Plusieurs jours passèrent dans la position militaire, l'entraînement d'une monotonie et d'une ennui mortels. Maints soldats ne supportèrent pas cette torture fastidieuse et demandèrent leur mutation.
D'autres voulurent rester mais ne tinrent pas le coup, aussi le chef instructeur à moustaches les renvoya-t-il.
« Il ne reste plus que trois cents hommes, mais des bleus comme vous ne tiendront pas jusqu'à l'entraînement formel final — vous serez tous éliminés ! » L'instructeur Wood suivit la routine d'engueuler tout le monde chaque jour. Sa voix puissante injuriait la troupe entière, et peu à peu tous s'y habituèrent. Après tout, c'étaient tous des éléments d'élite. Leur position militaire devint passable, et ils parvinrent à demeurer immobiles pendant plusieurs heures d'affilée.
« L'entraînement formel commence demain. Aujourd'hui, tout le monde court cinquante tours de l'académie, et ensuite vous êtes libres ! » L'instructeur Wood semblait avoir accompagné sa femme au Temple pour la messe, et il était bizarrement aimable.
Rody sentit que ce ne serait pas aussi simple. Effectivement, en pleine nuit, à minuit, un sifflet perçant retentit.
Cinq instructeurs s'infiltrèrent dans les tentes, de gros gourdins à la main, pour rosser les gens, tandis qu'à l'extérieur une annonce magique ordonnait à tous de se rassembler immédiatement pour une urgence. Beaucoup n'eurent pas le temps de s'habiller et sortirent en tenant leur pantalon, et pas mal furent battus jusqu'à avoir le visage tuméfié. Quant à ceux qui mirent les mauvaises chaussures ou enfilèrent leurs vêtements à l'envers, ils furent innombrables.
Les instructeurs punirent chaque recrue selon la propreté de sa tenue et la rapidité de son rassemblement.
« Hé, le gars de Ferrick, pourquoi tu n'as eu que dix pompes comme punition ? » Le grand Noir était furieux. Comment les vêtements de ce type pouvaient-ils être si nets ? Est-ce qu'il dort d'habitude habillé ?
« Tête de cochon, s'habiller doit se faire en dix secondes », chuchota Rody en retour.
« Comment c'est possible ! » Le grand Noir resta coi. En dix secondes, réussir à trouver où sont les vêtements c'est déjà bien — comment pourrait-on être complètement habillé ?
« Tu aimes tant parler que ça ? Ta sale gueule sert à quoi à part parler ? » L'instructeur Wood entendit quelqu'un chuchoter et arriva avec son gros gourdin, assénant un violent coup sur la tête du grand Noir. Ce dernier aurait bien voulu dire que Rody avait parlé aussi, espérant que l'instructeur Wood le batte également, mais au moment où il allait parler, l'instructeur Wood leva de nouveau son gourdin, alors il ferma prestement sa bouche.
Au fond de lui, il se sentit haïr Rody de toute son âme.
Ils parlaient ensemble, et lui seul se fit taper — mais quel enfer !
« Instructeur, j'ai quelque chose à dire ! » Un Lopeck très hardi leva la main. L'instructeur Wood lui dit de parler. Ils entendirent ce type dire : « La sale gueule de Stanley, à part parler, elle est aussi douée pour lécher les femmes. Il l'a dit hier soir, tout le dortoir l'a entendu ! »
« Hahaha… » Tous ne purent s'empêcher de rire et éclatèrent de rire.
« Tu cherches purement la mort ! » L'instructeur Wood fit signe, laissant deux instructeurs emmener ce type, le pendre et le battre, puis punit tout le monde de courir dix tours.
Les descentes nocturnes et les rassemblements d'urgence s'enchaînèrent, et peu à peu tous s'y habituèrent. Tous apprirent à s'habiller complètement en une minute. Finalement, ils purent même faire leurs bagages, les porter sur le dos, et se rassembler. Pour quelqu'un comme Rody qui était super rapide, il restait même du temps pour se laver et se brosser les dents. Une demi-lune passa, et tous firent d'énormes progrès dans la position militaire, le défilé en formation, et le rassemblement d'urgence. Ces derniers jours, quand l'instructeur Wood déboulait dans les tentes avec son gros gourdin, tous pouvaient d'abord lui verser une tasse d'eau, puis s'habiller et se rassembler, et arriver encore à l'heure.
L'instructeur Wood distribua des armes à tous, mais personne n'avait encore vu la moindre trace de chevaux.
Dans d'autres camps, on pouvait déjà voir des recrues chevaucher des Swiftwind Silverhorn ou des Ironmane Blazefeet, s'entraîner à l'équitation. Chacun avait l'air imposant et fier, jetant des regards satisfaits vers ces « piétins » du camp de la Cavalerie de Fer qui ne savaient que courir et manger de la poussière.
« Pour intensifier l'entraînement, de la viande supplémentaire a été ajoutée au dîner. Mangez à votre faim ! » Quand l'instructeur Wood dit cela, Rody ricana en secret.
« Je vais crever. Je suis allé aux toilettes au moins vingt fois, et maintenant je me sens complètement vidé ! » Le grand Noir Stanley était la figure représentative du dortoir. Il mangea docilement à satiété, une quantité énorme. Résultat, fort comme un bœuf, il dut marcher en s'appuyant au mur. Presque tout le monde dans le dortoir était dans le même état. Le grand Noir vit Rody assis tranquillement, lisant un livre, ne se battant pas avec tous pour les toilettes, et s'écria avec une grande surprise : « Pourquoi tu vas bien ? Y a-t-il une once de justice ? Je suis si costaud et je m'effondre presque, alors que toi, un haricot, tu vas bien ? »
« Tête de cochon, je ne mange pas de nourriture contenant du crotin, comment aurais-je la diarrhée ? » Dit Rody légèrement. « En plus, je sais aussi détoxifier ! »
« Vite, aide-moi à détoxifier ! » À ces mots, le grand Noir abandonna immédiatement sa haine et son ressentiment d'avant.
« Une pièce d'or ! » Les paroles de Rody firent sursauter le grand Noir. Une pièce d'or n'était pas une petite somme.
« Mon corps a une forte résistance ! » Le grand Noir décida d'endurer encore un peu. Juste endurer un peu plus, et il économiserait une pièce d'or. Au bout d'une heure, il le regretta un peu, car il monopolisa seul les toilettes pendant une demi-heure et fut considéré comme la personne la plus indésirable. Pendant ce temps, ceux qui acceptèrent de se faire plumer par Rody étaient déjà remis et gisaient sur leurs lits à regarder des photos de beautés nues.
« Maintenant, c'est deux pièces d'or ! » Quand Rody dit cela, le grand Noir trouva ça très injuste. Il avait souffert une heure de plus que les autres — pourquoi augmenter le prix ?
« Garde ton remède ! Putain de Vampire ! Ouch… » Dans un élan de colère, le grand Noir sentit son ventre lui faire encore plus mal, alors il courut monopoliser les toilettes à nouveau. Deux heures de plus passèrent, et le grand Noir refusa obstinément d'acheter le remède. Même tous ceux qui le regardaient le trouvaient très pitoyable, pourtant ils ne pouvaient pas l'aider, car Rody avait maintenant monté le prix à quatre pièces d'or.
« Juste deux pièces d'or, pas un sou de plus je n'achèterai… » Le grand Noir ne tint vraiment plus et se mit à marchander avec Rody au milieu des rires de tous.
« Dans trois jours, je baisserai le prix à ce niveau. Attends tranquillement ! » Rody s'en fichait et répondit légèrement.
« Putain de Wood, tu es le plus fourbe morceau de merde de chien au monde. Que la Déesse de la Malchance te traîne en Enfer ! Putain de Rody, toi le Vampire de Ferrick, je vous hais tous ! » Le grand Noir Stanley versa des larmes douloureuses. En fait, la personne qu'il haïssait le plus au fond de lui n'était ni l'instructeur Wood, ni Rody, mais lui-même. Il se haïssait d'être trop bête. Au début, il aurait pu être soigné pour une seule pièce d'or, pourtant il insista pour souffrir. Au bout de quelques heures, il dut payer trois pièces d'or de plus. Il aurait presque voulu se taper violemment lui-même.
Dès ce jour, il mangea tout ce que Rody mangeait. Si Rody ne touchait pas à quelque chose, lui n'osait absolument pas y toucher.
Mais Rody avait des préférences alimentaires et ne s'intéressait pas à certaines viandes, ce qui rendait fou le grand Noir.
« Merde, ce steak est tendre et juteux, pourquoi tu ne le manges pas ? Putain de haricot d'alchimiste ! » Le grand Noir Stanley n'avait pas osé manger de bœuf depuis plusieurs jours, bavant d'envie, mais comme Rody n'y touchait pas, il n'osait pas en manger. Parce que souvent ceux qui mangeaient les mauvaises choses se faisaient empoisonner par Wood, et il ne voulait pas repayer quatre pièces d'or pour soigner son ventre.
« Le steak est bon, tendre et juteux, mais je préfère les vieux tendons de bœuf durs et coriaces. Tu le manges ! Mange à ta faim ! » Rody posa très poliment le steak dans l'assiette du grand Noir, le terrifiant au point qu'il poussât un cri comme une fille qu'on taquine.
« Je le mange ! » Le plus hardi Lopeck ne fit pas de façon et engloutit cinq steaks d'une traite.
Résultat, le grand Noir Stanley regarda avec une sueur froide le visage de Lopeck virer du rouge au bleu, du bleu au vert, et lui continuait de parler et de rire sans s'en apercevoir. Tous autour pâlirent de frayeur. Lopeck était perplexe ; il était entièrement verdâtre, à demi mort, mais il ne le remarquait pas du tout.
Tous s'écartèrent de Lopeck, craignant d'être contaminés par lui.
« Oh mince, pourquoi ma main change-t-elle un peu de couleur ? » Ce gars remarqua enfin qu'il y avait un problème.
« Sors de la tente, tourne à gauche, avance cinquante mètres puis tourne à droite, va tout droit cent cinquante mètres puis tourne encore à droite, traverse un petit pont puis avance cinq cents mètres et tourne à gauche. Après avoir vu une grande statue, tourne encore à gauche, marche une cinquantaine de mètres, et tu trouveras un endroit utile ! » Dit Rody légèrement.
« Merci, c'est quel endroit ? » Lopeck entendit que ce n'était pas la direction de l'infirmerie et le trouva un peu bizarre.
« C'est la maison du tailleur de pierres où l'on commande pierres tombales et épitaphes », dit Rody en restant assis. « Si tu te dépêches maintenant, tu auras peut-être encore le temps de te confier et de laisser tes dernières volontés au vieux prêtre d'à côté ! »
« Je vais mourir ? » Lopeck s'écria d'effroi.
« Non, tu deviendras au pire un zombie ou un goule, un mort-vivant immortel. Dans environ un jour ou deux, tu auras l'honneur de rencontrer l'archevêque. Bien sûr, outre de chanter la Magie de Lumière Sacrée pour toi, il priera aussi pour toi. Si tu as de la chance, peut-être l'archevêque acceptera-t-il même de te laisser griller des ailes de poulet pendant qu'il te brûle sur le Bûcher ! » Une fois que Rody eut dit cela, tous transpirèrent à grosses gouttes.
« Qu'est-ce qui se passe ? » L'instructeur Wood entra, et voyant Lopeck tout vert, il parut quelque peu stupéfait.
« Rapport, instructeur Wood, je soupçonne quelqu'un d'avoir empoisonné le steak ! » Rody se leva et fit un salut militaire, disant : « C'est du Poison de Cadavre de la race des morts-vivants. Bien que non mortel, il peut transformer rapidement une personne en zombie ou en goule ! »
« C'était pas l'instructeur qui l'a empoisonné ? » Tous entendirent cela et ressentirent une grande peur. Si c'était l'instructeur Wood qui l'avait empoisonné, alors ce ne serait certainement pas mortel, mais si c'était quelqu'un d'autre…
« Vite, traînez ce tête de cochon dehors, trouvez immédiatement un soigneur aligné sur la lumière pour dissiper le Poison de Cadavre ! Quiconque a mangé du steak, allez boire de l'Eau Sacrée ! » En partant, l'instructeur Wood demanda à Rody : « Combien de steaks ce tête de cochon a-t-il mangés ? Cinq portions ? Mince… Vous tous retournez au dortoir pour l'instant, ne touchez pas à la nourriture. Je vais immédiatement faire un rapport au chef instructeur. Cette affaire n'est pas mince. »
« J'ai eu une peur bleue ! » Le grand Noir Stanley eut si peur que son cœur faillit lui sauter hors de la poitrine. Il s'imagina attaché au Bûcher en train de brûler, et le plus probable c'était que Rody soit le type qui grille des ailes de poulet à côté. Chaque fois qu'il y pensait, son visage virait d'un cran plus bleu.
« T'es empoisonné toi aussi ? » L'instructeur Wood vit le grand Noir trembler de tout son corps et demanda curieusement.
« Non, non, je suis pas empoisonné, ne me brûlez pas vif ! » Le grand Noir agita les mains dans la panique, faisant éclater tout le monde de rire. Cependant, il y avait aussi quelques gloutons qui n'avaient pas secrètement suivi les choix alimentaires de Rody, et ils coururent vite à l'infirmerie chercher de l'Eau Sacrée pour se détoxifier.