Le décompte des notes des juges prit un temps considérable.
Des points bonus furent attribués aux équipes qui avaient obtenu de bons scores à l'évaluation de mi-parcours, puis des points de classement furent ajoutés en fonction de cette manche.
Par-dessus cela, les notes individuelles durent également être calculées et intégrées aux statistiques complètes, si bien qu'il était tout à fait normal que la procédure s'éternise.
Pendant que nous attendions, Tae-jun se mit à expliquer l'épreuve suivante.
« Pour le prochain tour, vous serez mis au défi avec de nouvelles chansons. Ces morceaux ont été préparés par quatre compositeurs que nous avons soigneusement invités de la Rookie League ! Maintenant, écoutons les extraits un par un ! »
Entendre cela alors que personne n'avait encore été éliminé fit battre mon cœur d'une tension nerveuse.
L'une des équipes présentes ne recevrait pas de chanson.
Les cinq équipes savaient que cet avenir les attendait, mais personne n'osa exprimer son anxiété à voix haute.
Chacune des quatre chansons avait son charme distinct.
Comme on ne nous en fit entendre qu'une dizaine de secondes chacune, il était difficile d'en saisir l'essence.
« La troisième m'a vraiment marquée… mais je pense qu'il faut que j'en entende plus avant de décider. »
J'acquiesçai aux paroles de Na Tae-yoon.
« C'était la plus nette et la meilleure. Je suis tout à fait d'accord pour dire que j'ai envie d'en entendre plus. »
« C'est exactement le genre de chanson que j'aimerais essayer. Le rythme est bon, et la chorégraphie pourrait être super aussi. »
Avec seulement dix secondes, il était presque impossible de véritablement jauger la musique.
Pourtant, à mes oreilles aussi, la troisième chanson ressortait le plus.
Le premier single de Solis avait été un concept rafraîchissant.
La troisième portait une rudesse et une intensité qui contrastaient violemment avec cela.
Ce n'était pas comme si nous n'avions jamais interprété de chansons opposées à un style rafraîchissant, mais celles-ci n'avaient pas été les nôtres.
Si nous devions en prendre une auprès des compositeurs, celle-ci semblait être le bon choix.
Qui était le compositeur ? L'équipe classée première aurait-elle le premier choix ?
Je voulais vraiment que nous ayons cette chanson.
« Alors ? Même avec juste dix secondes, vous en sentez le style, non ? Cependant, le choix de la chanson pour le prochain tour n'est pas entre vos mains. Il dépend entièrement des compositeurs. Chacun des quatre compositeurs, qui ont observé toutes vos scènes d'avant jusqu'à aujourd'hui, sélectionnera lui-même un groupe ! »
Des grognements s'élevèrent un peu partout à l'annonce de Tae-jun.
Ce n'était donc pas notre choix — il fallait être choisi par les compositeurs.
Ce ne serait pas facile du tout.
« Ah. L'élimination de ce tour vient d'être décidée. Malheureusement, une des cinq équipes va s'arrêter ici. »
Recevant la carte des mains de l'équipe de production, Tae-jun continua l'émission avec fluidité.
« L'équipe éliminée au tour 3 est… malheureusement, Rave. Rave, merci de monter sur scène pour vos adieux. »
Après un bref silence, lorsque Rave fut appelé, leurs visages étaient fermés.
En particulier, Seo Min-jae semblait incapable d'accepter le résultat.
Il serra fortement les lèvres et baissa la tête.
Leur leader, Ha-rin, prit le micro et s'avança au centre de la scène pour prononcer leurs derniers mots.
« Ces trois tours n'ont été remplis que de souvenirs joyeux. Surtout, performer avec les autres groupes nous a beaucoup aidés. Nous continuerons à travailler dur pour toujours vous montrer de bonnes chansons et de bonnes performances. »
Comme on s'y attendait, le leader était différent.
Regarder Rave faire ses adieux propres et quitter la scène ne fit pas du bien.
C'était un fardeau lourd de savoir qu'il ne suffisait pas de bien performer — il fallait aussi assister à l'élimination de gens comme ça.
Parce que la prochaine fois, ce pourrait être Solis.
« Maintenant, les groupes qui passent au tour suivant sont décidés. Vertex, Solis, Art et Chromatic. Ces quatre groupes s'affronteront en demi-finales. »
Voilà. Si nous passions le tour suivant, nous atteindrions la finale.
La fierté et l'inquiétude me submergèrent en même temps.
« Alors, accueillons les quatre compositeurs qui ont préparé les chansons pour les demi-finales ! »
Après une brève introduction, quatre personnes montèrent sur scène : deux hommes plus âgés, une femme plus jeune, et un homme au visage familier.
Le dernier homme en particulier me semblait connu.
Nous ne nous étions jamais rencontrés, mais j'étais sûr de l'avoir déjà vu quelque part.
Bien sûr.
« Whoa. C'est Vine. »
L'exclamation de No Jin-seo révéla cet étrange sentiment de déjà-vu.
Exact. J'avais vu sa photo pendant la réunion.
« Bonjour. Je suis le compositeur Kim Seong, connu comme producteur national. »
L'homme qui prit le micro sourit timidement en saluant.
« Kim Seong a créé tant de chansons légendaires. Ce n'est pas exagéré de dire qu'il a fait partie de l'histoire même des idoles en Corée. »
« Oui, c'est vrai. Grâce à l'amour de tant de gens, j'ai pu me faire un nom. Je souhaite simplement qu'avec la chanson que j'ai préparée cette fois, un idol débutant puisse à nouveau élargir sa scène. »
« Y a-t-il un groupe qui vous a particulièrement impressionné ? »
« Oh. Oui, il y en a un. Ils étaient si remarquables que j'ai vraiment voulu leur donner une chanson. S'ils reprennent mon morceau cette fois, je le considérerai comme le plus grand honneur. »
Tae-jun ricana tandis que Kim Seong riait timidement.
Dans une atmosphère chaleureuse, les autres compositeurs furent présentés à leur tour :
Le compositeur Yoo Hae-deok, surnommé « hit-maker », qui a tout créé, des titres de girls groups au rap en passant par les ballades.
La compositrice Hye, qui a signé de célèbres OST et une grande variété de chansons d'idols.
Et puis Vine, encore une étoile montante avec moins d'œuvres à son actif, mais le compositeur derrière le nouveau morceau très commenté de Vertex.
Comparé aux autres, son portfolio était plus mince, mais grâce au buzz créé par la chanson de Vertex, tout le monde était impressionné.
« Oui, nous avons donc réuni ces quatre compositeurs. Comme je l'ai dit plus tôt, les chansons du prochain tour leur seront attribuées directement. Maintenant, révélons quelle chanson appartenait à quel compositeur ! »
L'écran derrière rediffusa les extraits, et du texte apparut.
La première chanson, vive et sportive, était de Yoo Hae-deok.
La seconde, avec une tonalité mineure marquée et un violon saisissant, était de Hye.
« Cette chanson est bien aussi. »
Yang Hye-jun semblait la regarder avec intérêt.
La troisième, celle que nous préférions, était de Vine.
La dernière, avec un hook fort et une rythmique entraînante, était de Kim Seong.
« Maintenant, allons-y dans l'ordre pour entendre quels groupes vous souhaitez attribuer vos chansons ? »
Mon cœur souhaitait désespérément que Vine nous confie son morceau.
Les autres membres voulaient la même chose.
Mais peut-être serait-ce difficile.
Dw aurait pu déjà l'attacher avec Vertex.
« Un compositeur inconnu, ou quelqu'un avec qui ils ont déjà travaillé. »
Qui exactement Kim Su-yeol avait-il acheté ? Je n'avais aucun moyen de le savoir.
« Je donne ma chanson à Vertex. »
Ma question trouva sa réponse plus vite que je ne le pensais.
Kim Seong choisit immédiatement Vertex.
Au moment où ils furent appelés, les membres bondirent, crièrent de joie et s'inclinèrent.
« Je donne ma chanson à Chromatic. »
Yoo Hae-deok choisit Chromatic.
Cela signifiait que les chances de Vine de nous choisir avaient augmenté.
Retenant mon souffle, je fixai intensément Vine prendre le micro.
« Je voudrais donner ma chanson à Solis. »
Au moment où Vine parla sans la moindre hésitation, je me levai de mon siège sans m'en rendre compte.
Les autres aussi se levèrent et s'inclinèrent profondément vers lui.
« Je donne ma chanson à Art. Merci d'en prendre soin. »
Enfin, Hye boucla la sélection.
Sa chanson collait bien à Art.
La synergie entre la couleur d'Art et la composition de Hye serait sûrement forte.
Mais alors que mon excitation retombait, une question surgit.
Pourquoi nous, et pas Vertex ? Dw ne l'avait-il pas acheté ?
« Avec cela, les préparatifs pour les demi-finales sont terminés. Il y a une raison de plus pour laquelle vous devez vous préparer particulièrement bien. La scène des demi-finales fera l'objet d'un vote en ligne. Plus le public votera pour vous, plus vous emporterez de points bonus en finale. »
Tae-jun expliqua plus en détail.
Et nous comprîmes qu'il n'y aurait pas d'élimination ce tour-ci.
En d'autres termes, les quatre groupes concourraient tant en demi-finales qu'en finale, le total des points désignant le vainqueur.
Plus nous obtiendrions de votes en ligne, plus nous serions avantagés en finale.
Je pensais qu'ils élimineraient deux groupes en demi-finales, donc ce fut un soulagement.
Cela signifiait aussi que nous avions atteint notre objectif initial.
Pourtant, ce serait dur pour les groupes aux fandoms relativement plus petits.
Après les commentaires de clôture de Tae-jun, le tournage se termina.
Cette séance avait semblé particulièrement longue.
Peut-être que mon mental s'était simplement usé.
Nous remerciâmes Art et Chromatic, puis nous inclinâmes devant le staff également.
Ensuite, je jetai un coup d'œil aux compositeurs encore sur scène. Certains s'approchaient déjà d'eux, alors Kang Seon-woo et moi nous y dirigeâmes naturellement.
« Tout le monde a été super. Honnêtement, j'aurais voulu donner une chanson à chacun de vous. »
Kim Seong ricana en plaisantant.
« Surtout notre Solis. Ah, je vous ai vraiment observés de près. Mais Vine a insisté pour vous prendre. Il a dit qu'il avait fait cette chanson dès le départ rien que pour Solis. »
« Je t'avais dit de garder ça secret. »
Face à la confidence soudaine de Kim Seong, les yeux de Vine dartèrent nerveusement.
Moi aussi j'écarquillai les yeux, surpris, et jetai un coup d'œil à Kang Seon-woo.
Vine l'avait composée en pensant à nous ?
« En tout cas, j'ai hâte de travailler avec vous. On se verra souvent, alors si vous voulez quelque chose, dites-le. Je l'intégrerai aux révisions autant que possible. »
Vine nous tendit la main.
Kang Seon-woo, encore hébété, la serra.
« Vous avez vraiment fait cette chanson pour nous ? »
À cela, Vine toussota plusieurs fois et hocha la tête.
« Oui. Je… vous ai causé des ennuis avant. Je me sentais coupable, et votre scène était si bonne que je voulais vous donner cette chanson coûte que coûte. »
Parlait-il de cet incident où Dw l'avait acheté pour ensuite lui reprendre le morceau ?
En y pensant, Kang Seon-woo laissa échapper un doux « ah », puis secoua la tête.
« Pas du tout. Nous voulions vraiment travailler avec vous, compositeur Vine. Vraiment. »
Vine sourit fièrement.
« Bien. Je vous promets que cette chanson vous ira comme un gant. »