Nous avons joint nos mains et crié « Fighting ! »
Le personnel, qui attendait ce moment, nous a fait signe de monter sur scène.
En suivant leurs indications, nous avons avancé jusqu'au centre de la scène. Certains juges, en voyant nos tenues, ont laissé échapper des exclamations d'admiration.
« C'est… ? »
So-hyeok, tenant le micro, a demandé :
« Des chevaliers sacrés ? C'est le concept ? Non, je veux dire… ça vous va vraiment bien. Vous ne trouvez pas ? »
« Oui, ils ont l'air saints. »
« Ah. Pas besoin de répondre. C'est juste que j'aime personnellement ce genre de concept. Montrez-nous ça sur scène d'abord. »
Avant même que nous puissions répondre, So-hyeok a clos l'échange proprement.
Du coup, Kang Seon-woo, qui avait ouvert la bouche pour répondre en vérifiant son micro, n'a pu qu'esquisser un sourire gêné et hocher la tête.
Le temps passé à attendre en formation a paru étrangement long.
D'autant plus une fois la scène plongée dans le noir.
Quand la musique allait-elle commencer ?
Ces quelques secondes ont duré des heures.
Puis, au son d'un orgue majestueux, l'intro a débuté. Un projecteur s'est braqué sur No Jin-seo, au centre.
« Celui en qui personne ne croyait Livré seul dans les ténèbres Mais l'instant où tu t'es approché Tout a changé, j'ai réalisé »
Une intro tempo lent, voix grave.
Le rythme lui-même différait de l'original.
« Ton regard allume la flamme Le désir en moi s'éveille »
« Pas pour moi-même Mais pour toi, tout »
Kang Seon-woo et Na Tae-yoon ont chanté en chœur.
Et c'était mon tour.
J'ai fait un pas en avant.
Pour faire sortir puissance, précision, et les deux à la fois, j'ai dépassé les membres, face à la caméra, chuchotant comme une supplication.
« L'instant où nos souffles se touchent Toutes les lois du monde s'effondrent Quand nous sommes ensemble, je suis réel Je poserai la couronne sur ta tête, mon amour »
Puis, avec le changement de rythme, le refrain a commencé.
« Toi et moi, brûlant ensemble Gravissant jusqu'au bout Cette addiction imparable, tout pour toi »
Le rythme s'est accéléré, l'instrumental a gonflé.
Nos mouvements se sont accélérés pour suivre, mais nous avons forcé pour garder notre chant live stable.
D'un éventail autour de No Jin-seo, nous nous sommes resserrés vers le centre, pliant les genoux.
« Nous ne faisons qu'un Nous régnons sur ce monde Nous sommes défenseurs, ensemble ensemble »
Cette fois, No Jin-seo, au lieu de rapper, a tenté une partie vocale. Il l'a réussie sans une seule fausse note.
Le même gamin qui râlait qu'on devait confier ce genre de parties aux aînés se tenait au centre de la scène et l'a menée à la perfection — ça m'a rendu fier.
À partir de là, nous avons tout enchaîné sans grosse erreur.
Le seul incident a été quand une chaîne argentée est tombée du bras de Yang Hye-jun sur la scène.
En apercevant la chaîne près de moi, je me suis demandé quand m'en débarrasser. Lors d'un déplacement vers l'avant, je l'ai écrasée du pied avec nonchalance et l'ai glissée sur le côté comme si c'était de la chorégraphie.
Des sueurs froides me coulaient dans le dos, mais j'ai semblé l'avoir sortie de scène sans attirer l'attention.
Si quelqu'un avait marché dessus et glissé, ce aurait été la catastrophe.
Après avoir achevé le deuxième refrain le plus intense, le rap féroce de No Jin-seo a surgi, superposé aux ad-libs vocaux de Na Tae-yoon.
Pendant ce temps, Yang Hye-jun, Kang Seon-woo et moi nous sommes répartis en V autour d'eux.
Nous avons tiré les épées à nos ceintures, les avons tenues à l'horizontale et avons commencé à les faire tournoyer.
C'était une chorégraphie inspirée des manipulations de fusils de la color guard.
On n'avait aucune idée du nombre d'heures qu'on avait répétées rien que pour faire tourner les épées en parfait unisson.
Kim I-chae, qui avait fait de la color guard, nous avait entraînés durement. Mais c'était vraiment la peur de l'échec qui nous poussait.
On répétait même en mangeant, en claquant du poignet avec des baguettes. La nuit, on faisait tourner des manches de balai.
On les a fait tomber d'innombrables fois. Nos poignets nous faisaient si mal qu'on s'enduisait de patchs antidouleur.
Mais le résultat a été sans faille : même le final, lancer les épées en l'air, les rattraper et tomber à genoux, on l'a réussi sans accroc.
La partie qu'on redoutait le plus était derrière nous.
Avec ça, plus rien ne paraissait difficile.
La confiance a afflué.
La tension partie, arpenter la scène est devenu sans effort.
Avant que je m'en rende compte, la performance s'était terminée, et je tenais la pose finale, les yeux rivés sur la caméra. Tout était passé en un éclair.
C'était donc ça, tout cet entraînement.
Une sensation douce-amère, mélange de regret et de soulagement, m'a envahi.
Quand les lumières se sont rallumées, So-hyeok s'est levé de son siège, la bouche ouverte, stupéfait.
Il a applaudi et a même crié « Bravo ! »
« Merci. »
Nous avons suivi la révérence de Kang Seon-woo et nous sommes tous inclinés ensemble.
« Puis-je parler en premier ? »
Après avoir demandé aux autres juges, So-hyeok a relevé le micro.
« Comment vous avez fait ça ? Ces tours d'épée. »
« Inspirés par les manipulations de fusils de la color guard, on a tenté. Ce n'était pas facile, mais… gagner un trône et porter une couronne n'est pas facile non plus. On voulait montrer ce processus par la performance. »
« Le temps a dû être si serré. Arrangement, chorégraphie — rien de tout ça n'aurait dû laisser beaucoup de marge. Pourtant la qualité chorégraphique était excellente, et vous l'avez réalisée sans erreur. Très impressionnant. Vous êtes un groupe charmant. Merci pour cette scène merveilleuse. »
En entendant l'évaluation de So-hyeok, je n'ai pu m'empêcher de sourire.
Ça doublait la fierté, de savoir notre effort reconnu.
« Je veux saluer votre changement de concept. »
Vient ensuite Han Ji-yoon.
« Tout comme au Round 1, même dans ce round, vous avez gardé la couleur de Solis en tentant un grand défi. Ce n'est honnêtement pas facile. Je suis curieuse de voir jusqu'où vous pouvez aller. Je veux vous soutenir. »
Puis le pianiste Gu Tae-won a pris la parole.
« J'ai entendu que vous aviez arrangé la chanson vous-mêmes. C'est vrai ? »
« Oui, c'est exact. »
« La compréhension globale du morceau est élevée, et vous avez placé les instruments là où ils devaient être. Il reste quelques petites lacunes, mais avec du travail continu, vous les affinerez. »
Gu Tae-won n'a pas parlé longtemps.
D'après ce qu'on avait appris après le Round 1, il était à l'origine pianiste.
Comme il n'était pas depuis longtemps dans la musique idol, ses évaluations semblaient volontairement mesurées.
« J'espère que vous continuerez à travailler régulièrement. C'est tout. »
Cette fois encore — mots courts, directs, mais qui portent.
« Merci. Je travaillerai dur. »
No Jin-seo, qui avait le plus souffert pour préparer cet arrangement, a baissé la tête.
Il n'a pas pu la relever un moment, reniflant.
Nous quatre nous sommes précipités pour l'enlacer tous ensemble.
« Désolé d'interrompre ce moment touchant. »
Pendant qu'on le réconfortait, Chae Seo-uk a saisi le micro.
En essuyant ses larmes avec le mouchoir que Tae-jun lui tendait, No Jin-seo a relevé la tête. Nous avons tous tourné nos regards vers Chae Seo-uk.
Écoutons — quel venin l'homme nourri à l'argent va-t-il cracher cette fois ?
« Puisque tout le monde n'a dit que des gentillesses, il faut bien que vous entendiez aussi de la critique. De mon point de vue, c'était prévisible. Vous n'avez pas réinterprété le sens original à 180 degrés, et ça ne ressemblait pas distinctement à du Solis. On dirait plutôt que vous couriez après l'ombre de Vertex. C'était décevant. J'espère qu'au prochain round vous montrerez des progrès. »
Kang Seon-woo s'est incliné et l'a remercié.
Au round dernier, ses commentaires étaient tolérables. Mais cette fois, après tant de travail, ses mots grattaient d'autant plus.
On dirait vraiment qu'il se forçait à trouver des défauts.
« Quand même, ça m'énerve de l'entendre. »
Mes tripes se tordaient.
[Alerte]
Il s'emmêle dans son propre destin. Laisse-le.
La Fenêtre d'État m'a parlé.
Si c'était vrai, tant mieux. Je n'avais qu'à regarder. Pourtant, si je pouvais juste planter un coup de poing sur ces lèvres, je n'aurais aucun regret.
« Maintenant, nous allons révéler la note la plus basse et la plus haute. »
Sur ces mots de Tae-jun, nous avons serré nos mains fort et regardé droit devant.
Quoi qu'il arrive, nous ne devons pas désespérer. Je me suis rappelé les dernières paroles de Kang Seon-woo et j'ai essayé de maîtriser mon esprit.
« La note la plus basse est… ah, le juge Chae Seo-uk avec 89. »
Attendu, mais plus bas que je l'imaginais. La fureur a remonté.
Merde, l'argent achète tout ?
« Et la note la plus haute… le juge So-hyeok avec 99. »
Mais l'amertume s'est dissipée vite. Le 99 de So-hyeok était une excellente note.
Ça ressemblait à une validation venant d'un idol qui avait été actif lui-même, et c'était rassurant que notre note maximale soit plus haute que celle de Vertex.
Nous cinq nous sommes enlacés à nouveau.
« Bien. Vertex, venez devant s'il vous plaît. »
Sur le signal de Tae-jun, Vertex a pris place à gauche.
Le moment de l'enfer était arrivé.
Dans un match de rivalité, un seul groupe passerait, l'autre devenant candidat à l'élimination.
Parmi les trois groupes réunis, un de plus serait coupé.
« Les scores sont tombés. Aussi serrée que fût la bataille, l'écart est le plus mince de ce round jusqu'ici. Trois points. »
Attendez.
Donc le résultat ne tenait qu'à trois points ?
Si on perdait, c'était entièrement la faute de Chae Seo-uk.
Sans son score acheté, qui sait comment ça aurait tourné.
« Révélez les résultats, s'il vous plaît. »
Sur les mots de Tae-jun, les chiffres ont commencé à apparaître sur l'écran derrière.
Le premier chiffre était le même pour Solis et Vertex. Le deuxième aussi — tous deux un 6.
Ne restait plus que le dernier chiffre, et nous fixions l'écran, le cœur battant.
« Le résultat est… »
Gulp.
L'un de nous a avalé sa salive bruyamment.
J'ai serré encore plus fort les mains que je tenais.
« Nous revenons après la pub. »
La réplique de Tae-jun a transformé toute la tension en pure frustration.
J'ai failli le fusiller du regard avant de me retenir.
Vraiment, comme ça… ?
« On reprend dans cinq minutes. »
Le personnel a annoncé une pause, et la tension s'est effondrée d'un coup.
Les émissions de variétés… impossible de s'y habituer.
« Allons aux toilettes. »
Quelques gars sont partis naturellement pendant que le staff vérifiait les caméras.
Je suis resté au centre de la scène, à fixer la table des juges.
Chae Seo-uk fronçait les sourcils, les yeux rivés sur son téléphone.
Juste à ce moment, Tae-jun est venu se poster à côté de moi et a parlé.
« Mieux que je ne l'espérais. »
Je l'ai regardé, surpris. Il me parlait vraiment, ici ?
« …Quoi ? »
« Vous avez fait mieux que prévu. Du coup je songe à vous donner un indice. »
« Un indice ? Quel genre d'indice ? »
De quoi parlait-il ?
Allait-il me dire qui allait gagner ?