Je n'avais aucune envie de perdre un temps précieux à rencontrer Kim Su-yeol alors qu'il nous en restait à peine pour retravailler le morceau.
J'ai envisagé de remettre ça à plus tard sous prétexte d'être occupé — mais ce qui m'en a empêché, c'est la Fenêtre de Statut.
« Avis
Êtes-vous sûr de cela ? Êtes-vous confiant dans votre décision ? »
Déjà anxieux et l'esprit embrouillé, la Fenêtre de Statut a dû venir me titiller davantage.
Confiant dans ma décision ? C'est toi qui m'as collé une peine de mort au départ.
Et maintenant tu me dis d'aller voir Kim Su-yeol, qui n'a même pas l'air d'être d'une quelconque utilité ? Ça ressemble juste à une perte de temps.
Ouais. C'est ce que je pensais, mais…
« Ce Fils de Pute : Dis juste ton nom à l'accueil. »
Exact. J'étais déjà debout dans le hall du siège de Dw.
Je me suis dit qu'il devait y avoir une raison pour que même la Fenêtre de Statut me pousse à y aller.
D'après ma conversation avec Kim Dae-woo plus tôt, j'avais appris que Vertex devait débuter en mai.
Était-il possible que je puisse obtenir plus d'infos lors de cette rencontre avec Kim Su-yeol ?
Peut-être que c'est pour ça qu'on m'y poussait.
Kim Dae-woo m'avait dit d'aller à l'accueil et de donner mon nom directement.
À en juger par là, je ne rencontrerais pas Kim Su-yeol avec lui cette fois.
Ce serait donc un face-à-face.
Ha, encore plus désagréable.
« Euh, je suis Woo Ju-won. »
Ce n'était pas que j'avais peur de rencontrer Kim Su-yeol, mais je ne voulais définitivement pas m'impliquer avec lui plus que nécessaire.
Mais puisque j'étais venu jusqu'ici, je ne voulais pas faire demi-tour non plus.
Je me suis approché maladroitement de l'accueil et j'ai donné mon nom. L'employé qui tapait quelque chose sur son ordinateur m'a tendu un badge visiteur.
« Vous pouvez aller au 10e étage. »
« Merci. »
Ce n'est qu'après avoir montré le badge temporaire et passé une sécurité stricte que je me suis retrouvé devant l'ascenseur pour le 10e étage.
Pourquoi a-t-il fallu qu'il me donne rendez-vous ici, de tous les endroits ?
C'était acceptable qu'un stagiaire d'Arcadia traîne dans le bâtiment de Dw comme ça ?
Toutes sortes de pensées me traversaient l'esprit.
J'ai baissé ma casquette plus bas et gardé la tête baissée.
Il y avait beaucoup de monde qui circulait, alors j'ai veillé à cacher mon visage.
Un stagiaire idol d'une petite agence qui rend visite à une major ? Rien que ça, c'était le terreau parfait pour une rumeur.
Peut-être que c'était exactement ce que Kim Su-yeol visait.
« Suis-je vraiment censé être ici ? »
J'ai demandé à la Fenêtre de Statut en attendant l'ascenseur. Mais bien sûr, aucune réponse.
Pff. Qu'est-ce que j'attendais ?
Heureusement, vu la taille de l'entreprise, je n'ai pas eu à attendre longtemps l'ascenseur. Il y en avait plein dans le hall, et ils montaient et descendaient vite entre les étages.
Même s'il était midi et qu'il y avait du monde, j'ai atteint ma destination rapidement.
« Ils ont vraiment mis le paquet dans cet endroit, hein. »
En sortant du hall des ascenseurs et en appelant le bureau, une secrétaire est apparue.
Je lui ai tendu le badge temporaire que j'avais reçu plus tôt. Elle a commencé à scruter mon visage de près.
Essayant sans doute de deviner qui j'étais.
J'ai renfoncé la tête dans ma casquette.
« Comment vous appelez-vous ? »
« Woo Ju-won. »
« Je vais vous escorter. »
Même en répondant, le regard soupçonneux dans ses yeux ne s'est pas dissipé. Elle est retournée à son bureau et a pris l'interphone.
« … Oui, compris. »
Après un moment de conversation, elle a relevé la tête vers moi.
« Le PDG est actuellement en réunion. Cela vous dérange d'attendre un peu ? »
Elle a poliment désigné un canapé à proximité.
Wow. Il m'appelle et puis il me fait attendre ?
Mon sourcil a tressailli, mais j'ai simplement hoché la tête et reculé.
Assis sur le canapé moelleux, j'ai sorti mon téléphone.
11h55.
Cinq minutes avant l'heure prévue du rendez-vous.
S'il ne se pointait pas à 12h10, je partirais — réunion ou pas.
Je n'étais sorti qu'un peu pendant la pause déjeuner, et je ne voulais pas que ça empiète sur la répétition.
J'ai fourré le téléphone dans ma poche et regardé devant moi.
Je pouvais sentir la secrétaire au bureau jeter des regards occasionnels dans ma direction.
Combien de temps le silence a-t-il duré ?
Peut-être qu'elle s'est sentie mal à l'aise de me voir assis là si raide, parce qu'elle a fini par parler.
« Voulez-vous du thé ? »
« Non, ça va. »
J'ai pensé à lui dire de ne pas s'inquiéter pour moi, mais j'ai juste gardé la bouche fermée.
Quand j'ai revérifié mon téléphone, il était 12h07.
Trois minutes. Juste trois de plus.
Les mains posées sur mes genoux, je suis resté assis tranquillement à attendre. Et à attendre.
La secrétaire continuait de me surveiller du coin de l'œil.
Rester assis tranquillement comme ça me convenait.
Tout ce que j'avais à faire, c'était attendre.
À 12h10, j'ai revérifié l'heure et je me suis levé.
« J'ai un autre rendez-vous, je vais y aller. Dites-lui, s'il vous plaît. »
C'est lui qui m'a planté là — pas l'inverse.
J'allais juste partir quand la porte intérieure s'est ouverte et qu'une voix tonitruante a retenti.
« Hé, entre. T'as attendu longtemps, hein ? »
Pas ravi d'entendre cette voix, j'ai relevé la tête et exhalé.
Il aurait mieux valu ne pas le voir du tout.
Me tournant, j'ai fait un salut bref et me suis approché de Kim Su-yeol.
« Bonjour. Vous m'avez fait appeler ? »
« Ouais. Wahou, on dirait que t'as encore maigri. T'es occupé ? »
Il m'a tapoté le dos quelques fois et m'a fait entrer dans le bureau.
« Une réunion est tombée à l'improviste. Ce genre de truc arrive dans les affaires. Mais l'important ? C'est comment tu le gères. Retiens ça, Ju-won. C'est un petit conseil spécial pour toi. »
Quel genre de réunion exigerait qu'il vienne personnellement ?
Si c'avait été n'importe qui d'autre, j'aurais supposé que c'était un appel vidéo ou quelque chose du genre — mais vu qui c'était, ça m'agaçait rien que d'y penser.
J'ai froncé les sourcils avant de m'en rendre compte.
« Assieds-tu. Tu veux boire un truc ? »
Je me suis assis sur le canapé qu'il indiquait et j'ai levé la paume pour refuser.
« Je vais bien. Allez droit au but, s'il vous plaît. »
« Ah, c'est vrai. La raison pour laquelle je t'ai appelé. »
Assis en bout de table, Kim Su-yeol m a adressé un sourire lustré et m'a fixé.
« Notre entreprise. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« … Pardon ? »
« Elle est spacieuse et sympa, non ? On a des salles de répétition au sous-sol et au-dessus. D'habitude, les équipes qui débutent s'entraînent aux étages supérieurs. Tu veux faire un tour ? »
Pourquoi ferais-je ça ?
J'ai failli le dire tout haut, mais j'ai réussi à me retenir.
« Merci, mais vos paroles suffisent. »
« Non, non. C'est différent quand on voit par soi-même. Contrairement aux autres agences, nous, on ne voit pas les idoles comme des outils pour faire du fric — on les voit comme des talents à cultiver. C'est pour ça que nos installations sont au top. »
Quelque chose dans son ton m'a fait pauser et le regarder de près.
Ah, oui. Donc pour « cultiver » ces talents, vous engagez des gens pour saboter les autres entreprises.
Quelle vision, de penser à l'avenir de l'industrie comme ça.
Donc c'était une autre tentative de recrutement, à en juger par tout le cinéma qu'il faisait.
« Oui. Le bâtiment est certainement grand. »
« Hein ? S'entraîner dans un environnement spacieux, ça change vraiment la donne. C'est comme ça que nos idoles de Dw finissent par performer à un niveau supérieur. »
« Je croyais avoir été clair la dernière fois… »
Mais avant que je puisse finir, Kim Su-yeol a coupé.
« On s'apprête à lancer un nouveau boys group. Y a des membres étrangers talentueux, et le leader est solide. Mon fils est dedans, donc tu serais bien entouré. On a actuellement six membres — si tu nous rejoins, ça fera sept. Pas de souci. Alors, quoi, tu les rejoins ? »
Comme prévu — une offre de recrutement.
Il n'avait toujours pas abandonné ?
« Je croyais m'être fait comprendre. »
« C'était avant que tu viennes dans notre entreprise. À l'époque, je t'ai dit que je te donnerais une chance de plus. »
Il s'est affalé sur le canapé et a affiché un sourire suffisant.
Ce sourire arrogant était presque risible.
Donc il pensait que le simple fait d'être ici et de voir le bâtiment me ferait changer d'avis ?
D'où lui venait cette confiance ?
« Je ne suis pas particulièrement intéressé. Merci de considérer que je n'ai rien entendu. »
« Pourquoi pas ? Débuter ici ferait monter ton potentiel encore plus. On te soutiendrait avec tout ce dont tu as besoin. »
Je n'ai pas répondu. Je l'ai juste regardé en face.
« Ce soutien ne serait-il pas mieux utilisé pour les membres que vous préparez déjà pour le début ? »
Et franchement, je ne comprenais pas Kim Su-yeol.
« Est-ce que la chamane a dit que je suis quelqu'un que vous devez absolument recruter ? »
Cette dernière partie était une vraie question.
Kim Su-yeol n'était pas du genre à courir après quelqu'un sans raison. Quand il composait la formation de Vertex, il avait apporté des thèmes astraux et m'avait demandé de lui dire qui serait le plus obéissant.
Alors pourquoi insistait-il autant maintenant ?
« … »
Ma question a dû faire mouche — son expression s'est fissurée pour la première fois.
« On dit que le destin des artistes ressemble à celui des chamanes. Et ce genre de gens réussit davantage quand ils débutent. Quand tu as un plant prometteur sous les yeux, comment l'ignorer, hein ? »
Les mots peuvent toujours être tordus.
Il a essayé de tourner ça en « je crois en ton potentiel », mais il n'a jamais nié ma question.
« Tu ne ressens rien en voyant cette entreprise ? Tu ne dureras pas longtemps dans un trou à rats comme ça. »
Je suis resté calme.
En fait, c'était étrange.
Est-ce que le fait que je possède Woo Ju-won devenait vraiment une épine dans le pied de Kim Su-yeol ?
Est-ce que ça veut dire que je peux accomplir la vengeance que je n'ai pas pu dans ma vie antérieure — à travers Woo Ju-won ?
« Merci pour l'offre. »
Je me suis levé de mon siège.
Bien sûr, il y a ce dicton : garde tes amis proches et tes ennemis encore plus.
Mais ça ne voulait pas dire que j'avais la moindre intention de rejoindre Dw. Aucune.
Alors que je me levais et donnais mon refus final, une ride profonde s'est creusée entre les sourcils de Kim Su-yeol.
« Tu ne vas pas le regretter ? »
« Non. Si anything, je suis reconnaissant. Vous m'avez donné encore plus de raisons de travailler plus dur. »
« Tu préfères rester enfermé dans cette minuscule entreprise et gâcher ta lumière plutôt que de rejoindre une major ? »
Sa main a tressailli de tension. Une veine est apparue sur le dos.
Cet homme n'a jamais su contrôler son tempérament. Chaque fois que les choses ne allaient pas dans son sens, il jetait ou cassait quelque chose.
Il l'avait fait quand je l'ai rencontré avec Kim Dae-woo aussi.
S'il n'avait pas essayé de me persuader, il aurait probablement déjà balancé un cendrier ou quelque chose.
« Quand même, j'apprécie l'offre. »
« Laisse-moi te prévenir. »
C'était parce qu'il sentait que mes mots avaient claqué la porte ? Kim Su-yeol a grogné sourdement.
« Si tu te retournes maintenant et que tu sors par cette porte, tu te déclares mon ennemi. »
« Vous avez dit un truc similaire la dernière fois, non ? »
« Je l'ai fait. Et il n'y a pas eu un gros article qui a explosé après ça ? T'as rien appris ? »
Ah, donc c'est un aveu.
J'ai haussé les épaules.
« J'ai bien compris. Je ne l'oublierai pas non plus. »
« Hah. Tu parles vraiment comme un putain de chamane. »
Kim Su-yeol a laissé échapper un rire creux, incrédule.
« Woo Ju-won, c'est ça ? Très bien. Laisse-moi te dire un dernier truc que tu ferais mieux de pas oublier. »
Il s'est levé du canapé où il était avachi et a fait un pas vers moi.
« Chaque problème que ton groupe va rencontrer à partir de maintenant — tu l'as provoqué toi-même aujourd'hui. »
Il essaie encore de me menacer, hein ?
Il croit vraiment que ça va m'ébranler ?
Il se trompe.
Cet homme aurait harcelé Solis quoi qu'il arrive — juste pour booster Vertex.
Et plus que ça… je veux honnêtement les protéger.