Pour être prudents, non seulement chacun devait bien performer individuellement, mais surtout, le score d'équipe était déterminant.
Seuls des scores élevés permettaient d'obtenir des points supplémentaires.
« Ils doivent juger très sévèrement. »
Hyun-woo, qui vérifiait l'évaluation de l'équipe C, exprima son inquiétude.
Je partageais son avis. Ce point en particulier m'avait marqué.
Au tour précédent, Na Tae-yoon avait dit que la façon dont la première équipe était notée dictait la tendance du round.
Et dans l'ensemble, il avait raison.
Si le score de la première équipe était bas, les scores globaux de ce round seraient également bas.
Cela signifiait que les juges avaient tendance à noter prudemment et délibérément.
Ce qui impliquait que la plus petite erreur aurait un poids considérable.
Et c'est exactement ce qui arriva.
La notation mesquine se poursuivit lors de l'évaluation de l'équipe suivante.
Le seul soulagement fut que les talents d'arrangeur de No Jin-seo reçurent de grands éloges.
Mais dans l'ensemble, les retours furent durs — leur charme ne ressortait pas.
On leur dit qu'ils avaient joué la sécurité, et à la fin, Jin-seo et les six autres parurent complètement anéantis.
« À travers cette performance, j'ai réalisé à quel point le timbre de Sion est agréable. Ce que nous devons voir, ce sont des signes de croissance, ou l'apparition d'un autre type de charme. »
La voix de Chae Seo-uk, louant le timbre du rappeur Sion, emplissait l'écran.
Je n'avais aucune idée de comment cela passerait à l'antenne, mais une chose était certaine : ses mots brisèrent le moral de tous les autres.
Ignorer les voix pour louer le timbre du rappeur ? Même en sachant qu'il avait accepté des pots-de-vin, c'était désagréable pour moi. Pour ceux qui ne le savaient pas, cela a dû être rageant.
Les scores bas continuèrent, même pour l'équipe avec Yang Hye-jun.
Les notes les plus hautes et les plus basses étaient proches, mais globalement, les critiques restaient sévères.
Pourtant, Na Tae-yoon, Yang Hye-jun et No Jin-seo ne commirent pas d'erreurs majeures et ne furent pas trop critiqués.
Même Chae Seo-uk ne trouva pas de point facile à chipoter, alors il ne s'en prit pas à eux imprudemment.
Puis le tour suivant commença.
Kang Seon-woo se tenait au centre.
Peut-être parce qu'il pouvait voir de ses propres yeux à quel point le jugement était strict, son expression était tendue.
Bientôt, les lumières de la scène s'éteignirent, et la chanson débuta.
« Maintenant, cet instant Une sensation qui explose Je la ressens tout entier Notre tremblement — »
Sur un rythme rapide, la chanson s'ouvrit avec fraîcheur, portée par Sia d'Art.
Sa voix charmante se démarquait par sa clarté.
Comme la chanson était globalement rapide, la chorégraphie était elle aussi vive, mais ils bougeaient comme un seul corps, en parfaite synchronisation.
Leur entraînement transparaissait dans les formations.
La pause dansée de Seon-woo en tant que centre offrit un frisson à regarder.
Il assurait.
Pas seulement parce qu'il était mon coéquipier — il assurait vraiment.
Ses mouvements féroces, accablants, semblaient dévorer la scène elle-même.
La chanson exigeait à la fois une entrée fraîche et une démonstration de puissance, un défi ardu.
Mais Seon-woo, avec ses coéquipiers, réalisa une harmonie sans faille.
Leurs visages soulagés après la scène le montraient, et la capacité de Seon-woo était incroyable pour quelqu'un qui paraissait nerveux quelques instants plus tôt.
Comme on s'y attendait d'un accro à l'entraînement.
Les quatre s'étaient clairement entraînés à en mourir aux côtés d'autres membres.
Je me rappelai ce qu'avait dit Yang Hye-jun :
« Je me suis juste dit : "Je dois être celui qui ressort le plus ici !" Et avec cet état d'esprit, ça a marché ! »
Pas étonnant que Seon-woo ait fortement acquiescé.
Il s'était entraîné avec le même état d'esprit — harmoniser, mais aussi briller le plus fort.
Sans m'en rendre compte, je souris avec fierté. Hyun-woo murmura doucement.
« Seon-woo décolle. Il est dans son élément. »
« Ouais. Il a dit qu'il s'était beaucoup entraîné, et ça se voit. »
J'essayai de ne pas trop charger ma voix. Sinon, ça aurait sonné trop sentimental.
Malheureusement, nous ne pûmes pas entendre les évaluations.
C'était notre tour de monter sur scène.
Guidés par le staff, nous avançâmes, régulant notre respiration.
Tous les autres avaient bien fait — maintenant, je ne pouvais pas me permettre de tout gâcher.
Fais-le bien. Je peux le faire.
Avec cette auto-suggestion, je rejoignis les coulisses.
« Ça va aller. On s'est entraînés dur. Fonce. Je compte sur vous. »
Hyun-woo nous regarda tour à tour en parlant.
« Fighting. »
Je serrai le poing et croisa son regard.
Le cœur battant, nous montâmes sur scène.
Les regards insondables des juges se posèrent sur nous.
Même si c'était déjà notre troisième scène, le trac ne partait pas. Quand m'y habituerais-je ?
Quand je revins à moi, les lumières étaient éteintes sur scène, et nous devions prendre position.
Nous avions répété ça des centaines, non, d'innombrables fois.
À présent, même endormi, si la musique démarrait, la chorégraphie jaillirait de moi.
Je peux le faire.
Fermant les yeux, j'expirai longuement.
Flash.
Les lumières se rallumèrent, et la musique débuta.
« Ne dis pas que c'est la fin Je ne peux que regarder La fin finale, écrivons-la ensemble Tu ne peux pas la finir seul — »
La chanson débuta avec la voix sincère de Choi Woo-rim.
Nous nous déployâmes en diagonale, puis nous reformâmes.
Fort, mais pas rigide. Assez doux pour transmettre le désir.
Équilibrer la puissance avait été plus difficile que quiconque ne l'imaginait.
« Toi seul je vois Mais tu ne me vois pas Un tirage à la corde précaire — »
Avant le refrain, je me mis au centre, me cachant les yeux. Lee Rok et Hyun-woo posèrent leurs mains sur mes épaules, tordant leurs corps.
Ça paraissait simple, mais exigeait un timing parfait à trois, et comme la caméra me capturait à cet instant, je devais soigner mon regard caméra.
Je fixai la lumière rouge de la caméra et fis mon expression, puis reculai vivement.
Prenant le centre, Woo-rim déploya des vocals explosives en portant le refrain.
La chorégraphie du refrain devait être à la fois nette et puissante, mais douce à la fois.
Au début, je n'avais pas compris ce que ça voulait dire, mais en répétant, j'ai saisi.
À la fin du refrain, Lee Rok rappa, changeant l'atmosphère.
Et puis ça arriva.
Seo Min-jae, qui devait reculer, manqua son pas et marcha sur mon pied.
Instinctivement, je tendis la main pour l'attraper, l'empêchant de tomber.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc, mais il recula vite.
Mon pied palpitait de douleur, mais je serrai les lèvres et me forçai à ne rien montrer.
Je m'enveloppai de calme et gardai les yeux vers l'avant.
Je sentis quelques juges jeter un coup d'œil de notre côté, mais je l'ignorai.
Maintenant, la chanson importait plus.
Heureusement, Min-jae retrouva son calme et ne fit plus d'erreurs.
Au refrain, je dus construire les harmonies avec Woo-rim alors qu'il montait la note haute en trois temps, et nous le réussîmes sans accroc.
Quand la chanson se termina, tout mon corps était trempé comme sous une averse.
Je bus l'eau tendue par le staff et tentai de calmer mon cœur qui battait la chamade.
Même alors, des applaudissements vinrent de la table des juges.
Les cinq battaient des mains.
Soulagement d'avoir fini la scène.
Tension face aux évaluations qui suivraient.
Je ressentais tout ça, et la sueur continuait de glisser de mes paumes.
Alignés sur scène, nous reprîmes notre souffle. Gu Tae-won, tenant son micro, prit enfin la parole.
« Ju-won. »
« … Oui. »
Pourquoi moi en premier ?
En prenant le micro, je ne pus cacher mon visage nerveux en le regardant.
« Tu t'es beaucoup amélioré au chant. »
« Ah… merci. »
« Vraiment. Ta danse aussi. Je m'y connais pas trop en danse, mais on avait vraiment l'impression que tu avais fait un bond spectaculaire. Mes yeux ne quittaient pas toi. J'ai vraiment apprécié. »
Mon cœur s'emballa devant cet éloge inattendu.
Je baissai profondément la tête en remerciant à nouveau.
« Lee Rok, tu n'es pas rappeur à la base, c'est ça ? C'était un gros défi. »
Sur les mots de So-hyeok, je tendis le micro à Lee Rok.
« J'ai pensé qu'inclure du rap serait bien, alors j'ai essayé. »
« Je ne t'ai jamais vu comme un chanteur avant, mais aujourd'hui j'ai eu des frissons. Tu as assuré. Toute l'équipe semblait connaître vos forces et les a bien mises en valeur. »
Hyun-woo fut loué à son tour.
Là où il semblait fade avant, on dit maintenant qu'il tient fermement le centre.
Il baissa même la tête, versant des larmes un instant.
« Bien sûr, il y avait aussi des lacunes. »
Après la vague de compliments, Han Ji-yoon prit la parole, son regard baissant brièvement vers le papier devant elle.
Elle appela Ji-on.
« Min-jae. »
« Oui. »
« Tu as refait la même erreur qu'au point de contrôle intermédiaire, non ? »
« … Oui. C'est exact. »
« C'est dommage. Tu es capable de mieux, mais on a l'impression que tu ne t'es pas assez poussé. Je sais que tu as travaillé dur, je le crois. Mais les idoles doivent tout donner sur scène. Refaire la même erreur à un moment si crucial… ce n'est pas une erreur. C'est le niveau. »
Seo Min-jae acquiesça.
« Je suis désolé. »
« Non, ne t'excuse pas auprès de moi. Retiens juste de corriger ça à partir de maintenant. »
Selon comment on l'entendait, ses paroles pouvaient sonner dures.
Quand je jetai un coup d'œil à Min-jae, son visage semblait amer.
Et puis le micro passa à Chae Seo-uk.
Inconsciemment, je serrai le poing, attendant son évaluation.
Si seulement ce type laissait passer ça sans accroc.
« Je suis tout à fait d'accord avec la juge Ji-yoon. Travailler dur c'est important, mais les autres doivent reconnaître les résultats de cet effort. »
Son regard se posa sur moi.
« Ju-won. Je sais que tu as travaillé dur, mais c'était trop évident que ton mental a vacillé après l'erreur de Min-jae. C'est inacceptable. Même s'il y a des erreurs, tu dois faire continuer la scène sans le montrer. »
Il s'accrochait à moi comme s'il l'avait attendu.
« Tes manières de scène sont bonnes, mais tu manques encore. Mieux qu'avant, oui, mais il reste beaucoup de choses à corriger, beaucoup de choses à montrer. Ça ne veut pas dire qu'il te faut plus d'efforts ? »
Si flagrant.
Après m'avoir critiqué encore plus que Min-jae, il se tourna vers Woo-rim et Lee Rok, s'extasiant comme s'il leur léchait les bottes.
J'essayai de ne pas laisser ça m'atteindre, mais le ressentiment bouillait dans ma poitrine.
Ce n'était pas comme si j'avais visiblement flanché. J'avais fait de mon mieux pour me concentrer sur la chanson.
Mais jamais auparavant je n'avais ressenti une telle injustice.
D'habitude, je l'aurais balayé, me disant que peut-être ma concentration avait faibli.
Mais pas cette fois.
Sur les six, les deux qui avaient le moins bossé étaient loués, et le reste de nous devait servir de faire-valoir.
Mon poing serré se crispa.
Et avec ça, toutes les évaluations se terminèrent.
La note la plus haute était le 97 de Gu Tae-won. La plus basse, le 91 de Han Ji-yoon.
Par les notes extrêmes, notre équipe était la plus haute au total.
Pourtant, ma vision se brouilla, secouée par le choc mental.
« Maintenant, les scores vont être additionnés. Dites au revoir à votre équipe temporaire et rejoignez vos groupes d'origine. »
Quand je revins à moi, j'étais de nouveau avec les membres de Solis.
À côté de moi, No Jin-seo massait sans fin ma main gauche.
« Hein ? »
« Ton visage est devenu pâle. Je me suis dit que j'allais aider ta circulation. »
J'avais vraiment cette tête ?
Même avec les caméras qui tournaient ?
Le remerciant, je secouai la tête.
J'avais dû être plus affecté par les mots de Chae Seo-uk que je ne le pensais.
Le fait que j'aie décroché pendant la diffusion le prouvait.
Claquant de la langue contre moi-même, je regardai vers la table des juges.
Ce jour-là, pour la première fois, je ressentis une vraie rage à voir mes efforts d'idol piétinés.