Même avec la Potion de Soin et la Potion de Fortification, sans oublier la Potion d'Enchantement qui augmentait les dégâts de l'attribut feu, la dague au manche brisé était manifestement impuissante contre le dur mur de pierre. Heureusement, , cet Esclave des Ténèbres, ne se fatiguait jamais et ne savait pas se plaindre, sinon ils auraient abandonné depuis longtemps.
épuisa toutes ses potions et utilisa même l'anneau magique imprégné d'Alchimie pour concocter une potion explosive de très faible puissance avant de parvenir à percer le mur de pierre bâti de gros rochers. Le temps qu'il transforme cette fissure de pierre en une petite ouverture, la dague au manche brisé était presque entièrement usée. Le malheureux squelette, , travailla jour et nuit sans relâche, creusant de ses mains osseuses de grandes quantités de terre.
Les os de ses mains étaient eux aussi gravement usés par ce labeur infatigable, tandis que , qui le contrôlait par l'esprit, s'effondrait de temps à autre dans un sommeil profond d'épuisement.
Quand , couvert de boue, s'extirpa de la petite cave et vit le ciel étoilé, il ne put empêcher ses yeux de s'emplir de larmes brûlantes.
C'était la sensation de renaître, de revenir à la vie après la mort.
Bien que le squelette numéro un, , n'eût plus qu'un seul bras, ne l'abandonna pas. Il se débarrassa de nombreux réactifs et catalyseurs magiques, brûla deux tenues d'alchimiste, et rangea son laborieux et méritant Esclave des Ténèbres dans l'anneau magique.
« , , ouvre la porte ! » rentra chez lui couvert de boue et trouva le piège à animaux de la porte détruit, une odeur de sang dans l'air. Il fut saisi d'effroi.
« Mon chéri, , où étais-tu passé ces derniers jours ? Tu m'as fait mourir de peur ! » Un sanglot de joie s'éleva de l'intérieur. Avant que ait pu réagir, la porte de bois s'ouvrit. se précipita, le serrant fort dans ses bras, des larmes brûlantes tombant comme la pluie sur sa tête et son visage. aussi avait envie de pleurer à chaudes larmes, mais il n'en fit rien. Il feignit plutôt la décontraction, tapota la joue de sa mère, et lui adressa même un léger sourire en disant : « Je suis tombé par accident dans une fosse de boue et je viens juste d'en sortir. »
« Mon cœur, s'il t'était arrivé quelque chose, alors non plus n'aurait pas pu vivre… » ignora son visage couvert de boue, l'embrassant désespérément.
Deux jours plus tard, crut enfin vraiment que son fils était revenu vivant.
Elle se levait souvent au milieu de la nuit pour toucher en secret, s'assurant qu'il allait bien avant de pouvoir se rendormir. Pendant deux jours, elle ne laissa pas mettre le pied dehors. En plus de s'inquiéter pour sa sécurité, elle sentait aussi que quelque chose n'était pas tout à fait normal autour d'eux.
Quelqu'un était venu épier à la porte mais s'était blessé le pied dans le piège à animaux et s'était enfui. Bien qu'elle ne sût pas qui c'était, elle était certaine que ce n'était pas quelqu'un de bien.
Peut-être cela avait-il un rapport avec la chute de son précieux fils dans un piège. le devinait ainsi, mais elle n'osait pas le dire à , de peur qu'il ne prenne connaissance de ses inquiétudes.
Quant à , qui avait échappé de justesse à la mort dans la chambre de pierre, il était aussi mentalement à bout et épuisé, dormant à poings fermés une journée entière.
Il fit un rêve étrange. Dans ce rêve, il devenait un puissant Nécromancien, commandant une armée de milliers de squelettes, encerclant tous ceux qui le maltraitaient autrefois. Il y avait , et ses deux frères aînés, le forgeron , et le couple , tous tremblant de peur, s'agenouillant un à un et implorant sa pitié, tandis qu'il riait, triomphant…
Il sembla que vit aussi son père. Au fond de son cœur, il voulait vraiment le tuer, mais alors il vit à sa grande surprise sa mère en larmes lui tirer la main, implorant sa clémence.
se réveilla en sursaut et vit sa mère assise au bord du lit, lui tenant la main, les larmes aux yeux.
« , ne pleure pas. Quand je serai grand, je ne laisserai plus jamais personne te maltraiter ! , ne pleure pas ! » Bien que sût que les Nécromanciens n'étaient pas acceptés en ce monde, pour devenir plus fort, il affermit sa résolution de pratiquer la Nécromancie. Parmi tous les types de Magie, la Nécromancie était la plus liée à l'Élément Spirituel. sentait que ce serait pour lui le genre le plus facile à apprendre. Bien que son propre corps ne pût méditer ni sentir l'Élément Ténébreux, avait déjà imaginé une méthode dans la chambre de pierre. C'était d'utiliser le corps de pour méditer, le laissant peu à peu se renforcer afin de le protéger et de lancer aussi la Magie à sa place.
« , sait que tu es très bon, mais tu es encore un enfant. Ne te force pas trop. » ne savait pas ce que son fils pensait. En l'entendant dire qu'il voulait la protéger, son cœur se sentit tout doux. Elle essuya ses larmes, se leva joyeusement et alla préparer le dîner de son précieux fils.
Chaque jour ensuite, se cachait au fin fond de la forêt, sortait le squelette de cristal et invoquait le toujours loyal Esclave des Ténèbres, . Il utilisait son corps pour sentir l'Élément Ténébreux. Même si les progrès étaient extrêmement ténus et douloureusement lents, pour , tout cela était une excellente nouvelle. Cinq jours plus tard, le corps de était empli d'Élément Ténébreux. Ses os brisés et son bras usé s'améliorèrent grandement, non loin d'un rétablissement complet.
Si avait eu le temps, il aurait attendu que fasse repousser son bras, aurait même appris à utiliser son corps pour lancer de la Magie simple, avant de déménager avec sa mère. Car partir sur les routes de cette façon offrirait davantage de garanties de sécurité.
Mais il n'avait pas tant de temps. le surveillait comme un tigre toute la journée, et la date de la promotion de au rang de Chevalier du Temple approchait de plus en plus.
À présent, il restait moins d'un mois. Si ne partait pas bientôt, il craignait que son deuxième frère, qui plaçait la justice au-dessus des liens du sang, ne l'envoie au Bûcher comme offrande dévouée au Dieu de la Lumière.
Avant de partir, devait tuer une personne : .
Si , chargé de le surveiller, n'était pas mort, et sa mère pouvaient oublier toute idée de fuir Coro.
Et aussi semblait avoir perdu patience. Il aiguisait sa hache et passait ses journées à s'enfoncer dans la forêt pour démanteler les pièges de . fit semblant d'aller à l'épicerie faire des achats et découvrit que avait acheté de nouvelles cordes et commandé deux nouveaux cadres de bois au charpentier. Il semblait se préparer à passer à l'action. Un sentiment d'être traqué monta dans le cœur de , mais cela attisa aussi sa colère et son intention meurtrière.
Vouloir l'attacher, lui et sa mère, à un cadre de bois et les brûler vifs ? Dans ses rêves… le seul qui mourrait serait lui !
acheta deux dagues à l'épicerie et dépensa de l'argent en de nombreux articles de première nécessité. La commerçante, ravie, laissa même entendre à demi-mot, rappelant à d'être prudent et de ne pas errer librement dans le bourg, de peur que le forgeron et les autres ne cherchent à se venger.
Bien que sourît en surface, un frisson lui parcourut le cœur.
« Mon jeune maître, vous êtes enfin remis de votre maladie ? Y a-t-il quelque chose que votre humble serviteur puisse faire pour vous ? » vit quitter la maison et le suivit à distance.
« , j'ai chassé un sanglier assez gros. Si tu m'aides à le descendre chez le boucher, je peux te donner deux peaux de lapin ! Ou peut-être un petit épervier vivant. » sembla hésiter un instant, puis ajouta : « Pose ta hache. Tu n'as pas besoin d'une hache pour porter des choses ! »
« Pourquoi pas ? Quoi que le jeune maître ordonne, obéira bien sûr. Mais les deux peaux de lapin, pas une de moins, et aussi, je veux cinq livres de la viande de sanglier ! » posa effectivement sa hache et suivit de près, à mains nues, s'enfonçant au cœur de la forêt. Son comportement fit un peu baisser la garde de . ouvrait la marche devant, tout en observant attentivement les mouvements de .
suivait avec désinvolture, se laissant fouetter par le vent de la montagne, et ouvrit même ses vêtements, exposant sa poitrine velue.
Il était bel et bien désarmé, ce qui mit bien plus à l'aise.
Le sanglier n'était pas trop gros. Il était tombé dans un petit piège et l'avait ensuite ligoté avec une corde. Il semblait s'être débattu longtemps avant que ne finisse par le tuer en lui enfonçant un épieu court dans l'arrière-train, par-derrière. s'avança pour traîner le sanglier, tandis que observait de loin.
« Mon jeune maître, vous allez juste regarder travailler seul ? Venez donc aider, je suis épuisé ! » Le visage de s'empourpra de colère.
« , je ne suis encore qu'un enfant. Je n'ai pas la force. » refusa tout net.
« Alors viens détacher la corde. Je n'ai que deux mains. Bon sang, ce sanglier est trop lourd, plus lourd que ma grosse bonne femme ! » jurait en traînant lentement le corps du sanglier avec effort. vit que la corde gênait effectivement et s'approcha avec précaution pour la desserrer. sentit la corde se relâcher, et l'homme tout entier tomba à terre. Il repoussa le sanglier maladroitement, jurant en se relevant.
venait de dénouer la corde et n'avait pas eu le temps de la ranger quand , on ne sait comment, s'était déjà rué derrière lui et bondit, le clouant au sol.
Ses énormes mains d'acier serraient fermement le cou de tandis qu'il ricanait méchamment : « Jeune maître, je me fiche des peaux de lapin, parce que te capturer rapporte une récompense de dix pièces d'or. Sais-tu combien de peaux de lapin et de viande de sanglier dix pièces d'or peuvent acheter ? Les peaux de lapin et la viande de sanglier achetées avec dix pièces d'or pourraient s'entasser en une petite colline, mon cher jeune maître ! Sais-tu depuis combien de temps j'attends ce jour ? Tu croyais qu'il me fallait une hache bien affûtée pour m'occuper de toi ? Pour m'occuper de toi, un seul doigt me suffit, compris ? Tu n'es qu'un bon à rien inutile ! »