Je me suis élancé dans la direction d'où provenait le bruit. De peur de le perdre, j'ai serré plus fort la lampe torche que je tenais.
Depuis combien de temps courais-je ?
J'ai aperçu trois hommes accroupis au sol, tremblant de tous leurs membres.
« Ça va ? »
« Uwaah ! Ah. Ah, c'est Ju-won. Ha…… »
Sans doute parce que je suis apparu trop brutalement.
Surpris, Hyeon-woo a bondi sur place comme s'il faisait une crise.
Puis, nous reconnaissant, il s'est gratté la nuque avec gêne et a aidé les deux autres à se relever.
« Vous êtes tous perdus ? Pourquoi n'avez-vous pas réussi à vous regrouper ? »
« On voulait bien rentrer, hein ? Mais la lampe d'Hyeon-woo hyung a lâché. »
Sur les paroles sèches de Choi Woo-rim, Seo Min-jae a répliqué sur un ton vif.
« Quand même, c'est un soulagement ! Au moins on a retrouvé le micro. On est tombés dessus en paniquant. »
Hyeon-woo a essuyé la poussière de son pantalon et nous a tendu le micro.
Il était encroûté de boue, la preuve de la terreur qu'il avait dû ressentir.
Effet garanti, une fois ses nerfs apaisés, Hyeon-woo a exhalé bruyamment.
« Quelque chose a foncé derrière moi, j'ai eu la peur de ma vie. Vous l'avez vu, vous aussi ? »
J'ai hoché la tête.
Seo Min-jae a secoué la tête, incrédule.
« Ce n'était pas une vitesse humaine. J'ai cru à un coup de vent. »
« Donc quoi, tu penses que c'était vraiment un fantôme ? »
« Non, sérieusement. C'était possible. Tu l'as vu toi aussi, hyung. »
« Bougeons. On n'a pas beaucoup de temps, il faut sortir vite. »
Après avoir observé Sion et Seo Min-jae discuter, Choi Woo-rim les a dépassés, braquant sa lampe devant lui.
En le suivant, Hyeon-woo a demandé :
« On n'a pas à trouver cet objet secret, aussi ? »
« Mm. Pas sûr, mais je crois qu'on l'a. »
Je lui ai montré le stylo-plume que je tenais.
« C'est quoi, ça ? »
« Un truc qu'a dû utiliser l'auteur ou le réalisateur. Il traînait par terre. »
« Ah. Ça devrait marcher, non ? Mais par sécurité, restons vigilants en marchant. »
J'ai acquiescé et j'ai balayé les alentours de ma lampe.
Choi Woo-rim marchait devant, se contentant de jeter un œil en arrière sans un mot.
D'avoir retrouvé les membres égarés rendait l'ambiance un peu moins oppressante, pourtant il semblait pressé de rentrer.
Peu après, la pile de ma lampe a rendu l'âme à son tour.
J'ai allumé celle de Lee Rok, la dernière qui nous restait.
« Et si celle-ci lâche avant qu'on sorte ? »
« Hyung, tu peux pas t'empêcher de dire des trucs de mauvais augure ? Tu l'as déjà fait tout à l'heure ! »
« Ah. Oui. Bon, bon. On sortira sains et saufs. »
Hyeon-woo s'est gratté la nuque en riant jaune.
Pourtant, je n'étais pas tranquille pour autant.
Le faisceau de la lampe de Lee Rok était faible.
Allions-nous vraiment sortir de la forêt sains et saufs dans le temps qu'il nous restait ?
Inquiet lui aussi, sans doute, Choi Woo-rim a accéléré le pas.
Je me suis dit soudain que si un vrai fantôme surgissait devant Choi Woo-rim maintenant, ça vaudrait le coup d'œil.
Les autres devaient être tendus eux aussi ; personne n'a pipé mot en le suivant.
« Ju-won, t'as vu, toi aussi ? »
Le regard rivé au sol, j'ai relevé la tête à la question abrupte d'Hyeon-woo.
« Tu parles de ce truc qui a filé ? »
« Ouais. Tu crois pas que c'était un fantôme ? C'était dingue, comme vitesse. »
Derrière, Seo Min-jae a marmonné pour qu'il la ferme.
« Un humain peut courir comme ça ? Et dans cette forêt noire ? J'ai flipé grave. Et d'habitude, je suis pas du genre peureux. »
Hyeon-woo a secoué la tête.
Honnêtement, son destin était d'être facilement effrayé, et son physique criait « je me fais peur tout seul ».
Mais je ne l'ai pas dit à voix haute.
« Probablement un humain. Pas un fantôme. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu'on l'a tous vu. »
À mes mots, Hyeon-woo a incliné la tête.
« Si tout le monde l'a vu, ça prouve pas encore plus que c'est un fantôme ? »
« Hyung, t'as déjà vu un fantôme de ta vie ? »
« Heu ? N-non, jamais. »
« Alors t'as pas à t'inquiéter. »
S'il n'en avait jamais vu avant, les chances qu'il en voie un ce soir étaient minces.
Les afflictions spirituelles soudaines ont généralement des précurseurs clairs.
À moins que cet endroit ne soit maudit, hanté par des esprits errants, ce qui n'était pas le cas. Cette forêt n'était que sombre et lugubre faute de lumière.
Par moments je sentais une énergie, mais c'était une énergie humaine — sûrement du staff en costume.
« T'as déjà vu un fantôme ? En dehors de ce tournage d'autoproduction ? »
Hyeon-woo avait l'air désespéré de continuer à parler.
Comme si le bruit l'aidait à combattre la peur.
Mais s'obstiner sur les histoires de fantômes restait ridicule.
Que répondre ? En tant que Woo Ju-won, je n'en avais vu qu'un pendant ce tournage. Mais en tant que Lee Geon, c'était quasi le quotidien.
Craquant des feuilles mortes sous nos pas, nous avons continué d'avancer jusqu'à ce que Choi Woo-rim dise :
« On dirait l'endroit où on est passés tout à l'heure. »
Sa voix irritée a résonné dans la forêt.
Nous avons tous levé la tête et vu le même embranchement qu'avant.
« On n'avait pas pris à gauche avant ? »
« Si. Puisqu'on a continué tout droit, qu'est-ce que ça veut dire ? La forêt est petite, non ? Il reste seulement cinq minutes. »
« On n'avait pas pris à droite, tout à l'heure ? »
Seo Min-jae, qui s'était tu, s'est tourné vers nous.
« Alors cette fois, il faut aller à gauche. »
« Tu dis n'importe quoi ? On est allés à gauche tout à l'heure. »
« C'était à droite. »
On n'avait pas le temps de se disputer ici, non ?
J'étais sûr que c'était à gauche, mais avec Sion qui rejoignait Seo Min-jae pour affirmer que c'était à droite, nous nous sommes arrêtés et nous nous sommes querellés bruyamment.
« Tout le monde, calmez-vous. »
Peut-être parce que tout le monde était sur les nerfs, les voix ont monté.
Choi Woo-rim a claqué que si on prenait le mauvais chemin avec cinq minutes restantes, on était fichus. Seo Min-jae a piqué une colère, mais juste à ce moment —
Un bruit étrange, et quelque chose a jailli sur le côté.
« Waaahhh ! »
« Uwaagh ! Arrêtez ! Ahh ! »
Tout le monde, sauf moi et Lee Rok, a hurlé sur place.
C'était un membre du staff maquillé en fantôme.
Avec de longs cheveux noirs qui pendaient et du sang rouge qui coulait de la bouche, l'effet était assez convaincant.
Le staff est resté immobile, nous fixant droit dans les yeux, Lee Rok et moi.
Allaient-ils nous reprocher de ne pas avoir peur ?
Au lieu de ça, ils ont levé un doigt et pointé devant.
Vers la droite.
« Merci. »
Donc ils avaient surgi juste pour nous montrer le chemin.
« On y va, à droite. »
Les quatre autres ont frémi et hurlé de nouveau à la vue du maquillage.
« L-le maquillage est trop réaliste. »
Au marmonnement d'Hyeon-woo, le staff a agité la main en urgence pour nous faire avancer.
« Allez, vite. »
Choi Woo-rim, encore agacé de s'être fait avoir et d'avoir eu tort, a repris la tête.
« Dépêchez-vous, il reste peu de temps. »
À moi de pousser tout le monde dans le dos, tant ils semblaient encore sonnés.
Depuis combien de temps marchions-nous ?
Devant nous, une lumière vive et une foule sont apparues. Il y avait des membres du staff et d'autres équipes qui étaient déjà passées.
À la vue de la sortie, nous nous sommes mis à courir.
« Oui, bien joué, Équipe A. Rendez le minuteur. »
Pendant que Choi Woo-rim remettait le minuteur au PD, Hyeon-woo a demandé :
« Il nous restait combien de temps ? »
« Cinquante-huit secondes. »
Donc on était dans les temps. Pas mal du tout.
J'ai pensé en tapotant le dos de Seo Min-jae et de Sion, qui haletaient.
« D'accord, Équipe A, retournez à vos places. »
Sous la conduite du PD, nous nous sommes assis sur les chaises prévues. Les équipes qui étaient passées avant nous dans la forêt se sont penchées vers nous.
« C'était pas terrifiant ? Notre équipe s'est complètement séparée. »
« Pareil, on s'est perdus au milieu. Wouah, ils ont fait le maquillage comment, c'était trop bien ? »
En écoutant les bavardages, j'ai jeté un œil à Yang Hye-jun, qui tremblait comme un chiot mouillé.
Les autres papotaient sur la peur qu'ils avaient eue. J'aurais peut-être dû faire semblant d'avoir peur, moi aussi.
Un ancien chamane obligé de feindre de hurler devant des fantômes.
Quel destin pitoyable.
Pendant que je ruminais, le PD est revenu après avoir parlé au staff.
« Chaque équipe, apportez les objets que vous avez trouvés dans la forêt. »
Avec le stylo que j'avais ramassé, Choi Woo-rim s'est avancé et a posé les objets devant le PD.
Certaines équipes n'avaient trouvé que des écouteurs ou un micro.
« C'est quoi, ça ? »
« Une brique de lait…… »
Une autre équipe avait apporté ce qui ressemblait à un déchet jeté par quelqu'un.
« Maintenant, nous allons évaluer quelles équipes ont trouvé les trois objets que nous avions désignés, et si elles sont revenues dans la limite de temps. »
Honnêtement, nous envoyer dans une forêt noire avec des lampes qui marchaient à peine pour chercher des objets, c'était cruel.
Nous n'avions réussi à chopper le stylo-plume que par hasard. Et si on ne l'avait pas eu ?
Après tout ce mal, je voulais vraiment la première place.
« Les équipes A et D ont toutes deux trouvé les objets que nous avions cachés. L'équipe D est revenue avec quarante-cinq secondes d'avance, tandis que l'équipe A est revenue avec cinquante-huit secondes d'avance. Par conséquent, l'équipe qui remporte la première place dans la Forêt Hantée est l'équipe A. »
C'était serré.
L'équipe D de Kang Seon-woo a grogné de déception, pendant qu'Hyeon-woo sautait en criant de joie.
Si on avait continué à se disputer à l'embranchement, l'équipe D nous aurait peut-être battus.
On devait vraiment une fière chandelle à ce staff maquillé en fantôme.
« Équipe A, décidez maintenant de l'ordre de passage et de l'ordre de jugement que vous souhaitez, puis dites-le-nous. Ensuite, les équipes D, B, C et E décideront à leur tour. Vous avez exactement cinq minutes pour en discuter. »
Sur les mots du PD, nous nous sommes immédiatement regroupés pour décider.
« Visez le milieu pour le jugement, et prenez le dernier créneau pour la scène. »
« Vraiment ? Le milieu de la scène serait pas mieux ? »
Aux mots d'Hyeon-woo, Choi Woo-rim a secoué la tête.
« On vise l'impact, donc le dernier créneau est le meilleur. »
« Je suis d'accord avec cet ordre. »
À mes mots, les expressions de Seo Min-jae et de Sion sont devenues complexes.
Ils voulaient un autre ordre ? Je les ai regardés, mais ils n'ont rien dit.
« Bon. Être dernier mettra un peu de pression, mais avec assez de répétitions, ça ira. »
« On ne fait pas une ballade molle. Notre chanson et notre chorégraphie sont percutantes. On sera assez forts pour clore le spectacle. Allez, on prend ça. »
Choi Woo-rim a tranché.
« Le seul souci, c'est peut-être quelle équipe passera juste avant nous…… mais bon. Faisons comme ça. »
Bien qu'inquiet, Hyeon-woo a acquiescé.
Peut-être y avait-il effectivement matière à réflexion.
Mais honnêtement, une autre inquiétude persistait.
Seo Min-jae et Sion avaient toujours l'air mécontents.
Ça allait être fatiguant.
Un soupir m'a échappé avant que je ne m'en rende compte.