Bai Ge discutait avec Yao Qiuwen lorsque Guai Guai, après avoir suffisamment dormi, sortit de la pièce d'une démarche féline et se glissa sous la table à manger pour pousser les pieds de Yao Qiuwen de son museau.
Yao Qiuwen sentit quelque chose de pelucheux lui effleurer la cheville. Elle se pencha pour regarder et découvrit un chaton sous la table. Elle le prit et le posa sur ses genoux. « Bai Ge, depuis quand on a un chat ? »
« Depuis quelques jours. »
« Tu l'as eu où ? »
« C'était un errant d'en bas. »
Yao Qiuwen adorait les petits animaux. Elle leva le chaton face à elle et l'observa longuement. « Ce petit truc, ce petit truc est tellement... »
Elle ne trouvait pas les mots pour le complimenter. Finalement, elle sourit et dit : « Ce petit truc est vraiment unique. Gu Wei a vraiment accepté de garder un chat ? Il a peur des chats depuis tout petit. »
Bai Ge ne savait pas que Gu Wei avait peur des chats. Sa main, qui débarrassait la table, s'arrêta. « Il a peur des chats ? »
« Oui, même s'il est grand comme ça, il a peur des chats », dit Yao Qiuwen en caressant le chaton. « Il n'a pas peur des serpents, des insectes, des souris ou des cafards, mais il est terrorisé par les chats. Il s'est fait peur avec un chat errant quand il était petit et il a toujours fait des cauchemars. Depuis, il panique dès qu'il voit un chat et court plus vite que tout le monde. »
En voyant la réaction de Bai Ge, Yao Qiuwen comprit que Gu Wei ne lui avait pas raconté ça. Elle sourit et dit : « Il doit trouver honteux d'avoir peur de petites bêtes à poils et il a eu trop honte pour te le dire. Il est trop fier. Seuls son père et moi le savons. »
Yao Qiuwen sortit même son téléphone et envoya une vidéo d'elle en train de jouer avec le chaton au père de Gu Wei. « Vieux Gu, regarde. C'est le chaton que Bai Ge et Gu Wei gardent. Il est trop mignon. »
Après que Bai Ge eut lavé la vaisselle et rangé la cuisine, Yao Qiuwen, qui s'était attachée au chaton, resta encore un moment pour bavarder avec Bai Ge. Elle mentionna qu'en partant, elle était tombée sur la mère de Bai Qi. La mère de Bai Qi avait dit que Bai Qi était rentré au pays il y a quelques jours et que des amis organisaient une soirée de bienvenue ce soir.
En entendant le nom de Bai Qi, une bouffée de colère monta des pieds de Bai Ge, et il serra les dents.
Bai Ge resta plongé dans ses pensées, sans parler. Yao Qiuwen agita la main devant ses yeux. « À quoi tu penses ? »
Bai Ge ressortit de sa torpeur. « Tatie, tu sais où a lieu la soirée de bienvenue de Bai Qi ? »
Yao Qiuwen inclina la tête, réfléchissant. « La mère de Bai Qi l'a mentionné. Comment ça s'appelait déjà... un club, quatre caractères. Le nom du club était assez long. »
Bai Ge demanda : « C'est le club Zhen Shang Ya Ting ? »
« Oui, oui, c'est ce nom. Tu y vas ? »
« Bien sûr », Bai Ge étira les lèvres. « Je dois absolument y aller. »
Le voisin et camarade de classe de Gu Wei, son demi-frère « bon grand frère » Bai Qi, était resté à l'étranger tant d'années et acceptait enfin de rentrer.
Bai Ge devait naturellement aller à sa soirée de bienvenue. Non seulement pour accueillir Bai Qi, mais aussi pour apporter des cadeaux.
Après avoir raccompagné Yao Qiuwen, Bai Ge prit un taxi directement pour la Compagnie et apporta les cadeaux qu'il avait achetés pour le vieux Lin et le fils du vieux Lin.
Le vieux Lin adorait la pêche, alors Bai Ge lui offrit un ensemble de matériel de pêche que le vieux Lin hésitait à s'acheter. Pour le fils du vieux Lin, il acheta la dernière console de jeu.
Les yeux du vieux Lin brillèrent en voyant le matériel de pêche. « Comment tu savais que je voulais cet ensemble ? »
« Je l'ai vu sur ta liste de souhaits depuis longtemps sans que tu ne l'achètes. Je l'ai croisé par hasard en faisant les courses l'autre jour, alors je te l'ai pris. »
Le vieux Lin serra fort le nouveau matériel de pêche. « Ma femme déteste que je pêche autant et que je ne rentre jamais. On s'est disputés il y a quelques jours, et elle a cassé mes deux ensembles de cannes. Je vais garder celui-ci au bureau. »
Le vieux Lin rit un moment, puis regarda la console de jeu à côté. « Le gamin me suppliait hier. Je venais juste de réussir à le sevrer des jeux vidéo, et toi tu lui achètes ça. »
Bai Ge se décolla les fesses et s'assit sur le coin du bureau. Il fouilla dans le paquet de cigarettes du vieux Lin, en sortit une, l'alluma et exhala la fumée. « Xiao Rui est assez malin. Il est toujours dans les premiers de sa classe aux examens. C'est les vacances d'hiver, jouer un peu ça va. C'est un cadeau de Nouvel An de son oncle. »
Le vieux Lin vit l'expression fiévreuse sur le visage de Bai Ge et sut qu'il avait autre chose en tête. « Pourquoi tu passes à cette heure ? Y a un truc ? »
Bai Ge avait effectivement un truc en tête. Il tira une dernière bouffée avant de parler. « Vieux Lin, déniche-moi quelques sets en plus des nouveaux produits de la boîte, un peu de tout. »
Voyant l'air sérieux de Bai Ge, le vieux Lin crut qu'il s'était passé quelque chose de grave. Quand il entendit ça, il le couda du coude et ne put s'empêcher de le taquiner.
« J'dis, toi et Gu Wei vous avez trente ans, et vous êtes encore aussi énergiques. Faut prendre soin de vous même si vous êtes jeunes. Viens pêcher avec moi un de ces quatre. Ça cultive le caractère. La boîte commence officiellement ses vacances d'hiver après-demain. J'ai trouvé un nouveau coin, tu veux venir pêcher sur la glace ? »
Bai Ge secoua la tête, la cigarette au bec. « Non, il fait trop froid en plein hiver. »
Il avait aussi fini par aimer la pêche ces deux dernières années, influencé par le vieux Lin, mais il n'était pas aussi obsédé que lui. Il préférait pêcher quand il fait beau et détestait la pêche sur glace en hiver.
Bai Ge pressait de récupérer les articles et regarda autour de lui. « Où sont les nouveaux produits ? On n'est pas pressés pour ceux en test, moi je les veux pour autre chose. »
« Je croyais que vous alliez vous en servir », le vieux Lin désigna deux gros cartons non ouverts à côté. « Par hasard, on a reçu quelques caisses d'échantillons des nouveaux produits ce matin. Je les ai pas encore ouverts, tu peux les prendre direct. Au fait, t'en as besoin pour quoi ? »
« Bai Qi est rentré. Y a une soirée de bienvenue ce soir, et j'y vais pour lui offrir des cadeaux de Nouvel An. »
Bai Ge s'approcha, fit tomber la cendre de sa cigarette du bout des doigts sur un carton. Il se rappela quelque chose et se tourna vers le vieux Lin. « Ah, au fait, vieux Lin, donne-moi le numéro de Boss Wang. Il me faut commander dix mannequins hommes en plus. »
À vingt heures, quatre voitures noires étaient garées devant le club. Bai Ge avançait en tête, traînant une valise surdimensionnée d'une main.
Derrière lui suivaient douze hommes musclés en uniforme, aux physiques et aux visages impeccables. Dix avaient été demandés par Bai Ge, et les deux supplémentaires étaient un cadeau amical de Boss Wang.
En plein hiver, sous un vent du nord et des flocons de neige, les mannequins portaient tous des costumes à col bas, des shorts laissant voir les chevilles, des chaussures en cuir à semelles fines, une main dans la poche, la tête haute et la poitrine bombée.
Les douze hommes marchaient en file, leur démarche disciplinée créant des rafales de vent.
Normalement, les vigiles du club les auraient arrêtés. Cette formation avait l'air d'une bande venue faire du grabuge.
Cependant, le gérant du club avait été prévenu à l'avance. Il s'avança avec empressement pour ouvrir la porte à Bai Ge, s'inclinant et l'appelant « Président Bai » à répétition. Il conduisit Bai Ge et les douze mannequins derrière lui au deuxième étage, s'arrêtant devant une salle VIP.
« Président Bai, c'est la salle privée que M. Bai Qi a réservée. Ce soir, c'est sa soirée de bienvenue. »
Bai Ge, avec sa bonne douzaine de personnes, plus le personnel du club et le gérant, monta l'escalier dans le vacarme. Même si le couloir était moquetté pour amortir le bruit, les gens dans la salle VIP purent les entendre.
Quelqu'un près de la porte l'ouvrit pour voir ce qui se passait dehors. Il tomba nez à nez avec une dizaine de grands gars en tenue légère, ce qui le stupéfia. Reconnaissant Bai Ge en tête, ses paupières tressaillirent violemment et son ton changea.
« Bai Ge, tu fais quoi ici ? »
Celui qui avait ouvert la porte était Zhang Ze, camarade de classe de Bai Qi et Gu Wei. Bai Ge releva le menton, désignant les mannequins derrière lui.
La douzaine d'hommes poussa Zhang Ze et déferla dans la salle privée, croisant les mains devant eux et se tenant en rang, attendant les instructions de Bai Ge.
Six personnes étaient assises autour de la table ronde, toutes abasourdies.
« Qui vous a laissé entrer ? Vous vous trompez de salle. Sortez, sortez, dépêchez-vous de partir. » Quelqu'un se leva pour les expulser, mais les douze mannequins n'obéissaient qu'à Bai Ge et restèrent immobiles.
Bai Ge entra le dernier. Il vit immédiatement Gu Wei assis face à la porte et le fixa quelques secondes.
Il ne savait pas que Gu Wei viendrait aussi, et Gu Wei ne lui avait rien dit.
Il n'était pas surpris que Gu Wei assiste à la soirée de bienvenue de Bai Qi. Après tout, c'étaient des amis d'enfance et des amis proches, et ils ne s'étaient pas vus depuis des années. C'était normal qu'il soit là.
Il y avait un verre de vin devant Gu Wei, et on voyait qu'il buvait depuis un moment. Gu Wei ne supportait pas bien l'alcool ; quelques verres le saoulaient, et son visage rougissait facilement. Ses yeux étaient un peu brumeux quand il regarda Bai Ge.
Quand Gu Wei était saoul, ses yeux changeaient, remplis d'une tendresse collante, épaisse. Le cœur de Bai Ge se réchauffa sous ce regard. Il lui fallut un gros effort pour détacher ses yeux du visage de Gu Wei. Il avait une affaire importante à régler maintenant.
Bai Ge parcourut ensuite du regard les autres personnes dans la salle privée une par une. Bai Qi était assis à la droite de Gu Wei, vêtu comme un cadre, les cheveux méticuleusement peignés, une paire de lunettes à monture argentée sur le nez. Il avait l'air très doux.
Mais Bai Ge savait que sous l'apparence douce et inoffensive de Bai Qi se cachait un cœur rempli de sang sale et nauséabond.
Assis à la gauche de Gu Wei se trouvait son ami Zhao Xiangming. Depuis l'entrée de Bai Ge, Zhao Xiangming s'était caché le visage et baissé la tête, cherchant à minimiser sa présence. Il n'osait qu'observer le drame qui se déroulait à travers ses doigts.
Il n'avait vraiment pas prévu que cet ancêtre emmerdeur, Bai Ge, débarque direct. Il récitait « Amituofo, Amituofo » en son cœur, priant pour que Bai Ge ne l'écorche pas vif. Il avait même prévu mentalement sa route de fuite.
C'était lui qui avait amené Gu Wei. Au départ, il avait dit que c'était juste une réunion entre bons amis, et Gu Wei n'avait su que c'était la soirée de bienvenue de Bai Qi qu'en arrivant.
Zhao Xiangming était facile à retourner. Bai Qi l'avait supplié en pleurant, la voix étranglée par l'émotion, d'amener Gu Wei sans le dire à Bai Ge. Son cœur tendre avait cédé.
Bai Ge lança quelques regards poignards à Zhao Xiangming, puis regarda les trois autres personnes. Il avait déjà croisé les trois autres ; c'étaient tous des amis de Bai Qi qui connaissaient aussi Gu Wei.
Bai Ge fit le tour de la salle. Bai Qi arborait un sourire très convenable, dit quelques mots polis, et appela même un serveur pour ajouter un couvert, invitant Bai Ge à s'asseoir et manger avec tout le monde.
« Frère, pourquoi tu m'as pas dit que t'étais rentré ? Le cadeau que je t'ai préparé aujourd'hui est un peu à l'arrache. »
Bai Ge désigna les mannequins alignés. « Vous douze, venez servir mon grand frère. »
À l'ordre, les douze mannequins devinrent instantanément flamboyants, rivalisant entre eux, montrant les dents et agitant les griffes en encerclant Bai Qi. Un lui touchait le visage, un autre lui ceinturait la taille, l'un versait du vin, un autre servait à manger, et un mannequin déboutonnait déjà le col de Bai Qi. Personne ne chômait...
Ceux qui n'atteignaient pas ses mains attendaient aussi leur tour dans les interstices.
« Monsieur Bai, je vous sers du vin. »
« Monsieur Bai, vous voulez goûter ce plat ? »
« Buvez un coup, Monsieur Bai. »
« Monsieur Bai, vous avez chaud ? Laissez-moi vous déboutonner quelques boutons pour vous rafraîchir... »
Bai Qi n'avait que deux mains et les repoussait sans cesse, mais sa force ne faisait pas le poids face aux douze personnes qui l'entouraient. Il n'avait aucune chance de refuser. Ses lunettes étaient de travers, ses cheveux en pagaille, et son calme si soigneusement entretenu s'effondra instantanément.
Bai Ge fit ensuite mine d'être sérieux et scruta les autres à table. « Je vous préviens, ces douze mannequins ce soir sont tous des cadeaux que j'ai préparés pour mon grand frère. Personne assis ici n'a le droit de se battre avec mon grand frère pour les avoir, sinon j'me fâche. »
Assis de l'autre côté de Bai Qi, un mec bien droit recula sa chaise, sans plus faire semblant. Son visage était dégoûté.
Zhang Ze et un autre essayèrent d'aller tirer les mannequins, mais avant qu'ils ne bougent, ils furent bloqués par plusieurs autres mannequins qui n'étaient pas occupés.
Gu Wei se contentait de fixer Bai Ge, fronçant les sourcils et pinçant les lèvres, son expression passant par plusieurs états. Sa main tripotait son alliance, et il restait là, immobile.
Zhao Xiangming voulait aussi aider. Dès qu'il se décolla les fesses, le regard de Bai Ge le cloua sur sa chaise, et il se recacha le visage.
Il avait peur de Bai Ge.
Bai Qi s'étouffa avec le qu'on lui faisait boire et, après avoir toussé, cria d'une voix rauque : « Bai Ge, qu'est-ce que tu veux exactement ? »
« C'est un cadeau de Nouvel An pour mon grand frère. Si grand frère trouve que c'est pas assez, j'en appelle d'autres », dit Bai Ge en croisant les bras à côté de Gu Wei. « C'est pour empêcher grand frère d'avoir la gaule en plein milieu de la nuit et d'envoyer des photos et des messages coquins au partenaire des autres. »
Personne à table n'était au courant de cet épisode. Leur dégoût initial pour Bai Ge se mua en curiosité, et tous regardèrent Bai Qi, puis Gu Wei.
Le visage et le cou de Bai Qi devinrent écarlates. « J'étais juste saoul et j'ai envoyé le message à la mauvaise personne. »
Voyant que Bai Qi était presque saoul, Bai Ge fit alors signe aux douze mannequins de s'écarter.
Bai Qi prit un mouchoir, s'essuya les yeux, la bouche, le cou et la poitrine, remit ses lunettes en place,.rangea ses vêtements, reboutonna sa chemise, et essaya de recomposer son expression.
« Bai Ge, t'es un dingue. Dégage. » Bai Qi pointa la porte.
« Grand frère, je partirai après t'avoir donné mon cadeau. »
Bai Ge repoussa les assiettes sur la table, souleva la valise qu'il avait apportée et la posa au milieu de la table. D'un clic, il'ouvrit les fermoirs.
La valise était bourrée de jouets pour adultes. Bai Ge attrapa une petite langue rose. « Grand frère, regarde. C'est un nouveau produit développé par ma boîte. C'est pour toi. Amuse-toi bien ce soir. »
La petite langue était électrique. Pendant que Bai Ge parlait, il actionna l'interrupteur. Le jouet lingua haut et bas quelques fois, et on sentait une vibration en le tenant en main.
« Grand frère aime celui-ci ? Celui-là non seulement va de haut en bas mais s'allonge aussi d'avant en arrière, et tu peux augmenter la puissance en appuyant sur ce bouton. »
Bai Ge poussa le commutateur au maximum. L'objet dans sa main bourdonna fort, créant un flou de mouvement et émettant des bruits suspects.
Bai Qi bondit. « Bai Ge, qu'est-ce que tu fous bordel ? »
Bai Ge continua sa présentation. « Si grand frère n'aime pas la petite langue, y a celui-ci aussi. »
Bai Ge prit un autre objet, un truc cylindrique, et le tapa. « Celui-là il est bien, aspiration forte. C'est un modèle amélioré du service R&D, très efficace. »
Le visage de Bai Qi passa du rouge au noir, puis au blanc, un changement dramatique. Bai Ge en prit un autre. « Celui-ci aussi il est bien, design petit et discret, peut se glisser direct dans la poche et s'utiliser n'importe quand. »
« Celui-là il est encore mieux, il a des reliefs, très stimulant. »
« Et celui-ci... »
Gu Wei était resté silencieux tout le temps. Mais quand Bai Ge eut fini de présenter les nouveaux produits de la valise, il se leva et tira Bai Ge vers la sortie.
« Tire pas, j'ai pas fini de les présenter », Bai Ge secoua la main de Gu Wei. « Grand frère est enfin rentré au pays, je dois marquer le coup. C'est le Nouvel An, je peux pas être impoli. »
Gu Wei le tira à nouveau. « Bai Ge, ça suffit, arrête tes conneries. »
Bai Qi se recoiffa, gonfla le torse, et fit la tête. Il jeta un coup d'œil à Gu Wei, puis baissa la tête. « Wei Ge, ça va. Bai Ge a toujours été comme ça depuis gamin. J'ai l'habitude. Il comprend rien, il aime juste faire le fou. Lui en veux pas. »
La bouche de Bai Ge tressaillit. Il prit le petit verre à vin devant Gu Wei, le porta à son nez pour le sentir, et dit à tous dans la salle privée avec une fausse surprise : « Vous avez commandé du vin ? Je croyais que vous buviez du thé vert. Je me demandais qui buvait du thé vert aussi corsé. J'devrais au moins en acheter pour ramener chez moi et goûter. »
Certains des douze mannequins avaient un seuil de rire bas et pouffèrent. Ils essayèrent de réprimer leurs sourires, mais c'était difficile. Leurs pectoraux exposés tremblotaient de rire.
Bai Ge tourna la tête et foudroya du regard les mannequins qui essayaient d'étouffer leur rire. « Vous riez de quoi ? Vous riez de quoi ? Si vous continuez à rire, je vous punis en vous interdisant d'accompagner mon grand frère ce soir. »
Gu Wei avait bu, sa langue était sèche, et l'alcool lui donnait chaud partout. Sa pomme d'adam bougea deux fois. Cette fois, il usa d'une grande force et tira Bai Ge dehors.
« Arrête tes conneries, rentre à la maison avec moi. »