« Je savais que si je voulais devenir un vrai homme, j'avais encore besoin de quelques médailles de guerrier », dit Rody avec un léger sourire, dévoilant ses dents d'une blancheur immaculée.
Portant Jill pas à pas, Rody entra dans l'Académie de Magie. Il passa devant le doyen Booker, qui bâillait avec des yeux ensommeillés. D'innombrables rayons de lumière matinale brillaient derrière lui, donnant l'impression que tout son corps scintillait d'une lueur dorée.
Le doyen Booker jeta un regard involontaire et la mâchoire lui tomba. Il était totalement stupéfait.
Au début, il resta planté là, hébété, tandis que Rody entrait dans le dortoir. Après un long moment, il se souvint soudainement de quelque chose. Il se précipita devant la Belle Préceptrice et s'écria : « Qu'est-ce que j'ai vu? Ce n'est pas un rêve? Il, il, il est revenu? Quand est-il revenu? Hé, je ne rêve pas vraiment, si? »
« Vous devez rêver! » La Belle Préceptrice leva la main, et une boule de glace glaciale s'écrasa sur son visage, projetant le doyen Booker au sol.
« Hé, ça devrait être un moment de joie, pourquoi êtes-vous en colère? » Le doyen Booker se releva sans comprendre, l'air un peu perplexe. Mais avant qu'il ne puisse finir sa phrase, une autre boule de glace de la Belle Préceptrice le projeta au loin, l'assommant lourdement à côté du Chat Ivre. Le Chat Ivre se retourna dans son torpeur alcoolique, secoua quelques éclats de glace et marmonna vaguement : « C'est comme ça qu'elle exprime son bonheur. »
« Ce n'est pas tout à fait ça, elle n'est pas d'habitude comme ça quand elle est heureuse », objecta le doyen Booker.
« C'est parce qu'elle n'est pas assez heureuse d'habitude. Si elle est extrêmement heureuse, c'est comme ça qu'elle l'exprime! » Le Chat Ivre se retourna de nouveau et dit : « Ne parle pas à quelqu'un qui est ivre. C'est très stupide! »
« Alors c'est votre façon d'exprimer une grande joie? » Booker éclata de rire et s'écria : « Pourquoi ne me demandez-vous pas ma façon d'exprimer une grande joie? »
« Peu importe la tienne! » Le Chat Ivre se remit à ronfler de son côté.
« … » Le doyen Booker s'évanouit.
Dans son torpeur, Jill eut l'impression qu'elle rêvait de lui dans son cœur encore une fois. Cette sensation était la même que lorsqu'il la portait sur son dos à travers la forêt. Elle se reposait confortablement contre lui, écoutant son halètement légèrement fatigué. Si elle voulait descendre, il ne le lui permettrait certainement pas. Bien que la Terre de l'Enfer fût pleine de dangers, elle se sentait incroyablement en sécurité à ses côtés.
Au début, elle n'osait pas le laisser la porter.
Mais à un moment donné, elle s'était habituée à se laisser porter par lui. Qu'ils fuyaient le danger ou qu'ils se reposaient de la fatigue, elle se penchait naturellement contre son large dos, l'utilisant comme son soutien le plus rassurant.
Si c'était possible, elle souhaitait vraiment rester sur son dos pour toujours et ne jamais descendre.
Elle aimait cette sensation d'être portée par lui.
Parce que ce sentiment était si sûr, si confortable, si joyeux. Pendant très, très longtemps, elle n'avait pas ressenti cela. Pendant très, très longtemps, il ne l'avait ni tenue ni portée. C'était, c'était sûrement un rêve. Jill sentit qu'elle rêvait à nouveau. Cependant, ce rêve semblait plus clair et plus agréable que n'importe quel rêve précédent.
Je ne veux pas me réveiller. Laisse-moi dormir dans ses bras pour toujours!
Dans son rêve, Jill sentit qu'il la portait à nouveau. Il semblait qu'il la portait une fois de plus alors qu'ils traversaient la Forêt Humide. Cette sensation familière, cette chaleur unique et cette attention douce et précautionneuse faisaient que Jill ne voulait pas se réveiller.
Soudain, elle se sentit déposée sur un lit, et comprit instantanément qu'elle rêvait. Son cœur manqua de se briser.
Après un moment, quelqu'un essuya doucement ses larmes avec une serviette. Jill se sentit encore plus réticente dans son cœur. Elle ne voulait pas se réveiller! Elle voulait rester dans le rêve, car lui n'existait que dans le rêve! Ce n'était qu'alors qu'il reviendrait à ses côtés, la tiendrait ou la porterait sur son dos, comme autrefois dans la Terre de l'Enfer, lui permettant de se montrer affectueuse avec lui.
Au début, Jill crut que c'était sa tante. Elle tourna le corps avec défi, pensant essayer de retrouver le rêve qu'elle venait de faire.
Soudain, elle sentit que quelque chose n'allait pas. La personne derrière elle ne ressemblait pas à sa tante, mais plutôt à lui, tel qu'elle le voyait dans son rêve. Jill se retourna d'un coup. Avec précaution, elle n'entrouvrit ses yeux qu'un tout petit peu, de peur que si elle regardait ne serait-ce qu'un peu, il ne se dissipe comme une volute de fumée.
Même avant de voir clairement, Jill bondit déjà, se jeta dans ses bras et se mit à sangloter bruyamment.
C'était lui, c'était lui…
« Bon, toujours une grande pleurnicheuse, comme un sac de larmes! » Jill entendit la voix qui lui avait tant manqué dans ses rêves, des milliers de fois. Elle sentit qu'il lui caressait doucement le sommet de la tête, et se mit immédiatement à pleurer encore plus fort, comme un enfant lésé qui vient de retrouver un parent bien-aimé.
« Waah, tu m'as tellement manqué, ouuuuh… »
Le lendemain, Jill redevint la fille timide et introvertie d'avant.
Lorsqu'elle était avec Rody, elle gardait toujours la tête baissée, parlant d'une voix aussi douce que le bourdonnement d'un moustique, ou ne parlait tout simplement pas, se contentant de lui lancer des regards furtifs sous ses longues cils. Partout où Rody allait, elle le suivait comme une petite ombre. Si on lui posait une question, elle secouait la plupart du temps la tête, ou mettait beaucoup de temps à prononcer un ou deux « Hm-hm ». Même un aveugle pourrait voir que Jill aimait énormément Rody.
Cependant, Rody trouvait que cette petite fille l'aimait avec le genre de dépendance qu'une petite sœur a pour un grand frère, sans aucun lien avec l'amour romantique entre un homme et une femme.
Il appréciait en fait beaucoup les jeunes filles bien élevées comme Jill. Il pensait que si il avait une petite sœur comme elle, sa mère en serait très heureuse. Il taquina souvent Jill, fabriquant de petits jouets qu'il lui offrait ensuite comme cadeaux pour la rendre joyeuse.
La petite Alice n'avait pas été vue pendant un certain temps avant. Après le retour de Rody, elle réapparut soudainement.
Elle agrippa Rody et ne le lâcha qu'après l'avoir regardé fabriquer plus d'une douzaine de grands moulins à vent pour elle. Puis, joyeuse, tenant ses moulins, elle courut partout.
« Rody, il y a quelque chose dont je veux te parler », vint trouver Rody le doyen Booker et dit joyeusement, « bien sûr, la décision finale ne dépend pas de nous, mais de toi. »
« Est-ce qu'il s'agit du "Camp d'entraînement de la Mort"? » Rody devina son intention et hocha la tête. « J'ai décidé d'aller au Camp d'entraînement de la Mort. Bien que Tommy et les autres soient partis quelques jours plus tôt, je devrais pouvoir les rattraper. J'ai déjà écrit une lettre à ma mère pour tout lui expliquer, et j'ai demandé au marchand Fingal de l'apporter à la Ville de la Pierre Blanche pour moi. Doyen, aussi, merci de ne pas avoir parlé de tout cela à ma mère auparavant, sinon elle aurait été très inquiète! »
« Je n'ai pas pensé que tu avais l'air d'être quelqu'un qui mourrait jeune, alors je n'ai rien dit, ha! » Le doyen Booker rit bruyamment et dit : « Le Camp d'entraînement de la Mort de cette année est différent des années précédentes. Ils ne pourront pas agir ouvertement, donc tu devras juste te méfier des coups bas! »
« Et les Notes de Magie? » Rody tendit la main, se souvenant des Notes de Magie de Booker.
« Penses-tu qu'un étudiant génial comme moi ait besoin de Notes de Magie? » dit Booker avec suffisance. « J'ai un carnet tactique. Tu le veux? »
« D'autres trésors? Tu ne m'envoies pas à Noen les mains vides pour mourir, n'est-ce pas? Juste avec un livre? » Rody prit les Notes de Magie et les feuilleta, trouvant à l'intérieur des relevés détaillés des années d'intuitions magiques de Booker. Les notes sur la « rupture de sort » étaient les plus nombreuses, ce qui le réjouit. Il fit un signe de pouce levé à Booker, rangea les notes, puis tendit à nouveau la main.
« Je suis moi-même un pauvre type. Si j'avais des trésors, je les aurais échangés contre des pièces d'or depuis longtemps pour aller regarder des beautés faire des danses de déshabillage! » Booker était peut-être le doyen le plus pauvre du monde, ne possédant même pas un bâton de mage décent.
« C'est assez un exploit pour un doyen de finir comme toi », ricana Rody.
« J'ai déjà dit que dans cette académie, je suis la personne qui a le statut le plus bas », plaisanta le doyen Booker. « Gamin, si tu réussis bien, je plaiderai pour toi et j'essaierai de faire en sorte que l'Harpe de la Chanteuse aux Yeux d'Argent te soit donnée. Tu utilises aussi la Magie Mentale, tu pourrais donc probablement l'utiliser. Mais ne sois pas trop joyeux tout de suite. Cette chose est plus précieuse que la tête d'un roi, alors n'espère pas trop. »
« Avant de partir, je veux poser quelques questions sur des doutes que j'ai dans le cœur », demanda Rody avec curiosité. « Pourquoi les femmes de Ferrick sont-elles si courageuses, alors que les hommes sont si lâches? »
« Ferrick est une terre maudite par les dieux. Parce que Ferrick a résisté à la Race des Mie, elle a été maudite par les dieux : les hommes de Ferrick trembleront tous sur le champ de bataille désormais, reculeront, se laisseront intimider par les autres. Pendant des générations, leurs descendants deviendront les traîtres les plus lâches du monde! » Le doyen soupira doucement. « Des centaines d'années ont passé. La Divine Malédiction des dieux est toujours en vigueur. Maintenant, peut-être qu'un homme sur cent sera une exception. Bien sûr, les dieux ne s'attendaient pas à ce que les femmes de Ferrick se lèvent courageusement après que les hommes aient perdu leur courage, maintenant Ferrick pendant des centaines d'années sans s'effondrer. En réalité, à l'époque, les centaines de milliers de troupes de Ferrick étaient toutes composées d'hommes ; il n'y avait même pas une seule mage femme. Ils étaient assez forts pour résister indépendamment à l'invasion de l'armée de la Race des Bêtes et combattre contre le Clan Démon. À cette époque, la Race des Dieux et le Clan Démon ensemble encerclaient l'Empire de Ferrick. Des centaines de milliers de troupes ont toutes combattu à mort, sans que personne ne se rende ou ne trahisse. »
« Puisque Ferrick a été maudite par les dieux, pourquoi Iphies est-elle quand même sortie du bois pour dire aux gens : "La première personne qui rejoindra l'armée, je l'épouserai"? » Rody ne comprenait toujours pas tout à fait.
« C'est la méthode pour briser la Divine Malédiction », acquiesça Booker. « Ce n'est que lorsqu'une princesse de Ferrick nommée Iphies se mariera que la Divine Malédiction sur Ferrick sera brisée. Alors les hommes pourront retrouver leur courage et leur confiance, et devenir forts! C'est pourquoi, chaque génération, la princesse aînée a été nommée Iphies, et elle ne s'est jamais mariée, jurant d'épouser l'homme qui répondra à son appel pour rejoindre l'armée lors de la guerre de défense nationale! »
« Ne pouvaient-ils pas simplement trouver une personne courageuse pour répondre à ce moment-là? » demanda Rody curieusement.
« C'est inutile. Dès que la princesse Iphies prononce ces paroles, il n'y a pas un seul homme au monde capable de s'avancer, pas une seule personne capable de répondre à ses paroles! J'ai essayé. À ce moment-là, je ne pouvais plus bouger du tout. Je voulais répondre dans mon cœur, mais je ne pouvais pas parler! Le temps magique étant arrivé à son terme, il était trop tard pour répondre. La princesse aînée Iphies se serait transformée en Méduse avec une tête pleine de serpents, devenant la femme la plus terrifiante au monde… » Le doyen hocha la tête et dit doucement, « Mais un jour, cette Divine Malédiction sur Ferrick sera levée. Nous en sommes très sûrs. Maintenant, de plus en plus d'hommes à Ferrick peuvent utiliser leur propre volonté pour briser la malédiction des dieux. Comme toi, Rody. »
« Ah, oui. » Rody ne voulait pas dire qu'il était un Coro du Royaume de Mesboudania, pour éviter de brusquer Booker.
« Cette Divine Malédiction n'est pas la chose la plus importante. Le mieux est qu'elle puisse être brisée. Si ce n'est pas le cas, nous pouvons l'ignorer pour le moment. Notre tâche la plus importante est de protéger "l'Espoir de Ferrick" », le doyen baissa la voix et jeta un regard à Jill.
« Votre stratégie est assez habile. La mettre en public permet en fait d'éviter d'attirer l'attention », loua Rody grandement.
« C'est très risqué, mais heureusement les ennemis sont tous des têtes de mule et ont été trompés par nous », dit fièrement le doyen Booker.