Depuis que l'odeur d'armoise persistait, j'ai gardé les fenêtres ouvertes pour aérer. En attendant, je réfléchissais aussi à nos activités à venir.
Dw. Non — Kim Su-yeol doit chercher par tous les moyens à nous empêcher d'obtenir de bons résultats à la Ligue Rookie.
Il a donc dû corrompre à la fois les juges et ceux qui auraient pu nous fournir des chansons.
Mais comme aucune de ces méthodes n'a fonctionné, il a dû essayer d'utiliser un talisman.
S'il apprend que je l'ai retiré, que fera-t-il ensuite ?
Il trouvera un autre moyen de s'assurer qu'on ne puisse pas participer à la Ligue Rookie.
Que ce soit en provoquant un « accident » ou en ruinant notre réputation.
Quoi qu'il en soit, je ne peux rien faire pour m'y préparer.
Même s'il envoie une malédiction, il serait difficile de la détecter à temps. Et s'il provoque un accident… serais-je même capable de l'éviter ? Je n'en étais pas sûr.
[Notification]
Fais ton travail.
Je rongeais mes ongles d'inquiétude quand la Fenêtre d'état a parlé.
Elle avait déjà dit quelque chose de similaire, quand je ne faisais que m'inquiéter.
Est-ce qu'elle voulait me dire que s'il y a quelque chose que je ne peux pas arrêter, elle l'arrêtera pour moi ?
Ce n'était pas une question à laquelle je m'attendais à une réponse — mais bien sûr, la Fenêtre d'estatus est restée muette.
Ça m'aurais soulagé qu'elle dise au moins quelque chose clairement, mais comme elle agissait de son propre chef, mon anxiété n'a fait que grandir.
Malgré tout, j'ai essayé de voir le bon côté des choses.
J'avais découvert le talisman à l'avance, et la chanson que Vine nous avait donnée était bonne. Tant qu'on répétait dur et qu'on montait sur scène, on recevrait sûrement un bon accueil.
Plus je m'inquiétais, plus mon cœur se sentait lourd, alors j'ai décidé qu'il valait mieux rester optimiste, même comme ça.
L'entraînement était important, mais pour nous, la plus grande chose, c'était la publicité.
Il fallait aussi continuer à montrer nos visages aux fans.
D'autres propositions d'émissions de divertissement n'étaient toujours pas arrivées, mais heureusement, on nous a invités à participer à une campagne de sensibilisation aux chiens errants.
C'est pour ça qu'on s'est rendus au salon. Comme ça faisait un moment qu'on n'avait pas fait maquillage et coiffure, saluer les stylistes et prendre des nouvelles a pris un certain temps.
Après une coiffure et un maquillage légers, on s'est dirigés vers le lieu de tournage.
« Vous allez faire du vrai bénévolat, donc vos vêtements risquent de se salir. Vous ferez du nettoyage, donnerez le bain aux chiens, ce genre de choses. »
Comme ça avait déjà été mentionné lors de la réunion, on n'était pas particulièrement inquiets.
On savait à quoi s'attendre, donc on avait tous choisi des vêtements foncés, noir et bleu marine.
On avait aussi apporté des vêtements de rechange.
« Après le bénévolat, on déjeunera tard puis on ira au studio pour continuer le tournage. J'expliquerai l'ordre de passage une fois sur place. »
Sur ces mots du manager, Yang Hye-jun s'est exclamée d'une voix excitée :
« J'ai trop hâte de voir les chiots ! Ils vont être trop mignons, non ? »
« Une fois sur place, vous risquez plutôt de pleurer. C'est un refuge, il y aura aussi des chiens blessés ou malades. »
Aux mots de Kang Seon-woo, Yang Hye-jun a émis un petit gémissement.
« Je comprends pas comment les gens peuvent abandonner leurs chiens. Ils sont vraiment horribles. »
Entendre cette voix marmonnée depuis la banquette arrière m'a fait rire involontairement.
« Tu préfères pas les chats, toi ? »
Kang Seon-woo a demandé à Na Tae-yoon.
« J'aime les chats, mais j'aime les chiens aussi. On peut pas comparer les deux. »
« Si tu devais n'en choisir qu'un seul ? »
« C'est un choix cruel. Je refuse. »
Na Tae-yoon a secoué la tête fermement.
On a tous éclaté de rire devant ça.
Devant nous, le directeur de la caméra filmait tout l'échange.
« Et toi, Ju-won ? Lequel tu choisis ? »
« Moi ? »
Na Tae-yoon, qui me regardait rire, m'a lancé la question.
Je n'avais jamais été particulièrement proche des animaux, ni su comment interagir avec eux correctement.
Choisir entre les deux n'était pas facile.
Après y avoir réfléchi, j'ai finalement répondu :
« Les chats. »
« Quoi ? Vraiment ? Je pensais que tu choisirais les chiens. »
« Moi aussi. Pourquoi les chats ? »
« Ben… »
« Tu peux pas juste imaginer Ju-won qui cherche sa gamelle en tâtonnant, et le chat qui soupire devant lui ? »
« On dit que les chats voient leurs maîtres comme des ouvre-boîtes, non ? Genre : "Pff, mon ouvre-boîte recommence." Je vois trop la scène. »
Na Tae-yoon et No Jin-seo ont commencé à me taquiner.
Ce qui me frustrait le plus, c'est que je ne comprenais même pas ce qu'ils voulaient dire.
Pourquoi un chat soupirerait ? Je sais très bien les nourrir.
« Moi j'aime les deux. Les chats ont leur charme, les chiens ont le leur. »
Sur les mots de Kang Seon-woo, les autres se sont lancés dans un nouveau débat animé — pourquoi les chiens sont mignons, pourquoi les chats sont mignons, et ainsi de suite.
Comme je n'avais jamais vraiment interagi avec des animaux avant, les écouter me paraissait nouveau et intéressant.
En discutant comme ça, on est finalement arrivés au refuge pour animaux.
Après être sortis de la voiture, on a remis nos vêtements en ordre et on a enfilé bottes et tabliers.
L'équipe caméra a fini de préparer le tournage. Puis quelqu'un s'est approché de nous en nous faisant signe de la main.
« Bonjour, merci d'être venus jusqu'ici. Je suis le directeur de ce refuge. »
« Bonjour ! On est Solis. Merci de nous accueillir. »
« Merci ! »
« Merci. »
Le directeur, à l'allure chaleureuse et douce, nous a souri.
« C'est la première fois que vous venez tous les cinq dans un refuge pour du bénévolat, c'est ça ? »
« Oui. Mais tant que vous nous guidez, on fera de notre mieux pour n'importe quelle tâche. »
« C'est merveilleux. Alors je vais vous faire un rapide tour et vous expliquer quoi faire. »
On a suivi le directeur qui nous menait à travers les installations.
« Cette zone, c'est là qu'on garde les chiens en sécurité. Là-bas, c'est l'espace de soins pour les blessés, et cette pièce, c'est pour les entretiens d'adoption. D'abord, on va vous faire un bref briefing hygiène, puis on vous expliquera vos tâches de bénévoles. »
On s'est alignés en rang sur la grande cour.
L'espace était étonnamment vaste — assez grand pour que des gens puissent courir.
C'était donc là que les chiens jouaient, hein ?
« Monsieur ! Les chiens courent ici ? »
« Oui, c'est ça. Bien manger et bien dormir, c'est important, mais jouer et évacuer le stress l'est tout autant. Comme beaucoup de chiens ont du mal à être adoptés, certains finissent par rester ici longtemps. »
Je me suis souvenu de ce que Kang Seon-woo m'avait dit la veille, quand il avait cherché des infos sur les refuges.
« Comme s'en occuper n'est pas facile, beaucoup d'endroits finissent par euthanasier les chiens qui ne sont pas adoptés dans un certain délai. Certains établissements sont dans un état vraiment déplorable. »
Il s'était mis en colère en silence après avoir lu ça.
Comme la plupart des chiens avaient été abandonnés, il ne pouvait s'empêcher d'être bouleversé en tombant sur ce genre d'histoires.
« Certains trouvent le processus d'adoption trop compliqué, mais c'est pas si dur. On vérifie juste leur environnement de vie pour s'assurer que les chiens partent dans un foyer responsable. »
Après ça, on a eu le briefing sur les tâches précises qu'on allait faire.
« Les activités principales d'aujourd'hui sont : bain, nettoyage et promenade des chiens. L'un de vous promènera un chien, les autres formeront des binômes pour les bains et le nettoyage. Ju-won, tu fais la promenade ; Seon-woo et Hye-jun, le nettoyage ; Jin-seo et Tae-yoon, les bains. »
Ah, donc tout était déjà décidé.
Mais… la promenade ? Moi ?
J'avais jamais tenu une laisse de ma vie, donc j'étais nerveux.
« Certains chiens ont été blessés ou abandonnés avant, alors approchez-les avec précaution. Au lieu de tendre la main brutalement, tendez-la comme ça pour qu'ils puissent la renifler d'abord, puis caressez-leur doucement le dos. Évitez les mouvements brusques ou les bruits forts — ils pourraient être stressés. »
J'ai hoché la tête en écoutant, bien que j'aie un peu peur.
J'avais déjà nourri des chats ou des chiens errants, mais jamais promené l'un d'eux.
Comme nos tâches étaient réparties, on s'est naturellement séparés.
Avant de se quitter, on a mis nos mains ensemble et on a crié.
« On va tous assurer aujourd'hui. Fighting. »
« Fighting ! »
Ouais. Que tout se passe bien.
Si j'avais eu quelqu'un avec moi, ça m'aurait rassuré, mais faire quelque chose de nouveau seul me mettait mal à l'aise.
Enfin, au moins j'étais avec un autre bénévole.
« Bonjour. Vous avez déjà eu un chien ? »
En entrant dans la zone des chenils, j'ai secoué la tête.
« Ah. Aujourd'hui on va sortir quelques-uns de ces gars en promenade. Ce sont tous des adultes, donc ils stressent vraiment à rester enfermés trop longtemps. On leur mettra leurs laisses et on sortira. »
J'ai hoché la tête et écouté attentivement.
Elle m'a tendu une laisse et a pointé l'un des chiens.
Un petit Jindo blanc.
« Chuchu est un peu timide mais pas trop effrayée par les gens. Approchez lentement, laissez-la renifler votre main, puis attachez la laisse. »
Quand je suis entré dans le chenil, le chien m'a fixé de ses yeux brillants.
Son nez humide était particulièrement saisissant.
Elle a remué la queue et m'a regardé en levant la tête, alors j'ai tendu la main lentement.
Prudemment, le chien a reniflé mes doigts, puis mon poignet.
Chaque fois que son nez humide me touchait, je tressaillais un peu — c'était doux et attachant.
« Elle a l'air de t'apprécier, Ju-won. Tu peux lui caresser doucement le dos pendant que tu attaches la laisse. »
Donc je pouvais la caresser maintenant.
J'ai tendu la main prudemment et lui ai caressé le dos, et elle s'est assise entre mes jambes.
Haletant légèrement, elle était trop mignonne assise là.
Quand j'ai frotté doucement son cou, sa tête s'est penchée sur le côté.
Donc elle aimait qu'on la caresse.
Elle est restée immobile pendant que j'attachais la laisse.
« Bon, maintenant tiens la laisse et marche lentement pour qu'elle puisse renifler autour. »
La bénévole a emmené trois autres chiens dehors en parlant.
Tenir trois laisses à la fois — elle avait l'air vraiment cool.
J'ai serré ma laisse fort et j'ai commencé à marcher lentement.
Heureusement, Chuchu m'a suivi juste derrière.
Une fois sur la cour, elle a commencé à renifler la terre avec entrain.
Les chiens des autres bénévoles couraient et roulaient dans l'herbe, mais Chuchu semblait préférer renifler.
« Qu'est-ce que tu caches là-bas ? »
Elle gardait le nez enfoui au même endroit sans bouger, alors j'ai attendu un moment avant de demander.
La regarder renifler le sol si intensément était étonnamment adorable.
C'était bon de la caresser maintenant ?
J'ai tendu la main mais j'ai hésité, inquiet qu'elle n'aime pas, et je me suis rétracté.
Quand j'ai tiré doucement sur la laisse et que j'ai continué, elle m'a suivi.
Pendant qu'on faisait le tour du terrain, une autre bénévole qui passait a souri et a dit :
« Vous aviez pas dit que c'était votre première fois avec des chiens ? Vous avez l'air d'un naturel. »
« Ah. J'essaie juste de pas lâcher la laisse — c'est plus dur que je pensais. »
« Chuchu est une des calmes, vous serez bien. Pensez juste que c'est le chien qui vous promène. »
La bénévole a ri et a lancé une balle pour son propre chien. « Happy, va la chercher ! »
Chuchu s'est assise contre ma jambe et a regardé tranquillement.
« Tu regardes seulement, hein ? »
Quand elle a tourné son regard vers moi, la langue dehors, haletant doucement, on aurait dit qu'elle me répondait. C'était trop mignon, je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.