Je me dirigeai vers un café près de l'entreprise. Je n'avais pas prévu d'y aller à l'origine. Quand j'ouvris la porte et entrai, Choi Seok-jun, qui était déjà assis avec un café, se leva de sa chaise. Oui. Vu comment les choses avaient tourné, c'était naturellement la première personne qui me venait à l'esprit. S'il ne travaillait pas en ce moment, peut-être pourrais-je lui demander une faveur. Je n'avais pas pensé que le conseil de la Fenêtre de Statut sur « créer des liens » serait utile comme ça. Je lui avais envoyé un message au cas où, et il avait répondu qu'il était disponible. Il avait insisté pour venir ici, disant que ce serait plus pratique.
En m'approchant rapidement, il s'inclina poliment. Je fus brièvement surpris par ce salut formel, puis je rendis son salut.
« J'ai commandé le café à l'avance. Il vient de sortir. »
« Merci. »
« Vous tournez encore, c'est ça ? Comment ça se sent ? D'être arrivés sains et saufs en demi-finale ? »
Une fois assis, je ne savais pas comment entamer la conversation. C'était, après tout, notre première rencontre en tête-à-tête comme ça. Peut-être parce qu'il sentit ma gêne, Choi Seok-jun continua les banalités. De mon point de vue, je me demandais comment quelqu'un qui avait déjà quitté le boulot pouvait encore en savoir autant.
« Ça ne me semble toujours pas réel. Je suis surtout hébété. On fait juste de notre mieux pour assurer une bonne prestation. »
« Je suis sûr que vous allez cartonner. Vous êtes un groupe si travailleur. J'ai vu les épisodes diffusés — vous étiez vraiment bons. »
Il avait regardé ça, lui aussi. Ça me parut un peu étrange de le remercier, alors je me contentai de sourire.
Pendant que je souriais, il enchaîna sur ses impressions de la Ligue des Rookies.
« Mais comment saviez-vous qu'on était en demi-finale ? »
« Je suis en pause côté travail, mais je reste en contact. »
Donc, il était toujours en pause.
Pas mal.
« Vous êtes plutôt compétent, donc j'imagine que pas mal d'entreprises doivent vous courir après. »
Il offrit un sourire modeste. « C'est un peu bizarre de le dire moi-même, mais oui, c'est vrai. Toutefois, rien ne m'a vraiment accroché. »
Je sondai gentiment, et apparemment, il recevait effectivement beaucoup d'offres. Un manager vétéran, et d'après son allure, quelqu'un de très compétent — alors pourquoi n'avait-il accepté aucune ?
Bah, ça m'arrangeait.
Je pris une gorgée de café pour humidifier ma gorge sèche, puis allai droit au but.
« Je sais que c'est soudain de vous demander de venir comme ça, mais merci d'avoir accepté de me rencontrer. »
« Pas du tout. J'avais du temps, et vous aviez l'air un peu pressé. »
« …Pressé ? »
Moi ?
Tout ce que j'avais fait, c'était envoyer un message pour demander s'il était dispo et s'on pouvait se voir. Il avait senti de l'urgence là-dedans ?
« Je pensais que vous enverriez d'habitude des messages plus décontractés, mais vous avez proposé de vous voir juste quelques heures plus tard. Ça m'a paru un peu inhabituel, comme si quelque chose s'était passé. »
« Ça se voyait autant que ça dans le message, hein. »
« Peut-être parce que vous êtes d'habitude calme, ça a plus ressorti. »
Puis il but une gorgée de café en silence. Il semblait attendre que je parle. Un instant, je me demandai s'il savait déjà pour la situation de notre manager. Il était vraiment perspicace.
« Alors j'irai droit au but. C'est un peu soudain, mais… notre manager a été viré. »
« Le manager de Solis ? Du jour au lendemain ? »
Ses yeux s'élargirent de surprise — on dirait qu'il ne s'y attendait vraiment pas.
« Et la passation ? »
« Bah, il y a eu un truc, donc il a l'air de ne pas la faire. Il faut pourvoir le poste vite, mais ils ont dit qu'embaucher un manager expérimenté tout de suite pourrait être difficile. »
« Ouais, ça se tient. Arcadia est encore une jeune boîte, après tout. Les managers expérimentés cherchent généralement à grimper vers des structures plus grandes, pas vers des nouvelles. Ce sera dur. »
« Exact. Mais embaucher un manager débutant comporte trop de risques, et on n'a pas le temps pour une formation de passation correcte non plus. Parmi les gens que je connais, vous êtes le seul que je puisse envisager de solliciter, alors j'ai voulu tenter le coup. Je n'en ai pas encore parlé à la boîte, donc si ça vous met trop de pression, vous pouvez refuser. »
Choi Seok-jun hocha lentement la tête. Ses doigts tapotèrent la tasse comme s'il réfléchissait profondément.
« Puis-je demander pourquoi votre manager a démissionné du jour au lendemain ? »
Là, j'hésitais. Devais-je le lui dire ? D'un côté, ça me semblait mal de ne rien dire à quelqu'un qui s'était déplacé jusqu'ici. De l'autre, tout expliquer pouvait être risqué. Ce n'était pas que je ne lui faisais pas confiance — mais révéler chaque détail sur la situation du manager était une autre affaire.
« Il y a eu des problèmes. La boîte a décidé que la confiance entre nous était brisée, et qu'ils ne pouvaient plus le laisser en charge. Je crains de ne pas pouvoir en dire plus. »
Il se contenta de hocher la tête, sans insister.
Allait-il accepter, ou décliner ?
« Vous n'êtes pas obligé de répondre tout de suite. Je sais que c'est présomptueux de ma part de— »
« Je le fais. »
« Hein… quoi ? »
« J'ai eu plusieurs offres, mais aucune ne me convenait. Je suppose que c'était pour ça. »
Il accepta si facilement que j'en restai coi. Je clignai des yeux plusieurs fois avant de balbutier une suite.
« Euh… bon, vous devriez au moins entendre les détails sur le salaire et tout. Je vous ai rencontré de mon propre chef sans en parler à la boîte, donc on pourra tout régler une fois que vous aurez discuté avec eux. »
Avant d'arriver au café, je m'étais creusé la tête sur quoi faire s'il refusait, en passant en revue les plans de secours. Mais maintenant qu'il avait accepté si aisément, je me retrouvais inquiet d'une autre manière.
« Bah, si vous êtes prêt à me donner l'opportunité, je devrais être reconnaissant. J'étais curieux, vous savez. »
« …Curieux de quoi ? »
« Du groupe Solis. Je traversais une période difficile, je me sentais désabusé, et puis je vous ai vus. Ça m'a émerveillé que des gens comme ça existent. Ça m'a donné de la force. »
Il disait qu'on lui avait donné de la force — mais on n'avait rien fait de spécial. On avait juste chacun suivi notre voie avec constance. Lui aussi, probablement. Ce n'était pas notre mérite — c'était qu'il était fort à la base. J'ai failli le corriger mais je me tus.
« Je vais en parler à notre team leader tout de suite. Je peux lui transmettre vos coordonnées ? »
« Bien sûr. J'enverrai aussi mon CV via l'annonce officielle. »
Tout se bouclait si fluidement que j'en restais presque perplexe. Mais c'était une bonne nouvelle. Ayant été road manager de Zelos pendant des années, son expérience était plus que solide — il serait parfait pour diriger Solis.
« Je compte sur vous. »
« C'est pas encore officiel, mais je compte sur vous aussi. »
Nous nous inclinâmes légèrement l'un vers l'autre, échangeant des sourires maladroits.
« Ah, et avant que j'oublie… »
Bien sûr, avant de se quitter —
« Si c'est pas indiscret, pourriez-vous me donner votre date de naissance ? »
Je n'oubliai pas de récupérer cette info, non plus.
* * *
Sur le chemin du retour vers l'entreprise, je fis un rapide thème de saju avec sa date de naissance. Comme prévu, Choi Seok-jun collait bien avec Solis.
C'était quelqu'un de droit, de sincère. Un meneur né, fiable et patient. Il pouvait paraître un peu froid en surface, mais au fond il était chaleureux. Sa compatibilité avec Kang Seon-woo était particulièrement forte — peut-être serait-il quelqu'un capable de vraiment comprendre ce que Seon-woo traversait en tant que leader.
C'était bon.
Je pris l'ascenseur jusqu'au bureau et filai droit vers Choi Jae-hyun.
Il m'accueillit en peinant à cacher son air anxieux.
« Alors, Ju-won. Qu'est-ce qui se passe ? »
Son visage était pâle — comme s'il priait pour qu'il ne soit rien arrivé de grave.
« Team Leader. »
Alors que je m'asseyais et m'apprêtais à parler, il leva la main.
« Attends une seconde, Ju-won. Il me faut un moment. J'ai pas dormi de la nuit, mon cœur bat trop vite là. Juste… donne-moi une seconde. »
Il prit plusieurs grandes respirations avant de se tourner vers moi, visiblement résolu.
« Ok, je suis prêt. Vas-y. J'espère que c'est rien de grave, mais si quelque chose t'inquiète, n'hésite pas à le dire. »
Tout ce qu'il avait dû traverser pour avoir cette voix épuisée. Bientôt, il retrouva son air professionnel habituel et hocha la tête pour que je continue.
« J'ai peut-être outrepassé un peu mes droits. Je suis resté en contact avec le manager de Zelos, maintenant dissous. »
« Hmm. Hmm… Attends, Zelos ? »
« Oui. J'ai demandé, au cas où, et il s'avère qu'il ne travaille nulle part en ce moment. Donc je lui ai demandé s'il serait d'accord pour reprendre notre manager. J'aurais dû en parler à la boîte d'abord, mais je pensais que les chances étaient minces, alors j'ai agi de mon propre chef. Je m'excuse pour ça. »
« Non, non. Donc… tu dis qu'il a accepté ? »
« Oui. Il a dit qu'il consulterait l'annonce et enverrait son CV. »
« Bon sang. »
Il se leva de sa chaise et se précipita vers son ordinateur. J'entendis quelques clics, puis un soupir silencieux.
« Ju-won, tu… »
Quand il revint, son expression était réfléchie mais soulagée.
« C'est en fait une excellente nouvelle. L'annonce n'est pas en ligne depuis longtemps, donc on a à peine eu des candidats. Mais un ex-manager de Zelos ? C'est le jackpot. Je vais le contacter tout de suite. »
Il me tapa sur l'épaule avec une vraie gratitude.
« Merci pour tes efforts. Si ça marche, ce sera grâce à toi. »
« Non, pas du tout. J'ai pas fait grand-chose. J'espère juste que ça se passera bien. »
« Si tu as eu assez confiance pour le recommander, c'est toute la preuve qu'il me faut. J'userai de mon autorité s'il le faut — on le prend. »
C'était un peu dramatique, mais rassurant néanmoins.
« Et personnellement, je te dois aussi des excuses. »
J'allais me lever, pensant que la conversation était finie, quand il me retint.
« Des excuses ? »
« J'aurais dû agir plus tôt avec Dong-hyuk. Je savais qu'il y avait des signaux d'alerte mais je ne les ai pas gérés correctement. Il a dit qu'il se reprenait et semblait aller mieux, mais… vous avez dû avoir du mal à tout gérer avec les prestations. En tant que ton team leader, j'en assume l'entière responsabilité. Je suis désolé, Ju-won. »
On dirait qu'il soupçonnait aussi que notre ex-manager avait des liens avec Dw. Mais réalistement, il n'aurait pas pu le virer sur-le-champ sans preuves.
« C'est bon, Team Leader. Vous avez fait de votre mieux. »
« Merci de dire ça. Je ferai en sorte que ça n'arrive plus. »
J'acquiesçai.
Peut-être que c'était le meilleur résultat possible.
Il n'y aurait plus de talismans planqués dans notre dortoir, plus d'horaires manqués.
Dw trouverait encore d'autres moyens d'interférer, mais la différence entre avoir un manager sous l'influence de Kim Su-yeol et ne pas en avoir était énorme.
J'espérais juste que la discussion entre Choi Seok-jun et Choi Jae-hyun se passe bien.
Quand je montai à la salle d'entraînement, les gars, qui papotaient ensemble, se tournèrent tous vers moi d'un coup.
« Tu es de retour ? »
« Hyung ! T'étais où ? »
« Ju-won hyung, on parlait juste de notre chanson pour la finale ! »
Je souris en m'approchant d'eux, leurs visages brillants d'excitation.
Le dicton « transformer une crise en opportunité » n'avait jamais eu beaucoup de sens pour moi —
mais maintenant, je comprenais enfin ce qu'il voulait dire.