Jill ne fut pas surprise que Rody puisse dire qu'il s'agissait de la cabane d'une sorcière, et qu'il y aurait des pièges à l'intérieur.
Elle savait que Rody, tout comme elle, était une personne très perspicace.
Mais comment Rody avait-il su avec certitude qu'Andrew et le petit Colin étaient à l'intérieur ? Jill ressentait une grande curiosité et était perplexe. Bien qu'elle sût aussi que Rody était très intelligent, elle ne s'était pas attendue à ce qu'il soit si sûr de lui et absolument dans le vrai.
« C'est en fait assez simple », sourit légèrement Rody et dit : « Plus tôt, Jill et moi avons rencontré deux frères d'Aaron et le petit Colin, donc ce ne pouvait pas être eux. Les illusions de Tommy et Terry étaient devant nous, mais ils ont commis d'aussi ridicules erreurs, donc ce ne pouvait pas être eux non plus, et les mots et dessins sur la porte prouvaient qu'ils étaient partis. Quant à Elizabeth et Sheila, je pense qu'elles étaient assez fortes pour ne pas tomber dans votre piège si facilement. Alors, en dehors d'eux, qui reste-t-il ? Qu'en est-il de Sunny et Aurelia, avec leur vision qui perce toutes les illusions ? Bien sûr, ce ne pouvait pas être eux. »
« Pourquoi n'as-tu pas deviné que c'était Leo ou Benson ? » questionna Andrew avec suspicion.
« Parce que Benson est plus prudent que tu ne le penses. C'est un épéiste défensif et il ne se laisserait pas facilement berner », ricana Rody. « Même Tommy a pu voir à travers une astuce qui ferait rire un enfant. Croyaient-ils pouvoir me tromper avec ça ? »
« Je vais te tuer ! » ricana froidement la vieille sorcière. « Peu importe à quel point tu es intelligent, tu ne peux pas échapper à la mort. »
« Pourquoi ne pas essayer de m'effrayer en disant que tu vas me couper la tête et me vider le cerveau pour le grignoter en casse-croûte ? » ricana Rody. « Je n'ai pas beaucoup de temps à perdre avec toi, mais avant de partir, je ne serai pas aussi grossier que Tommy, qui est parti sans même un cadeau. Jill, es-tu prête ? Faisons un gros cadeau surprise à cette sorcière ! »
« Oui », Jill tendit la main, lança consécutivement des anneaux de feu, puis condensa une sphère de glace, la rétrécit à sa limite, la contrôla juste avant l'explosion, et la fit tourner lentement autour de son corps.
« Ciel, qu'est-ce que tu essaies de faire ? » Andrew fut terrifié.
L'eau et le feu cohabitent difficilement ; quand les éléments de glace et de feu se rencontrent, une énorme explosion se produit. Si Jill perdait le contrôle ne serait-ce qu'un peu, les conséquences de l'explosion seraient inimaginables. La vieille sorcière était également stupéfaite ; elle n'avait jamais imaginé que cette fille timide ait un tel contrôle terrifiant de la Magie. Sous son regard horrifié, Jill condensa au total trois anneaux de feu avec de la glace et du feu en rotation.
Ce qui fit pâlir Andrew, le petit Colin et la vieille sorcière de choc, ce fut que Rody attrapa réellement ces trois anneaux de feu un par un avec ses mains, puis les lança avec une grande force.
Les anneaux tournoyants de glace et de feu percèrent la porte. La vieille sorcière tenta désespérément d'utiliser sa Puissance Spirituelle pour les repousser.
Soudain, elle sentit quelque chose lui heurter violemment le front. Le monde tourna, sa Puissance Spirituelle se dispersa instantanément, et elle ne put que regarder les anneaux tournoyants de glace et de feu exploser dans la cheminée, accompagnés d'une explosion assourdissante.
Juste après avoir lancé le troisième anneau de feu, Rody attaqua immédiatement la vieille sorcière par surprise avec un Marteau Mental, tout en attrapant Jill et en fuyant rapidement la petite cabane en bois.
L'explosion terriblement puissante derrière eux les envoya rouler au sol. L'onde de choc se propagea, faisant osciller les arbres environnants, et la cabane de la sorcière fut complètement détruite. Bien qu'il ne sût pas si la vieille sorcière était morte, Rody se hâta de ramasser Jill et de partir vite. Quant à Andrew et au petit Colin, Rody ne s'enquit pas de leur sort, espérant seulement qu'ils devraient compter sur leur propre chance.
S'ils n'avaient pas été camarades de classe, Rody n'aurait pas fait cela du tout, car cela comportait quelques risques.
Une grosse explosion pouvait facilement attirer des ennemis.
Si la vieille sorcière n'était pas morte, ce serait un problème encore plus grand.
Après avoir couru plusieurs kilomètres avec Jill dans les bras, Jill, une fois posée, n'osa pas lever les yeux vers qui que ce soit ; même le bout de ses oreilles était complètement rouge. Après avoir marché une autre dizaine de kilomètres à travers la forêt tropicale, Jill demanda enfin d'une voix aussi petite que celle d'un moustique : « Penses-tu qu'Andrew a été soufflé ? »
« Non, c'est un mage de feu et il a une résistance à la magie de feu », ricana légèrement Rody.
« Le petit Colin, lui, n'en a pas », marmonna Jill, et après un long moment ajouta cette phrase.
« Il a la peau dure », acquiesça Rody, tendit la main et tapota doucement la tête de Jill, lui signalant qu'elle n'avait pas à s'inquiéter pour les autres. Jill semblait aimer que Rody lui tapote la tête ; elle baissa la tête et cessa de parler, mais l'observa secrètement sous ses cils. Cependant, chaque fois qu'il jetait un coup d'œil de son côté, elle baissait vite les yeux. Suivant la direction indiquée par le Vieux Berger d'Arbres Tokar, les deux se dirigèrent vers le territoire des Nains.
Un jour plus tard, ils sortirent de la forêt tropicale.
Juste au moment où ils contournaient une petite colline, ils découvrirent que le ciel de l'autre côté était clair et ensoleillé, leur humeur selevant instantanément.
Sur les collines se trouvaient de nombreux buissons, couverts de figues et de fleurs inconnues. Au sol, de petits ruisseaux gazouillants et des sources claires étaient souvent visibles. Au loin, au-delà des collines, un bel arc-en-ciel pendait dans le ciel.
« Cet endroit est vraiment magnifique, juste comme un jardin des Elfes », ne cessait de louer Jill.
« Reposons-nous ici un moment alors ! » Rody, ne voyant rien de suspect alentour, voulut aussi que Jill se détende, alors décida de s'arrêter là.
Jill cueillit joyeusement quelques figues, les lava au ruisseau, et les deux commencèrent à profiter de cette récolte douce et inattendue. Rody venait d'en manger deux lorsqu'il dit soudain qu'il avait sommeil et s'effondra pour dormir. Au début, Jill fut confuse, mais voyant Rody s'allonger pour se reposer, elle courut joyeusement au ruisseau se laver les mains et le visage. Elle ôta aussi ses bottes, révélant des pieds comme du jade blanc, et les trempa dans l'eau fraîche de la source.
Une brise douce souffla. Jill vola un coup d'œil à Rody, le trouva déjà profondément endormi, et cueillit simplement quelques fleurs et plantes voisines pour tresser une couronne de fleurs, avec l'intention de la mettre sur sa tête.
Inopinément, une tourbière de vent souffla et envoya la couronne de fleurs que Jill venait de tresser s'envoler.
Jill se leva vite et courut après sur ses petits pieds.
L'étrange tourbière, ni haute ni basse, emporta la jolie couronne de fleurs, attirant Jill tout le chemin vers les buissons lointains.
« Je l'ai », s'exclama joyeusement Jill, sautant et attrapant la couronne de fleurs dans sa main. Elle la mit joyeusement sur sa tête, mais en se retournant, elle fut saisie de frayeur. Derrière elle se tenait un Nain coiffé d'un bonnet rouge. Ce Nain était très petit, d'apparence comique, avec un long nez, une grande bouche, des yeux globuleux, une tête pointue, un front étroit et un menton long. Sur sa tête trônait un bonnet rouge bien plus grand que tout son corps.
« Tu as volé mes fruits et cueilli mes fleurs ! Je vais te punir ! » le Nain au Bonnet Rouge tendit un doigt fin et long, ses gros yeux fixant Jill.
« Je suis désolée », Jill ne s'attendait pas à ce que cet endroit ait un propriétaire et s'excusa vite.
« Si tu ne veux pas être punie, paie cent pièces d'or en compensation ! » ce Nain au Bonnet Rouge fit une demande outrageuse.
« Je n'ai pas autant d'argent », Jill fut effrayée et agita vite les mains.
« Alors tu devras subir une grande punition, une punition super cruelle ! Laisse-moi te dire, même un Dragon ne pourrait pas endurer ce genre de punition. Tu ferais bien de bien réfléchir avant de parler, comprends-tu ? » le Nain au Bonnet Rouge avertit solennellement. Faisant une pause, il ajouta : « Si tu compenses avec cinq gemmes, je pourrais aussi te pardonner ! »
« Je, je n'ai pas non plus cinq gemmes », Jill était embarrassée.
« Alors j'aime celle sur ton cou. Utilise-la pour compenser ma perte ! » le Nain au Bonnet Rouge pointa avec excitation la gemme multicolore maintenant exposée sur le cou de jade blanc de Jill. « Mes figues sont même meilleures que celles des jardins des Elfes ! Je les arrose, désherbe, fertilise, attrape les insectes et leur chante tous les jours pour atteindre leur douceur actuelle. Même un Dragon les louerait après les avoir mangées ! Seuls le Fruit du Démon de la Race Démon et le Fruit de la Justice de la Race Divine peuvent se comparer ; sinon, même le Fruit Arc-en-ciel de la Race des Fées ne peut les égaler ! »
« Les figues sont très douces », Jill protectivement couvrit sa gemme multicolore, disant avec difficulté : « Mais c'est ma Gemme de Vie. Ma tante a dit que je ne devais jamais m'en séparer, sinon elle ne pourrait pas me retrouver. »
« Tu as mangé mes fruits, bu l'eau de mon ruisseau, et cueilli mes fleurs. Si tu ne compenses pas, je te maudirai pour devenir une fille que personne n'aime ! Est-ce ce que tu veux ? » le Nain au Bonnet Rouge sauta sur place, tendant la main pour attraper la gemme multicolore au cou de Jill, disant avec excitation : « Donne-la-moi, donne-la-moi, donne-la-moi ! Si tu me la donnes, alors je te bénirai. Avec la Magie la plus habile de la race des Nains, je souhaite que tu deviennes une petite fille chanceuse ! Je suis le mage numéro un des Nains. Vite, donne-la-moi ! »
« … » Jill était dans un vrai dilemme. Un trésor de vie ne devait pas être donné à la légère, mais elle avait mangé les fruits que quelqu'un d'autre avait cultivés. Et elle avait toujours été une fille malchanceuse ; si elle pouvait devenir chanceuse, ce serait simplement incroyable.
Soudain, un pied s'abattit lourdement du ciel.
Il aplatit le Nain au Bonnet Rouge, bonnet compris. Jill fut surprise et leva les yeux pour trouver Rody.
« Tu veux sa gemme ? Et si tu demandais d'abord à son chevalier ? » Rody piétina frénétiquement le Nain au Bonnet Rouge avec son pied, décoiffant ce bonnet rouge. Jill se hâta d'essayer de l'arrêter. Bien qu'elle attrapât la main de Rody, ses pieds continuaient de piétiner sans relâche le Nain au Bonnet Rouge, qui hurlait de douleur.
« Tu fais du chantage aux gens ! C'est déraisonnable. Ouah ! » Le Nain au Bonnet Rouge parvint enfin à se relever après que Jill eut tiré Rody, éclata immédiatement en sanglots bruyants.
« En fait, j'aime vraiment être raisonnable. Discutons-en à nouveau tout de suite ! » Rody s'approcha les poings serrés, l'effrayant au point qu'il s'enfuit prestement.
« Ce n'est qu'un petit Nain. Peut-être pourrais-tu me prêter cent pièces d'or, Rody ? » Jill, voyant le Nain au Bonnet Rouge pleurnichant si pitoyablement, s'attendrit.
« Non, non, je ne veux pas d'argent. Je veux la gemme. Je veux cette gemme ! » Le Nain au Bonnet Rouge cessa de pleurer instantanément en entendant cela. Avec Jill tenant la main de Rody, il ne pouvait pas le frapper, alors il donna un coup de pied, l'envoyant voler à plus de dix mètres, riant fort : « Tiens, je te donne une gemme ! Tu pensais que ta magie de sommeil marcherait sur moi ? Tu es un Nain menteur ! »
« Je ne suis pas un menteur ! » Le Nain au Bonnet Rouge se releva, disant avec une grande solennité : « Je suis le mage numéro un de la race des Nains. »
« C'est ça, tu n'es pas un menteur. Tu es un super grand menteur, le menteur numéro un de la tribu des Nains ! » Sans prévenir, Rody retira une botte et la projeta, frappant le Nain au Bonnet Rouge en plein sur la tête, l'aplatissant à nouveau.