« Il te le dit parce que tu sais choisir et te concentrer. Ce n'est pas obligé d'être du travail d'idol. »
« …Quoi ? »
Tae-jun ne laissa que cette phrase étrange derrière lui et regagna sa place.
Qu'est-ce que ça voulait dire, bordel ?
Choix et concentration ? Idol ?
Il me disait de ne pas devenir idol ?
Même en essayant d'interpréter, les mots n'avaient aucun sens.
J'avais envie d'aller lui demander directement ce qu'il voulait dire, mais le staff se précipitait déjà pour retoucher son maquillage, et certains membres de Vertex me regardaient.
Si je bougeais sans réfléchir maintenant, tous les regards seraient braqués sur moi. Je ne pouvais que rester assis le plus tranquillement possible.
« Ju-won, t'as pas besoin d'aller aux toilettes ? »
Kang Seon-woo, le premier à être revenu à sa place, demanda en me regardant.
Donc les autres n'étaient pas encore revenus.
« Non, j'irai plus tard. »
Si j'y allais maintenant, les gens se rassembleraient. Je ne pouvais pas gérer ce genre de foule.
« Et toi, hyung ? Tu te sens mieux ? »
Tout à l'heure, lui non plus n'avait pas l'air très à l'aise.
Peut-être que le passage aux toilettes l'avait aidé, car il ricana et répondit facilement.
« Ouais, ça va. En fait, c'est agréable. Avoir une petite pause comme ça. Sinon, j'aurais peut-être laissé transparaître une pointe de déception. »
Il répondit avec désinvolture.
Parfois, il ne fait vraiment pas son âge.
Peu après, Yang Hye-jun, No Jin-seo et Na Tae-yoon revinrent aussi à leurs places.
Ces cinq minutes m'avaient paru longues, mais les voir revenir, ça m'a semblé court.
Le staff qui était sorti brièvement était aussi de retour, préparant à nouveau la scène.
Et pendant ce temps, les mots déconcertants de Tae-jun s'effacèrent de ma mémoire.
« Maintenant, Solis et Vertex ont présenté des scènes qui mettaient en valeur les forces de chaque groupe. Avec une différence de seulement 3 points, une équipe accède au Round 3, tandis que l'autre tombe dans le bassin des candidats à l'élimination. »
Les caméras tournèrent, et Tae-jun monta la tension d'un cran.
Sur l'écran derrière nous, les chiffres recommencèrent à défiler.
Je me dis de ne pas être déçu, quel que soit le résultat. Mais la mention du bassin des perdants rendait l'inquiétude impossible à réprimer.
« Le gagnant est… »
Il pouvait pas l'annoncer vite, lui ?
Anxieux, je mordis fort ma lèvre inférieure.
« Vertex, avec 468 points. Félicitations. »
« Wow ! »
Avec la voix de Tae-jun vint un cri de joie et un cri étouffé.
C'était moins décevant que je le pensais — peut-être parce que je m'y attendais déjà, et à cause de la brève pause avant l'annonce.
« Félicitations. »
Je m'inclinai vers les membres de Vertex qui arboraient un sourire satisfait, leur offrant mes félicitations.
« Maintenant, faisons revenir les groupes Rave et Nemesis, qui sont aussi dans le bassin d'élimination. »
Rave et Nemesis se tenaient à côté de nous, qui venions de perdre le rival stage.
« À partir d'ici, les cinq juges vont délibérer et décider de l'équipe finale à éliminer. »
Donc ce n'était pas simplement éliminer le groupe avec le score le plus bas.
Ça me rassura. Ou pas, en fait ?
Bien que j'aie été trop tendu pour regarder leurs performances correctement, Rave et Nemesis avaient tous deux bien fait.
Rave avait été loué pour avoir montré de la fraîcheur et mis en avant leur propre couleur. Nemesis aussi.
Mais les deux groupes avaient aussi été critiqués pour ne pas être sortis de leur couleur établie.
Bon… on pouvait en dire autant de Solis.
Sûrement qu'on ne serait pas éliminés ici ? Ce serait trop regrettable.
Avec Chae Seo-uk qui avait pris l'argent de Dw, il essaierait certainement de nous faire éliminer d'une façon ou d'une autre.
Et il semblait que mon intuition était en partie juste, car la discussion des juges s'éternisait sans fin.
De temps en temps, j'entendais la voix élevée de Chae Seo-uk.
« Il faut considérer le potentiel futur. »
Puis il baissait la voix en remarquant les regards des autres, et les autres juges intervenaient aussi.
« Et si ils nous virent vraiment ? »
Na Tae-yoon marmonna en regardant les juges.
« Hyuuung… mais on a bien fait, non ? Ça va aller. »
Yang Hye-jun chuchota avec un visage et une voix qui paraissaient plus regretteurs que ceux de n'importe qui.
Finalement, tous les juges regagnèrent leurs places, et Han Ji-yoon prit le micro.
« Ce n'était pas une décision facile. D'abord, merci à tous d'avoir attendu. »
Alors que Han Ji-yoon marquait une pause, les trois équipes sur scène se redressèrent et se préparèrent.
« Puisque chaque équipe avait ses propres charmes solides, notre discussion s'est prolongée. Ce n'est pas une question de quelqu'un étant clairement meilleur ou moins bon. Je veux que ce soit clair. »
Après cette brève introduction, Han Ji-yoon continua.
« L'équipe éliminée ce tour est… »
Il regarda chacun des trois groupes à tour de rôle.
« …Nous sommes désolés. Nemesis. »
Était-ce parce que j'avais été si tendu ? À ses mots, je sentis mon poing serré se desserrer, et mes yeux clignèrent dans un soulagement hébété.
Un instant, j'ai vraiment cru que c'était nous.
Bien sûr, même si ça avait été nous, on l'aurait accepté puisqu'on avait fait de notre mieux. Mais ce serait un tel gâchis alors que les gars peuvent encore montrer des scènes encore meilleures.
Nous nous inclinâmes vers Nemesis.
« Nous espérons que vous continuerez à faire de la bonne musique à l'avenir. Nous vous encouragerons. »
Han Ji-yoon et les autres juges offrirent aussi des mots d'encouragement à Nemesis.
Le leader de Nemesis prit le micro, puis regarda vers la caméra pour donner un message final.
« Ce fut une grande opportunité pour nous de réaliser à la fois nos limites et la force de notre couleur. Nous continuerons à travailler dur et à montrer de bonnes performances. Nous souhaitons aussi aux équipes restantes de bien faire dans la Rookie League. Merci infiniment ! »
Une sortie propre.
Pendant que nous applaudissions Nemesis une dernière fois, le soulagement m'envahit — nous avions franchi cet obstacle. Mais l'inquiétude suivit de près. Maintenant, il fallait préparer le prochain tour.
Les émissions de survie, c'est vraiment pas facile.
J'essuyai discrètement la sueur accumulée dans mes paumes sur mon pantalon.
Sous les lumières de scène impitoyables, même mon front était humide.
Bientôt, au signal de Tae-jun, les cinq groupes restants se tinrent sur scène.
« Avec cela, cinq groupes accèdent au Round 3. Cependant, avant que le Round 3 ne commence, il y aura une leçon spéciale. »
Une leçon spéciale ? Quel genre de leçon ?
Tout le monde semblait avoir la même pensée, les yeux se tournant vers Tae-jun.
« Les rookies ont besoin de beaucoup de choses. Des chansons de diverses couleurs, des scènes qui les expriment. Et n'y a-t-il pas des seniors qui ont déjà vécu de telles expériences ? »
Les juges hochèrent la tête.
Non… est-ce que les juges allaient devenir nos mentors ?
« Oui. Avant le Round 3, chaque équipe aura des leçons avec un mentor pour aider à faire ressortir leur potentiel. Les mentors seront choisis dans l'ordre du classement. »
Ah. Donc c'était ça, les mots de Tae-jun tout à l'heure ?
« Cependant, l'identité des mentors ne sera révélée qu'après votre choix. Vous ne verrez qu'un petit indice. »
Un petit indice ?
Derrière nous, cinq mots apparurent sur l'écran.
Chorégraphe, Groupe, Musical, Idol, Idol.
Ça devait indiquer les professions des mentors.
Normalement, tout le monde choisirait idol, non ?
« La sélection des mentors se fera dans l'ordre des scores : Vertex d'abord, puis Solis, Chromatic, Art et Rave. »
Kang Seon-woo se tourna vers nous avec un visage radieux.
« On est seconds à choisir. »
« Vous avez trois minutes pour discuter, puis chaque groupe choisira dans l'ordre. Veuillez noter qu'aucun autre indice ne sera donné. »
Trois minutes nous furent accordées.
Nous nous serrâmes tous les cinq, fixant l'écran.
« Ça doit être les jobs des mentors. Lequel on choisit ? »
« Idol, évidemment ! Même domaine que nous ! »
« Non. Pas idol. »
Je contredis immédiatement Yang Hye-jun.
Comme le temps était court, je regardai les gars et dis :
« Voilà pourquoi : on gagnerait plus à entendre quelqu'un qui monte sur scène d'une manière complètement différente de nous. »
Même si Tae-jun n'avait pas dit « ce n'est pas obligé d'être idol », je n'aurais pas choisi idol.
Le fait qu'il n'y ait que deux places idol pouvait les rendre attractives.
Mais la Rookie League nous demandait d'élargir notre spectre d'expression et de montrer des performances variées. Dans ce cas, choisir un mentor d'un autre domaine était bien plus bénéfique.
C'était mon avis.
« Alors Ju-won, qui tu veux ? »
Ils me regardèrent tous.
Normalement, j'aurais expliqué plus et écouté leurs avis.
« 10 secondes restantes. »
Le temps était presque écoulé.
Je chuchotai mon choix, et les gars hochèrent tous la tête sans objection.
« On y va avec ça ! »
« Bien. »
« Ouais, si notre deuxième plus jeune le veut. »
J'avais craint de devoir les persuader s'ils n'étaient pas d'accord, mais heureusement ils me faisaient confiance.
Ce choix ne doit pas être une erreur.
« Vertex, choisissez votre mentor. »
« Oui, nous prendrons Idol A. »
Comme prévu.
Tae-jun hocha la tête, et une barre raya Idol A sur l'écran.
« Ensuite, Solis. Qui choisissez-vous ? »
Derrière nous, un membre de Chromatic chuchota : « Ils vont prendre idol, non ? C'est mauvais… »
Tenant le micro, Kang Seon-woo regarda Tae-jun.
« Nous choisirons Groupe. »
Notre choix envoya une vague à travers Chromatic et même les autres équipes derrière eux.
Les yeux de Tae-jun se posèrent sur moi.
Un instant, son expression sembla presque un sourire.
« Très bien. Chromatic, votre choix ? »
Et ainsi la sélection continua sans accroc.
Chromatic choisit Idol, Art choisit Musical, et Rave récupéra naturellement le Chorégraphe restant.
« Avec cela, la sélection des mentors est terminée. Après trois jours de leçons spéciales avec vos mentors, le Round 3 commencera. »
Donc ils ne nous disaient pas encore comment le Round 3 allait se dérouler.
Tae-jun clôtura l'émission, et comme d'habitude, le staff vint vers nous.
« Bon travail, tout le monde. Les leçons spéciales avec les mentors commenceront dès cette semaine, ou la semaine prochaine au plus tard. Après les leçons, nous vous brieferons sur le tournage du Round 3. »
Ils dirent que les détails seraient envoyés à notre agence, donc tout ce qu'on pouvait faire, c'était attendre.
Ayant fini le Round 2, je ne pus m'empêcher de ressentir un petit doute.
Est-ce que c'était vraiment le bon choix ?
J'avais décidé sans me fier à la Fenêtre de Statut — seulement mon propre instinct.
Puis soudain, les yeux de Tae-jun croisèrent les miens.
Comme tout à l'heure, il me souriait.
C'est quoi ce truc ? Pourquoi il me sourit comme ça ?
Grâce à ce sourire étrange, même mon inquiétude persistante se dissipa.