Bai Ge tendit un soda à Gu Wei. D'habitude, il achetait des sachets de boisson sucrée à cinq centimes, et n'en buvait que de temps en temps. S'il invitait un ami, il fallait que ce soit quelque chose de bien. Il prit une bouteille à deux yuans. Ce genre de soda coûtait un yuan cinquante à température ambiante, mais cinquante centimes de plus s'il était frais du réfrigérateur. Bai Ge avait entendu des camarades dire que le soda frais avait meilleur goût que celui à température ambiante.
Le vieux Zhou de la supérette vit comme Bai Ge était généreux aujourd'hui et rit même, lui tapotant le nez. « La Petite Colombe a de l'argent maintenant, elle veut bien acheter de bonnes boissons. »
La Petite Colombe Blanca inclina la tête et tira Gu Wei à côté de lui. « Grand-père Zhou, c'est mon ami, Gu Wei. »
Quelqu'un qui n'avait jamais eu d'amis voulait maintenant crier au monde entier qu'il en avait un, un bon, et le montrer partout où il allait.
« Tu t'es fait un ami, c'est très bien, très bien. Deux bouteilles ? »
« Trois bouteilles », Bai Ge leva trois doigts. « Une pour moi et mon ami, et une pour ma Grand-mère. »
« Quel bon gamin, il pense à sa Grand-mère. » Le vieux Zhou tira une bouffée de sa cigarette et sortit trois bouteilles de soda du réfrigérateur, les posa sur le comptoir.
Bai Ge sortit toute la monnaie de sa poche et l'étala sur le comptoir. La plus grosse coupure était d'un yuan, le reste des pièces de cinquante centimes et de dix centimes. Bai Ge compta deux fois lui-même, et seulement quand il confirma que ça faisait six yuans, il poussa le tout.
Le sort venait de sortir du réfrigérateur, et une couche de buée se forma vite sur la bouteille. Bai Ge sentit ses paumes devenir fraîches et confortables rien qu'en la tenant. Dès qu'il fut sorti de la supérette, il l'ouvrit avec empressement et en but une gorgée.
Comme prévu, le frais avait meilleur goût. Les bulles à l'orange dansèrent sur sa langue, remontant du fond de la langue jusqu'à sa gorge. Après avoir avalé, Bai Ge'ouvrit la bouche et souffla un coup froid. « Effectivement, le frais a meilleur goût. Ma Grand-mère met toujours la pastèque à tremper dans l'eau du puits avant de l'acheter. »
Gu Wei ouvrit aussi sa bouteille et en but une gorgée, imitant Bai Ge en exhalant.
Bai Ge lui demanda, les yeux brillants : « C'est comment ? C'est bon ? »
Gu Wei ébouriffa les cheveux de Bai Ge et dit en souriant : « C'est bon, c'est vraiment bon. »
Bai Ge leva sa bouteille et la fit tinter contre celle de Gu Wei. « Santé. »
Gu Wei fit tinter sa bouteille contre celle de Bai Ge et demanda : « T'as dépensé tout ton argent de poche ? »
« Pas tout », dit Bai Ge. « Il m'en reste deux yuans, mais quelqu'un me les a piqués. J'ai pas encore eu l'occasion de les récupérer. »
« Qui te les a piqués ? » Gu Wei plissa les yeux.
« Wang Zhi Yong. Il est aussi en cinquième année, la même classe que toi, mais pas la même classe. »
Gu Wei nota le nom en silence. Il aiderait Bai Ge à récupérer l'argent.
Bai Ge ne voulut pas tout boire d'un coup, alors il prit de petites gorgées lentement.
Il dépensait rarement de l'argent en friandises. Sa Grand-mère lui donnait de l'argent de poche, mais Bai Ge savait que ce n'était pas facile pour elle de gagner de l'argent. Il l'aidait avant à faire le ménage au marché.
Mais quelques mois plus tôt, une famille du quartier avait perdu son enfant. Le marché était bruyant du matin au soir, plein de monde et de chaos. Il y avait peu de caméras de surveillance, et la police avait cherché pendant plusieurs mois sans retrouver l'enfant perdu. La Grand-mère avait alors entendu dire qu'il y avait des trafiquants d'enfants dans le coin, spécialisés dans l'enlèvement d'enfants dans ce genre d'endroits. Après ça, elle avait interdit à Bai Ge d'y aider. Chaque fois qu'elle l'emmenait au marché faire les courses, elle lui tenait la main très fort, de peur qu'on ne l'enlève.
Gu Wei finit aussi sa bouteille de soda, gorgée par gorgée. S'il avait été plus âgé, il aurait sûrement rappelé à Bai Ge de boire moins de ça. C'était bien pour les enfants de manger moins de snacks et de boire moins de boissons colorées artificiellement, mais manger moins pour la santé et ne pas vouloir en manger étaient deux concepts complètement différents.
Gu Wei pensa à une solution. La prochaine fois qu'il irait chez Bai Ge, il préparerait un grand sac de friandises. Les boissons seraient des jus de fruits et légumes fraîchement pressés à la maison, mis en bouteilles et mis au frais au réfrigérateur toute la nuit. Il sélectionnerait aussi les snacks avec soin.
Bai Ge partageait aussi la moitié de ses affaires avec Gu Wei. Il lui donna ses billes de verre et ses pa ji qu'il avait gardés longtemps. Il lui fit aussi une plus grande fronde. Les deux allaient souvent au bord de la rivière faire ricocher des pierres, et il apprit à Gu Wei à jouer de la flûte avec une branche de saule.
Maintenant, non seulement la Grand-mère et Yao Qiuwen savaient qu'ils étaient de bons amis, mais peu à peu, tous les voisins de la rue savaient qu'ils étaient ensemble tous les jours. Ceux qui embêtaient Bai Ge n'osaient plus montrer leur visage.
Gu Wei passa quelques jours heureux à jouer avec Bai Ge. Ce ne fut que plus d'une quinzaine plus tard qu'il remarqua les devoirs d'été intacts de Bai Ge sur son bureau.
Le plan d'études était étalé sur le bureau. Bai Ge était assis correctement, les mains jointes, et son regard s'assombrit après avoir regardé le plan d'études que Gu Wei avait fait pour lui.
Avec un nouvel ami, il avait presque oublié qu'il avait encore des devoirs d'été à faire, et c'était deux gros cahiers de devoirs d'été.
« J'ai regardé ces devoirs. Chinois, deux pages par jour, maths, une page par jour, et ce sera fini avant la rentrée. Je te fais aussi du soutien deux heures par jour. En dehors du temps de soutien, le temps pour finir les devoirs dépend de ta propre progression. »
Bai Ge savait que Gu Wei était bon en études. Ses propres notes étaient au fond de la classe. Puisque Gu Wei allait le soutenir, il pensa qu'il devait bosser dur.
La Grand-mère fut aux anges quand elle apprit que Gu Wei allait soutenir Bai Ge. Elle s'inquiétait pour les études de Bai Ge depuis deux ans. De plus, elle remarqua que Bai Ge écoutait très bien Gu Wei et pouvait étudier avec lui plusieurs heures par jour. Elle cuisina toutes sortes de bons plats pour les deux garçons tous les jours.
Parfois, quand ils étudiaient trop tard, Gu Wei restait dormir chez eux. La Grand-mère acheta exprès un petit lit en fer et le mit à côté du lit de Bai Ge. Cependant, les deux lits n'étaient pas de la même hauteur, alors ils furent placés côte à côte, l'un plus haut, l'autre plus bas.
Après que Bai Ge eut éteint la lumière, il ne put pas dormir. Il se pencha au bord du lit et regarda en bas. « J'ai entendu une chanson quand je suis passé devant le magasin de disques, avant. »
Gu Wei ouvrit les yeux et regarda la Petite Colombe Blanche dans le clair de lune. « Quelle chanson ? »
« Le frère qui dort dans mon lit du haut. On est maintenant des frères qui dorment en haut et en bas. »
« Oui, on est frères. » Les lèvres de Gu Wei s'incurvèrent vers le haut sans qu'il s'en rende compte. Il tendit la main, tira la couverture sur le ventre de Bai Ge, tapota son petit ventre à travers la couverture et dit : « Dors bien, mon frère du lit du haut. »
Entendant Gu Wei l'appeler frère, Bai Ge gloussa, perdant tout sommeil. Il cala ses bras derrière sa tête, croisa sa jambe gauche par-dessus la droite, et balança ses pieds. « C'est trop bien d'avoir un frère. »
La fraternité fut mise à rude épreuve pendant le soutien. Le prof Gu était très sérieux, mais Bai Ge avait des bases faibles et une mauvaise concentration. Gu Wei dut lui expliquer les choses plusieurs fois avant qu'il ne comprenne.
Quelques jours plus tôt, Bai Ge était plein d'ambition, mais en voyant les nombreuses croix rouges que Gu Wei lui avait mises, son moral en prit un coup de plus de la moitié.
Pour le chinois, Bai Ge devait s'entraîner à la calligraphie une demi-heure par jour. Gu Wei lisait aussi avec Bai Ge.
Les maths étaient enseignées depuis zéro. Les devoirs de maths de Bai Ge avaient souvent beaucoup d'espaces vides.
Les questions bonus portaient généralement sur du contenu hors programme. Bai Ge les zappait instinctivement. Il avait toujours fait ça avant, que ce soit pendant les exercices normaux ou les examens ; il ne faisait jamais les questions bonus.
Gu Wei maintint la main de Bai Ge qui essayait de tourner la page et lui donna des idées pour résoudre la question bonus. Bai Ge ne comprit pas. Gu Wei allait lui expliquer en détail quand la Grand-mère l'appela pour répondre au téléphone. C'était Yao Qiuwen qui appelait.
Gu Wei posa son stylo et dit à Bai Ge de bien réfléchir tout seul, de sortir son brouillon et de calculer. Il dit aussi que la question était très simple.
Bai Ge la regarda plusieurs fois, mais il ne comprit pas pourquoi c'était simple.
Au début, il dessinait et calculait sur son brouillon. Mais en dessinant, il commença à se distraire, mordillant la mine de son crayon et vagabondant dans sa tête, se rappelant les bons moments où lui et Gu Wei faisaient ricocher des pierres au bord de la rivière avec leurs frondes.
Après avoir repensé à ça, Bai Ge se mit à gratter le bureau avec ses doigts. L'ombre d'une plante en pot sur le rebord de la fenêtre tomba sur le bureau. Bai Ge trouva un bout de papier, le posa sur l'ombre, et dessina l'ombre. Après avoir fini la feuille blanche, il se mit à dessiner sur son cahier de devoirs.
Au final, il ne résolut pas le problème. Le cahier de devoirs était rempli de dessins de canetons et de petits poissons. Bai Ge dessina aussi deux petites silhouettes à côté, une grande et une petite, se tenant la main. C'était lui et Gu Wei.
Bai Ge réfléchissait encore à comment convaincre Gu Wei d'aller pêcher avec lui à la rivière demain.
Quand Gu Wei revint après l'appel, Bai Ge s'était déjà endormi sur son bureau, une jambe calée sur le pied du bureau, tenant un crayon, la pointe touchant son nez, et l'intérieur de son majeur maculé de noir.
En regardant à nouveau le cahier de devoirs, le problème n'était pas résolu, et il était couvert d'une rangée de petits canards et de poissons, sans plus d'espace pour écrire la réponse. Gu Wei soupira, mais en voyant les deux petites silhouettes qui se tenaient la main, son soupir fondit en une flaque douce.
Gu Wei lava une serviette et essuya le visage et les mains de Bai Ge propres, puis le porta au lit pour sa sieste.
Il se demanda si son plan d'études n'était pas trop intense. Étudier n'était pas une affaire d'un ou deux jours ; il fallait l'enseigner lentement. Bai Ge était très intelligent, mais il avait des bases faibles et n'avait pas développé de bonnes habitudes d'étude au fil des ans. Son esprit était trop actif, ce qui le rendait plus facilement attiré par d'autres choses. Il fallait être plus patient et équilibrer travail et repos. Ses notes s'amélioreraient sûrement.
Élever un enfant n'est jamais facile, hein ? Faire les devoirs, c'est pas frustrant ? Qui a dit que ce p'tit gars serait sa femme quand il serait grand ?
Après le dîner, Gu Wei ne força pas Bai Ge à continuer d'étudier. Les deux jouèrent aux pa ji un moment.
Gu Wei rentra chez lui après que Bai Ge eut fini par s'endormir de fatigue. Yao Qiuwen était encore réveillée, assise dans le salon à regarder la télé. Elle avait maintenant l'habitude que Gu Wei rentre tard. Entendant la porte s'ouvrir, elle regarda vers l'entrée. « Xiao Wei est rentré. Tu as mangé ? »
« Maman, j'ai mangé. T'es encore réveillée ? »
« Je t'attendais », Yao Qiuwen lava une assiette de fruits et tira Gu Wei pour l'asseoir sur le canapé. Elle dit mystérieusement : « Xiao Wei, Maman veut discuter d'un truc avec toi. »
« Quoi ? »
« Tu en penses quoi, de Colombe ? Il est pas trop mignon ? »
Gu Wei acquiesça de tout cœur et sourit avec Yao Qiuwen. « Moi aussi je trouve. Il est très mignon, surtout mignon. »
Yao Qiuwen exposa son idée directement. « J'ai une idée depuis peu, et j'en ai parlé à ton Papa au téléphone. J'aime vraiment bien cet enfant, et il est si adorable. Vous deux, vous êtes de si bons amis et vous vous entendez si bien. Et si vos parents prenaient Colombe comme filleul ? Que Colombe soit ton petit frère. Tu auras un compagnon, et vous grandirez ensemble. Ce ne serait pas génial ? »
À peine Yao Qiuwen eut-elle fini de parler que Gu Wei eut l'impression de s'être pris un bâton. Il n'avait jamais imaginé que sa mère ait cette idée.
« Non », Gu Wei s'y opposa immédiatement. Il s'y opposa fermement. « Absolument pas. »
Yao Qiuwen ne s'attendait pas à ce que Gu Wei réagisse si fort. « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'aimes pas beaucoup Colombe toi aussi ? »
« Maman, si tu aimes Colombe, je l'amènerai jouer à la maison tous les jours, mais tu ne peux pas le prendre comme filleul, et je veux pas de frère adoptif. »
Bai Ge était destiné à être sa femme quand il serait grand, pas son frère adoptif. Si sa mère prenait Bai Ge comme filleul maintenant, ce ne serait pas le bazar quand ils seraient grands ?
Le souhait de Yao Qiuwen de prendre un filleul fut bloqué par Gu Wei. Mais comme Gu Wei n'était pas d'accord, elle ne pouvait pas forcer. Un peu regretteuse, elle se tourna et alla à la cuisine faire du jus.
Gu Wei regarda sa mère s'éloigner et marmonna doucement : « Maman, t'inquiète pas. Quand il sera grand, Bai Ge t'appellera Maman tout naturellement. »