« Le chef d'équipe va-t-il vraiment accepter ? »
C'était la préoccupation des autres.
L'idée de filmer notre temps ensemble pour en faire du contenu semblait bonne, mais ce chef d'équipe strict et tendu allait-il vraiment l'approuver ?
Même simplement l'idée de lui suggérer quelque chose ressemblait à un obstacle.
C'était compréhensible. Seo Jin-mo ne dégageait pas vraiment une aura douce ou décontractée.
« Je pense qu'on devrait d'abord en parler aux formateurs... »
Alors que Kang Seon-woo disait cela, son regard se posa sur moi.
« Viens avec moi, Ju-won. »
Finalement, je n'eus même pas le temps de toucher à mon déjeuner avant de refermer le couvercle de ma boîte.
Sous les encouragements des deux benjamins, je me fis entraîner par Kang Seon-woo jusqu'au quatrième étage.
La pause déjeuner venait manifestement de se terminer, et la plupart des gens n'étaient pas encore revenus après être sortis manger.
Il n'y avait que quelques personnes dans le bureau.
Kang Seon-woo balaya l'espace d'un œil exercé, puis se mit en marche. Je le suivis.
« Bonjour, chef. »
Il repéra rapidement la place de Kim I-chae et s'en approcha.
Pour une fois, Kim I-chae ne portait pas sa casquette habituelle. Il nous accueillit d'une apparence soignée et haussa un sourcil.
« Qu'est-ce qui vous amène ? Un problème ? »
« Ah, non. Chef. On a juste quelque chose qu'on voulait vous soumettre. »
Kim I-chae détendit légèrement son expression aux mots de Kang Seon-woo et lui fit un signe de tête, l'invitant à continuer.
« Eh bien, Noël approche, et on pensait filmer un petit quelque chose de nous le passant ensemble. Peut-être en faire un court contenu autoproduit. »
« Hum. Comme Astrum, tu veux dire ? »
Au moment où il mentionna Astrum, la Fenêtre de Statut apparut.
[Notification]
Le groupe d'idoles populaire Astrion a publié une vidéo de contenu talk intitulée Astrum sur YouTube, attirant une large audience.
Une explication étonnamment généreuse, pour une fois. Était-ce le résultat du bonus d'information du système de récompense ?
Il y avait encore des limites, clairement, mais le fait qu'il donne des infos sur les stats des autres et des éléments inconnus était énorme.
S'il avait montré ce genre de fonctionnalité dès le début, je l'aurais pris plus au sérieux. En tout cas, le système semblait se synchroniser bien mieux avec moi maintenant.
YouTube était encore très utilisé même plusieurs années après avoir vécu en tant que Lee Geon.
Je n'avais jamais été particulièrement intéressé, mais un coup comme celui d'Astrion avait dû faire des vagues parmi les autres groupes d'idoles aussi.
Si c'est le cas, alors faire notre propre contenu maintenant pourrait être le timing parfait.
« Oui. On ne pourrait pas faire un vrai talk-show comme les sunbaenim d'Astrion, mais... ce serait plus comme laisser une trace simple de notre vie quotidienne avant les débuts... »
Kang Seon-woo hésita, puis parla.
« Tu penses que le chef d'équipe approuverait ? »
Dès qu'il eut prononcé les mots, Kim I-chae se renversa sur sa chaise et poussa un long soupir.
Mais son expression réfléchie ne portait aucune trace de désapprobation.
« Pas une mauvaise idée. Y a eu pas mal de discussions en interne dans notre équipe sur le contenu autoproduit comme prochaine grande tendance, donc on pensait justement se lancer dans quelque chose de toute façon. »
C'est bon. On l'a.
Kang Seon-woo me regarda et murmura soulagé.
Ouais, c'était pas mal du tout. Je fis un petit signe de tête.
« J'avais pas encore vraiment réfléchi à la direction à prendre, mais vous entendre dire ça me donne une image plus claire. Puisque vous êtes déjà là, pourquoi ne pas le dire directement au chef d'équipe ? »
Kim I-chae se pencha en avant, mains jointes. Son regard, posé sur nous, était calme et ouvert.
« Hein ? »
Même Kang Seon-woo fut pris de court.
« Notre avis compte, mais vous êtes ceux qu'on filme. Vos pensées sont tout aussi importantes. Si vous exprimez directement votre intérêt pour faire quelque chose comme ça, le chef d'équipe aura plus de chances de dire oui. »
Attendez une seconde. Quelque chose me semblait louche.
L'équipe de production avait-elle déjà pitché quelque chose de similaire et s'était fait refuser ?
Il y avait une nuance subtile dans sa dernière phrase que je ne pouvais pas ignorer — mais avant que je puisse insister, Kim I-chae coupa court.
« Le chef d'équipe Seo est encore dedans. »
Il pointa du doigt le bureau du chef d'équipe.
Puis, sans un mot de plus, il se remit à taper sur son clavier.
Kang Seon-woo avait l'air paniqué. Il essaya d'en dire plus à Kim I-chae, mais l'atmosphère montrait clairement que ce n'allait pas arriver.
L'air hébété, il salua poliment et se tourna vers moi, s'éloignant.
« J'avais pas vu venir celle-là. »
Kang Seon-woo avait été le plus virulent pour s'opposer à la finalisation du line-up de début à cinq membres.
Et maintenant, il semblait complètement dégonflé. Peut-être que ça aussi, c'était quelque chose qu'il se forçait à faire par pure volonté.
« C'est bon, hyung. On propose juste notre idée, non ? »
Je lui tapotai l'épaule en parlant.
Pas la peine de se tendre autant pour une simple suggestion.
« Ouais. Aucune raison d'être nerveux. »
Essayant de se détendre, Kang Seon-woo prit une grande respiration et se dirigea lentement vers le bureau de Seo Jin-mo.
Toc toc.
Il hésita, puis leva la main et frappa. Une voix appela de l'intérieur.
« Entrez. »
Kang Seon-woo entrouvrit la porte.
« Bonjour, chef d'équipe. »
Il s'inclina profondément, referma la porte derrière lui et s'avança vers Seo Jin-mo.
« Alors ? La pause déjeuner vient à peine de finir. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Ah, enfin... J'avais quelque chose à vous demander. »
« Demander quoi ? »
Kang Seon-woo hésita un instant, puis se lança. Sa voix était assurée malgré sa nervosité.
« Noël arrive bientôt, et on prévoit de le passer tranquillement ensemble. On pensait le filmer, peut-être l'utiliser pour du contenu autoproduit, et je voulais demander si ça allait. »
Sa voix sonnait encore plus tendue que quand il avait parlé à Kim I-chae.
Quelque chose dans sa posture — comme un subordonné face à un patron tyrannique.
« C'est ça ? »
Seo Jin-mo se gratta le menton, l'expression indéchiffrable.
« Vous avez vraiment besoin de faire ça ? »
« ...Pardon ? »
« Les idoles n'ont qu'à sortir de bonnes chansons, vendre du merch et des lightsticks, et gagner de l'argent. Pourquoi se prendre la tête à filmer et monter un truc comme ça... ? Ça coûte tout de l'argent. »
À ces mots, Kang Seon-woo tomba silencieux.
« L'investissement doit avoir de la valeur. Vous pouvez prouver que vous en valez la peine ? »
Seo Jin-mo, doigts entrelacés, le regarda droit dans les yeux.
Croiser son regard donnait l'impression que Kang Seon-woo allait se faire dévorer tout cru.
« ...Je pensais juste que ça ne ferait pas de mal d'être préparés à l'avance. »
Seo Jin-mo était un homme imprévisible.
Parfois, il ressemblait à Kim Su-yeol — et parfois pas. Comme quelqu'un qui aurait avalé cent serpents.
Kim Su-yeol était facile à lire. Seo Jin-mo, non.
Si anything, il ressemblait plus au président du groupe Daewon.
Seo Jin-mo croisa les bras et réfléchit avant de finalement parler.
« Allez-y, filmez. Je déciderai après. »
Il fit un geste de la main, dismissif.
C'était une approbation ?
Kang Seon-woo s'inclina profondément une fois de plus, puis quitta le bureau. Dès que la porte se referma, il poussa un long souffle — il avait clairement été extrêmement tendu.
« Ça va ? »
Je lui tapotai le dos, et il laissa s'échapper un souffle entre ses dents serrées.
« Il sait vraiment comment vous vider de votre énergie. »
Il souriait en le disant, mais son visage était devenu complètement pâle.
« Gérer les figures d'autorité sous haute pression, c'est dur, hein ? »
Je l'avais observé attentivement tout du long.
Il se raidissait toujours un peu en parlant aux formateurs, mais là, c'était différent.
Il était particulièrement tendu quand il s'agissait de Seo Jin-mo.
« Hein ? ...Ouais, enfin. C'est juste pas le genre de personne avec qui je suis à l'aise. »
Alors qu'il répondait, il recommença à marcher. Et pendant un bref instant, je crus voir une fine brume grise l'entourer.
Comme avec Na Tae-yoon — ça voulait dire que quelque chose de mauvais arrivait, non ?
« Hum. »
Ce n'était pas bon signe.
* * *
Quand on rentra dans la salle d'entraînement, Kang Seon-woo agit comme si de rien n'était. Quoi qu'il ressente à l'intérieur, il ne le montra pas.
Na Tae-yoon arriva environ une heure plus tard.
Il portait son masque remonté jusqu'au nez et sniffait en entrant.
Tout le monde se précipita pour demander s'il allait bien.
Na Tae-yoon nous fit signe que c'était rien et remonta son masque pour couvrir son nez.
« Grippe », dit-il.
« Quoi ? La grippe ? »
« Ouais. Parlez pas trop, et gardez la gorge couverte avec une écharpe. J'ai eu une perfusion. »
Je tendis la main pour toucher son front. Sa fièvre semblait avoir un peu baissé.
La grippe ?
Par précaution, j'ouvris sa Fenêtre de Statut.
[Notification]
Traits
Chant : B- (S+)
Danse : B- (A-)
Charisme : B-
??: ??
Santé : C
Total :
Comme prévu, non seulement sa Santé avait chuté, mais son Chant avait baissé d'un palier entier.
« Notre manager a été vérifié aussi ? »
« Ouais. Il a la grippe lui aussi. »
« Maintenant que j'y pense, il toussait beaucoup... »
Yang Hye-jun nous regarda avec une expression inquiète.
Notre dortoir et le bâtiment de l'agence étaient assez proches pour qu'on y aille à pied, mais parfois le manager nous déposait.
Et dans la voiture, il toussait fort — sans porter de masque.
Même quand on lui a demandé s'il était malade :
« C'est pas un rhume. J'ai juste avalé de travers. Je vais bien. »
C'est tout ce qu'il a dit.
Peu importe comment on le regardait, cette grippe venait du manager.
On sembla tous arriver à la même conclusion en même temps.
« Si quelqu'un sent le moindre truc bizarre, allez vous faire tester immédiatement. Et portez des masques au dortoir. »
Yang Hye-jun et No Jin-seo avaient toujours l'air anxieux.
Je regardai Na Tae-yoon et me massai le front.
Il essayait de nouer un foulard autour de son cou tout seul, alors je m'approchai derrière lui et le nouai correctement pour lui.
« J'ai mal à la gorge », marmonna-t-il.
« Parle pas », dis-je.
Il rit de quelque chose — puis se mit à tousser si violemment qu'on aurait cru qu'il allait mourir.
Au bout d'un moment, il se mit à s'éclaircir la gorge douloureusement.
« Hyung, bois un peu de thé d'abord. »
J'avais mis du thé chaud dans un thermos pour lui depuis quelques jours. Je le lui tendis, et il en but une gorgée lentement.
C'est à ce moment que ça arriva.
[Notification]
Nodules des cordes vocales
La Fenêtre de Statut réapparut. Au moment où je lus l'info, une vague de vertige me frappa.
Pas possible... Si je ne m'occupe pas bien de Na Tae-yoon, ça pourrait virer en nodules des cordes vocales ?
À l'époque où j'étais Lee Geon, Na Tae-yoon avait développé des nodules peu après les débuts.
Avec le vocal principal out, Solis n'avait pas pu continuer les promotions et avait été forcé en pause.
Il avait fallu un an et demi pour qu'ils reviennent — et à ce moment-là, les premiers fans étaient déjà partis.
Même assim ils avaient fait un retour correct, c'est pour ça que Kim Su-yeol avait essayé de tout arrêter dans une frénésie — mais tout ça voulait dire que le groupe avait mal démarré.
Si Na Tae-yoon ne s'était pas blessé si tôt, Solis serait peut-être devenu bien plus grand.
Ce n'est que maintenant que je comprenais vraiment à quel point cet objectif était crucial.
Na Tae-yoon se blesser serait une crise pour tout Solis.
Si on n'est pas prudents, on risque de revivre exactement la même catastrophe que je connais déjà.