« Il est sorti capturer un Diablotin de Feu et n'est pas encore revenu ! » Jill lança un regard timide à Margaret, de peur qu'elle ne reproche quelque chose à Rody.
« Ce type est trop exaspérant, comment a-t-il pu faire ça ! Comment a-t-il pu te laisser seule ici ? » La Belle Préceptrice était bel et bien en colère, mais elle semblait plus inquiète encore, et demanda : « Quand reviendra-t-il ? »
« Il reviendra bientôt, il a dit qu'il serait de retour avant la tombée de la nuit, c'est sûr ! » Jill baissa la tête et répondit tout bas.
« Il n'y a pas assez de temps… » La Belle Préceptrice leva les yeux vers le ciel, puis ferma les paupières pour ressentir quelque chose, secoua la tête : « Il n'y a personne dans un rayon de cinq kilomètres pour l'instant. Jill, partons. Je reviendrai le chercher plus tard. À l'heure qu'il est, non seulement des gens du Grand Royaume de Freya, mais même des individus puissants de Noen et de Camaron, deux des Quatre Grands Empires, ont pénétré dans la Terre du Mal pour nous poursuivre. David et Booker ne pourront pas les retenir bien longtemps, nous devons partir immédiatement. »
« Mais Rody n'est pas revenu ! » Jill s'inquiéta et supplia : « Tante, attendons encore un peu, juste un tout petit peu. »
« Écoute, Jill, Rody sait mieux que toi comment se cacher et gérer les ennemis. Et tu portes la Gemme de Vie, les ennemis peuvent s'en servir pour nous tracer. » La préceptrice Margaret dit d'un ton grave : « Jill, il faut qu'on rentre. Plus on tarde, plus tout le monde est en danger. »
« Attends encore un peu, Rody va revenir bientôt ! » Jill insista fortement, espérant que Rody apparaisse miraculeusement sous ses yeux.
À cet instant, un rayon de lumière dorée jaillit du ciel lointain.
En un clin d'œil, il parvint devant elles.
Jill fut surprise de voir que c'était le précepteur de tactiques toujours ivre, Chat Ivre. Il était couvert de sang, on l'eût dit tout juste sorti d'une mare de sang. Voyant la Belle Préceptrice tenir Jill, son expression s'illumina de joie, mais il rugit aussitôt d'urgence : « Partez ! Qu'est-ce que vous fichez encore ici, sans rentrer ? Ce n'est pas le moment pour ça ! »
« Rody est introuvable, ce garçon n'est pas dans ma portée de perception. » La préceptrice Margaret tenta plusieurs fois de le sentir, en vain.
« J'irai le chercher ! » Le précepteur Chat Ivre descendit se poser au sol. Jill vit qu'il avait au moins trente blessures fraîches sur tout le corps, des blessures serrées dans le dos, sur la poitrine, les bras et les genoux. Deux flèches brisées et tordues étaient encore plantées dans son épaule. Elle comprit que toutes ces blessures avaient été reçues en la protégeant, et des larmes montèrent immédiatement à ses yeux. Mais Chat Ivre ne semblait s'en soucier nullement, comme si ces blessures étaient sur le corps de quelqu'un d'autre. Il pointa la direction d'où il venait : « Booker attire l'ennemi vers l'ouest, mais sa magie d'illusion ne les trompera pas longtemps. Vous devez partir maintenant, ne tardez pas d'une seconde ! »
« Vous êtes couvert de sang, l'ennemi vous repérera immédiatement s'il rattrape. » La préceptrice Margaret secoua la tête : « C'est à vous de les attirer à nouveau. N'allez pas chercher Rody, partez dans la direction opposée. Cela le rendra plus en sécurité. Jill, ferme les yeux, on part. »
« Tante… » Jill se mit à sangloter, mais elle ne put résister. Si elle insistait plus longtemps, peut-être que tout le monde serait capturé par l'ennemi à cause d'elle.
« Il ira bien. » Une lumière bleue scintillante apparut autour du corps de Margaret, formant un halo qui tourbillonnait rapidement. Un pilier de lumière s'éleva de la pointe de son Bâton, et toutes deux s'élevèrent lentement dans le ciel ensemble. Jill tendit la main vers le sol, désespérée à l'idée de voir la silhouette de Rody à cet instant. Des larmes volèrent dans les airs, mais jusqu'au moment même où elles se téléportèrent, elle ne put apercevoir Rody.
Jill fut emmenée par la préceptrice Margaret par téléportation et disparut. Ses larmes se transformèrent en perles éparses qui tombèrent.
Elle voulait tant voir sa silhouette avant de partir, mais il ne revint pas à temps, n'apparut pas miraculeusement devant elle. S'il n'y avait pas eu la Lutte Trempée de Sang de tous pour la protéger, elle l'aurait attendu, attendu là, attendu éternellement. Mais voyant le sang que tous avaient versé pour la protéger, voyant les blessures que tous avaient subies pour elle, elle sentit qu'elle ne pouvait pas faire ça.
Bien que son cœur se brisât, elle accepta quand même de se téléporter de retour avec sa tante, renonçant à la promesse d'attendre son retour…
« Si Rody revient, dis-lui de fuir le plus loin possible, vers le territoire du Clan Démon, et de ne pas regarder en arrière. Margaret le retrouvera plus tard. » Chat Ivre cria au Chef au Casque à Cornes : « Si l'ennemi rattrape, alors vous leur dites la direction par où je suis parti, compris ? Cela peut nous aider à les attirer et aussi lever les soupçons sur vous ! »
« Mais en faisant ça… » le Chef au Casque à Cornes dit en hésitant, « …vous serez en encore plus grand danger. »
« J'ai la capacité de gérer les ennemis et d'échapper à la poursuite. » Chat Ivre rit fort : « Si un mage nommé Booker arrive plus tard, vous pouvez lui dire ma direction aussi. Si quelqu'un vient en m'appelant "David", alors c'est le vrai. Dites-lui que Hope est en sécurité. Si quelqu'un vient en m'appelant "Chat Ivre", alors c'est un faux. Dites-lui que vous ne savez rien, vous n'avez vu qu'un homme trempé de sang partir vers l'est. »
« C-c-compris. » Bonnet Rouge bredouilla et hocha la tête : « N-nous, notre peuple, v-vraiment n'aura pas d'ennuis, hein ? »
« Nos ennemis sont tous des individus extrêmement fiers et puissants, ils n'embêteront pas votre clan Nain ! » Chat Ivre rit, fit éclater une Aura de Combat dorée, s'envola dans le ciel comme un éclair, traçant un long arc doré. En un battement de cils, il disparut à l'horizon est.
Les Nains regardèrent, stupéfaits. Aucun d'eux n'avait jamais vu un Humain assez fort pour voler dans le ciel comme ça.
Parmi les guerriers Humains, il faut être au moins au septième palier, niveau Guerrier du Ciel, pour voler librement.
Et l'Aura de Combat dorée est le symbole d'un huitième palier, Empereur d'Épée.
Qui aurait cru qu'un Empereur d'Épée possédant une Aura de Combat dorée puisse être battu si lamentablement ? Qui le poursuivait, alors ? Quel genre d'être puissant pouvait forcer un guerrier de niveau Empereur d'Épée à fuir au lieu de combattre ?
Le Chef au Casque à Cornes réagit le plus vite et ordonna rapidement à son peuple de rentrer dans leurs maisons, faisant semblant de ne rien savoir.
Bonnet Rouge regarda le ciel, voyant le crépuscule approcher et le soleil se coucher lentement à l'ouest. Son visage devint plus effrayé et anxieux, de la sueur froide perlant sur tout son front. Si l'ennemi arrivait juste au moment où Rody reviendrait, non seulement la vie de Rody serait en danger, mais leur clan Nain serait aussi compromis. Le Chef au Casque à Cornes y pensa aussi, mais il ne regretta pas d'avoir lié amitié avec ces Humains bienveillants, surtout des Humains guidés par le sage Berger d'Arbres Tokar. Même si cela signifiait sacrifier leur clan Nain, il protégerait leur sécurité.
« Plus tard, tu ne dis rien. C'est moi qui parlerai. » Un garde Nain s'approcha soudain de Bonnet Rouge et dit.
« Pourquoi ? Je suis le meilleur orateur de notre clan ! » Bonnet Rouge dit avec colère.
« Mais je suis le garde de la porte du clan Nain. Quiconque veut parler avec le clan Nain doit avoir ma permission ! » Le garde Nain grogna avec colère : « Bonnet Rouge, si tu oses te battre pour ça, je te chasse ! N'oublie pas, tu es déjà un exilé du clan ! »
« Bon, bon, tu peux faire le grand héros, je ne me bats pas avec toi pour ça ! » Bonnet Rouge baissa la tête et repartit, abattu.
« Thud… » Le garde Nain ne s'attendait pas à ce que Bonnet Rouge attaque soudain, le frappant sur la nuque avec une massue. Il se retourna, choqué, pour regarder Bonnet Rouge, mais avant de pouvoir dire un mot, il s'évanouit et s'effondra au sol.
Bonnet Rouge traîna le garde Nain à l'intérieur d'une maison. Au bout d'un moment, il en ressortit portant la courte lance du garde et se tint à l'entrée.
Le Chef au Casque à Cornes observa tout cela en silence et ne l'en empêcha pas.
À cet instant, une autre traînée de lumière de feu apparut dans le ciel, plus rouge que la lueur du couchant à l'ouest. Elle traversa rapidement le ciel, tourna un moment, puis piqua, atterrissant devant le territoire Nain. C'était un homme d'âge mûr, le visage barbouillé de boue, des fleurs de sang épanouies sur ses vêtements. Mais il gardait un doux sourire sur son visage. Il flotta vers Bonnet Rouge et demanda : « Nain Bonnet Rouge, as-tu vu un homme couvert de sang passer par ici ? C'est mon compagnon. Si tu me dis où il est, je te donne une pièce d'or. »
« Une pièce d'or ? Vraiment une pièce d'or ? » Les yeux de Bonnet Rouge s'allumèrent à l'évocation de l'argent, il en eut presque la bave aux lèvres.
« Bien sûr, une pièce d'or. » L'homme d'âge mûr rit, tendit une pièce d'or : « Si tu réponds bien, je t'en donne une autre ! »
« Il est parti vers l'est, il vient de partir il n'y a pas longtemps ! » Bonnet Rouge regarda la pièce d'or dans sa paume, le sourire aux lèvres. Il la fit tourner entre ses doigts en parlant avec désinvolture : « Il y avait aussi une femme, une très jolie femme, portant une robe de mage… ah oui, j'ai aussi entendu cette femme appeler cet homme Chat Ivre, c'était lui ? »
« Oui, oui, c'est lui. » L'homme d'âge mûr donna une autre pièce d'or à Bonnet Rouge et hocha la tête : « Merci infiniment, petit Nain, tu es un ami loyal pour nous, Humains ! As-tu vu quelqu'un d'autre ? Par exemple, une très jeune fille, quinze ou seize ans, très jeune et jolie. Il devrait y avoir un compagnon du même âge avec elle, probablement un garçon. Les as-tu vus ? »
« Non, mais si je les vois, je leur dirai certainement de te chercher ! Tu habites où, puis-je demander ? » La main de Bonnet Rouge s'avança puis se rétracta, l'air de vouloir demander de l'argent sans oser.
« J'habite loin, mais peu importe, j'enverrai quelqu'un rester ici avec vous plus tard. Ceci est pour vos frais de logement et de nourriture. » L'homme d'âge mûr sortit une bourse. Elle cliqueta, on aurait dit qu'elle contenait une douzaine de pièces d'or ou plus, de quoi rendre Bonnet Rouge presque fou de joie. Le Chef au Casque à Cornes accourut vite et arracha la bourse, rugissant : « Je suis le chef ! Tu n'es qu'un garde de porte ! Tu essaies de détourner le trésor du clan ? »
« Prenez bien soin de mes amis, je vous promets que vous aurez les meilleures récompenses ! » L'homme d'âge mûr S'éleva dans le ciel, fit un tour, et partit vers l'est.
« Nous prendrons le plus grand soin de vos amis, adieu… » Bonnet Rouge et le Chef au Casque à Cornes regardèrent l'homme d'âge mûr s'envoler, lui faisant signe de la main longuement jusqu'à ce qu'il disparaisse complètement. Alors ils se regardèrent et s'essuyèrent chacun en secret la sueur froide du front.
« La personne que je cherche s'appelle "David". Est-il passé par ici ? » Bonnet Rouge et le Chef au Casque à Cornes sautèrent de frayeur car ils virent un autre homme d'âge mûr se tenir devant eux. Il ressemblait trait pour trait à celui qui était parti une demi-minute plus tôt, même les taches de sang sur son visage et les fleurs de sang sur ses vêtements étaient les mêmes, juste inversées gauche-droite.