Il n'y avait aucun moyen que Hyeon-woo n'ait pas remarqué ce que j'avais vu.
Dès l'entrée de Choi Woo-rim, son ton direct trahissait son trouble évident.
« Hein ? » fit Hyeon-woo en laissant échapper un son dégonflé, se retournant. Woo-rim enchaîna :
« Tu te concentres mieux dans un espace confortable. Notre salle de répétition est grande et propre. Elle ne sent même pas. »
En prononçant ces derniers mots, Woo-rim jeta un coup d'œil autour de lui.
Un geste destiné à se moquer de cet endroit, évident pour n'importe qui.
Sérieusement, ce gamin avait mâché et recraché chaque once de politesse.
« Bon, alors. Quand ça arrange tout le monde demain ? Quelle heure ? »
Hyeon-woo recomposa vite son visage.
Il regarda autour de lui d'un air neutre, mais ses poings serrés tremblaient légèrement.
« Moi, n'importe quand. »
« Moi aussi. »
« Alors on se retrouve à notre salle de répétition demain à une heure. »
Sur ces mots, Woo-rim quitta la pièce d'un pas vif.
« Y'a même pas de désodorisant ici. »
Lee Rok parcourut la pièce du regard et lança cette réplique avant de suivre Woo-rim.
Ces mots, les uns après les autres, figèrent l'atmosphère.
Ji-on et Seo Min-jae jetèrent un coup d'œil à Hyeon-woo, puis sortirent en silence.
« Merci pour aujourd'hui. À demain. »
« À demain. »
Ils s'inclinèrent poliment, et Hyeon-woo leur fit signe de la main.
« Ouais. À demain. »
Même sa voix sonnait un peu dégonflée.
Une fois les quatre partis d'un coup, Hyeon-woo s'affala par terre.
« Pfiou, c'était rude. Toi aussi, Ju-won, bon boulot. »
« Oui. »
J'aurais pu partir à ce moment-là, mais quelque chose me clouait sur place.
Tandis que je restais là, à faire les cent pas, Hyeon-woo me regarda.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« …Ça sent pas vraiment. Et les installations ne sont pas si mal non plus. »
J'ai cherché quelque chose de mieux à dire, mais il n'en est sorti que les mots les plus banals possibles.
Qu'aurais-je pu dire pour qu'il se sente mieux ? Aucune idée.
Alors j'ai juste dit ce qui me venait à l'esprit.
À mes mots, Hyeon-woo éclata de rire. Ses yeux s'écarquillèrent comme s'il ne s'y attendait pas, puis il se serra le ventre, riant jusqu'à devoir essuyer ses larmes.
« Ah. C'est bon, vraiment. Mais t'entendre dire ça, ça me fait du bien. Ouf. »
Après un moment de rire, il s'allongea à plat ventre par terre.
« Pfiou. J'aurais pas dû faire le mesquin, hein ? On dirait que ça s'est vu. »
« Pourquoi pas ? »
« Pourquoi pas ? Je suis plus âgé qu'eux. La flexibilité, c'est l'une des choses les plus importantes en société. »
Il poussa un gros soupir.
« Je mentirais si je disais que mon orgueil n'a pas pris un coup. Ça a piqué, fort. Mais qu'est-ce que ça changerait d'exploser là ? Rien. L'avaler et laisser passer, c'est le coup malin. »
Il avait raison.
Hurler après eux, demander pourquoi ils disaient ça, n'aurait fait qu'empirer les choses.
Surtout que Woo-rim était du genre à doubler la mise sans vergogne quand son adversaire perdait son calme.
C'était rageant, de le voir pourrir l'ambiance pendant que Hyeon-woo faisait tant d'efforts pour l'harmonie du groupe.
« Quand même, c'est pas agréable. J'aime vraiment notre boîte, tu sais ? Même si c'est pas une grosse agence qui nous offre le luxe, ils s'occupent super bien de nous. »
Marmonnant pour lui-même, Hyeon-woo se leva d'un coup.
« Désolé, Ju-won. J'ai trop parlé. Je te raccompagne. Je t'appelle un taxi ? »
« Non, c'est bon. Je peux marcher. »
« Quoi ? Tu rentres à pied aussi ? »
« Oui. Faut que je fasse de l'exercice. On a mangé des tteokbokki, tu te souviens ? »
Puisqu'il avait dit que c'était un aliment qui fait grossir.
À ma réponse, les yeux de Hyeon-woo s'arrondirent.
« T'as à peine mangé. »
Le dortoir n'était pas loin. Une courte marche ne me tuerait pas.
Sentant ma détermination, il secoua la tête.
« Alors j'vais avec toi. J'ai besoin de marcher moi aussi. »
Non, vraiment, je me débrouille seul.
J'agita les mains en insistant que c'était bon, mais il me poussa vers la porte.
« Allons-y pour ce long voyage. Ah, mais je devrais pas trop maigrir. Et si je devenais encore plus beau et que j'attirais trop de fans ? »
Il sortait des blagues nulles, donc au moins son humeur s'était allégée.
Si j'avais su que ça tournerait comme ça, j'aurais dû partir plus tôt.
Le regret arrivait trop tard : il fredonnait même en me suivant dehors.
Même si je ne répondais pas, il s'en fichait.
Toujours mieux que de le voir tout dégonflé.
Alors j'avalai un soupir et me pliai à cette marche-qui-n'en-était-pas-une.
* * *
De retour au dortoir, je me sentis vidé.
Après m'être lavé et avoir posé sur le canapé, une torpeur pesante alourdit mon corps.
Kang Seon-woo n'était pas rentré, et les autres devaient encore répéter — le dortoir était vide, moi seul.
Quand on était tous les cinq entassés, ça paraissait un peu petit. Mais seul, l'espace paraissait étrangement grand.
Affalé contre le canapé, fixant le papier peint, le tic-tac de la trotteuse de l'horloge emplissait la pièce.
À ce rythme, j'allais m'endormir.
Alors que je clignais des yeux, mon téléphone vibra sur le côté.
Je l'attrapai et vis un message de Kim Dae-woo.
[Kim Dae-woo : lol
Vous faites pas le tournage de l'Athlétisme des Idoles, vous ?]
La lecture me fit soupirer.
Ces punks de Vertex.
Ils nous foutent pas la paix une seconde.
[Moi : C'est quoi ça ?]
[Kim Dae-woe : Quoi, tu sais pas ?
Devine que tu connais même pas les bases du métier d'idole]
Je voyais presque son sourire suffisant.
[Kim Dae-woo : Ouais, on le tourne, t'inquiète.
Vous, vous restez tranquilles pendant Chuseok à nous mater]
J'étais trop crevé pour répondre.
À la place, je cherchai l'émission qu'il mentionnait, « L'Athlétisme des Idoles ».
Des idoles réunies pour faire du relais, du tir à l'arc, du bowling, ce genre de truc. Un spécial diffusé pendant Chuseok et le Nouvel An lunaire.
Donc ils tournaient maintenant pour le prochain Chuseok.
Mais nous, on n'avait rien entendu. Signifiant qu'on n'était pas castés. Pourquoi ?
[Alerte]
Parce que vous n'avez pas de notoriété.
La Fenêtre de Statut répondait immédiatement à ma question.
Exact. Parce qu'on était des rookies.
Vertex y était grâce au soutien de Dw, hein ?
Une fois de plus, le pouvoir de l'argent se faisait sentir.
Mêmes rookies, mais Vertex à l'écran pendant que Solis n'y était pas.
On avait peut-être démarré en même temps, mais la ligne de départ elle-même était différente.
En lisant plus, je vis que des fans venaient même assister au tournage.
L'émission était populaire, et beaucoup découvraient les idoles grâce à elle.
Ça aurait été sympa d'être castés.
La déception était inévitable.
[Alerte]
Tu ne penses pas à te promouvoir d'autres façons ?
D'autres façons ? Genre quoi ?
La Fenêtre de Statut garda le silence. Signifiant que je devais trouver moi-même.
Bon, l'Athlétisme des Idoles n'était pas la seule émission.
Il y avait ce PD de variété que j'avais rencontré avant, et Phantasm aussi.
Pas mal d'endroits pouvaient nous inviter.
Une fois le tournage de la Rookie League fini, il faudrait qu'on commence à prospecter les émissions de variété.
La boîte gérerait le planning, mais quand même, l'impatience me rongeait.
Chassant ces pensées agitées, je me levai juste au moment où Yang Hye-jun entrait.
« Hyung ! T'es rentré tôt ? »
« Ouais. Ça s'est fait comme ça. Tu reviens de la répèt ? »
« Oui. Ah, j'ai juste hâte que ça se finisse pour ne répéter qu'avec nos hyungs. »
On dirait que tout le monde pensait la même chose.
L'entendre râler dès son entrée m'inquiéta.
« Il s'est passé rien ? »
« Pas vraiment. C'est juste plus confortable avec vous. Je me dis tout le temps, quand ce tour sera fini… »
Le regardant marmonner la tête baissée, j'hésitai avant de parler.
« Après ça, on va manger des tteokbokki. »
« Quoi ? Des tteokbokki ? »
« Ouais. Je trouve un bon coin. Juste nous, on sort en cachette manger avant de rentrer. »
« Pas question, sans prévenir le manager ? C'est… c'est incroyable ! Hyung, d'un coup j'ai la pêche. »
Les yeux de Hye-jun brillèrent, et il renifla même d'excitation.
« Je vais trouver un truc vraiment bon. Manger des tteokbokki avec les hyungs ? Ce sera le top. La pizza et le poulet c'était bien, mais les tteokbokki ce sera encore mieux, non ? »
C'était vraiment worth d'être aussi excité ?
Je ne pus m'empêcher d'être impressionné différemment.
Puis Kang Seon-woo et No Jin-seo entrèrent.
Voyant Hye-jun sautiller, ils demandèrent ce qui s'était passé.
« Ju-won hyung a dit qu'on va manger des tteokbokki ! C'est la première fois que j'l'entends proposer de manger un truc ! »
« Quoi, vraiment ? Juste toi et Hye-jun ? »
« Non. Nous tous. »
« Wah, Ju-won, t'as quoi ? Envie de tteokbokki ? »
Même Kang Seon-woo avait l'air surpris, yeux écarquillés.
En gros, le fait que j'aie proposé de sortir manger était ce qui le choquait.
« Alors faut y aller. Les tteokbokki nous donneront de l'énergie pour la répèt. »
Il nous ferait sûrement la leçon sur la prise de poids, mais bizarrement, je me sentais capable de l'encaisser maintenant.
« Tout le monde a bien fini la répèt ? »
Regardant les deux plus jeunes bondir de joie, Seon-woo demanda.
« Ouais. Y'avait quelques passages difficiles à caler, mais c'était bon. En fait, s'ajuster ensemble c'était fun. »
No Jin-seo devait être submergé, entre l'arrangement des morceaux et la direction, mais le voir gérer ça calmement me remplissait de fierté.
Bon. Moi aussi je devais bosser dur, comme lui.
On partagea bavardages, rires et petits riens, clôturant la journée.
* * *
Le lendemain.
Je ne voulais plus jamais revoir le bâtiment de Dw, et me revoilà.
À ce stade, ça ressemblait vraiment à une connexion maudite.
J'ai failli regretter de pas avoir apporté du gros sel pour chasser la poisse.
« Oh, Ju-won. T'es tôt. T'es pas venu à pied encore, hein ? »
À cause d'hier soir, où Hyeon-woo avait insisté pour qu'on y aille ensemble, je l'attendais.
« Salut. »
« Wah. C'est vraiment énorme. »
Il me fit un signe de main joyeux, puis leva les yeux vers l'immense tour de Dw, émerveillé.
On entra dans le hall, prit les badges visiteurs, et monta dans l'ascenseur.
[Vertex Choi Woo-rim : Prenez un badge visiteur au hall et montez en ascenseur.
Woo Ju-won l'a déjà fait, il connaîtra le chemin.]
En repensant au message que Woo-rim avait envoyé hier, je sentis une étincelle de colère.
Il disait en gros : « Emmerdez pas les autres, demandez à Ju-won. »
Quel petit fourbe.
« Espérons que aujourd'hui se passe sans problème. »
Dit Hyeon-woo en regardant autour de l'ascenseur.
J'approuvais à cent pour cent. S'il vous plaît, pas de bagarre, pas de problème.
Juste que ça se finisse paisiblement.
S'il vous plaît.