« Dix minutes se sont écoulées. »
La voix anxieuse de Choi Woo-rim résonna dans la forêt.
« Déjà ? Ça fait tout ce temps ? »
La voix perplexe de Hyeon-woo suivit immédiatement.
J'avais pas l'impression que cinq minutes s'étaient écoulées, et pourtant dix ? C'était inattendu.
Même si nous agitons nos lampes torche comme des fous devant et derrière, rien ne ressemblant à un écouteur ou un micro n'est apparu.
J'ai scrutté le sol les yeux grands ouverts, persuadé qu'il y avait quelque chose, mais tout ce que je voyais c'étaient des feuilles et des branches sèches.
Y avait-il vraiment quelque chose par ici ?
Pour couronner le tout, les faisceaux des lampes faiblissaient minute après minute.
« Attendez. Pourquoi la lumière faiblit ? »
Seo Min-jae, qui éclairait le sol depuis l'arrière, prit la parole.
« Baisse-la. Mets-la sur le niveau un. »
« Elle était déjà sur le niveau un. »
Peu après, la lampe de Seo Min-jae s'éteignit complètement.
Avec une en moins, l'obscurité environnante parut encore plus épaisse. Peut-être que les caméras avaient la vision nocturne, mais à ce niveau de noir total, arriveraient-elles à filmer quelque chose d'utilisable ?
Y avait-il seulement une caméra par ici ?
J'ai regardé autour de moi — aucun membre du staff, aucune lumière rouge d'enregistrement nulle part.
Et puis ça s'est produit.
Lee Rok a soudain rompu la formation et s'est engouffré sur la gauche entre les arbres. Ses pas sans hésitation m'ont surpris, moi aussi.
« Lee Rok ! »
Hyeon-woo, alarmé, se lança à sa poursuite.
C'était censé se passer comme ça, la formation qui se scindait ?
Le cœur serré, je les regardai disparaître dans le noir, mais heureusement, ils revinrent tous les deux très vite.
« Trouvé. »
Il brandit une paire d'écouteurs noirs.
« T'as vraiment vu ça ? »
Woo-rim éclata d'un rire sec à la vue.
« C'était sur une branche. Juste là, en plein vu. »
« Juste là, en plein vu », dit-il. C'est quoi, une chouette ?
Moi, j'avais rien vu du tout.
Le fil était noir, la forêt était sombre — et il l'a repéré ?
En regardant le fil pendre, je me suis frotté le front sans m'en rendre compte.
Au moins, c'était un souci en moins.
Le micro, plus gros, devrait être plus facile à trouver.
Mais le vrai problème, c'était le troisième objet mystère.
Arriverions-nous seulement à le trouver ?
Une autre équipe avait-elle réussi à trouver les trois ?
« Bref, ma lampe déconne aussi. Restons avec une seule. »
Woo-rim balaya son faisceau autour de lui en parlant.
Je pensais qu'ils nous fileraient au moins des lampes solides pour ça, mais apparemment non — juste des trucs qui peuvent rendre l'âme n'importe quand.
On était vraiment censés valider l'épreuve avec ça ?
« Hein ? »
À cet instant, Sion tourna brutalement la tête sur le côté. Je tressaillis et regardai où il fixait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« T'as pas vu… quelque chose qui passait par là ? »
Il scruta les parages.
Woo-rim pointa sa lampe faiblissante dans la même direction.
Mais entre les arbres, il n'y avait rien.
« J'ai dû l'imaginer. Désolé. »
Sion se frotta nerveusement les bras de haut en bas.
L'image de mecs de vingt ans, costauds, regroupés par la peur — si ça passait à l'antenne…
Les fans allaient se régaler.
« Ahhh ! »
Et ça arriva.
La lampe de Woo-rim finit par rendre l'âme.
Surpris, Seo Min-jae hurla.
Sa panique fit hurler Sion à son tour, et dans le même élan il alluma sa propre lampe.
La lumière jaillit — et droit devant nous se tenait une silhouette grotesque, maquillée de façon inquiétante.
« Uwaaaah ! »
« Argh ! »
Même Hyeon-woo hurla de toutes ses forces, et la lampe lui échappa, faisant tourner la lumière en tous sens dans la forêt avant de nous replonger dans l'obscurité.
Sion la rattrapa vite et la braqua vers la silhouette.
Mais il n'y avait plus rien.
« Q-qu'est-ce que c'était que ça ? »
Woo-rim haletait lourdement.
« Il a dû se planquer. »
Nous balayâmes le faisceau partout, mais rien.
Ils ont dû se cacher vite fait.
Ça a dû bien secouer les autres.
Je me tournai, prêt à rendre la lampe à Lee Rok.
Mais il n'y avait personne.
« Pourquoi… on est seulement nous ? »
Woo-rim regarda autour de lui, yeux écarquillés.
À l'instant, cinq autres étaient avec nous. Maintenant, il ne restait plus que Lee Rok et Woo-rim à mes côtés.
« Ils sont partis par là. »
Lee Rok désigna l'avant avec nonchalance.
Ils ont dû fuir dans la panique devant le membre du staff déguisé en fantôme.
Je m'attendais pas à ce que notre groupe se scinde encore comme ça.
Et lui, il est resté planté là à regarder sans rien dire ?
« Allons les retrouver. »
Au moins ils étaient devant nous, les retrouver ne devrait pas être trop dur.
Une fois qu'ils réaliseront qu'ils se sont séparés, ils feront demi-tour vers nous de toute façon.
« Ça ne leur laisse qu'une seule lampe, non ? »
Lee Rok jeta un œil aux deux lampes dans mes mains.
C'était vrai. Sion en avait laissé tomber une, il ne restait plus que celle de Hyeon-woo avec eux.
« Ils retrouveront le chemin tout seuls. S'ils arrivent pas à voir un seul faisceau dans cette forêt noire, c'est qu'ils sont pas humains. »
Woo-rim marmonna sèchement, les nerfs à vif.
On dirait que la rencontre avec le fantôme l'a vraiment atteint.
Même avec son tempérament, les fantômes lui font encore peur.
Bon, vu le genre de karma qu'il doit traîner, c'est logique.
« Bref, baissez la lumière et cherchez bien. Je veux qu'on sorte vite. »
Son ton nerveux transpirait la peur.
J'acquiesçai et balayai ma lampe autour des arbres en avançant.
À ce stade, je commençais à me demander s'il y avait vraiment quelque chose de caché par ici.
Mais comme on avait déjà trouvé les écouteurs, pas le choix, fallait continuer à chercher.
« Encore vingt minutes. Deux de plus et c'est fini. »
Donc la moitié du temps était déjà passée. Ceci dit, on avait pas mal perdu au début à tâtonner.
Plus de temps à perdre. J'avançais, scannant comme un radar.
J'espérais qu'ils n'avaient pas fourré le micro sur une branche aussi. Si ça tombait, ce serait dangereux.
Mais alors, qui sait ?
Ne faisant même plus confiance à mes propres suppositions, je continuais à braquer la lumière vers le haut de temps en temps.
« Ah… »
Woo-rim se figea soudain et jeta un coup d'œil en arrière.
« Quoi ? »
« Y a… quelque chose qui nous suit ? »
La question brève de Lee Rok n'obtint qu'une réponse tendue.
Je braquai le faisceau derrière nous. Juste du noir total.
« De quel côté ? »
Mais Woo-rim ne répondit pas.
« J'ai entendu un bruissement. »
« C'est probablement des insectes. T'es nerveux. Je croyais que t'avais pas peur. »
« Peur ? Mais non. »
Pourtant il démarra d'un pas rapide, les épaules raides.
Il était totalement flippé.
« C'est juste du staff, quoi. Y a de quoi—gah ! »
Woo-rim, devant, poussait un cri.
Une silhouette en robe blanche avait surgi droit devant lui.
Il recula, les lèvres tremblantes comme s'il allait insulter.
« Hé hé hé hé… »
Le membre du staff costumé gloussa de façon flippante avant de se retirer du côté droit des bois.
Le maquillage était assez intense pour faire peur à n'importe qui.
Bon — n'importe qui de normal, en tout cas.
Moi comme Lee Rok, on n'avait pas l'air affectés.
« Ouais, bien sûr, pas peur du tout. »
Lee Rok le chambra en le poussant du coude.
Woo-rim le foudroya du regard, puis se tourna soudain vers moi.
« Pourquoi tu bronches pas ? Tu vois vraiment les fantômes ou quoi ? T'es quoi, toi, pour pas avoir peur ? »
…C'était quoi ce délire, maintenant ?
« Tu crois que je vois les fantômes ? »
« Ouais. T'as pas dit que t'en avais vu un dans votre contenu de groupe ? »
Ce gamin était incroyable. Il fait le dur mais boude parce que j'ai pas peur.
Pathétique, vraiment.
Faut dire, une grosse agence, ça va jusqu'à déterrer des rapports sur notre contenu auto-produit.
« Je me fais juste pas peur par ce genre de trucs. Rater sur scène, ça c'est plus flippant. »
Woo-rim souffla et reprit la marche d'un pas décidé.
Si j'avais su, j'aurais peut-être dû mentir et dire qu'il y avait quelque chose juste derrière lui.
Je continuais à éclairer autour de nous en marchant.
« C'est pour ça que tu t'entraînes comme ça. »
Je pressai mes doigts contre mon front, les yeux douloureux, quand Lee Rok parla.
« Comme quoi ? »
« T'traînes non-stop sauf quand tu manges ou tu dors. Même si tes compétences n'ont pas bougé. »
Ils apprennent vraiment le sarcasme comme matière de base ?
J'ignorai la dernière pique et répondis.
« Tout le monde fait ça. »
« Non. Pas tout le monde. »
Son ton ferme me fit le regarder.
« Fais pas semblant d'l'ignorer. Les autres groupes poussent pas comme ça. Trop fatiguant, trop chiant. »
Ouais, Seo Min-jae et Sion glandaient parfois une demi-heure, et même en répétition de groupe certains le faisaient à moitié.
Ils étaient humains.
Et honnêtement, ils étaient meilleurs que moi de toute façon.
« Tu le fais parce que t'as pas le choix. Mais objectivement, t'es meilleur qu'eux. »
…Il s'est fait posséder d'un coup ou quoi ?
« Et pourquoi tu sors ça maintenant ? »
Je savais pas s'il fallait le remercier ou l'ignorer.
Il continua :
« Tu penses sans doute que l'humilité c'est toujours bien. C'est faux. Bon — côté compétence, faut rester humble. »
C'était un compliment ou une insulte ?
Dans les deux cas, une chose était claire : il était sacrément doué pour énerver les gens.
Serre les dents, je secouai la tête — et quelque chose de brillant attira mon œil.
Une lueur faible scintilla dans le noir.
Je m'en approchai.
Woo-rim remarqua le déplacement de la lampe et vint vite à mes côtés.
« C'est quoi, ça ? »
« Un stylo ? »
Mais c'était un stylo-plume.
Et il avait l'air… familier.
Quelque chose clignota dans ma mémoire.
« Je crois que c'est celui qu'utilisait le scénariste ou le réalisateur. »
« Quoi ? »
« Je les ai vus s'en servir. »
Woo-rim haussa les sourcils.
« C'est le troisième objet ? Et si c'est juste un truc qu'ils ont laissé tomber ? »
« Ben on dit qu'on a retrouvé leur stylo perdu. »
Je le posai franchement, et il tira une autre grimace.
Mais à court d'arguments, il claqua la bouche et repartit d'un pas décidé, marmonnant qu'on perdait du temps — déjà cinq minutes de parties.
Donc ils n'avaient toujours pas rejoint le groupe de Hyeon-woo.
Ils auraient dû revenir direct — ils se sont perdus ?
« On devrait les appeler ? »
« Pourquoi faire ? »
« Mec, va pas dire partout que t'as pas peur. »
Lee Rok coupa quand Woo-rim tressaillit à l'idée.
Il insista que c'était pas de la peur, juste qu'il voulait pas que l'audio se chevauche — tout pour l'émission. Mais honnêtement, il faisait pitié.
Lee Rok n'ajouta rien.
Ils allaient vraiment diffuser ça ?
J'espérais qu'ils ne le cacheraient pas sous des pots-de-vin et du montage.
Alors qu'on continuait, la lampe de Sion finit par mourir, alors j'allumai une des miennes.
Le faisceau éclaira le chemin — et à cet instant, quelque chose traversa la forêt devant nous en courant.
« Q-qu'est-ce que c'était ? »
Woo-rim l'avait vu aussi.
Mais ça… ressemblait pas à une personne qui court.
C'était si rapide qu'on n'a même pas pu distinguer ce que c'était.
Et puis —
« AAAAAARGH ! !! »
Un cri perçant jaillit de la direction où ça avait disparu.
Un cri désespéré, glacial, qui remplit la forêt en un instant.