Le chorégraphe Chae Seo-uk tenait le micro et ajouta d'une voix plutôt grave.
« La chorégraphie était trop intense. Puisque vous avez essayé de mettre de la force dans tout — choré, chant, arrangement — ça a fini par donner l'impression de ne'être ni l'un ni l'autre. »
Baissant les yeux sur ses notes un instant, il releva la tête et parla en nous détaillant un par un.
« Comment dire… ça paraissait trop ambitieux. Vous auriez dû vous tenir fermement à une direction, mais en forçant trop la chorégraphie, le chant a été déstabilisé. La respiration lourde s'est mêlée au chant, aussi. Personnellement, c'est assez regrettable. »
Même face aux mots de Chae Seo-uk, nous baissâmes la tête et le remerciâmes.
Pourtant, ce n'était pas aussi dur que je l'avais craint. Ce genre d'évaluation, nous l'avions déjà envisagé quand nous avons choisi de réarranger le morceau audacieusement.
« Tout le monde ne peut pas aimer. Quand on tente un truc pareil, il y a forcément ceux qui adorent et ceux qui détestent. Ne vous accrochez pas aux évaluations. Tant que vous n'êtes pas éliminés, c'est ce qui compte. »
Je me rappelai le conseil que Seo Jin-mo nous avait donné pendant notre réunion.
Peu importe à quel point on performait bien, on ne pouvait jamais s'attendre à des éloges de la part des cinq juges.
Pour suspect que ce soit, je ne pouvais pas conclure de cette seule critique que Chae Seo-uk avait accepté de l'argent de Dw.
Ce n'était pas comme s'il avait chipoté sur quelque chose qui n'existait pas.
Juste à ce moment, quelque chose apparut devant mes yeux.
C'était Chae Seo-uk, hochant la tête face à quelqu'un.
« Ah. Bien sûr. Ne t'inquiète pas. Si je descends trop fort dès le début ce sera délicat, mais je veillerai à donner la note la plus basse comme il faut. Je m'ajusterai selon l'humeur des autres juges, alors sois tranquille. Ils n'iront même pas en finale. »
À en juger par l'enveloppe qu'il serrait fermement dans sa main, elle semblait bien garnie.
Vu sa façon de parler, si un autre juge nous avait été plus dur, il aurait peut-être poussé sa critique encore plus loin.
Même ainsi, notre moyenne était de 92. La plus haute, 96, et la plus basse, le 87 de Chae Seo-uk.
Pas mal du tout — quel soulagement.
Après le commentaire de clôture de Tae-jun, nous nous inclinâmes une fois de plus et nous dirigeâmes vers les places aménagées au bord de la scène.
« Super performance. Vous avez bossé dur. »
Art, assis à côté de nous, nous salua, et nous lui rendîmes ses remerciements dans un échange chaleureux avant de nous asseoir.
Arriva ensuite la scène de Vertex.
Honnêtement, je n'avais même pas envie de regarder, mais je forçai une expression neutre pour la caméra.
Ces mecs avaient mis le paquet sur leur scène, comme dit l'expression.
La valeur de production était explosive, et l'arrangement était géré correctement.
C'était un contraste saisissant avec la version originale de Milky Way.
L'original était en mineure avec du violon superposé, mais Vertex avait ajouté un grand orchestre et même changé le beat.
Ça rappelait un peu leur premier titre, mais la chorégraphie éclipsait tout.
« Love once — that was all of it It pierced my heart and won't disappear »
Surtout associé au duo violon-violoncelle, les aigus perçants de Choi Woo-rim coupaient le souffle.
L'original n'avait pas été chanté dans une tonalité aussi haute, mais ils l'avaient visiblement montée exprès.
L'intention de mettre en valeur la capacité vocale de Choi Woo-rim était évidente.
Et il la gérait sans faille. Même Na Tae-yoon avait la bouche ouverte d'admiration.
Bien que la chorégraphie intense fasse que le live n'était pas long, les triples aigus de Choi Woo-rim restèrent gravés dans mon esprit.
J'avais toujours su qu'il était doué, mais le voir s'envoler ainsi sur scène me fit déglutir difficilement.
En même temps, je ne pouvais m'empêcher de me demander — pourquoi Kim Su-yeol, qui avait de tels talents sous son aile, était-il aussi perfidement vil ?
Quand la performance s'acheva, certains juges se levèrent même pour une standing ovation.
Chae Seo-uk était parmi eux.
« Wow. De la réarranger comme ça. »
En regardant les juges noircir leurs feuilles, Kang Seon-woo se redressa.
Les réactions inattendument fortes des juges semblaient l'inquiéter à leur manière.
« Wow… »
Chae Seo-uk, tenant le micro, dodelinait de la tête et ne cessait de s'exclamer.
« J'ai créé pas mal de chorégraphies, non ? Et j'en ai enseigné d'innombrables. Je peux dire avec certitude que parmi les idoles que j'ai vues, leurs compétences en choré sont au tout premier plan. »
Tae-jun demanda si c'était vraiment à ce point, et Chae Seo-uk acquiesça.
« Plus il y a de membres, plus c'est difficile de bouger comme un seul homme. Et pourtant ils l'ont fait. Surtout avec une chorégraphie bourrée de sauts et de figures aériennes, c'est encore plus dur. Je respecte ça. J'ai hâte de voir leurs prochaines scènes. »
Après les louanges de Chae Seo-uk, l'admiration des autres juges s'enchaîna sans interruption.
Ils dirent que l'arrangement était bon, les voix excellentes — qu'on n'arrivait pas à croire que c'étaient des rookies qui venaient tout juste de débuter.
À chaque fois, Vertex s'inclinait profondément et criait sa gratitude.
Leur moyenne fut un solide 93. Chae Seo-uk leur mit 98 — la note la plus haute de ce premier tour.
Vertex se plia à nouveau à quatre-vingt-dix degrés pour remercier, avant de gagner les places du fond. Je sentis le regard de Choi Woo-rim posé sur moi et Kang Seon-woo alors qu'il s'asseyait.
Quand je jetai un œil de son côté, il m'adressa un sourire en coin.
« Connard arrogant. »
Kang Seon-woo ne le fixa pas longtemps, détournant les yeux immédiatement.
Peu après, le dernier groupe Nemesis apparut. En tant que dernière scène, la tension était inévitablement à son comble.
Surtout après les louanges reçues par Vertex, le fardeau inscrit sur leurs visages était clair.
Mais dès que leur scène commença, il disparut.
Nemesis déroula une performance narrative à travers le morceau qui leur avait été attribué.
Contrairement aux scènes précédentes, la leur était puissante, pleine de mouvement, chaque membre courant çà et là comme s'il se battait désespérément pour un trône.
Et pourtant, ils ne manquèrent jamais leur live.
Le charme individuel de chaque membre était mis en lumière, et ils montraient clairement ce qu'une « scène puissante » signifiait.
L'histoire condensée dans leur scène racontait chaque membre errant au début, puis s'unifiant peu à peu en une seule équipe, et enfin remportant la victoire.
« C'est une autre façon de faire. »
Avec des lignes de dialogue parlé glissées ça et là, on avait vraiment l'impression de regarder une comédie musicale. Leurs grandes tailles renforçaient l'effet.
Grâce à sa qualité, Nemesis récolta aussi moult éloges.
Les commentaires portaient sur l'excellence de l'avoir conçu comme une comédie musicale, et dans l'ensemble ils obtinrent de bonnes notes, toutes au-dessus de 90.
« Bon, alors. »
Alors que Nemesis regagnait leurs places, Tae-jun jeta un œil à ses fiches et regarda la caméra.
« Le groupe éliminé a été décidé. C'est Azure. »
Entre Rave et Azure, qui avaient tous deux reçu des notes dans les 80 hauts, Azure était devenu de justesse les premiers éliminés du tour.
Et pourtant, Azure avait fait mieux que prévu.
« Autant que nous nous sommes préparés, nous n'avons pas de regrets. Nous continuerons à vous rencontrer avec de meilleures scènes. »
Quand le leader d'Azure s'inclina profondément, Han Ji-yoon saisit le micro et acquiesça.
« C'était une bonne chanson. J'espère que vous continuerez à créer des performances aussi émouvantes. La force d'Azure, c'est leur timbre vocal solide et leur harmonie. Continuez à reconnaître et cultiver ce charme. »
À ses mots, Azure remercia à nouveau et quitta la scène.
Tae-jun se déplaça au centre de la scène désormais vide et parla dans le micro.
« Maintenant. Avec Rave, Nemesis, Art, Solis, Chromatic et Vertex, six groupes au total restent. Vous avez terminé le Round 1, et vous devez maintenant passer au Round 2. Mais avant ça, il y a quelque chose qui doit être décidé. Le choix des chansons. »
Donc ils choisissaient les chansons maintenant, hein.
« Le Round 2 est un tour de vol de chanson. En d'autres termes, vous volerez la chanson de votre adversaire. Qui volera qui — ce sera décidé par les vainqueurs de ce tour, Vertex. »
Ça en arrivait là.
Pris de court, tout ce que je pouvais faire était de béer et de fixer Vertex.
Sur l'appel de Tae-jun, Choi Woo-rim monta sur scène, tenant le micro et offrant un sourire timide.
« La règle de ce tour est simple. Les équipes seront mises en binômes, et vous interpréterez les chansons de l'autre. Vertex décidera quelles équipes s'affronteront. »
C'est un avantage trop beau.
La seule idée donnait le tournis — un mot de ce type arrogant déciderait la composition des chansons du Round 2.
Quel adversaire ce gars insolent choisirait-il pour nous ?
« Je choisis tout de suite. »
Sa délibération ne fut pas longue. Balayant les lieux du regard, il parla.
« Faisons juste comme ça. Chaque groupe affrontera celui assis directement en face. »
Donc Rave affronterait Nemesis, Art affronterait Chromatic, et nous…
Affronterions Vertex.
« Bien. Désormais, vous pouvez choisir n'importe laquelle des chansons de votre adversaire, face B ou titre. L'arrangement est aussi libre. »
Si la compétition avait été structurée comme ça, il aurait mieux valu affronter un groupe avec plus d'années depuis son début — le vivier de chansons à choisir aurait été plus large.
Mais c'était Vertex qu'on avait en face.
Les deux côtés n'avaient qu'un single de début.
Ça allait être un risque massif.
Je jetai un coup d'œil aux visages des autres, mais heureusement aucun ne montrait de panique ouverte.
Ça devait être grâce au rappel strict de Kang Seon-woo qu'il fallait contrôler nos expressions devant la caméra.
« Continuez à suivre le parcours de la Rookie League. »
Ainsi s'acheva l'enregistrement du Round 1.
Nous nous levâmes et saluâmes le staff et les juges.
Alors que nous saluions ceux qui passaient, Jang Baek-hyung s'approcha et tapa l'épaule de Kang Seon-woo.
« Bonne scène. C'était agréable. Continuons comme ça, d'accord ? »
C'était la première fois qu'il nous saluait.
Les yeux de Kang Seon-woo s'écarquillèrent de surprise avant qu'il ne s'incline profondément en retour. Bien sûr, Jang Baek-hyung enchaîna immédiatement vers Vertex, mais rien que son attitude changée nous en disait long.
« On a dû faire une sacrée bonne prestation. »
Les juges vinrent aussi vers nous pour pointer ce qui pouvait être amélioré, ce qu'on avait bien fait, et ce qu'il fallait compléter.
Kang Seon-woo sortit même son carnet et prit des notes méticuleuses.
« Tu as l'air appliqué. J'aime ça. J'attends votre prochaine scène avec impatience. »
Han Ji-yoon apprécia son attitude.
Hormis Chae Seo-uk, les autres juges étaient favorables envers nous, et il était clair qu'on avait réussi notre scène.
Après avoir salué le staff, nous regagnâmes la loge, pour tomber sur Vertex dans le couloir.
Pourquoi n'étaient-ils pas dans leur salle ? Ils nous attendaient évidemment.
Choi Woo-rim nous détailla de la tête aux pieds avant d'avancer.
« Laisse-moi te dire un truc — plutôt que de massacrer notre titre, faites juste une face B. Elle a bien marché, et je veux pas la voir ruinée par vous. »