortit.
Les rires autour de lui enflèrent.
On commençait déjà à chuchoter entre voisins.
« C'est ça, le médecin divin sans égal ? »
« Il ne sait même pas répondre à des questions de base… »
« C'est sûrement un charlatan, non ? »
Des perles de sueur perlèrent sur le front de Ye Chen.
Enfin, le vieux Zhou s'avança.
C'était une autorité de premier plan en médecine intégrée, et logiquement, c'aurait dû être lui le plus susceptible de parler en faveur de Ye Chen.
Mais la question qu'il posa fut encore plus fatale.
« Jeune homme, vous dites avoir étudié la médecine depuis l'enfance. Permettez-moi de vous poser une question sur la médecine chinoise. »
Les yeux de Ye Chen s'illuminèrent.
La médecine chinoise !
C'était son domaine !
Le vieux Zhou caressa sa barbe et parla sans hâte.
« Dans le chapitre sur la maladie Shaoyang du Traité des maladies fébriles, quels sont les sept ingrédients médicamenteux qui composent la décoction mineure de Bupleurum ? Quelles sont les contre-indications après la prise ? Si le patient présente simultanément un syndrome concomitant de plénitude du Yangming, comment la prescription doit-elle être modifiée ? »
La bouche de Ye Chen s'ouvrit.
Décoction mineure de Bupleurum.
Sept ingrédients.
Bupleurum, Scutellaria, Ginseng, Pinellia, Réglisse, Gingembre et Jujube.
Celui-là, il le connaissait !
« Bupleurum, Scutellaria, Ginseng, Pinellia, Réglisse, Gingembre et Jujube ! »
Ye Chen lâcha la réponse, la voix un peu plus forte.
Le vieux Zhou hocha la tête.
« Correct. Et les contre-indications ? »
La bouche de Ye Chen se referma.
Contre-indications ?
Quand son maître lui avait enseigné, il n'avait jamais mentionné de contre-indications.
Son maître lui avait seulement appris les prescriptions et les techniques d'acupuncture. Quant à la théorie médicale… son maître n'avait dit qu'une chose : « Tu es extraordinairement doué. Fais comme je fais, et ne demande pas pourquoi. »
Donc Ye Chen savait comment utiliser cette prescription, mais pas pourquoi elle était utilisée ainsi.
Il savait prescrire, mais ne connaissait pas la pharmacologie.
Il savait le comment, mais pas le pourquoi.
Le vieux Zhou attendit cinq secondes et soupira.
« Et les modifications ? »
Ye Chen garda le silence.
Le vieux Zhou secoua la tête et regagna sa place.
Il ne dit rien de dur, mais ce hochement de tête fut plus dévastateur que toute critique.
Même le grand maître de la médecine chinoise avait secoué la tête.
Personne dans l'assistance ne pensait plus que Ye Chen fût un « médecin divin sans égal ».
Les rires se transformèrent en huées franches.
« C'est beaucoup trop humiliant, non ? »
« Il ne sait même pas répondre entièrement à une question de médecine chinoise, et il se dit sans égal ? »
« Je pense que c'est juste un demi-savant qui connaît quelques tours d'acupuncture et qui est sorti pour escroquer les gens. »
« Heureusement que je ne l'ai pas laissé me soigner. Avec ce niveau, il ne saurait même pas comment il a tué ses patients. »
Ye Chen se tenait au centre de la salle, tout le sang de son corps lui montant à la tête.
Ses poings étaient serrés fort, les veines saillantes sur le dos des mains.
Il voulait répliquer !
Il voulait crier : « Laissez-moi soigner un patient et vous verrez ! »
Ses talents médicaux étaient réellement efficaces ! Zhao Wanshan était paralysé depuis trois ans, et il avait restauré la sensibilité du vieillard avec une seule aiguille !
Mais personne ne lui donna cette occasion.
Ce n'était ni un hôpital, ni une clinique ; il n'y avait pas de patients pour qu'il puisse démontrer.
C'était un événement mondain, une foire aux vanités, un champ de bataille pour le droit à la parole.
Et sur ce champ de bataille, les règles étaient fixées par Shen Fei.
Shen Fei n'avait pas levé le petit doigt du début à la fin.
Il avait simplement changé de registre.
Il avait tiré Ye Chen de son point fort, la « pratique », vers son point faible, la « théorie ».
Une frappe dimensionnelle.
Pour être précis, une frappe inter-dimensionnelle.
Ye Chen se sentit comme un tigre féroce enfermé dans un colisée, griffes acérées et crocs pointus, mais au lieu de lui jeter une proie, son adversaire lui avait lancé un problème de maths.
Il avait la force mais nulle part où l'exercer.
Il était si frustré qu'il en explosait.
Juste à cet instant, la voix de Shen Fei retentit.
Sans hâte.
D'une décontraction sans effort.
« Monsieur Ye, j'ai une question. »
Ye Chen le fixa droit dans les yeux.
Shen Fei tenait un verre de vin, debout, décontracté.
« Vous exercez la médecine et soignez des malades à Jinling, et vous avez perçu des honoraires médicaux d'un bon nombre de gens. »
« Mais pour autant que je sache, vous ne possédez pas de licence de médecin praticien de la République populaire de Chine, et vous n'êtes pas enregistré pour exercer dans un établissement médical légitime. »
Sa voix n'était pas forte, mais chaque mot parvint distinctement aux oreilles de tous les présents.
« Quelqu'un qui n'a même pas de licence médicale ose s'appeler médecin divin ? »
La salle entière tomba dans un silence de mort.
Puis, elle explosa en discussions encore plus vives.
« Quoi ? Il n'a pas de licence médicale ? »
« Soigner sans licence ? N'est-ce pas de l'exercice illégal de la médecine ? »
« Ce type est trop culotté ! Et s'il tuait quelqu'un en soignant ? »
L'esprit de Ye Chen bourdonna et explosa !
Une licence !
Il n'avait jamais envisagé ce problème !
Sur les monts Kunlun, son maître n'avait jamais eu besoin de licence pour soigner et sauver des vies !
Dans sa compréhension, la compétence médicale n'était que compétence médicale ; tant qu'on avait la capacité, qui avait besoin d'une putain de licence !
Mais il avait oublié.
Ce n'était pas les monts Kunlun.
C'était la société moderne.
La société moderne avait des lois, des règles, des systèmes.
Quelle que soit la brillance de vos talents médicaux, sans licence, vous exerciez la médecine illégalement.
C'était une règle de fer.
Personne n'y échappait.
Ye Chen ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais il eut l'impression qu'une main invisible lui serrait la gorge.
Il ne put parler.
Parce que ce que Shen Fei avait dit était la vérité.
Il n'avait vraiment pas de licence de médecin praticien.
Il exerçait vraiment la médecine illégalement.
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait balayer d'un « mes talents médicaux sont superbes ».
Ye Chen se tenait au centre de la salle, le visage d'une pâleur mortelle.
Il était entouré de regards moqueurs et de rires étouffés.
Il eut l'impression d'avoir été mis à nu et jeté en pâture à la foule.
Ce sentiment était dix mille fois pire qu'une correction physique.
C'est alors qu'il vit la scène qu'il redoutait le plus.
Su Qingxue.
Assise à côté de Shen Fei, l'expression sur son visage n'était plus celle de la lutte ou du dilemme.
C'était une froideur qu'il n'avait jamais vue chez elle.
Comme si elle regardait un inconnu.
Puis, Su Qingxue fit un geste.
Elle leva la main et prit l'initiative de s'accrocher au bras de Shen Fei.
Volontairement.
Pas à la demande de Shen Fei, ni sous la contrainte.
C'était un choix qu'elle faisait elle-même.
Elle choisit de se tenir aux côtés de Shen Fei.
Choisit de tracer une ligne nette entre elle et Ye Chen.
Juste devant tout le monde.
Au moment où Ye Chen vit cela, il sentit quelque chose se briser dans sa poitrine.
Ses yeux devinrent injectés de sang.
Pas de colère.
Pas de ressentiment.
Mais un traumatisme plus profond, né des tréfonds de son âme.
Il avait tant fait pour Su Qingxue.
Lui avait sauvé la vie sur la montagne.
L'avait soutenue après être descendu de la montagne.
Avait guéri Zhao Wanshan et soumis Zhao Debiao, tout ça pour aider la famille Su.
Il n'avait jamais rien attendu en retour.
Il voulait juste que Su Qingxue sache que même si lui, Ye Chen, était pauvre et sans pedigree prestigieux, il était capable et digne de confiance.
Mais maintenant, Su Qingxue tenait le bras d'un autre homme, le regardant avec les yeux d'une inconnue.
Devant tout le monde.
Les lèvres de Ye Chen tremblaient, sa voix si rauque qu'elle ne semblait plus la sienne.
« Qingxue… toi aussi… »
Su Qingxue ne le regarda pas.
Son regard se porta ailleurs, son visage dénué de toute expression.
Comme une sculpture de glace.
Shen Fei baissa les yeux vers Su Qingxue, puis les releva vers Ye Chen.
Il ne parla pas.
Mais ce regard était plus cruel que n'importe quels mots.
C'était la componction d'un vainqueur qui regarde un perdant de haut.
Calme.
Indifférent.
Portant même une légère pointe d'ennui.
Comme pour dire : Regarde, la personne qui t'importe le plus est maintenant à mes côtés.
Ye Chen tremblait de tout son corps.
Il se tourna et tituba vers la porte.
Personne ne l'arrêta.
Personne ne se soucia de lui non plus.
Il n'était qu'un clown qui avait gâché le banquet ; le spectacle était fini, il était temps de quitter la scène.
Au moment où Ye Chen franchit les portes de la salle de banquet, une salve de rires longtemps contenus éclata derrière lui.
Les rires lui transperçaient le dos comme des aiguilles.
Aiguille après aiguille, denses et implacables.
Il accéléra le pas, pratiquement en fuite hors de l'hôtel.
Le vent nocturne s'engouffra dans son col, si glacial qu'il en frissonna.
Il resta sur les marches de l'entrée de l'hôtel, haletant.
L'écran de son téléphone s'alluma, affichant une notification d'actualité.
C'était une vidéo que quelqu'un avait filmée dans la salle de banquet tout à l'heure.
Le titre était déjà mis.
[Un intrus choque le banquet de la Chambre de commerce de Jinling ! L'autoproclamé « médecin divin sans égal » ne connaît même pas les bases médicales ! La salle entière éclate de rire !]
Le compteur de vues grimpait rapidement.
Cent.
Mille.
Dix mille.
Ye Chen fixa l'écran, ces chiffres criards se reflétant dans ses pupilles.
Tout Jinling le verrait.
Tout Jinling rirait de lui.
Lui, Ye Chen, génie centenaire des monts Kunlun, disciple porte-fermé du Troisième Ancien de la secte du Ciel Profond, héritier de l'héritage de l'Immortel de la médecine.
Giflé publiquement lors du plus haut événement mondain de Jinling.
Écrasé en poussière par un fils à papa de la façon la plus décontractée qui soit.
Ye Chen fourra le téléphone dans sa poche.
Ses yeux devinrent rouges.
Pas de chagrin.
De la haine.
« Shen Fei… »
Sa voix était basse, comme le rugissement d'une bête sauvage.
« Je m'en souviendrai. »
…
À l'intérieur de la salle de banquet.
Shen Fei suivit du regard le dos s'éloignant de Ye Chen et retira son regard.
Il baissa les yeux sur son panneau de système.
[Le Fils de la Fortune Ye Chen humilié publiquement, réputation sociale effondrée ! De légères fissures sont apparues dans son Cœur de la Voie !]
[Points de Fortune de Ye Chen : -600]
[Points de Fortune actuels de Ye Chen : 5888 -> 5288]
Shen Fei prit son verre de vin et le choqua doucement contre celui de Su Qingxue.
« Merci pour ton travail ce soir. »
Su Qingxue garda la tête baissée et ne répondit pas.
La main qui tenait le bras de Shen Fei ne le lâcha pas.
Au contraire, elle se serra légèrement.