J'acquiesçai d'un petit signe de tête et me dirigeai vers la porte, l'ignorant.
J'espérais ne plus jamais avoir à affronter ce salaud.
Mais je dus m'arrêter net sur ce qu'il marmonna dans mon dos.
« Oh, au fait. J'ai entendu dire qu'Arcadia avait récemment récupéré des chansons auprès de trois compositeurs. »
Ce n'était pas le genre d'homme à évoquer des compositeurs cédant leurs titres sans raison.
Qu'est-ce qu'il mijote encore ?
« Ils se seraient adressés à des compositeurs assez connus, parait-il. Les chansons étaient bonnes ? »
Quand je me retournai vers Kim Su-yeol, il se contenta de sourire.
Ce sourire — peu importe le nombre de fois où je l'avais vu — me retournait toujours l'estomac.
« Choisis bien. Je te soutiens. »
Il leva les sourcils et fit un signe de menton vers la porte. La conversation était close — il voulait que je parte.
Une impression d'inquiétude persistante me restait, mais je ne parvenais pas à deviner ce qu'il tramait.
Toutefois, il ne semblait pas savoir que nous préparions une chanson écrite par No Jin-seo.
Ne voulant pas ajouter un mot, j'ouvris la porte et sortis.
Je mordis mes lèvres pendant tout le temps où j'attendis l'ascenseur.
J'étais de mauvaise humeur.
Je ne pus m'empêcher de déverser ma frustration sur la Fenêtre d'État qui m'avait naturellement conduit ici.
« Si c'était tout, pourquoi m'avoir envoyé ici ? Je n'ai rien obtenu d'utile. »
Bien que, techniquement, ce n'était pas comme si je n'avais rien obtenu.
J'avais appris que si Kim Su-yeol ne parvenait pas à me rallier à sa cause, quelque chose se produirait — peut-être même un problème lié aux chansons des compositeurs.
[Notice]
Est-ce vraiment tout ?
Le ton moqueur de la Fenêtre d'État me replongea dans une profonde réflexion. Réfléchissons à nouveau. Ai-je vraiment obtenu aucune information précieuse ?
« Étranger. Six membres. »
En repassant la conversation avec Kim Su-yeol, certaines informations me revinrent. Un étranger, un leader, six membres.
À l'origine, Vertex comptait six membres, et l'un avait été remplacé par Kim Dae-woo.
Et l'étranger était probablement un Coréen-Américain.
Il s'était fait un nom avec sa voix de basse profonde, un vrai « timbre de caverne », et avait ensuite beaucoup fait de duos avec le leader.
On dirait que la formation de Vertex que je connaissais débutait exactement telle quelle.
Descendant dans l'ascenseur, j'annulai le bouton du rez-de-chaussée et fixai silencieusement le panneau.
Quel étage abritait les salles d'entraînement ?
Ce ne serait pas le sous-sol — Vertex allait débuter, après tout.
Donc, ce devait être en surface...
Je fixais encore les étages, les bras croisés, quand la porte de l'ascenseur s'ouvrit.
« Septième étage », annonça la voix, et un groupe de jeunes étudiants s'engouffra. Tous avaient l'air furax.
« Putain, merde. Pourquoi on doit répéter au sous-sol ? »
Fronçant les sourcils, ils martelèrent le bouton du sous-sol et écrasèrent à plusieurs reprises le bouton « fermer ».
« …Attendez une seconde. »
C'est ici que se trouvaient les salles d'entraînement ?
Je glissai la main entre les portes qui se refermaient et sortis, jetant un coup d'œil au couloir tandis que les portes se refermaient derrière moi.
Les étudiants me regardèrent avec curiosité, mais l'ascenseur se referma avant qu'ils ne puissent dire quoi que ce soit.
Le bâtiment était si vaste qu'il semblait impossible d'en embrasser tout l'étage d'un seul coup d'œil.
Pourtant, comme je le soupçonnais — c'est bien ici que se trouvaient les salles d'entraînement de Dw.
J'arpentai le couloir, scrutant les plaquettes sur les portes une par une. Il y avait des cabines d'enregistrement, des salles de entraînement, de petites salles de répétition, des moyennes, de grandes — de tout.
« Wahou. Même les douches sont immenses. »
Je jetai un œil dans l'espace douches, puis ressortis, examinant le couloir étrangement silencieux en haussant les épaules.
Peut-être que tout le monde était parti déjeuner.
Alors qui étaient ces gars qui descendaient au sous-sol ?
J'étais venu ici pour confirmer si la formation de Vertex correspondait à mes souvenirs, mais je n'avais pas beaucoup de chance.
Je pensais qu'Arcadia était spacieux, mais cet endroit était sur un tout autre niveau.
Au moment où j'avais fait le tour complet de l'étage, je sentais la sueur couler dans mon dos.
Allais-je vraiment repartir les mains vides ?
« Les gens doivent manger, bon sang ! »
Juste à ce moment, j'entendis du bruit devant moi.
Il y eut le bip d'une serrure électronique, puis un flot de voix s'échappa. Je me mis rapidement sur le côté et tendis l'oreille.
« Kim Dae-woo, t'es en colère ? »
« …J'sais pas. »
En entrebâillant légèrement, je vis les stagiaires sortir d'une salle de répétition. Kim Dae-woo ? Alors c'était Vertex.
Un, deux, trois, quatre, cinq, six.
Six personnes. Définitivement Vertex.
Mais rien qu'à leurs profils, je ne pouvais pas dire qui était qui.
Ne pouvais-je pas consulter leurs stats ? Même juste ça m'aiderait…
[Notice]
Une seule personne. Celle qui t'intrigue le plus.
La Fenêtre d'État me donna une réponse absurde.
Je ne pouvais donc en regarder qu'une seule ? Après tout ce que j'avais fait, je n'avais droit qu'à la Fenêtre d'État d'une seule personne ?
[Notice]
Si tu continues à perdre du temps, ils seront tous partis.
J'étais furieux, mais la Fenêtre d'État n'avait pas tort.
Si je tardais plus longtemps, je les raterais tous.
Je fermai les yeux très fort.
Qui devais-je vérifier ? Pas la peine de regarder Kim Dae-woo.
« Montre-moi la Fenêtre d'État du leader. »
[Notice]
Tu ne te souviens même pas de son nom, n'est-ce pas ? C'est Choi Woo-rim.
Et avec cela, quelque chose scintilla faiblement autour du garçon qui brillait d'un bleu pâle.
Je plissai les yeux en lisant la Fenêtre d'État :
[Notice]
Traits
Chant : A+ (A+)
Danse : A+ (S+)
Charisme : S
??: ??
Santé : A+
Total : A+
Whoa… est-ce que je vois bien ça ?
Même dire « impressionnant » ne rendrait pas justice — chaque stat était de premier ordre.
C'était presque difficile à croire.
Juste à ce moment, l'ascenseur que les garçons de Vertex s'apprêtaient à prendre arriva.
Inquiet que nos regards ne se croisent, j'ouvris précipitamment la porte de l'escalier de secours et m'y glissai.
Même après, les stats de Choi Woo-rim restèrent ancrées dans ma tête.
C'était pratiquement un idole déjà abouti.
Comment quelqu'un pouvait-il avoir des stats parfaites dans tous les domaines ?
Et score total : A+ ?
Alors, des bribes de mes souvenirs d quand j'étais encore Lee Geon me revinrent par flashes.
Oui, je me souvenais maintenant — Kim Su-yeol avait dit une fois qu'un gamin au potentiel brut incroyable serait un excellent candidat pour leader.
Et selon la Fenêtre d'État, c'était Choi Woo-rim.
J'avais même examiné son thème natal à l'époque, sur la demande de Kim Su-yeol.
Par rapport à Solis, je m'étais penché sur lui bien plus — donc une fois son nom rappelé, d'autres souvenirs remontèrent.
Ouais, c'était lui. Il était né avec un thème puissant.
Même en tant que Lee Geon, je n'avais jamais douté une seule fois des qualifications de Choi Woo-rim comme leader.
[Notice]
Il est ambitieux — mais du genre qui travaille pour l'obtenir.
Exact. Comme le disait la Fenêtre d'État, son ambition était une arme à double tranchant. Son thème indiquait aussi qu'il était têtu et enclin à agir de manière indépendante.
« Choi Woo-rim a du talent, mais putain, cette personnalité... Je suis vraiment censé le prendre ? »
Je me souvenais de Kim Su-yeol râler comme ça plus d'une fois.
Et ouais — il a vraiment causé des conflits internes dans Vertex à cause de ses tendances control freak.
Mais même en regardant juste les stats maintenant, c'était limpide.
Purement en termes de capacité, il était de classe mondiale.
Surtout s'il avait le bon soutien derrière lui — quelqu'un pour le pousser correctement — il s'envolerait comme s'il avait des ailes.
Et penser que ces stats étaient déjà abouties avant même le début.
Pour atteindre ce niveau, je devrais me polir sans relâche. Est-ce que j'étais juste… trop insuffisant ?
Maintenant que j'avais vu le statut de Choi Woo-rim, un sentiment amer s'installa dans ma poitrine.
* * *
Comme j'avais fini par passer plus de temps que prévu, je ne rentrai pas à la salle de répétition avant bien après le déjeuner.
Même si j'avais pas mal de retard, heureusement, personne ne dit grand-chose.
J'appris que No Jin-seo était descendu voir l'équipe de production pour obtenir la confirmation sur la chanson, et Kang Seon-woo me jeta un regard curieux.
« J'avais juste quelques trucs à régler. »
Comme je sortais rarement comme ça, ils devaient être curieux.
Na Tae-yoon me fixa avec un air entendu, mais je l'ignorai.
Ensuite, je revérifiais le statut de Kang Seon-woo.
Y avait-il quelque chose de différent ?
Mais son état n'avait pas changé depuis la dernière fois.
Sauf son niveau de confiance envers moi — il était noté A.
Les autres membres avaient aussi des niveaux de confiance élevés, ce qui ne faisait qu'augmenter mon interrogation.
Qu'est-ce que ces gars voyaient en moi pour me faire autant confiance ?
« Pourquoi ? T'as un truc en tête ? »
Remarquant que je le fixais, Kang Seon-woo demanda.
« Je me disais juste que t'es plus beau que dans mon souvenir. »
Me disant qu'il insisterait si je répondais « rien », je répondis vaguement — et il ne s'y attendait visiblement pas.
« Heu, sérieusement ? »
« Tu fais tous ces masques pour le visage ces temps-ci — on dirait que ça marche. Je suis jaloux. »
En voyant Na Tae-yoon le taquiner, je ris.
Ouais. Pourquoi se comparer à Vertex ?
Ces gars faisaient de leur mieux à leur manière.
Je mis de côté l'anxiété qui rampait en moi.
« Hyung, hyungs ! »
Juste à ce moment, la porte s'ouvrit en grand et No Jin-seo déboula.
Il avait l'air incroyablement décontenancé.
Son visage était visiblement bouleversé.
Mais il n'était allé que chercher un avis sur la chanson — alors pourquoi cette tête ?
Est-ce qu'il s'était passé quelque chose ?
« Whoa, fais attention ! »
Kang Seon-woo le rattrapa avant qu'il ne glisse en courant et demanda :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'ils ont dit ?
« Le-leurs ont dit que les compositeurs ne nous donnent pas les chansons ! »
« Hein ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Attendez, sérieusement ? Qui vous a dit ça ? »
« Ch-Chéf d'équipe… houff… c'est lui qui l'a dit… »
Reprenant son souffle, No Jin-seo tapa du pied.
« Il était furieux, disant que tous s'étaient défilés. Il insultait — c'était pas une blague. »
« Al-alors on fait quoi ? »
Après un moment, No Jin-seo reprit son souffle et ajouta hésitamment :
« Il… il y a une chanson qu'ils ont mentionnée. Ce n'était même pas un vrai candidat, mais... genre… »
« Genre ? »
« Un titre rétro style trot… »
Il secoua la tête.
« L'instructeur a dit que ça ne correspondait absolument pas à notre concept et s'y est opposé. Mais comme il n'y a personne d'autre pour nous donner une chanson, le chef d'équipe a dit qu'on n'avait pas le choix, qu'il fallait prendre celle-là et la retravailler. »
« Tu l'as écoutée ? »
Quand Kang Seon-woo demanda, No Jin-seo dit qu'il ne l'avait pas fait.
Toutefois, cela signifiait que toutes les chansons qu'on envisageait étaient maintenant hors de question.
« Une chanson rétro trot, hein. Je suppose qu'on devrait au moins l'écouter, mais c'est rude pour un titre de début. »
Na Tae-yoon se frotta le menton pensivement.
« Ce genre a une couleur si forte — ça risque d'être trop chargé pour un début. »
« Ils ont dit que le hook était fort, donc ça marquera les esprits. Et si ça marche pas, on fera en sorte que ça marche — c'est ce qu'a dit le chef d'équipe. Il avait l'air vraiment en colère. »
Les chansons de ces trois compositeurs n'étaient même pas mauvaises.
Mais pour Seo Jin-mo, l'effort de No Jin-seo n'avait dû ressembler qu'à de l'arrogance de jeunesse.
Pas terrible, mais pas assez convaincant pour le faire changer d'avis — juste ce genre de passion.
Il avait probablement préparé le tout en misant sur une chanson qu'il avait déjà prévu de pousser.
Et maintenant, ça lui tombait dessus d'un coup — forcément qu'il était en colère.
Et merde — Kim Su-yeol était vraiment quelque chose.
J'avais eu le pressentiment qu'il tramait quelque chose quand il avait évoqué les compositeurs — mais à ce point, il frappait vite ?
« Tous les problèmes que votre groupe rencontrera désormais — vous les avez provoqués vous-mêmes. »
Il essayait probablement de me culpabiliser avec ces mots.
Sérieusement, quel salaud tordu.
« Tu ne pourrais pas être plus mesquin si tu essayais. »