Le cartable de Bai Ge était maculé d'une grande quantité de sang de pigeon, il ne pouvait plus servir à porter ses affaires. Les nouveaux manuels distribués le jour de la rentrée avaient tous été rapportés dans le cartable de Gu Wei.
Dès son arrivée chez Grand-mère, Gu Wei lava méticuleusement le cartable de Bai Ge et l'étendit dans la cour. Même avec le vent, il ne sécherait pas complètement en une nuit. Gu Wei emmena alors Bai Ge à la papeterie pour lui acheter un nouveau cartable.
Le cartable taché de sang était aussi un neuf que Gu Wei lui avait acheté avant la rentrée. Bai Ge tira Gu Wei par la manche, disant qu'il n'était pas nécessaire d'en racheter un, ce serait trop gaspiller. Il pourrait très bien se servir d'un sac en plastique pour une journée.
Gu Wei en acheta quand même un nouveau, non seulement parce que le cartable ensanglanté n'était pas sec, mais surtout parce qu'il ne voulait pas que Bai Ge repense à ces mauvaises choses en le revoyant. Il en choisit donc un d'une couleur et d'un style complètement différents de l'original. Il acheta aussi des protège-cahiers pour les nouveaux manuels à la papeterie.
Auparavant, Bai Ge enveloppait ses nouveaux manuels dans du journal, et seulement pour le chinois et les maths, les deux matières principales. Au bout d'un mois, chaque manuel était roulé en boule. Les protège-cahiers en vente arboraient plein de dessins animés que les enfants adoraient. Bai Ge ne savait pas refuser, il les aimait trop.
Au final, le carnet de comptes de Bai Ge gagna une nouvelle entrée. Ces dettes se transformèrent plus tard en prêts usuraires. C'est juste que Petite Colombe ne s'en rendait pas encore compte. Adulte, quand Bai Ge y repensait, il pinçait Gu Wei en lui disant qu'il aurait dû télécharger une application anti-arnaque à l'époque.
Gu Wei dit d'un air grave : « Il n'y avait pas d'appli anti-arnaque à l'époque, et rembourser ses dettes, c'est la base. »
Yao Qiuwen ne repartit pas ce soir-là. Grand-mère la retint pour le dîner. Elles firent des raviolis à la vapeur pour les deux enfants.
Après le repas, les deux enfants recouvrirent tous les nouveaux manuels avant d'aller se coucher. Gu Wei ne rentra pas chez lui avec Yao Qiuwen ; il dormit sur le lit du bas dans la chambre de Bai Ge.
Bai Ge rêva à nouveau de ce qui s'était passé dans la journée. Quelqu'un avait jeté un pigeon mort dans son cartable. Son cartable, son bureau et ses vêtements étaient couverts de sang de pigeon. Il le dit au professeur principal, mais celui-ci s'en fichait et le gronda même de faire des histoires au lieu d'étudier sérieusement. La première moitié du rêve était exactement identique à ce qu'il avait vécu dans la journée.
La seconde moitié du rêve était complètement différente. Gu Wei n'apparaissait pas dans le rêve. Gu Wei ne l'avait pas soutenu. Il n'arrivait même pas à trouver Gu Wei. C'était comme si tout cet été n'avait été qu'un mensonge.
Bai Ge eut soudain le vide sous les pieds, il donna un coup de pied, se réveilla en hurlant. Il roula hors du lit et atterrit pile sur Gu Wei, qui dormait sur le lit du bas.
Gu Wei fut réveillé par le choc. Encore endormi, il attira la personne à côté de lui et lui fit de la place sur la moitié du lit.
Bai Ge entendit Gu Wei lui demander ce qui n'allait pas, mais Bai Ge ne distinguait plus le rêve de la réalité. Le désespoir et la peur tourbillonnaient encore dans ses nerfs. Il ne put se contrôler et pleura de plus en plus fort.
Gu Wei tendit le bras et tira le cordon de la lampe. Bai Ge gisait là, le visage couvert de larmes, s'essuyant encore les yeux avec son bras.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Gu Wei essuya les larmes sur le visage de Bai Ge. « Tu as fait un cauchemar ? »
Les yeux de Bai Ge étaient brouillés par les larmes, il les essuyait et elles revenaient. Gu Wei se devinait derrière ce voile flou. La paume mouillée de Bai Ge toucha le visage de Gu Wei ; il en sentit le contour, et il était encore tiède.
Il fut certain que Gu Wei était à ses côtés. Il enfouit sa tête dans les bras de Gu Wei, agrippa fort ses vêtements et sanglota : « Wei Ge, c'est trop bien que tu sois encore là. »
Gu Wei tapa dans le dos de Bai Ge. « Bien sûr que je suis là. N'aie pas peur. Tu as rêvé à ce qui s'est passé aujourd'hui ? »
Bai Ge fit oui de la tête, puis non. Il avait rêvé à ce qui s'était passé aujourd'hui, mais le rêve était différent de la réalité.
« J'ai fait un rêve, ils me harcelaient. »
« Ça n'arrivera plus. Personne ne te harcelera plus. »
« Dans mon rêve, tu n'étais pas là. »
La petite voix de Bai Ge transperça le cœur de Gu Wei. Dans le monde d'origine, ils n'avaient eu aucune interaction quand ils étaient enfants. Comment Bai Ge avait-il traversé ça, à l'époque ?
Combien Bai Ge avait-il dû avoir peur et être désespéré, sans personne pour l'aider, et si jeune ? Comment avait-il géré ces peurs ?
Même s'il faisait des cauchemars la nuit, pour ne pas inquiéter Grand-mère, Bai Ge se cachait sous la couette et pleurait en cachette. Comment arrivait-il à se rendormir ?
Plus Gu Wei y pensait, plus il était peinée. Il retint son souffle longtemps avant d'expirer, sa main ne cessant de tapoter le dos de Bai Ge. Cette fois, il était là.
Bai Ge était allongé sur l'oreiller de Gu Wei, le visage écrasé contre son torse, les mains encore crispées sur ses vêtements, de peur que Gu Wei ne disparaisse vraiment comme dans son rêve.
Bai Ge ne laissa pas Gu Wei éteindre la lumière. Il rouvrit les yeux plusieurs fois, et ne se sentit soulagé que lorsqu'il confirma que Gu Wei était vraiment là. Juste au moment de s'endormir, Bai Ge sursauta. Il releva l'épaule, demandant à Gu Wei de continuer à lui taper dans le dos : « Tape encore, après je dors. »
« D'accord, je tape, » Gu Wei tapa dans le dos de Bai Ge. « Dors, dors. »
Bai Ge dormit profondément le reste de la nuit. Dès qu'il ouvrit les yeux le matin, il vit Gu Wei. Gu Wei dormait encore. Bai Ge lui pinça le visage.
Gu Wei fut réveillé par la pincée. Il attrapa la main de Bai Ge, pensant qu'il était tard et que Bai Ge le pinçait. Il tourna la tête et vit qu'il n'était que six heures.
« Pourquoi tu me pinces ? »
« Je testais si je rêvais, » Bai Ge pinça Gu Wei une nouvelle fois.
« D'accord, tu me pinces pour tester ? »
Bai Ge lui demanda : « Du coup, ça fait mal ? »
Gu Wei pinça doucement le visage de Bai Ge. « Et toi, ça te fait mal ? »
« Tu n'as même pas mis de force, ça ne fait pas mal, » Bai Ge grinça des dents.
Gu Wei se cala sur son bras, enlassa Bai Ge et lui frotta le dos. « C'est pas un rêve. Arrête de penser n'importe quoi et lève-toi. »
Le fait que Gu Wei ait parlé de trouver un avocat n'était pas seulement pour faire peur à ces quatre types. Yao Qiuwen aida à en trouver un et contacta aussi un psychologue pour enfants. Chaque week-end, Gu Wei emmenait Bai Ge en thérapie, les frais entièrement payés par les parents de ces quatre individus.
Sans la présence de Gu Wei, Bai Ge fit encore parfois des cauchemars, mais pouvoir le voir et le toucher au réveil lui donnait un sentiment de sécurité total.
Quand le temps se rafraîchit, Grand-mère mesura la taille et la corpulence des deux enfants pour leur tricoter des pulls. Chaque année, les pulls de Bai Ge étaient tricotés par Grand-mère. Gu Wei grandissait vite, alors Grand-mère prévoyait son pull un peu plus grand que sa taille actuelle. Bai Ge grandissait lentement, donc le pull de l'an dernier pouvait encore faire un hiver de plus.
Grand-mère nota les mensurations des enfants et marmonna pour elle-même : « Gezi, tu manges pas mal, pourquoi tu grandis si lentement ? »
Gu Wei voyait bien que l'appétit de Bai Ge n'était pas petit, et qu'il atteindrait 1,80 mètre à l'âge adulte. Pourtant, son développement avait été très lent dans l'enfance, il était toujours plus petit que ses camarades. Ils avaient en réalité deux ans d'écart, mais on leur en donnait trois ou quatre. Ces six derniers mois, il n'avait presque pas grandi. Gu Wei surveillait ses repas tous les jours, s'assurant qu'il ait un verre de matin et soir, et l'emmenait souvent jouer au foot et au basket.
Bai Ge se fichait complètement de sa taille. Après son changement de classe et de camarades, il se sentait requinqué chaque jour. Ses nouveaux camarades étaient tous très sympas, surtout sa voisine de banc Xiu'er, qui était facile à vivre et très forte en cours.
Bai Ge demandait à Xiu'er ce qu'il ne comprenait pas dans la journée, et à Gu Wei le soir en rentrant.
Les notes de Bai Ge remontèrent vite dans le ventre mou de la classe. Grand-mère regardait les copies de Bai Ge avec un sourire qui lui allait aux yeux. À la réunion parents-profs, Grand-mère était assise au deuxième rang. Quand le professeur principal annonça la liste des élèves en progression, et que le nom de Bai Ge fut cité, sa posture était plus droite qu'avant.
Quand Gu Wei avait le temps, il faisait aussi réviser l'anglais à Bai Ge. Ce n'était pas seulement pour prendre de l'avance sur le programme, mais aussi pour que, s'ils voyageaient ensemble plus tard, Bai Ge puisse envoyer directement balader un étranger qui tenterait d'engager la conversation.
Quand Grand-mère eut fini de tricoter les pulls, le temps avait tourné au froid sec. Les pulls des deux étaient du même modèle et de la même couleur. Ils les mirent pour aller à l'école.
Bai Ge tira sur son pull et le montra à Xiu'er : « Ma Grand-mère nous a tricoté de nouveaux pulls. Ils vont mieux sur moi ou sur mon frère ? »
Xiu'er répondit du tac au tac : « Ton frère est plus grand, ils vont mieux sur lui. »
Bai Ge se leva : « Mais mon frère a dit qu'ils m'allaient bien. »
« Dans les yeux de ton frère, t'es la meilleure, » Xiu'er repensa à leur complicité et posa la question qu'elle soupçonnait depuis des lustres : « Vous êtes sûrs que vous n'êtes pas vraiment frères ? »
« On est vraiment pas frères de sang. »
« J'suis jalouse, » Xiu'er se renversa en arrière. « Mon cousin et moi, on se tapait dessus tous les jours quand on était gosses, et on se chamaille encore à chaque fois qu'on se voit. »
Bai Ge ricana deux fois. « Tu peux pas être jalouse de ça. J'ai de la chance. »
L'après-midi, dès la sortie des cours, Xiu'er attrapa son cartable et s'apprêtait à partir. Bai Ge rangeait encore le sien. « Tu pars si tôt aujourd'hui ? »
D'habitude, la mère de Xiu'er venait la chercher une demi-heure après la sortie, donc Xiu'er faisait une demi-heure de devoirs à l'école avant.
Xiu'er dit en marchant : « C'est le fils de mon oncle qui vient me chercher aujourd'hui. Je vais dîner chez mon oncle. »
« Moi aussi j'ai un frère, » Bai Ge dit aussitôt. « Mon frère vient me chercher aussi. »
Xiu'er faillit s'étouffer. Le tic de Bai Ge, tous les jours, c'était « Mon frère, mon frère, mon frère, mon frère. » « Qu'est-ce qu'il a dit mon frère ? » « Qu'est-ce qu'il a fait mon frère ? » Il ne parlait que de son frère.
« On devrait échanger nos prénoms. Je pense que c'est toi qui devrais t'appeler Xiu'er ; t'es la seule à faire autant la maligne. Tout l'établissement sait que t'as un frère, » Xiu'e se retourna. « J'y vais, à lundi. »
Xiu'er fit quelques pas, puis fit demi-tour, se planta dans l'encadrement de la porte et cria vers Bai Ge : « Bai Xiu'er, ton frère est là aussi. Il est déjà en bas. »
Dès qu'il entendit que Gu Wei était arrivé, Bai Ge sortit son cartable du casier et fila dehors. Il fermait la fermeture éclair en courant. Quand Xiu'er atteignit le rez-de-chaussée, Bai Ge avait déjà sauté sur le porte-bagages du vélo de Gu Wei, d'un mouvement fluide et sans accroc.
Gu Wei, de peur qu'il ne tombe, écarta les bras et le protégea par derrière.
Les élèves n'avaient pas le droit de rouler à vélo dans l'enceinte de l'école. Gu Wei poussa le vélo avec Bai Ge assis derrière vers la sortie. Bai Ge claqua la main sur la selle et cria « Hü ! » Il n'oublia pas de se retourner pour faire un signe à Xiu'er : « Xiu'er, on y va, à lundi prochain. »
Xiu'er lui fit aussi un signe de la main : « Bye-bye, Bai Xiu'er. »
« Elle m'a appelé Bai Xiu'er, » Bai Ge claqua encore la selle et dit : « Wei Ge, pousse plus vite. »
Quand Bai Ge avait commencé à se lier avec Gu Wei, il était excité, nerveux, et un peu sur la réserve pour faire bonne impression auprès de son nouvel ami. Maintenant qu'ils étaient complètement familiers, il avait appris à exiger.
Gu Wei ne poussa pas trop vite. Il s'arrêta pour discuter avec des camarades. Une fois partis, il leva la main et tapota l'arrière de la tête de Bai Ge. « Tu te la racontais encore devant Xiu'er ? »
« Je lui montrais toi. J'ai un frère aussi bien maintenant, c'est quoi le problème d'en faire un peu étalage ? » Bai Ge tira l'ourlet du pull de Gu Wei et le détailla de la tête aux pieds. « Xiu'avait raison. Les grands portent mieux les vêtements. Quand est-ce que je serai aussi grand que toi ? »
« T'inquiète pas, » Gu Wei fit un geste au-dessus de la tête de Bai Ge. « Dans cette vie, tu ne seras jamais aussi grand que moi. »
Bai Ge repensa à ses rêves, qui lui semblaient des couches et des couches de journaux froissés. Il ne se souvenait pas des détails précis des rêves, mais dans ces rêves, Gu Wei était toujours plus grand que lui.