L'entraînement s'est déroulé plus facilement que prévu.
Choi Woo-rim s'est concentré en silence sur sa propre pratique, tandis que nous six, nous nous absorbions entièrement à trouver comment mieux nous accorder les uns aux autres.
Même après avoir enchaîné la chorégraphie du début à la fin, aucun membre n'a commis d'erreur flagrante.
Tout le monde connaissait les mouvements sur le bout des doigts, mais tout dépendait désormais de la naturel avec lequel ils pourraient les exécuter et faire ressortir leur propre charme.
Au bout d'environ trois heures de répétition, un incident a éclaté.
« Nous devons partir pour un autre emploi du temps, alors terminons là-dessus. »
Choi Woo-rim s'essuya le front en parlant.
« Hein. Déjà ? »
Apparemment, la question surprise de Hyun-woo ne plut pas à Woo-rim. Son regard devint glacial en un instant.
« Oui. On ne peut pas passer tout notre temps juste ici. »
« Non… ce que je veux dire, c'est que si vous nous l'aviez dit à l'avance, on aurait pu chercher un autre endroit pour répéter avec les gens qui restent. »
Aux mots de Hyun-woo, Woo-rim se contenta de cligner des yeux.
On avait l'impression que ses yeux disaient : « Et ça me concerne comment ? »
« Les salles de répétition de notre compagnie étaient réservées aujourd'hui, donc les autres membres les utilisent. »
« Ah. Je vois. »
Ce fut tout ce que dit Woo-rim.
« Bref, on doit y aller. On se retrouve au même horaire demain pour l'entraînement. »
Il agitait comme si rien de tout cela ne le dérangeait le moins du monde.
Hyun-woo ouvrit la bouche comme pour en dire plus, puis la referma.
Sentant l'atmosphère gênée, Ji-on et Seo Min-jae baissèrent rapidement la tête et quittèrent la salle de répétition.
Ils semblaient plutôt contents que l'entraînement s'arrête là.
La démarche de Seo Min-jae paraissait même plus légère.
« Vous… vous avez un autre emploi du temps demain aussi ? »
Quand Hyun-woo demanda, Woo-rim haussa les épaules.
« Probablement. »
« Quand ? »
« Je ne peux pas vous le dire précisément. C'est notre emploi du temps. »
L'expression de Hyun-woo se durcit.
« Alors on risque de ne pas avoir assez de temps de répétition. Ce ne serait pas mieux que vous veniez juste dans notre salle de répétition comme avant, et que vous partiez quand vous devez partir ? Au moins comme ça on ne perd pas de temps. »
« Ça nous ferait perdre du temps de trajet. Et puis, n'est-ce pas mieux d'utiliser un espace plus grand et plus frais, même pour quelques heures ? Pas d'odeur, plus confortable. Tout le monde semblait mieux synchronisé aujourd'hui, non ? »
Woo-rim plongea son regard droit dans les yeux de Hyun-woo.
Devant ce regard clair, comme s'il ne comprenait pas où était le problème, la tension de Hyun-woo monta visiblement.
Finalement, je saisis son bras et l'entraînai loin d'ici.
Rester là ne mènerait à aucune conversation constructive, et Woo-rim n'avait clairement aucune intention de coopérer.
Si ça continuait, seul l'état mental de Hyun-woo en pâtirait.
« À demain. Bon travail. »
Hyun-woo se laissa guider sans résistance.
Même en marchant vers l'ascenseur, son visage resta fermé et silencieux.
Ji-on et Seo Min-jae, qui étaient partis devant et attendaient près du bouton, le regardèrent nerveusement.
La descente jusqu'au rez-de-chaussée se fit dans un silence pesant.
Dès que la sonnerie d'arrivée retentit, tous deux s'élancèrent dehors, pendant que Hyun-woo laissait échapper un soupir à cette vue.
« Je ne voulais pas vous montrer ce côté de moi, Ju-won… »
Même après avoir quitté Dw, ses épaules voûtées ne se redressaient pas.
« J'aurais dû prévoir à l'avance. Demain j'ajusterai les choses pour qu'on puisse répéter plus longtemps, d'accord ? »
« Oui. Tu fais déjà de ton mieux, alors ne t'en veux pas trop. »
« J'aimerais pouvoir penser comme ça, mais irgendwie je n'y arrive pas. Je m'inquiète sans cesse de l'image que ça renvoie. »
Hyun-woo esquissa un faible sourire.
C'était ce genre de sourire fatigué qui rendait difficile de dire quoi que ce soit.
Il connaissait mieux que quiconque les limites d'une petite compagnie. Et se faire ouvertement congédier par quelqu'un comme Choi Woo-rim, sans pouvoir riposter — ça devait le ronger.
Baek Hyun-woo, toujours celui qui lissait les ambiances, en était d'autant plus sensible.
Ce qui voulait dire qu'il encaissait le double de blessures.
De telles cicatrices émotionnelles, il devait les résoudre lui-même, mais peut-être parce qu'on s'était rapprochés pendant l'entraînement, ça me rongeait sans cesse.
Finalement, je le regardai et parlai.
« Tu dois avoir le genre de destin où on souffre beaucoup avant de réussir. »
« …Hein ? Moi ? »
« Oui. Tu sais, certains réussissent tout en douceur, tandis que d'autres doivent traverser un chemin rocailleux avant d'y arriver ? Je pense que tu es du deuxième genre. »
« Tch. Haa. Je voulais réussir par la voie facile… ça a l'air impossible ? »
« Non. C'est pour ça qu'il vaut mieux considérer ça comme une simple étape de plus sur ta route vers le succès. »
Tout comme le groupe Art, le parcours de Hyun-woo serait plein de hauts et de bas.
Mais le succès et la reconnaissance gagnés après toutes ces épreuves — ça serait plus doux et plus précieux que n'importe quoi d'autre.
Si le succès arrive trop facilement, on s'aveugle et on oublie d'être reconnaissant, pour chuter d'autant plus vite.
Mais lui n'était pas comme ça.
Il tiendrait bon sur ses propres jambes. Je ne voulais dire ce genre de choses à personne d'autre qu'à Solis, mais je n'ai pas pu me retenir.
« Quand je réussirai, je rembourserai ma dette envers toi. »
« Depuis quand me dois-tu quelque chose ? »
« Juste maintenant. Les mots seuls peuvent rembourser les dettes. »
Voyant son sourire, je laissai échapper un rire sec.
« Bref, merci. Si j'étais rentré au dortoir comme ça, je me serais juste effondré sur le lit, le cœur vide. Maintenant j'ai l'impression de pouvoir bosser dur à nouveau. À demain ! »
« Oui. Rentrez bien. »
Je le renvoyai avec un sourire tandis que son expression s'éclaircissait.
C'était fascinant de voir comment un mot pouvait l'abattre, et un autre le relever instantanément.
Toujours mieux que de le voir abattu.
C'est à ce moment que ça arriva.
« Hum ? »
Un étrange sentiment de déjà-vu me fit tourner la tête.
Plusieurs personnes entraient à l'intérieur, et pour une raison quelconque, mon dos devint froid.
Qu'était-ce que cette sensation ?
C'était cette même aura désagréable que j'avais ressentie auparavant.
Comme… ce chaman.
J'écarquillai les yeux et cherchai, mais ne trouvai rien d'anormal.
Personne ne semblait étrange, et le mauvais pressentiment disparut bientôt.
Peut-être que le stress avait faussé mes sens.
Je levai la tête et regardai le bâtiment de Dw.
L'emploi du temps de Vertex aujourd'hui était probablement le tournage de la compétition athlétique.
J'avais entendu dire qu'obtenir de bons résultats là-bas faisait un énorme buzz.
J'avais demandé à Na Tae-yoon, et il m'avait expliqué.
« C'est une super exposition. Les fans des autres groupes viennent aussi, et juste apparaître fait de la promo. On est trop nouveaux, donc on n'a pas pu y aller cette fois, mais si quelqu'un gagne au tir à l'arc ou au sprint, ça devient un sujet brûlant. Les fans adorent quand leur membre finit en tête. »
Il dit que même si on ne pouvait pas y participer maintenant, ça avait lieu à chaque fête, donc si on travaillait dur, on pourrait y aller pour le Nouvel An lunaire.
C'était un soulagement, mais quand même…
Ils zappaient déjà la répétition commune pour s'y préparer.
Je n'arrivais pas à m'empêcher de le voir d'un mauvais œil.
* * *
L'entraînement continua comme ça. Les membres de Vertex restaient une à trois heures, puis disparaissaient.
Hyun-woo insistait pour qu'on répète davantage de notre côté, donc Ji-on, Seo Min-jae et moi avons suivi son exemple.
Seo Min-jae n'aimait clairement pas ça, mais puisque Ji-on participait, il n'avait pas d'autre choix que de le suivre aussi.
Cette division ne semblait pas de bon augure, mais on n'avait pas d'autre option.
Ça devint routine : Dw d'abord, puis direction la salle de répétition de Hyun-woo.
Même la veille de l'enregistrement, ça se termina de la même façon.
Ces deux-là partirent, et nous quatre, nous avons répété ensemble jusqu'au bout.
« On a vraiment bossé dur. Puisqu'on a tout donné, les résultats seront bons. Bon travail, tout le monde. »
Hyun-woo tapota le dos de chacun.
Mince. Sa main fait vraiment mal.
« Même si l'un de nous est éliminé, restons en contact et allons manger des tteokbokki. »
Peut-être parce qu'on s'était rapprochés, Ji-on dit ça.
Hyun-woo cria en demandant pourquoi il disait une évidence pareille, et sur cette voix joyeuse, notre dernier entraînement s'acheva.
Cette mission touchait-elle enfin à sa fin ?
Même de retour au dortoir, on s'encourageait mutuellement, déterminés à bien s'entendre avec Solis.
On avait travaillé dur, mais se tenir sur scène apportait une lourde nervosité.
Même allongé dans mon lit, je ne pouvais pas dormir, fixant le plafond les yeux grands ouverts.
Je me disais qu'il fallait dormir pour ma condition, mais mon esprit restait en alerte totale.
« Hyung. Ça va ? »
Après à peine deux heures de repos, je me levai.
No Jin-seo me regarda, effrayé par la tête que je devais faire.
« Ouais. Je vais bien. »
« T'as pas dormi, hein. Regarde ces cernes. »
Na Tae-yoon, en train de se brosser les dents, secoua la tête à cette vue.
J'étais vraiment si mal ?
Même au salon, ils me demandèrent si j'avais veillé, pendant qu'ils me maquillaient. Je ne me souviens même plus de ce que j'ai répondu, tant j'étais nerveux.
Je montai dans la voiture et pris la direction de la salle d'attente.
Cette fois, les salles étaient attribuées par équipe, pas par groupe.
Après un dernier encouragement pour bien faire sur scène, j'entrai dans la salle d'attente marquée Équipe A.
Hyun-woo était déjà là. On se salua et on fit la conversation pour détendre les nerfs, jusqu'à ce que Seo Min-jae, Ji-on, Choi Woo-rim et Lee Rok arrivent les uns après les autres.
Je n'étais pas le seul nerveux. La pièce restait silencieuse.
D'habitude, Hyun-woo brisait le silence, mais cette fois il ne fit que s'étirer et prendre de grandes inspirations.
Du coup, tout le monde passa le temps sur son téléphone.
Combien de temps s'écoula ?
L'enregistrement commença quand Tae-jun donna le commentaire d'ouverture.
Il commença par des histoires sur le camp d'entraînement, puis demanda aux juges ce qu'ils regardaient pour l'évaluation.
« Premièrement, le travail d'équipe. Rien ne montre l'entraînement comme le travail d'équipe. Bien sûr, on regardera les bases du chant et de la chorégraphie, mais avant tout, à quel point vous avez bossé dur pour créer un résultat ensemble — c'est ça qu'on jugera. »
Les mots de Han Ji-yoon ne firent qu'accentuer ma nervosité.
Puis le commentaire de Tae-jun suivit, et l'Équipe C, la toute première équipe, monta sur scène.
Même s'ils passaient en premier, Na Tae-yoon n'était pas nerveux.
Il dit que comme ils s'étaient bien préparés, il n'avait qu'à faire sa part. Je dus admettre qu'il était un naturel né.
Leur scène commença juste après une brève introduction.
Ça démarra comme une ballade douce, puis changea au milieu pour une ambiance fraîche et entraînante. Assez impressionnant.
Comme ça reposait sur le rap et le chant, ils construisirent des harmonies et mirent l'accent sur l'interprétation.
Je ne cessais de m'extasier d'admiration, et avant que je m'en rende compte, la scène était finie.
Ils avaient vraiment beaucoup préparé.
Na Tae-yoon montra particulièrement son talent.
Les commentaires des juges allaient dans le même sens : ils avaient bossé dur, c'était agréable à voir.
En surface, tout semblait chaleureux et encourageant, mais les notes n'étaient pas aussi hautes que prévu.
La plus basse était le 88 de So-hyeok, la plus haute le 92 de Han Ji-yoon.
« Wow… les notes sont plus sévères que je pensais. Ça risque d'être dur. »
Hyun-woo marmonna, surpris. Si le premier tour était aussi strict, les suivants ne seraient pas plus faciles.