« Eins, où est Son Altesse Élise ? »
Gardant à l'œil l'ennemi qui, ayant pris ses distances, se lançait un sort de soin, Ryûto posa la question à Eins pour saisir la situation.
Aussitôt, Eins lui répondit d'un ton contrit.
« C'est que... elle est entre leurs mains... »
« ... Je vois. Dans ce cas, il ne reste qu'à percer leurs lignes d'abord, puis à les poursuivre. Je te laisse ce rat qui joue avec le feu ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que Ryûto bondit sur le mage du vent, désormais manchot.
De son côté, Eins, qui avait acquiescé aux paroles de Ryûto, fit face au mage du feu.
« Bien, passons à la deuxième manche. »
Sur ces mots, Eins entreprit de réduire à toute vitesse la distance qui s'était creusée.
Et, au moment précis où il entrait dans l'allonge de son épée, une flamme s'alluma de nouveau dans la main du mage ennemi.
« Hmph, imbécile ! »
« C'est plutôt à moi de dire ça... Freeze On ! »
À l'instant où le sort ennemi allait partir, Eins posa la main droite sur le plat de l'épée qu'il s'apprêtait à abattre et lança ce cri.
Aussitôt, un air glacial enveloppa son épée.
La magie d'enchantement, que bien peu de lanceurs de sorts maîtrisaient.
En la voyant de ses propres yeux, le mage du feu se troubla.
Mais il ne pouvait plus annuler son sort d'embrasement, et il le lança tel quel sur Eins.
Les flammes et le froid.
Ils se croisèrent, se superposèrent, et au bout du compte, le froid d'un blanc bleuté trancha la flamme en deux.
Oui, et avec elle le corps du mage impérial qui lui faisait face.
« Steife Brise. »
« Gale. »
Face au mage du vent, Ryûto.
Il menait un combat entièrement fait de magie.
Une distorsion de l'air naquit sous les yeux de chacun ; à mi-chemin entre eux, elle éclata avec une détonation et disparut.
« ... Vous étiez donc mage, vous aussi ? »
« Parce que je t'ai entaillé d'un coup d'épée, tu en as conclu de toi-même que j'étais un escrimeur ? Hmph, quelle bêtise. »
« Tch, ce n'est pas parce que vous m'avez blessé par surprise qu'il faut prendre la grosse tête. Wirbelwind ! »
À peine le mage eut-il prononcé l'incantation que la pression de l'air varia, deux fois plus fort que la fois précédente, et une gerbe de vent naquit devant lui.
« Hmph, ta construction magique laisse un peu à désirer. Whirlwind ! »
Un sourire intrépide aux lèvres, Ryûto fit naître en un clin d'œil une gerbe de vent environ deux fois plus grosse que celle du mage ennemi.
Et à l'instant où les deux sorts se croisèrent, le mage du vent de l'Empire fut projeté contre l'arbre géant en flammes qui se dressait derrière lui.
« Fini de jouer. Son Altesse Élise m'attend. »
« Je vois... Il est vrai que votre magie semble supérieure à la mienne. Mais dans un combat, le vainqueur est celui qui reste debout à la fin ! »
Le mage leva la main gauche, et les soldats privés de Talim, embusqués aux quatre coins autour de Ryûto, bondirent sur lui tous à la fois.
« Tch, petit malin. Gale ! »
D'un grand bond en arrière, Ryûto fit naître une distorsion de l'air dans sa main gauche et balaya les soldats privés de gauche.
Mais derrière ceux qu'il venait de balayer surgissaient sans cesse de nouveaux soldats, et avant même qu'il s'en rende compte, un cercle d'encerclement s'était formé autour de Ryûto.
« Vous avez beau être fort, qu'en sera-t-il face à une telle différence de nombre ? »
Le cercle des soldats privés, qui étaient maintenant dix.
En voyant Ryûto le parcourir d'un regard haineux, le mage afficha un sourire de vainqueur.
Ils étaient submergés par le nombre.
Devant cette situation indéniable, Ryûto était sur le point de prendre une décision.
Mais à cet instant, on lui tapa soudain sur l'épaule droite.
« Alors, je vais me joindre à vous. »
Là se tenait Eins, couvert de blessures de la tête aux pieds et pourtant prêt à faire face.
« ... Eins, tu en as fait assez. Reste là à te reposer sagement. »
« Allons, allons, vous venez à peine de me dire de ne jamais abandonner jusqu'au bout, non ? »
Devant cette réponse tellement digne d'Eins, Ryûto relâcha légèrement son expression sévère.
Pendant ce temps, le mage ennemi, qui avait assisté à leur échange, leur annonça leur sentence finale avec un sourire narquois.
« Alors, vous avez bien profité de votre dernière conversation ? Dans ce cas, finissons-en. »
Dès que le mage eut prononcé ces mots, les soldats privés se jetèrent sur eux tous à la fois.
Les soldats ennemis affluaient sans relâche.
Face à dix soldats privés, les deux hommes parvinrent tant bien que mal à en réduire le nombre de moitié.
Mais c'était une goutte d'eau dans la mer.
Car de nouveaux soldats ennemis accouraient sans cesse sur les lieux, et eux, dont les mouvements commençaient à ralentir, se retrouvèrent bientôt cernés par pas moins de quinze ennemis.
« Bien, vous avez beau être forts, vous êtes à bout. Il est temps d'abandonner. »
Dès que ces paroles résonnèrent, les deux hommes laissèrent échapper un léger soupir.
Une situation impossible à renverser, une défaite impossible à renverser.
Voilà ce qui s'étendait sous leurs yeux.
Mais l'instant d'après, une flèche se ficha soudain dans la tempe d'un des soldats qui formaient le cercle.
Et le soldat bascula en avant, comme s'il s'enfonçait dans le sol.
Les soldats rebelles restèrent désemparés devant cet événement soudain.
Mais aussitôt après, une pluie innombrable de flèches de feu s'abattit sur eux, et dans la confusion, les soldats s'effondrèrent les uns après les autres, les membres transpercés par les flèches de feu.
« Ah, là là, grimper cette montagne, c'était dur, j'ai pris du retard. Désolé, vous deux. »
Une voix sans le moindre entrain, qui ne cadrait pas du tout avec la tension ambiante.
Dès qu'elle résonna, les soldats privés, le mage du vent, et même Eins et Ryûto, tournèrent tous les yeux vers l'endroit d'où elle venait.
Et ce que reflétèrent leurs yeux.
C'était un homme aux cheveux noirs, essoufflé par cette ascension imprévue, accompagné de ses subordonnés.