« Vous faites allusion au "Fruit de Fleur Magique", je suppose ? » dit lentement le Vieux Berger d'Arbres Tokar. « Dans l'Orient lointain, il existe des fleurs magiques uniques. La plupart de ces fleurs magiques proviennent de l'Abîme des Démons, tandis que certaines sont tombées du Royaume Céleste. Après un long temps, elles se sont adaptées à l'environnement de la terre, développant diverses façons uniques de pousser, fleurir et fructifier, bien différentes des plantes ordinaires. Le "fruit démoniaque" dont vous parlez est probablement le fruit de ces fleurs magiques. Lorsqu'un être vivant ordinaire le consomme, il libère une certaine énergie, conférant à cet être une capacité spéciale. Cependant, ces effets ne sont que temporaires. »
« Est-il possible pour quelqu'un d'obtenir définitivement le pouvoir du Fruit de Fleur Magique ? » Rody acquiesça et posa une autre question.
« Il n'y a qu'une seule possibilité. C'est qu'après avoir mangé le Fruit de Fleur Magique, avant que son énergie ne se dissipe, vous recherchiez une bénédiction du dieu que vous vénérez. Cette bénédiction peut préserver ce type d'énergie pour toujours », expliqua lentement le Berger d'Arbres Tokar.
« Quelles conditions un dieu exigerait-il pour une telle bénédiction ? » Rody marqua une pause, puis demanda : « S'agit-il d'un échange de personnalité ? Pourquoi un dieu aurait-il besoin de personnalité ? »
« Lorsqu'une personne perd un certain aspect de sa personnalité, elle perd à jamais tout ce qui y est associé. En retour, elle reçoit une grande compensation dans un autre aspect. Par exemple, si quelqu'un se débarrasse de la lâcheté, il devient beaucoup plus fort dans l'aspect opposé — le courage. Dès lors, cette personne ne serait plus jamais lâche. Elle posséderait un courage extraordinaire, fonçant tête baissée en toute chose, affrontant bravement n'importe quel ennemi, et ne reculant jamais devant aucune bataille dangereuse. Se débarrasser de la lâcheté peut sembler bon en surface, mais perdre une partie de sa personnalité est une chose terrifiante. Que le trait de personnalité soit négatif ou positif, il est une partie inséparable d'une personne complète. » Le Berger d'Arbres parla lentement. « Lorsqu'un dieu prend une personnalité, cela renforce dans une certaine mesure son Étincelle Divine. Mais il y a des conditions pour qu'un dieu prenne une personnalité, et elle doit être offerte volontairement par la personne. Elle ne peut pas être prise de force. »
« Perdre une partie de sa personnalité, ça fait trop peur ! » Jill s'imagina devenant une fille audacieuse et débridée, et son petit visage pâlit de peur.
« Et si on retirait l'un des cinq sens ? Quels effets cela aurait-il ? » Rody songea en lui-même. Si on retirait la lâcheté et qu'on devenait un téméraire qui ne recule jamais, la vie serait en effet complètement gâchée.
« Retirer l'un des cinq sens est une méthode plus couramment utilisée par le Dieu de la Terre », dit le Berger d'Arbres. « Le principe est le même que pour retirer un trait de personnalité. La perte d'un sens entraîne une compensation dans un autre domaine. De plus, après avoir perdu un sens, une personne se sentirait très mal à l'aise. Si elle veut survivre, elle devra fournir plus d'efforts. Le Dieu de la Terre espère que les descendants puissent se forger à travers l'épreuve, c'est pourquoi cette méthode est adoptée. »
« C'est comme… perdre la vue mais gagner une ouïe exceptionnellement aiguë, ou perdre le goût mais gagner un odorat extrêmement perçant ? » Dès qu'il eut entendu l'explication du Vieux Tokar, Rody comprit.
« Sœur Sunny… » Jill pensa soudain à Sonia, et son cœur se remplit de chagrin.
« Retirer l'un des cinq sens est une méthode choisie par beaucoup, selon la patience et la compréhension de chacun », dit le Vieux Berger d'Arbres Tokar avec un faible sourire dans les yeux. « Certains pensent que s'entraîner quand leurs capacités sont faibles est trop difficile et douloureux, alors ils préfèrent abandonner un sens ou une partie de leur personnalité, attendant que leurs capacités augmentent considérablement avant de pratiquer en paix. Mais ils ne savent pas que le chemin le plus difficile est aussi le meilleur. S'entraîner sans rien abandonner est le plus dur, mais au sommet de ses limites, un guerrier aux sens et à la personnalité intacts sera le plus fort. »
« Dites-m'en plus sur le Fruit de Fleur Magique », dit Rody, voulant en apprendre davantage.
« Il existe de très, très nombreuses variétés de fleurs magiques, chacune différente. Votre Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres en est une. Elle s'appelait autrefois "Tigre Griffes-d'Épine", mais après avoir absorbé une grande quantité d'énergie noire, elle a progressivement muté. » Avec cette explication du Vieux Berger d'Arbres Tokar, Rody comprit bien des choses.
« Mais la Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres ne porte pas de fruit… » Rody avait encore des doutes.
« Si, elle en porte, elle ne fleurit simplement plus », dit le Vieux Tokar. « Ses graines sont son fruit. Si un être vivant ordinaire est implanté d'un "Tigre Griffes-d'Épine", il gagnera un bon pouvoir de récupération, tout comme ton petit lapin. »
« Vieux Tokar, connaissez-vous des méthodes pour développer son potentiel d'âme ? » Ce que Rody voulait savoir par-dessus tout, c'était comment débloquer son potentiel.
« Je ne peux rien faire pour les Humains ou les autres races. Je ne suis qu'un vieil arbre », dit le Vieux Berger d'Arbres Tokar avec un doux sourire dans les yeux, parlant lentement. « Cependant, si vous le souhaitez, je peux restaurer votre Vigne Mangeuse d'Hommes en son "Tigre Griffes-d'Épine" originel, lui rendant ses capacités d'origine. Cela dépend entièrement de vous. Et, si vous acceptez, alors je voudrais vous confier la réalisation d'un vœu de Berger d'Arbres. »
« Vieux Tokar, quel est votre vœu ? » Jill ressentit une profonde sympathie pour ce Berger d'Arbres qui ne pouvait quitter cet endroit et demanda doucement.
« Ma durée de vie touche à sa fin, mais il y a de moins en moins de Bergers d'Arbres dans le monde. Le dernier compagnon Berger d'Arbres que je connaissais s'est fané il y a plus de mille ans. » Le Vieux Tokar sortit une petite poche et en versa dix minuscules graines. « Ce sont des graines de Berger d'Arbres. Si vous le voulez bien, veuillez les planter dans des endroits appropriés pour moi, afin qu'elles puissent grandir en de nouveaux Bergers d'Arbres. »
« Quel genre d'endroit est le plus approprié ? » Rody prit les graines de Berger d'Arbres et demanda.
« Il n'y a aucune restriction. Un Berger d'Arbres peut pousser n'importe où. Tant que vous sentez dans votre cœur que c'est l'endroit le plus approprié, plantez-le là ! » dit le Vieux Tokar.
« Vieux Tokar, avez-vous besoin d'aide ? Je veux dire, le grand arbre dehors, votre véritable forme. Avez-vous besoin de notre aide ? » Apprendre que la durée de vie du Vieux Tokar était presque terminée attrista profondément Jill. Elle voulait vraiment faire quelque chose pour cet être ancien.
« Gentille petite fille, le cycle de la vie est la voie de la nature. Là où il y a vie, il doit y avoir mort. C'est la chose la plus naturelle qui soit », dit le Vieux Tokar avec un sourire.
« Nous voulons aller à la Pente Brise-Âme, ou retourner à Ferrick. Savez-vous comment sortir de cette forêt ? » Rody sentit qu'il était temps de dire adieu au Vieux Berger d'Arbres Tokar, alors il posa cette dernière question. Le Vieux Tokar acquiesça et dit : « Cette Forêt Maléfique est une vaste zone tampon pour la "Guerre Sainte Centennale" entre les diverses races de la terre. Elle est extrêmement vaste, et partir à pied prendrait un temps très long. À environ cent cinquante kilomètres à l'est d'ici, il y a un établissement de Nains. Ce sont un type de Gobelins, timides et bienveillants, contrairement à la plupart des Gobelins. Ils aiment aussi fabriquer divers outils. Parmi eux se trouve un Dirigeable Magique qui peut voler lentement dans le ciel. Il peut vous ramener à Ferrick. »
« Vieux Tokar, il est temps pour nous de nous séparer. Nous ne devrions pas rester plus longtemps dans cette Forêt Maléfique. Si nous devenons plus forts à l'avenir, nous reviendrons vous rendre visite ! » Rody se leva pour faire ses adieux.
« Invoque ta Vigne Mangeuse d'Hommes. Je ne peux pas les regarder devenir des créatures de corruption. C'est le devoir d'un Berger d'Arbres », dit lentement le Vieux Tokar.
« Comme ça… » Rody, en réalité, ne voulait pas changer la Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres. C'était son Esclave des Ténèbres. Si elle changeait, leur contrat resterait-il ? Si la puissance noire était dispersée et que la Vigne Mangeuse d'Hommes était transformée en "Tigre Griffes-d'Épine", sa puissance de combat ne serait-elle pas grandement affaiblie ? De plus, il était déjà habitué à utiliser la Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres. Passer maintenant à un Tigre Griffes-d'Épine inconnu pourrait exiger une longue période d'adaptation. Cela signifierait sans aucun doute perdre un excellent éclaireur pour naviguer dans la Forêt Maléfique avec Jill.
Cependant, puisque le Vieux Berger d'Arbres Tokar l'avait déjà proposé, Rody ne trouva pas de moyen de refuser.
Devait-il garder la Vigne Mangeuse d'Hommes des Ténèbres d'origine ?
Ou devait-il la restaurer en "Tigre Griffes-d'Épine" ? Les pensées de Rody bouillonnèrent. Après un long moment, ayant soigneusement tout pesé, il fit enfin un choix.