Nous avons suivi le manager qui nous guidait et sommes arrivés au troisième étage.
Un employé qui nous attendait nous a conduits à l'intérieur et a demandé ce que nous voulions boire, mais tout le monde, sauf le manager, a répondu que ça allait.
« Je prendrai un café glacé, s'il vous plaît. »
« Oui. Alors, veuillez patienter un instant. »
Une fois le personnel parti, nous nous sommes tous tournés d'un seul mouvement vers les fenêtres toute hauteur derrière nous.
Peut-être parce que c'était une agence assez connue de grande taille, le bâtiment était imposant, et le bureau propre et spacieux.
Chacun a essayé de détendre l'atmosphère à sa manière, soit en s'étirant sur sa chaise, soit en discutant en regardant par la fenêtre.
Je suis resté assis tranquillement au bureau, en attendant l'arrivée de Milky Way.
Peu de temps après, la porte s'est ouverte, et Milky Way et leur manager sont entrés avec l'employé d'avant.
« Bonjour, les membres de Solis. »
« Bonjour, les seniors ! »
Au bruit de la porte qui s'ouvrait, nous nous sommes immédiatement rassemblés autour du bureau et avons baissé la tête dès que nous avons vu Milky Way.
« Waouh, vous êtes encore mieux en vrai. »
« Ah. Merci. C'est vraiment un honneur de vous rencontrer comme ça. »
Le leader de Milky Way a tendu la main à Kang Seon-woo, et Seon-woo l'a saisie vivement, s'inclinant encore et encore.
« Grâce à Solis qui a fait le challenge, notre chanson est remontée dans les classements, tu sais ? Comment vous est venue l'idée de faire un challenge ? »
Le leader, In-hyeok, nous a demandé. Ses yeux francs et son sourire rafraîchissant composaient un visage plutôt attirant.
« Ah. L'idée vient de Ju-won ici. Il l'a proposée, disant que votre chanson était vraiment bien, alors pourquoi ne pas essayer. »
Alors que Seon-woo me désignait, les regards de Milky Way se sont tournés vers moi.
À cause de ce gars qui m'avait désigné, j'ai essuyé plusieurs regards à la fois, et j'ai offert un sourire maladroit.
« Je vois. Merci. »
« Pas du tout. La chanson était si bonne qu'on a voulu l'essayer. C'est nous qui devrions vous remercier de l'avoir chantée pour nous. »
Et ainsi commença un échange de politesses qui n'étaient pas tout à fait de la conversation anodine.
Mais l'atmosphère était étrange. Comment dire ?
La façon dont les membres de Milky Way nous regardaient était un peu bizarre. L'un d'entre eux n'était même pas là.
« Pour le tournage, on va vous aider. On filmera pour que tout le monde soit dans le cadre, Solis devant et Milky Way derrière. »
Le manager de Milky Way s'est avancé pour expliquer le challenge.
Il nous a dit qui serait devant et quelle formation on utiliserait.
Avec le danseur principal Kang Seon-woo en tête, derrière lui se trouvaient No Jin-seo et Na Tae-yoon, puis moi et Yang Hye-jun au dernier rang.
À côté de nous, deux membres de Milky Way seraient debout.
Pour la vidéo de challenge avec notre chanson, les cinq membres de Milky Way seraient devant, et Seon-woo, Jin-seo et Tae-yoon les soutiendraient depuis l'arrière.
« On fera environ trois prises, alors dansez confortablement. »
Même pendant que l'équipe caméra entrait et s'installait, le bureau est resté plutôt silencieux.
Assez silencieux pour se demander si c'était censé l'être à ce point.
Même Yang Hye-jun, qui attendait ça avec le plus d'impatience, jetait des regards nerveux autour de lui face à l'ambiance.
« Qu'est-ce que tu penses qu'il se passe ? »
Na Tae-yoon a chuchoté pour que moi seul l'entende.
Je suppose que oui.
Je me suis rappelé les lectures de destin que j'avais analysées pour les membres de Milky Way récemment.
Ils avaient l'impression que peu importe les efforts fournis, il n'y avait pas de fin en vue.
Surtout cette année, alors que les résultats de ce qu'ils avaient fait jusqu'ici commençaient à apparaître — ce qui importait le plus, c'était leur état d'esprit s'ils voulaient faire mieux.
Et il y avait un membre en particulier qui devait faire extrêmement attention aux mots qui lui échappaient. C'était le leader, In-hyeok.
« On se lève ? »
In-hyeok a souri en nous parlant, mais ses yeux ne souriaient pas.
Quand nous nous sommes tenus devant la caméra, le refrain familier de POP-POP a retenti.
Mon corps se souvenait des mouvements, donc j'ai dansé sans difficulté. Qu'ils aient amené un cameraman d'émission musicale ou pas, le réalisateur de tournage nous a filmés d'une manière incroyablement professionnelle.
Le travail de caméra était incroyable.
Même en dansant, j'ai été un peu surpris. Mais après avoir vu les images, c'était clair que c'était sur un niveau complètement différent des challenges qu'on postait d'habitude.
Ils zoomaient sur nos visages, reculaient, et capturaient enfin les visages de Milky Way, cadrant l'ensemble d'une manière qui montrait à quel point ils mettaient d'efforts dans ce challenge.
On a enregistré notre chanson et celle de Milky Way trois fois chacune.
Plus tard, on s'est tous réunis pour choisir les prises qu'on préférait.
Du côté de Milky Way, c'était surtout In-hyeok qui parlait, tandis que nous cinq donnions nos avis.
« Je pense que cette prise met mieux en valeur les seniors de Milky Way. Les expressions aussi. »
« Mais celle-ci n'a pas plus d'impact ? »
« C'est vrai, mais celle-ci a l'air plus harmonieuse, non ? »
Pendant qu'on hésitait entre la première et la dernière prise, In-hyeok, qui nous observait attentivement, a parlé.
« N'importe laquelle va bien. On en choisit une et on la poste ? »
À ses mots, les quatre autres ont acquiescé vivement.
« Oui. C'est bien si ce sont les seniors qui choisissent. De toute façon, on les aimait toutes. »
« D'accord, alors. »
In-hyeok a souri en parlant, et la salle d'attente a été engloutie par un étrange silence.
« Bon alors... on y va ? »
Tandis que je regardais les membres de Milky Way, essayant de comprendre la situation, notre manager a parlé.
In-hyeok a rapidement répondu à cela.
« Quel dommage. J'espère qu'on se reverra la prochaine fois. »
Bien que d'après son expression, ça n'avait pas l'air si regrettable que ça.
Malgré tout, Seon-woo a répondu poliment que c'avait été agréable.
Après avoir dit au revoir aux managers et au personnel, nous avons quitté la salle d'attente.
Incapable de dire ne serait-ce qu'il était fan, Yang Hye-jun ne cessait de se retourner avec nostalgie.
« Il y aura une autre occasion. »
Quand j'ai tapoté son épaule, il a répondu d'une voix abattue.
« Vraiment ? Ils n'avaient pas l'air très contents de nous. »
J'ai hésité avant de répondre.
« Ce n'est pas ça. Les choses seront différentes la prochaine fois. »
« Hein ? »
J'ai fermé la bouche. On est montés dans l'ascenseur avec des employés de passage, et même en descendant au parking, le silence persistait.
Une fois dans la voiture et enfin seuls, Seon-woo a poussé un soupir de soulagement et s'est affalé sur son siège.
« J'avais tellement peur de merder. »
« Pareil. Si on avait dit ne serait-ce qu'un mot de travers, on avait l'impression que ça allait partir en grosse embrouille, alors j'ai juste gardé le silence. »
Alors que la voiture démarrait, Hye-jun s'est penché en avant depuis l'arrière et m'a chuchoté à l'oreille.
« Qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure ? »
Tandis que les autres balayaient ça d'un revers de main en disant que c'était juste comme ça les seniors, Hye-jun semblait curieux de tout.
J'ai réfléchi à comment l'expliquer et j'ai répondu indirectement.
« Hye-jun, comment tu penses que les gens te voient ? »
« Hein ? Tout d'un coup ? Euh... ils me verraient comme quelqu'un de vivant, non ? »
« C'est ça. D'habitude. Mais imagine que tu viens de te faire engueuler par les profs et démolir par Seon-woo hyung. »
« Beurk. »
Rien qu'à sa voix, je pouvais imaginer son expression.
Tae-yoon et Seon-woo à côté de moi écoutaient aussi attentivement mon analogie.
« Dans cette situation, comment tu penses que les gens te verraient ? »
« Euh... heu. Pénible ? »
Sa réponse nous a fait éclater de rire. Bon, pas faux.
« C'est comme ça. On ne voit jamais qu'un côté d'une personne, donc on ne peut jamais la comprendre entièrement. »
Même à mes mots, Hye-jun a penché la tête encore et encore, toujours confus.
« Donc tu veux dire qu'aujourd'hui les seniors étaient juste de mauvaise humeur ? »
Exactement.
En tout cas, c'est ce que je savais grâce à la Fenêtre de Statut.
[Avis]
Grâce à des juniors bien plus jeunes, ils ont à peine réussi à retrouver les projecteurs, donc bien sûr ils ne se sentiraient pas bien.
Chaque fois qu'In-hyeok parlait, les expressions des membres derrière lui changeaient, et la Fenêtre de Statut me l'indiquait.
Peu après, une maison étrange est apparue devant mes yeux.
Au vu du désordre, l'état de l'endroit était affreux.
S'étaient-ils battus à coups de poing ?
[Avis]
On dirait que la fierté de quelqu'un a été blessée.
C'est pour ça qu'il en manquait un ?
Comment des gars qui venaient de se battre pouvaient-ils faire semblant d'être en harmonie devant nous ?
S'il n'y avait pas eu d'arrangement préalable, ils auraient probablement annulé le challenge purement et simplement.
« Bon, au moins le challenge s'est bien passé. Ils vont continuer à promouvoir, non ? »
« Ils le feraient pas ? »
Pas sûr. Impossible de dire avec certitude.
S'ils arrivaient à se réconcilier, mettre de côté leurs rancunes et se remobiliser, ils pourraient continuer à promouvoir et connaître une seconde période faste. Côté destinée, c'était possible.
Mais...
Les gens ne font pas toujours les bons choix.
Même quand il y a un chemin qui mène quelque part de bien, ceux qui sont enlisés dans la boue choisissent parfois mal.
Tout comme j'ai frappé le président de Daewon malgré la dissuasion de l'esprit Dongja.
Au moment où mes pensées en arrivaient là, mon regard s'est porté sur le manager.
Même quelqu'un de droit peut parfois faire un mauvais choix, et quelqu'un qui a fait des erreurs peut parfois arriver à ne pas les répéter.
Ça n'avait rien à voir avec le destin.
C'était parce qu'ils choisissaient eux-mêmes.
Peut-être qu'il était temps pour moi de perdre l'habitude de juger trop vite.
Je me suis frotté le front légèrement et me suis affaissé sur le siège.
Maintenant que j'y repensais, il y avait autre chose dont je devais m'inquiéter.
Une crise plus grande m'attendait.
La crise d'éviter l'alcool lors d'un dîner d'entreprise.
* * *
Assis devant le grill, on a avalé notre salive en fixant la viande qui grésillait en dorant.
À l'origine, on devait avoir une brève réunion avant le dîner, mais à cause du timing maladroit, la réunion a été reportée au lendemain.
Avec le personnel du bureau, qui était parti trente minutes plus tôt, on s'est rendus dans un restaurant de barbecue près de l'immeuble de l'entreprise qui avait été réservé à l'avance.
Même No Jin-seo, qui se tenait la tête en supplice à cause de l'arrangement, a été poussé par Seon-woo à manger d'abord et réfléchir plus tard. Mais une fois assis, il a échoué.
Ce qu'il imaginait être un simple dîner où il pourrait juste manger de la viande joyeusement s'est transformé en déception.
On était assis à la table centrale de douze personnes, rejoints par les trois professeurs, le manager, Choi Jae-hyun et Seo Jin-mo.
C'était dur pour moi de cacher la raideur de mon visage.
Avec cette disposition, c'était pas plus une réunion qu'un dîner ?
Juste en face de nous, Seo Jin-mo nous a versé de la bière.
« La PDG Moon m'a donné sa carte et m'a dit de vous nourrir jusqu'à ce que vous explosiez. Alors mangez autant que vous voulez. »
Il a versé du soda pour Hye-jun, puis a conduit les autres employés à servir des boissons à tout le monde.
« Considérez aujourd'hui comme votre jour de triche et mangez bien, d'accord ? »
Aux mots de Choi Jae-hyun, Jin-seo et Hye-jun ont hoché la tête sérieusement.
J'étais pile au centre. Chaque fois que je regardais devant moi, Choi Jae-hyun et Seo Jin-mo étaient juste là.
Pas étonnant que Tae-yoon m'ait poussé à cette place.
Avant, je maudissais les gens en tant que chamane — est-ce que je devrais leur filer un ou deux cauchemars ?
« Levez vos verres. »
Aux mots de Seo Jin-mo, même le personnel aux autres tables a levé le leur haut.
« À la gloire infinie de Solis. »
« Santé ! »
Un tel toast à l'ancienne m'a donné le vertige, mais j'ai docilement répété : « Santé. »
Et ainsi débuta mon tout premier dîner d'entreprise.