Dans la capitale de Ferrick, à l'Académie de Magie.
Jill était assise à l'ombre d'un arbre de la ville de montagne, le regard perdu dans le vide. Elle espérait revoir la silhouette de cette personne, mais des mois s'étaient écoulés, et il était toujours introuvable. Si elle n'était pas partie ce jour-là, si elle avait insisté pour rester, ce aurait peut-être été le meilleur choix.
Mais il n'y a pas de regrets en ce monde ; le temps ne peut pas couler à rebours.
Elle ne souhaitait qu'un miracle, que celui qui habitait son cœur revienne à Ferrick, revienne à ses côtés, comme elle le priait.
Des mois passèrent. Parce que les Anges découvrirent le Clan Démon et les Orques s'agitant sans repos sur la Terre du Mal, cela déclencha un sentiment de crise parmi les gens. La répression et la persécution sourde de diverses nations contre Ferrick furent temporairement mises de côté. En ce moment, les humains avaient besoin de s'unir pour faire face à la menace extérieure. Si divers pays envoyaient de force des troupes à Ferrick, cela provoquerait inévitablement la colère publique, et Ferrick se battrait à mort. Quand les deux camps seraient enlisés dans une lutte acharnée, les armées du Clan Démon et des Orques saisiraient l'occasion pour traverser la Terre du Mal et attaquer par derrière. Ce qui serait détruit alors ne serait pas seulement Ferrick seul.
L'approche précoce de la Guerre Sainte Centennale mit l'Alliance Humaine en tension.
Les armées de diverses nations se rassemblaient. Non seulement l'armée régulière, mais même la milice fut recensée un par un, prête à répondre à l'appel de la nation à tout moment.
Un grand nombre de groupes mercenaires de la Guilde des Mercenaires furent engagés par l'État pour éclaireur et ouvrir la voie sur la Terre du Mal, recueillant des renseignements pour la future grande guerre. Le Temple de Lumière envoya le décret de la Race Divine aux royaumes du monde : la Guerre Sainte Centennale éclaterait vingt ans plus tôt. Selon les révélations des Anges, les sceaux spatiaux de l'Enfer, du Styx et de l'Abîme des Démons avaient développé des fissures. Des membres de bas niveau du Clan Démon affluaient en grand nombre, dépassant déjà cinquante mille. Les soldats Orques se rassemblaient aussi en force ; plus de cent mille guerriers Orques et Demi-Orques approchaient des confins de la Terre du Mal. La Guerre Sainte Centennale allait éclater avant l'heure.
À cause de la menace du Clan Démon, et à cause du généreux don du roi de Ferrick — il contribua vingt mille pièces d'or et cinq cents Cristaux Magiques supplémentaires au Temple —, les frères Colin, qui avaient été « placés sous protection » par diverses nations, furent échangés en retour.
En tant qu'État vassal du Grand Royaume de Freya, Ferrick enverrait au moins mille soldats participer à la Guerre Sainte Centennale.
Bien sûr, diverses nations exigeaient aussi fortement que Ferrick envoie des élèves d'élite de l'Académie de Magie se tremper sur le champ de bataille, participer au « Camp de la Mort » organisé par les quatre grands empires de Noen, Camaron, Gale et Miley, formé par des élèves d'élite de nations du monde entier. Ferrick en envoya cent, mais après un mois, diverses nations affirmèrent que les nouveaux élèves de Ferrick devaient également participer à la Guerre Sainte et ne pas fuir le conflit comme des lâches.
La cible de diverses nations visait directement l'espoir de Ferrick, mais le roi de Ferrick refusa catégoriquement.
Les hommes de Ferrick ne fuiraient pas la guerre comme des lâches, mais les jeunes filles fragiles devaient rester au foyer, sous la protection de l'Alliance de la Justice Humaine. Les Forces Alliées Humaines ne pouvaient pas laisser des filles aller au champ de bataille combattre le Clan Démon, car cela ne ternirait pas seulement la gloire des hommes de l'Alliance Humaine, mais attirerait aussi la raillerie de l'ennemi.
Ce fut la réponse du roi de Ferrick aux représentants de diverses nations, et son attitude était extrêmement ferme.
Quelles que soient les menaces ou les protestations des représentants, le roi de Ferrick refusa d'envoyer la moindre fille participer aux combats.
Sans le dire ouvertement, tout le monde savait que parmi les nouveaux élèves de cette année à l'Académie de Magie de Ferrick, il y avait une jeune fille qui était l'espoir de Ferrick, une jeune fille comme on n'en voit qu'une fois tous les mille ans. Malheureusement, le père Shinae ne fournit que cette information au Grand Royaume de Freya et ne dit pas comment s'appelait la jeune fille de l'espoir ni en quoi elle était spéciale. Divers pays soupçonnaient fortement que la jeune fille de l'espoir était Sonia, la Demoiselle aux Yeux d'Argent, descendante de la Chanteuse aux Yeux d'Argent.
Mais la Demoiselle aux Yeux d'Argent Sonia avait déjà été placée sous la protection de Ferrick. Non seulement elle, mais même Elizabeth et Sheila, issues de l'un des Sept Clans Gardiens, n'apparaissaient plus en public.
Il ne restait que l'épéiste Aurelia et la jeune fille introvertie Gillian à l'Académie de Magie, continuant leurs études.
Clairement, elles n'étaient pas la jeune fille de l'espoir.
Divers pays portaient peu d'intérêt à elles. Personne ne voulait effrayer le gibier en s'en prenant à deux filles ordinaires. Menés par un Cardinal du Temple, divers pays exprimèrent le souhait de restaurer de bonnes relations avec Ferrick, mais Ferrick devait garantir son plein soutien à la Guerre Sainte. Ainsi, le point concernant la participation des nouveaux élèves de Ferrick au « Camp de la Mort » fut remis sur le tapis.
S'il était impossible de détruire ouvertement l'espoir de Ferrick, pouvoir épuiser en grand nombre les talents exceptionnels de Ferrick était aussi une bonne méthode pour le frapper secrètement.
Le roi de Ferrick ne pouvait pas refuser. Bien qu'il tergiversa à plusieurs reprises, à la fin il ne put qu'accepter d'envoyer les élèves restants.
Le soleil approchait du crépuscule. Jill restait assise là, tranquillement.
Elle ne se souciait d'aucune Guerre Sainte Centennale dans le monde. Les affaires d'État n'étaient pas quelque chose qu'elle pouvait contrôler. Elle savait seulement que trois jours plus tôt, les camarades de classe qui avaient à peine échappé à la mort sur la Terre du Mal étaient déjà partis pour l'Empire de Noen participer au « Camp de la Mort ».
Combien d'entre eux reviendraient vivants ? Même le Doyen Démon Booker ne pouvait le dire.
Ces jours-ci, lui et tous les précepteurs avaient fait de leur mieux pour bourrer tout ce qu'ils pouvaient en eux, espérant qu'ils auraient une chance de survie légèrement meilleure. Jill était très triste. En tant que camarades de classe qui avaient passé des mois ensemble, elle ne voulait pas qu'un seul d'entre eux s'endorme à jamais sur le champ de bataille. Mais elle ne pouvait pas empêcher cela, tout comme elle n'avait pas pu rester ce jour-là dans les Terres des Gnomes pour attendre le retour de Rody.
Le Doyen Booker avait soupiré plus d'une fois. Si Rody pouvait revenir, s'il pouvait mener tout le monde, alors la probabilité que tous reviennent vivants du « Camp de la Mort » et de la « Guerre Sainte Centennale » augmenterait considérablement…
Parmi les nouveaux élèves, ils avaient besoin d'un chef sage.
Bien qu'Aaron aux cheveux d'argent fût puissant, que le petit Tommy fût intelligent et rusé, et que Benson fût assez prudent.
Aucun d'eux n'était le meilleur candidat au poste de chef. Sans chef approprié pour les commander, même les dix camarades de classe masculins étaient divisés en deux groupes, chacun s'opposant à l'autre, incompatibles, ce qui était encore plus attristant.
« Reviens ! Nous avons besoin de toi ! » Jill regarda le soleil couchant, les yeux pleins de larmes, murmurant : « Reviens, je sais, je sais que tu n'es pas mort, je sais que tu es vivant ! Tu es l'homme le plus fort, le plus excellent dans mon cœur, comment as-tu pu me laisser derrière toi ? Tu me manques tant… N'as-tu pas promis à Tante de me protéger ? Je suis si seule, où es-tu ? Pourquoi ne reviens-tu pas à mes côtés ? »
« … » Au loin, la préceptrice Margaret observait tout cela en silence, le visage plein de pitié.
Elle avait cherché Rody partout pendant des mois, mais il s'était évanoui comme de la brume, sans laisser la moindre trace. La dernière nouvelle était que les Nains aux Bonnets Rouges avaient vu Rody tromper un Maître de Magie du Grand Royaume de Freya, l'attirant vers une colline. Au pied de la colline, on retrouva plus tard le corps du Maître de Magie, mais Rody… personne ne l'avait revu depuis.
Les armées du Grand Royaume de Freya le cherchaient ; tous les guerriers puissants de Ferrick étaient mobilisés, cherchant en secret.
Mais personne ne pouvait trouver sa trace. Nul ne savait où était parti cet Apprenti Mage Novice d'une Étoile, qui n'avait aucune puissance magique.
Peut-être avait-il croisé un Ange patrouillant la Terre du Mal, et l'Ange l'avait précipité en Enfer ou détruit entièrement par la Magie de Lumière Sacrée. La Belle Préceptrice le supposait, mais elle n'osait pas le dire à Jill. Elle ne voulait même pas mentionner à Booker ou à l'Épéiste Ivre qu'elle avait vu un Ange près des Terres des Gnomes. Dans le cœur de Booker, Rody était la relève la plus exceptionnelle de Ferrick, presque le centre de tous ses espoirs. Si elle le disait, cela briserait le cœur de Booker.
Cela le rendrait immensément coupable, car c'était lui qui avait personnellement enterré son disciple le plus prometteur sur la Terre du Mal.
« Rody, si tu es encore en vie, je t'en prie, tu dois entendre l'appel du cœur de Jill ! Écoute, son cœur t'appelle. En tant que Gardien, tu dois répondre à l'appel. » La Belle Préceptrice leva les yeux vers le ciel et dit doucement : « Reviens ! Ne déçois plus tout le monde… Tu es l'espoir de la nouvelle génération ; tu dois assumer cette responsabilité. Rody, m'entends-tu ? »
Loin, au coin du mur, Chat Ivre gisait par terre, mort saoul et ronflant bruyamment.
À côté de lui était assis le Doyen Booker, l'air abattu. Il tenait une outre vide à la main, un sourire amer aux lèvres. Il aurait voulu s'enivrer comme Chat Ivre, mais il n'y parvenait pas.
La nuit passa vite.
Un nouveau jour arriva. L'aube cligna ses yeux dorés à l'est, dévoila des doigts couleur rose, écarta le voile léger de la brume, et avança lentement.
Jill n'était pas rentrée se reposer. Elle était toujours assise sous l'arbre, dormant tranquillement.
Elle l'attendait. Jour après jour d'attente, et elle ne voyait toujours pas sa silhouette. Mais dans le cœur de Jill était l'espoir qu'un jour, s'il revenait, elle serait la première à l'accueillir, la première à le voir, la première à le serrer fort…
Sur ses longs cils, il y avait encore des traces de larmes. Peut-être, dans son rêve, venait-elle de pleurer.
La Belle Préceptrice soupira doucement. Elle ôta sa cape et la drapa délicatement sur Jill, puis s'apprêta à la porter. Soudain, la lumière du soleil brilla depuis le ciel. La lumière de l'aube tomba sur la terre, projetant l'ombre d'une personne. L'ombre était longue. Faisant des pas, elle venait de loin, avançant pas à pas jusqu'à se tenir derrière la Belle Préceptrice. Elle s'inclina légèrement et dit : « Je suis en retard pour revenir. »
« Tu es de retour, tant mieux. Elle t'a attendu tout ce temps. » La voix de la Belle Préceptrice était légèrement rauque. Même ses doigts de jade tenant le Bâton tremblaient de joie.
« Laisse-moi la porter. » L'ombre derrière fit doucement un pas en avant et prit très naturellement la dormante Jill dans ses bras.
« D'abord, ramène-la se reposer. Nous avons tant de choses à te dire, mais pas maintenant. » La Belle Préceptrice acquiesça à nouveau, calmant l'excitation dans son cœur, et dit doucement : « Bienvenue de retour, petit. Cela fait quelques mois ; tu sembles avoir un peu grandi, tu as plus l'air d'un homme maintenant. »