« Nous devrions aussi entendre le compositeur, Vine. Qu'en as-tu pensé ? »
Sur le signal de Tae-jun, Vine, qui patientait en bas de la scène, monta nous rejoindre.
S'emparant du micro, il promena son regard entre nous et les caméras avec une aisance rodée.
« Je savais déjà que ce groupe travaillait dur, mais les voir de si près… c'est un tout autre niveau. Elles se sont vraiment surpassées pour cette scène. Chaque point que je voulais mettre en avant, chaque détail que j'avais demandé de souligner — elles les ont tous cloués sans la moindre fausse note. J'ai été sincèrement impressionné. »
Les éloges du compositeur nous touchèrent en plein cœur, tout autant que les commentaires des jurés.
Vine n'était pas seulement celui qui nous avait offert une excellente chanson — il était venu à l'agence encore et encore pour vérifier nos progrès, donner son avis et s'assurer que la scène se monte à la perfection.
Il a dû être rongé par l'inquiétude que tout cet effort parte en fumée.
Après ça, nous regagnâmes nos places pour regarder la prestation de Vertex.
Honnêtement, je n'arrivais même plus à me souvenir de leur passage.
Mon esprit était grillé par le stress.
Je me forçais à rester concentrée, craignant que la caméra ne me surprenne l'air vide et qu'on me colle une étiquette de « réaction robot ».
Mais mes pensées ne cessaient de dériver vers le manager.
Donc celui qui avait caché des talismans dans la voiture et le dortoir, c'était bien lui, non ?
Son but était-il de saboter l'émission — ou de ruiner notre scène ?
Est-ce que Dw l'avait manipulé ?
Y aurait-il seulement la moindre preuve pour le démasquer ?
Ma tête tournait de confusion.
« Et cela conclut toutes les prestations de ce tour. »
Quand je repris mes esprits, la scène de Vertex s'était déjà achevée.
« Ce tour sert de tremplin vers la finale. Après la diffusion de l'épisode 5, la vidéo de chaque équipe sera mise en ligne. Le total des vues et des likes sera converti en score — pour un plein 30 % du total. »
La finale se déroulerait en direct, avec un vote sur place valant 30 %, et les votes des jurés de ce tour et du prochain comptant pour 40 %.
En d'autres termes, il nous fallait à la fois un fort engagement en ligne et de vrais votes pour l'emporter.
On nous accordait trois semaines jusqu'à la finale — pas très long, mais pas trop court non plus.
Pendant cette période, il faudrait promouvoir dur et faire en sorte que le public se souvienne de Solis.
Après que Tae-jun eut conclu par ses mots de clôture, nous nous levâmes de nos sièges.
« Allons présenter nos excuses. »
Kang Seon-woo se mit en marche sans attendre.
Ce n'était pas comme si nous avions fait exprès d'être en retard, mais il fallait quand même gérer les retombées.
Quand nous nous inclinâmes devant Chromatic et Art à côté de nous, en nous excusant d'avoir retardé le tournage, ils sourirent et dirent que ce n'était pas grave.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Ji-on demanda tout bas, mais aucun de nous ne put répondre.
Admettre que notre manager était à l'origine du problème aurait été comme cracher sur notre propre visage.
« Nous sommes désolés d'avoir fait perdre du temps. Cela ne se reproduira plus. »
Quand nous nous approchâmes de Vertex pour nous excuser également, Choi Woo-rim laissa échapper un court rire moqueur.
« Tellement pleines de vous, et puis vous faites un coup comme ça. »
Kang Seon-woo ne réagit pas à la raillerie. Il s'inclina une fois de plus et s'éloigna.
Après ça, nous fîmes le tour du staff pour saluer tout le monde — le PD, les scénaristes, tous.
Choi Jae-hyun était déjà là, s'excusant auprès du PD. En nous voyant, il esquissa un sourire gêné.
« Ce fut rude, aujourd'hui. Je sais que vous avez du talent et que vous travaillez dur, mais quand même, ce genre d'absence est trop gros. »
« Je sais. Cela ne se reproduira plus. Vous veillez toujours sur nous, PD-nim — impossible qu'on refasse la même erreur deux fois. »
Grâce aux courbettes et aux excuses incessantes de Choi Jae-hyun, l'expression du PD finit par s'adoucir.
Ce n'est qu'après nous être excusés auprès du reste du staff que nous regagnâmes la loge.
Choi Jae-hyun, le visage rougi à force de s'incliner, sourit fièrement et nous félicita.
« Vous avez vraiment assuré. On voyait à quel point vous aviez répété. Je suis fier de vous — merci pour tous vos efforts. »
« On a juste fait ce qu'on devait. »
« Quand même, vous avez bossé dur. Quelqu'un d'autre gérera la conduite aujourd'hui, alors retournez au dortoir et reposez-vous. On en reparlera demain. »
Aucune trace du manager nulle part dans la loge.
Pendant que les autres se changeaient, je m'approchai de Choi Jae-hyun.
« Qu'est-ce qui va arriver au manager… ? »
« Eh bien, difficile à dire pour l'instant. On va l'écouter. Mais ne vous inquiétez pas, on gérera ça comme il faut. Je vous tiendrai au courant après la réunion de demain. »
Il avait l'air épuisé.
Il avait passé la journée à s'excuser auprès de l'équipe de production et devait encore gérer ce désastre. Impossible qu'il ne soit pas stressé.
« Bon, tout le monde. On y va. »
Une fois les formalités réglées, un membre du staff d'Arcadia vint nous guider.
« Qu'est-ce qui va arriver au manager… »
« Il sera probablement suspendu. C'est de l'abandon de poste. »
« Honnêtement, j'espère que quelqu'un d'autre reprendra le relais. »
« Ce ne sera pas facile. On ne trouve pas un remplaçant du jour au lendemain. »
Kang Seon-woo soupira aux mots de Na Tae-yoon.
Il détestait quand les plans déraillaient, alors aujourd'hui a dû être une torture pour lui.
Bien sûr, pas seulement pour lui — tout le monde était lessivé.
Ma jauge de Stress avait chuté au rang D.
Terminer la prestation dans cet état relevait du miracle.
« J'ai l'estomac en vrac. Beurk. »
« Pareil… »
Peut-être que le samgyetang du midi ne nous avait pas réussi — tout le monde se plaignait de maux de ventre.
On avait réussi à bien finir la scène, mais l'après-coup était brutal.
Le lendemain.
Les gars prirent des médicaments pour la digestion et s'effondrèrent l'un après l'autre dans un sommeil profond.
Je voulais visionner les images sérieusement, mais après 2 heures du matin, mes paupières devinrent trop lourdes et je finis par m'endormir.
Peut-être parce que j'avais dormi profondément sans rêver, je me réveillai en forme.
Quand j'entrai dans le salon, les autres étaient déjà en train de prendre le petit-déjeuner et me firent signe.
« Bien dormi ? »
« Bonjour, Ju-won hyung ! »
Malgré tout ce qui s'était passé la veille, ils avaient l'air détendus.
Une bonne nuit de sommeil avait dû aider.
« Lavez-vous, mangez, et on file à l'agence. Le chef d'équipe Choi a dit de passer à midi. »
Il est 10h30 et il me le dit seulement maintenant ?
Lisant mon expression, Kang Seon-woo rit et ajouta :
« Tu dormais trop profondément. Tu avais besoin de repos. »
Face à ce raisonnement, je restai sans voix.
« Du coup, le visage de Ju-won hyung gonfle aussi. »
« Ju-won est humain, après tout. »
« Parfois on dirait pas, quand même. »
« À chaque fois que Hye-jun tape juste comme ça, je me rappelle le pouvoir du benjamin. »
Écoutant les bêtises de Na Tae-yoon et Yang Hye-jun, je filai dans la salle de bain.
Une douche chaude lava la fatigue de la nuit, mais l'inquiétude prit la place.
Si le poste de manager restait vacant, les choses allaient se compliquer vite.
Je comprenais maintenant à quel point il aurait été imprudent de le virer plus tôt rien que pour son attitude.
Le rôle d'un manager était plus important qu'il n'y paraissait. On ne pouvait pas se permettre ce vide.
Une fois en finale, on serait encore plus occupées — et si on choppait des emplois du temps d'émissions de variétés ?
Arcadia pousserait sûrement la promo à fond, mais avoir — ou ne pas avoir — un manager dédié changeait tout.
Et même s'ils lançaient le recrutement tout de suite, rien ne garantissait qu'ils trouveraient quelqu'un rapidement.
De préférence un expérimenté — mais c'était plus facile à dire qu'à faire.
Bien sûr, on ne pouvait pas non plus garder quelqu'un qui avait fait ça.
Quelle que soit la façon dont je retournais le problème, ce n'était pas quelque chose que je pouvais régler moi-même.
Tout ce que je pouvais faire, c'était espérer que l'agence fasse un bon choix.
Si on me laissait faire, je pourrais au moins vérifier le sort ou la compatibilité du manager par le saju ou la divination…
Cette pensée déclencha quelque chose dans mon esprit.
« Ah… ? »
Quand je ressortis et m'assis à table, l'idée prenait forme.
Je touchai à peine à mon repas, et les autres se mirent à me gronder.
« Mange plus. On a tout fini. »
« Hyung, t'as pas faim ? »
« Jin-seo, si tu demandes comme ça, il va sûr dire non et laisser le reste. »
Qui a transformé ces gamins en tais-je ?
Réprimant un soupir, je fourrai un morceau de blanc de poulet dans ma bouche et mâchai vigoureusement. Si je ne finissais pas ma boîte, elles allaient sûrement me harceler toute la journée.
Après m'être forcée à vider la boîte, nous partîmes pour l'agence.
Il était 11h40, mais je me disais qu'il valait mieux arriver un peu en avance pour jauger la situation.
Quand nous y arrivâmes et filâmes droit à la salle de réunion, Choi Jae-hyun et Seo Jin-mo étaient déjà là, tous deux l'air fatigué.
« Oh, vous êtes en avance. »
« Bonjour, chef d'équipe. »
Seo Jin-mo se massa les tempes et secoua la tête.
« Avant tout, vous avez été excellentes hier. On a parlé avec Dong-hyuk, et comme c'était un cas flagrant de négligence, on a décidé de le licencier. »
« Sérieux, rater le tournage pour une excuse aussi ridicule ? Si vous n'étiez pas d'habitude polies, ça aurait pu détruire votre image complètement. Vous auriez été blacklistées — plus d'émissions, plus d'apparitions. Il a même invoqué le nom du PDG ! J'te parie que quelqu'un l'a poussé à le faire. »
Alors que la colère de Seo Jin-mo montait, Choi Jae-hyun leva la main pour le calmer.
Il n'avait pas tort, ceci dit. Il n'y avait aucune raison que le manager se comporte ainsi autrement.
« Bref, on va renforcer la supervision pour qu'il n'y ait plus de retards aux prochains tournages. »
« Et on recrute déjà un nouveau manager. L'annonce est sortie, et en attendant qu'un profil convenable arrive, d'autres membres du staff assureront l'intérim. Vous, concentrez-vous sur la préparation de la finale. »
Leurs expressions montraient à quel point l'agence prenait la chose au sérieux.
« Savez-vous pourquoi il a fait ça ? »
Kang Seon-woo demanda prudemment.
« On lui a dit qu'on sauterait le midi faute de temps, et il a insisté quand même. Je pige pas. Est-ce qu'il… avait une dent contre nous ? »
« Il a dit non. Il a prétendu qu'il voulait juste vous offrir un repas, mais comme vous avez refusé, il a utilisé le nom du PDG pour forcer le passage. Il a dit qu'il ne pensait pas que ça causerait un tel retard. »
« Quel tas de… sérieux, quelle excuse pathétique. »
Seo Jin-mo disait exactement ce que je pensais.
« Il ne pensait pas que ça causerait un retard » ? Donne-moi une pause.
« Et si on ne trouve pas de nouveau manager de sitôt ? »
Yang Hye-jun leva la main hésitamment.
« …On va faire en sorte que ça n'arrive pas. Si ça vient à ça, je gérerai personnellement le terrain et je veillerai sur vous. Donc ne vous inquiétez pas. »
Même ainsi, je ne me sentais pas rassurée.
« S'il y a des nouvelles, on vous le dira tout de suite. Pour l'instant, ne stressez pas trop, d'accord ? »
« La finale est au coin de la rue, et comment elle se passera aura un gros impact sur vos futures activités. Alors restez affûtées. »
Les deux chefs d'équipe avaient des tempéraments radicalement différents.
Après leur briefing, nous acquiesçâmes et quittâmes la salle de réunion.
J'aurais voulu rencontrer le manager et parler en face à face, mais c'était clairement impossible.
« J'espère qu'ils trouveront un nouveau manager vite… »
Kang Seon-woo poussa un gros soupir en se grattant la tête.
« Euh, je vais juste sortir un moment. Je reviens vite — dans l'heure. »
Alors que les autres me regardaient, perplexes, je le lâchai d'une traite.
« Pourquoi ? Y a un problème ? »
« Ah non, rien de grave. Je dois juste voir quelqu'un. Je reviens tout de suite ! »