Un bruit sourd retentit à l'entrejambe de Marcus.
« Ahahahaha… » Le teint de Marcus ne changea pas. Il se contenta de rire comme un dément, puis foudroya du regard Rody, cramoisi et à demi asphyxié, et cria : « L'Homme-Oiseau de Coro, le génie Homme-Oiseau, tu me crois sourd ? Tu crois que je n'ai jamais entendu les rumeurs sur ton penchant à frapper entre les jambes ? Espèce d'idiot, tu crois que j'allais laisser mes testicules se faire écraser par toi comme ceux du forgeron Hendel ? Je me suis fait fabriquer une coquille de fer il y a longtemps ! Tu voudrais me voir recroquevillé au sol, hurlant de douleur ? Tu peux toujours rêver ! Tu n'es qu'un idiot, un idiot qui ne comprendra même pas comment il est mort ! Ahahahaha ! »
Rody se débattait désespérément, mais la grande main de Marcus se refermait autour de sa gorge comme un étau de fer.
Le visage de Marcus était hideux, empourpré d'excitation. Ses yeux étaient emplis d'un désir tordu d'étrangler la vie. Ses narines palpitaient tandis qu'il soufflait comme un bœuf. Il n'était pas pressé de tuer Rody. Au contraire, il prenait plaisir à le torturer, desserrant légèrement sa prise quand Rody était sur le point de suffoquer pour le laisser reprendre une bouffée d'air, puis la coupant de nouveau. Ce plaisir de contrôler la vie d'autrui le faisait hurler d'excitation, immensément comblé.
Bientôt, les yeux de Rody se révulsèrent, ses membres se raidirent, et il s'évanouit.
« Ahahahaha, mon petit agneau, tu ne peux pas mourir si vite. Si tu meurs, où vais-je récupérer mes dix pièces d'or ? Si tu meurs, les deux cadres de bois que j'ai commandés ne seront-ils pas gaspillés ? C'étaient des poteaux faits sur mesure pour toi… » Marcus lâcha prise, gifla Rody à deux reprises, vérifia sa respiration — faible et ténue. Voyant que Rody ne mourrait pas pour le moment et n'avait pas repris connaissance, il s'apprêta à trouver une corde pour le ligoter.
Une dague se planta dans le dos du gilet de Marcus, faisant s'affaisser tout son corps.
Il tourna la tête et trouva un étrange squelette debout derrière lui, brandissant une dague ensanglantée. Marcus ne comprenait pas ce qui se passait. Puis il sentit un autre coup sous ses côtes. En se retournant de nouveau, il vit Rody debout derrière lui, l'air meurtrier, tenant lui aussi une dague ensanglantée.
Il n'y avait aucune dague un instant plus tôt. D'où sortait sa dague ?
Marcus comprenait encore moins comment un squelette avait pu l'attaquer par surprise, mais la douleur aiguë dans son dos et l'élancement profond sous ses côtes le laissèrent sans voix. Il ne put que s'affaisser lentement, s'effondrant au sol dans de douloureuses convulsions. Il sentit ses forces le déserter d'un coup. Il n'avait jamais su qu'un coup sous les côtes pouvait faire aussi mal.
Il voulut crier, mais en ouvrant grand la bouche, il constata qu'il ne pouvait émettre le moindre son.
Avant de mourir, il vit les yeux de Rody. Marcus réalisa soudain qu'ils avaient le regard froid du chasseur observant sa proie s'agiter dans les affres de l'agonie.
Ce n'est qu'après la mort complète de Marcus que Rody vomit, vidant entièrement son estomac. Il lui fallut un long moment avant de pouvoir se redresser. Il n'était pas un tueur traitant la vie humaine comme de l'herbe, ni un Nécromancien obsédé par l'idée de changer toute vie en pantins morts-vivants. Il n'était qu'un jeune homme luttant pour survivre, écrasé sous la Roue du Destin.
Rody fit traîner le cadavre de Marcus dans les bois par Nicholas l'Esclave des Ténèbres, attendant en silence la tombée de la nuit.
Marcus était mort, mais une personne de plus devait mourir.
Sa femme, Emma. Si elle ne mourait pas, si Marcus ne rentrait pas chez lui d'une journée, elle partirait à sa recherche. Elle pourrait même courir au château prévenir les gardes. Alors Rody ne pourrait fuir bien loin avant d'être capturé, et cela signifierait à coup sûr une mort certaine.
Emma méritait de mourir, elle aussi. Non seulement elle trouvait des prétextes pour humilier sa mère, mais elle avait aussi tenté de l'empoisonner avec du pain frelaté. Cette femme vicieuse commettait toutes sortes de méfaits en secret ; elle ne pouvait être épargnée. Bien que Rody sentît une intention meurtrière dans son cœur, tuer Marcus avait été facile. Mais tuer une autre personne, la femme Emma, faisait légèrement trembler ses mains. Était-ce là le début de sa corruption ? Il semblait qu'il tuerait de plus en plus de gens à l'avenir, finissant par y entraîner sa mère, tous deux brûlés sur le bûcher.
Mais maintenant que Marcus était déjà tué, laisser Emma en vie serait le comble de la sottise, d'une faible compassion.
Rody serra les dents, se forçant au calme. Il agrippa le crâne de cristal et se mit à méditer en utilisant le corps de Nicholas. Quand il jugea le moment venu, il utilisa le corps de Nicholas pour tenter le sort de Nécromancie sur Marcus : Esclave des Ténèbres.
Une sphère de lumière noire se condensa dans la main squelettique de Nicholas, se muant en un crâne noir. Elle fusa vers le corps de Marcus, s'y enfonça rapidement et disparut. Le cadavre de Marcus se redressa lentement. Sur son front apparut également un symbole « S » rouge sang. Le contrat de Nécromancie avait réussi. Marcus était devenu l'Esclave des Ténèbres de Rody.
Rody était à la fois stupéfait et ravi. C'était la première fois qu'il tentait activement de lancer la Nécromancie, et cela avait marché.
Il se sentait mentalement très épuisé, mais la joie du succès était étrangement satisfaisante.
Le violent serviteur Marcus, qui venait tout juste de tenter de le battre à mort, était à présent entièrement son esclave mort-vivant. Il pouvait lui commander et lui donner des ordres à sa guise, sans la moindre trahison ni plainte, avec pour seule réponse une loyauté et une obéissance éternelles. Cette sensation de satisfaction réussie faisait aimer à Rody la Nécromancie de plus en plus.
« Marcus, tu t'appelleras Zombie numéro deux ! » Rody trouva le corps de Marcus très raide. Ce n'était pas la rigidité cadavérique, mais une réponse lente à son contrôle mental. Manifestement, contrôler un corps de chair et de sang était bien plus ardu que de contrôler un simple squelette. Pas étonnant que les Nécromanciens préfèrent invoquer des squelettes plutôt que des zombies.
Comme le corps de Marcus était trop grand, et l'espace de stockage de la bague magique de Rody trop petit, elle ne pouvait aucunement contenir un cadavre aussi imposant.
Rody dut attendre l'obscurité. Puis, à l'aide de sa Puissance Spirituelle, il fit avancer Marcus pas à pas hors de la forêt, droit vers sa maison. Rody ne voulait pas s'approcher de trop près, craignant que quelqu'un ne le voie par hasard et ne devienne soupçonneux. Mais la portée de contrôle de sa Puissance Spirituelle n'était que d'une dizaine de mètres environ, rendant toute dissimulation impossible. Cela inquiétait grandement Rody, qui redoutait que tous ses efforts ne soient réduits à néant.
« Qu'est-ce qui t'a pris si longtemps ? As-tu tué ce petit vaurien ? Je t'avais dit de le capturer ! Pourquoi es-tu couvert de sang ? Est-ce le sang du vaurien ? C'est fichu maintenant, les dix pièces d'or sont toutes perdues ! » Emma vit son mari Marcus revenir et s'empressa d'ouvrir la porte pour le laisser entrer, se plaignant tout du long.
Marcus resta muet, pénétrant lentement dans la maison, ses mouvements raides et gauches.
Emma regarda autour d'elle pour voir s'il y avait quelqu'un, puis referma vivement la porte. Elle chuchota à Marcus : « Va vite attraper la mère de ce petit vaurien, avant qu'elle ne s'enfuie ! Non, j'y vais. Je te vois lorgner ses seins et ses fesses à longueur de journée. Si je t'envoie, tu profiteras de l'occasion pour abuser de cette catin, pas vrai ? La dernière fois, tu t'es blessé au pied en épiant cette catin au bain. Tu crois vraiment que je n'en savais rien ? Mange d'abord un morceau. Une fois que j'aurai ligoté et ramené cette catin, emmène-la aussitôt chercher l'argent. Elle vaut cinq pièces d'or. Une fois l'argent en poche, nous partons sur-le-champ… Ce petit vaurien est-il vraiment mort ? »
Alors qu'elle s'apprêtait à ouvrir la porte pour sortir, Marcus l'agrippa soudain par-derrière.
« Espèce de chien d'homme, dès qu'on parle de cette catin tu t'animes. D'habitude, quand j'écarte les jambes pour toi, tu ne me regardes même pas. Sale chien de vaurien. Tu la veux maintenant ? Eh bien, je ne te la donne pas ! » Emma, furieuse, tenta de repousser les grandes mains de Marcus. Mais elle le sentit soudain resserrer sa prise autour de son cou. La force immense l'étrangla. L'ombre de la mort se répandit instantanément dans son cœur.
Elle se débattit de toutes ses forces, mais l'étau autour de son cou se resserrait de plus en plus. Finalement, elle perdit le contrôle de ses entrailles, ses yeux se révulsèrent, sa langue pendit longuement, et elle mourut dans une suffocation atroce.
On ne sait combien de temps s'écoula avant que Marcus ne la jette enfin au sol.
Puis il ouvrit maladroitement la porte. Rody, réprimant son halètement et son envie de vomir, se précipita à l'intérieur. Ses mains ne cessaient de trembler. En voyant la mort hideuse et terrifiante d'Emma, son estomac se souleva de plus belle. Il eut des renvois acides à répétition. Libérant Nicholas et tenant le crâne de cristal, Rody fit de son mieux pour ne pas regarder l'horrible visage de mort d'Emma. Refoulant la peur dans son cœur, il continua de rassembler la puissance magique ténébreuse, se préparant à lancer Esclave des Ténèbres.
Après avoir échoué de nombreuses fois de suite, Rody endura enfin le mal de tête dû au surmenage de sa Puissance Spirituelle et réussit à changer Emma, elle aussi, en Esclave des Ténèbres.
Sa Puissance Spirituelle était gravement épuisée ; il ne pouvait plus la contrôler. Il dut se servir d'un bâton pour rentrer de force la longue langue d'Emma dans sa bouche et refermer de force ses yeux grands ouverts et sans regard. Puis il rangea Nicholas, referma la porte de bois et courut tout du long jusqu'à sa propre petite cabane.
« Qu'y a-t-il ? Mon chéri, quelqu'un te poursuit-il ? » La mère de Rody fut alarmée par la pâleur de son visage.
« N-non… Non, je vais bien ! Maman, maman… » Rody se rappela les yeux grands ouverts et sans regard d'Emma et sa longue langue de tout à l'heure, et tout son corps trembla. Il étreignit sa mère de toutes ses forces, espérant un peu de réconfort de sa part. Pour survivre, il avait tué deux personnes. Bien que toutes deux méritassent de mourir, la sensation nauséeuse et terrifiante qui suivait le meurtre était quelque chose qu'il n'aurait jamais pu imaginer auparavant.
« N'aie pas peur, mon chéri. Maman est là. N'aie pas peur ! » La mère de Rody ne comprenait pas du tout ce qui s'était passé, mais voir Rody si effrayé la blessait profondément. Elle le serra contre elle, l'embrassa sur le front à maintes reprises, espérant apaiser sa douleur.