«…Hein ?»
«Pourquoi es-tu si surpris ? Tu as quelque chose à te reprocher ?»
«Comment sais-tu ça ?»
Mais qu'est-ce qui lui prend ? On parlait de mon père, comment en est-on arrivé là ? Et comment a-t-il pu le découvrir ?
«Je t'ai vu monter dans cette voiture pendant que j'allais m'acheter un Coca.»
Na Tae-yoon me regarda avec son expression habituellement innocente.
Visiblement, me voir décontenancé comme ça l'amusait.
«Il t'a débauché ? Il a essayé de te faire signer ailleurs ?»
«Un truc dans le genre. Mais j'ai jamais dit que j'y allais.»
«Ah ouais ? Pourquoi ?»
«…Aucune raison. J'aime juste… être ici.»
Je l'ai lâché comme ça, puis me suis détourné, gêné par le côté niais de ma réplique.
Moi ? Rejoindre Dw dans ce corps ? Pas putain de chance.
Tae-yoon éclata soudain de rire pour une raison quelconque. J'allais dire quelque chose, mais il avait l'air détendu, alors je l'ai laissé faire.
C'est pas que j'avais rien à dire.
Après ça, on retomba tous les deux dans un lourd silence, comme des gens coincés dans une salle d'attente sans rien à se dire.
On finit par arriver à destination.
En sortant du taxi, j'aperçus une grande chaîne de café pas loin. Tae-yoon parut nerveux à nouveau, me lançant des regards anxieux.
Qu'est-ce qu'il a encore ? Je devrais le laisser là ? Avant qu'il ne sorte une connerie, je le poussai à l'intérieur.
L'endroit était vaste, bondé de clients.
Poussé par moi, Na Tae-yoon scruta la salle d'un air morne, puis se figea.
«C'est lui ?»
En suivant son regard, je vis un homme d'âge mûr assis près de la fenêtre.
Il était costaud, bien sapé dans un costume impeccable, en train de siroter son café.
Manifestement, il guettait l'entrée pour nous, car nos regards se croisèrent instantanément.
Tae-yoon hésita, puis s'avança lentement vers lui. Je le suivis.
«Bonjour. Je suis Woo Ju-won.»
Na Tae-yoon ne dit mot et s'assit simplement en face de l'homme.
Je lui lançais un regard en coin, puis m'inclinai poliment.
«Je ne m'attendais pas à ce que tu amènes un ami.»
«Ouais, ça s'est fait comme ça.»
«Si tu veux boire quelque chose, sers-toi. Commande ce que tu veux.»
Il me tendit une carte.
Je regardai la carte, puis Tae-yoon, et me levai. Il me suivit sans un mot.
«Deux camomilles, s'il vous plaît. Chaudes.»
«Hein ? Je prends un café.»
«Bois de la camomille. Ta gorge n'est pas encore au top.»
Il avait l'air prêt à râler, mais conscient sans doute que son père nous observait depuis l'autre côté de la salle, il se tut.
On revint avec deux tasses fumantes de camomille. Tae-yoon avait une tête encore plus renfrognée en se rasseyant.
«Tu disais que tu avais un truc à dire. Tu comptes le dire quand ?»
Ce fut son père qui parla le premier.
Tae-yoon fit la moue et répondit sur un ton bourru.
«…Tu l'as pas déjà vu ? J'suis sûr que t'as vu l'article.»
«Parce que j'ai lu un article, ça veut pas dire que je sais exactement ce que tu veux me dire. Si c'était le cas, pourquoi je me serais déplacé jusqu'ici ? J'aurais juste à rester sur le trottoir avec une pancarte.»
Tae-yoon serra les lèvres et but une gorgée, incapable de marquer le moindre point.
Après s'être humecté la gorge, il croisa enfin le regard de son père et parla.
«Aide-moi, s'il te plaît.»
«Pour quoi faire ?»
«Il court une rumeur comme quoi je n'ai eu ma fac que grâce à tes relations. Toi, tu sais mieux que quiconque que c'est faux.»
«Et maintenant, le même fils qui jurait ne plus faire partie de la famille revient quémander de l'aide ? Je savais que t'étais sans-gêne, mais pas à ce point.»
«C'est pas toi qui a dit que j'étais plus de la famille ? J'savais pas que t'étais devenu gâteux.»
Écouter cet échange père-fils était épuisant. J'avais l'impression qu'on me pompait mon énergie rien qu'en restant assis là.
Comment j'étais censé jouer les médiateurs, moi ?
«C'est dingue comme t'as aucun filtre avec ton propre père. Pas une fois pendant les fêtes t'es rentré à la maison.»
«Et si j'étais rentré, tu m'aurais accueilli ?»
Si je les laissais faire, ça n'avancerait pas.
Finalement, je tendis le bras et mis la main entre eux deux.
«Désolé, mais vous pourriez vous calmer deux secondes ?»
Tous deux parurent surpris. L'homme laissa échapper une toux gênée.
«Pardonnez-nous. Ça a dû être un spectacle désagréable pour une première rencontre.»
«Non, pas du tout. Désolé d'interrompre. C'est juste que… là, je pense que la priorité, c'est de régler les rumeurs sur Tae-yoon. C'est devenu une sacrée situation pour la boîte aussi.»
Tae-yoon poussa un profond soupir à côté de moi, puis se redressa.
«Ça nous aiderait vachement si vous pouviez nous donner un coup de main, monsieur.»
«Et comment exactement je suis censé aider ?»
Je pris une grande inspiration et répétai ce qu'on avait convenu avec l'équipe de production.
«Si quelqu'un de la fac — genre un prof qui a évalué son audition d'entrée — pouvait se manifester, ce serait l'idéal. Il nous faut un démenti clair et formel.»
«Tu veux que j'parle à l'école ?»
«Ce serait plus pertinent, ouais.»
«En gros, tu veux que j'intervienne pour que ce soit réglé publiquement ?»
«Oui, monsieur. C'est exactement pour ça qu'on est venus.»
Il nous fallait son autorité.
C'est ce qu'avait dit l'équipe de production : une simple demande d'étudiant risquait d'être balayée, mais un homme d'influence, lui, serait pris au sérieux.
Et puis, la Fenêtre de Statut m'avait montré quelque chose plus tôt :
[Notification]
Ami
Pendant la discussion avec l'équipe de production, j'avais reçu une alerte d'un coup. Maintenant, je comprenais : elle concernait le père de Tae-yoon et l'un des profs de son ancienne fac.
«Pourquoi tu m'as pas dit que ton fils était entré chez nous ? J'aurais pu veiller sur lui.»
«Si c'est pour le faire entrer comme ça, à quoi bon l'envoyer ? Tu veux lui pourrir l'avenir ?»
Ils avaient l'air proches. Sur le coup, j'avais pas pigé, mais après avoir rencontré le père de Tae-yoon en personne, j'ai enfin compris.
Il lui fallait quelqu'un pour attester de son parcours à la fac.
Et un prof de cet établissement, c'était tout trouvé.
«Monsieur, vous connaissez pas un prof avec qui vous êtes bien ? Tae-yoon est dans une sacrée galère. Si vous pouviez l'aider, juste cette fois…»
Je baissai la tête.
Puis je sentis Tae-yoon m'attraper le bras, nerveux.
«Hé, pourquoi tu dis ce que c'est à moi de dire ?»
Malgré tout, il se tourna vers son père et prit la parole.
«C'est vrai que j'ai plaqué la fac sans vous le dire, mais j'ai pas été admis par piston, et j'ai pas glandé non plus. Tu le sais.»
«Puisqu'on en parle, je me permets de demander : pourquoi t'as tout lâché du jour au lendemain, à l'époque ?»
La conversation rebouclait sur le point de départ.
Tae-yoon éluda la question, fixant la fenêtre.
Mais sous le regard inflexible de son père, il finit par parler.
«Parce que le boulot d'idole, c'est pas la même chose que le chant classique. J'me suis dit que tu détesterais ça.»
«Et tu t'es décidé tout seul, comme un grand ? Les gamins aiment bien décider à notre place, hein ?»
«Quoi ? C'est toi qui as pété un câble quand j'ai arrêté.»
«Ben ouais, comme tu dis — t'as même pas pris la peine de m'en parler. C'est ça qui m'a mis en rogne. T'aurais pu au moins demander une année de césure.»
«…J'imagine que c'est vrai.»
Tae-yoon était visiblement déstabilisé.
Je l'avais jamais vu aussi secoué.
«Bien sûr que je voulais que tu réussisses comme chanteur. Mais ce qui m'importe, c'est toi. Peu m'importe ce que tu fais. J'étais juste un peu vexé. Mais bon, même pas rendre visite à ta mère ? T'es quel genre d'égoïste, toi ?»
Son père claqua la langue.
Tae-yoon avait l'air d'avoir pris un coup de massue. Peut-être qu'il entendait les vrais sentiments de son père pour la première fois.
«Ou ouais… t'as raison. Désolé pour ça.»
«Oublie. Reviens juste à la maison de temps en temps.»
Et sur ça, il se leva.
Je me levai d'instinct moi aussi, mais il me fit signe de rester.
«J'ai compris le message. Franchement, j'aurais réglé le truc même sans vous. J'avais juste envie de voir la tronche de mon fils con. On dirait qu'il a au moins un bon pote. Je vais y aller. Prenez soin de vous.»
Avec juste une écharpe sur son costume, il s'en alla sans hésiter.
Je lui lançai un merci derrière lui, mais sans être sûr que ça suffisait. J'attrapai le bras de Tae-yoon.
«Qu'est-ce que tu fous ? Va lui dire au revoir comme il faut.»
«Hein ? Ah — ouais. Ouais.»
Il se leva en vitesse et courut après son père.
Les voir partir tous les deux ensemble me procura un étrange soulagement.
Au moins, un truc était réglé.
J'avais craint qu'il ne soit en plus mauvais état après l'engueulade avec son père, mais il avait l'air d'aller mieux.
Certes, les regarder m'avait serré le cœur d'une drôle de façon, mais j'ai mis ce sentiment de côté.
J'ai jamais eu de parent biologique qui se souciait de moi comme ça.
Mais j'avais quelqu'un d'encore plus précieux — ma mère spirituelle.
Rien qu'à y penser, son visage me revint en mémoire.
Jusqu'à sa mort, j'avais jamais été très démonstratif avec elle.
Elle était stricte, et je l'avais toujours vue plus comme une prof que comme une mère.
Mais comme Tae-yoon, j'avais juste été un gamin bête qui comprenait pas le cœur d'un parent.
Ce n'est que trop tard que j'ai réalisé à quel point elle s'était sacrifiée pour moi — jusqu'où elle était allée pour protéger mon avenir, au prix de sa vie.
J'avais été un con, à l'époque.
Après la discussion avec son père, Tae-yoon avait l'air d'avoir largué un gros poids.
Son niveau de stress avait chuté drastiquement — tombé à 45 %.
«Merci. De m'avoir aidé. C'est tout toi. On se serait juste engueulés si t'avais pas été là.»
«Faut pas me remercier. Je suis juste content que ça se soit bien passé.»
On reprenait le taxi dans l'autre sens.
Le même silence remplissait l'habitacle, mais cette fois, il n'était pas étouffant.
«Quand même, j'suis content qu'on ait suivi le plan de l'équipe de production.»
«Et Seon-woo, alors ?»
Celle-là, c'était pas évident d'y répondre.
Même l'équipe de production n'avait pas trouvé de plan clair pour Kang Seon-woo.
Ils disaient bosser sur le traçage de celui qui avait balancé les rumeurs calomnieuses, mais les sites anonymes, c'est coton.
Pour l'instant, la seule chose sur laquelle je pouvais compter, c'était la Fenêtre de Statut.
J'avais pensé aller dans ce café, mais un truc me disait que c'était pas ma place d'intervenir.
Du coup, je rentrais à l'agence… mais je pouvais pas secouer cette angoisse.
Y avait trop de signaux d'alerte chez Kang Seon-woo — son stress au max, son estime de soi au fond, son mental fragile.
Et s'il décidait soudain que tout plaquer était la seule issue ?
«Ça va s'arranger. Vous avez rien fait de mal.»
C'était la seule réponse que je pouvais donner.
Ils avaient rien fait de mal. C'était tout la faute de ce connard de Kim Su-yeol.
«C'est rassurant de t'avoir dans le coin, mec.»
Tae-yoon sourit et rit — mais j'arrivais pas à sourire avec lui.
Y avait comme une pression dans ma poitrine, une lourdeur qui ressemblait pas tout à fait à de la culpabilité, mais qui s'en approchait.