Sous l'arbre ancestral, à l'intérieur de la petite hutte.
« Je n'ai ici que de l'eau et des fruits, j'espère que cela vous conviendra. » Le vieil homme sortit une outre pour Rody et Jill et versa une tasse d'eau à chacun.
« De l'eau de Source Magique ? » Les sens de Rody étaient extrêmement aiguisés. Dès que le vieil homme retira le bouchon de l'outre, il sentit immédiatement un flux doux et pur d'énergie magique jaillir. Il ne put s'empêcher de s'exclamer, surpris. Les Sources Magiques étaient très rares dans le monde. Comme elles restauraient la puissance magique, toute source qui jaillissait était contrôlée par les nations les plus puissantes ou les Temples. Les autres, à moins d'être cachées au fond de montagnes reculées, étaient impossibles à exploiter pour des gens ordinaires.
La production quotidienne d'eau de Source Magique, née de l'énergie spirituelle du ciel et de la terre, était très faible. Rody avait entendu dire que la plus grande Source Magique se trouvait dans la Forêt de la Déesse de la Lune, la patrie des Elfes, et avait toujours été convoitée par les humains. Les guerres entre humains et Elfes éclataient principalement parce que la Race Elfique possédait d'innombrables trésors, et posséder de tels trésors leur valait des ennuis. On disait que les Sources Magiques de la Forêt de la Déesse de la Lune étaient si abondantes que les Elfes pouvaient les rassembler pour créer des Puits de Lune, qui assuraient la survie de toute leur race.
Bien sûr, ce n'était qu'une légende. Personne n'avait vraiment vu les Puits de Lune des Elfes, et encore moins su si les Sources Magiques s'y trouvaient étaient véritablement aussi abondantes que de l'eau de puits.
La plus grande Source Magique parmi les humains se trouvait à Miley, l'un des quatre grands empires. Bien que sa production quotidienne fût inférieure à trois grandes bouteilles, Miley avait bâti sur elle la plus grande Guilde de Mages du monde. Grâce à l'avantage unique de la Source Magique, les Mages de Miley étaient les plus puissants parmi les quatre empires, avec des talents émergeant de génération en génération. Les trois autres grands empires, Noen, Camaron et Gale, n'étaient réputés que pour leurs chevaliers, et leurs Mages peinaient à rivaliser avec ceux de Miley.
Rody avait appris de Mémé An qu'il y avait autrefois eu plusieurs Sources Magiques à Ferrick, mais qu'elles avaient été détruites et asséchées pendant les feux de la guerre, et ne s'étaient jamais rétablies.
« Cette eau a vraiment bon goût. Je sens toute ma fatigue disparaître. » Jill prit une petite gorgée et demanda joyeusement à Rody : « C'est l'eau légendaire d'une Source Magique ? Elle est si douce ! »
« Vous pouvez en boire davantage si vous voulez. Je n'ai pas grand-chose d'autre, mais de l'eau de source, il y en a. » Le visage flétri du vieil homme montrait peu d'expression, mais ses yeux contenaient une lueur de bienveillance.
« Cette eau de source est très précieuse. Une tasse suffit à Jill. Merci, vénérable aîné, vous êtes trop généreux. » Jill refusa d'abord, puis remercia poliment le vieil homme. Au fond de lui, Rody ne voulait pas vraiment la boire. Bien que sa Puissance Spirituelle fût sévèrement épuisée par l'entraînement de ces derniers jours, s'il le pouvait, il préférait garder cette tasse d'eau de Source Magique pour la boire seulement quand il en aurait le plus besoin.
L'eau de Source Magique différait des potions ordinaires qui restauraient la puissance magique. Elle pouvait non seulement restaurer la puissance magique d'une personne, mais aussi éliminer la fatigue mentale et les états physiques négatifs.
Après un combat prolongé et des lancers de sorts, boire une potion magique pouvait apporter un peu de soulagement, mais le corps restait fatigué, et l'esprit demeurait las, sans véritable détente. Boire des potions de vigueur pouvait éliminer une partie de la fatigue corporelle, mais il n'existait au monde aucune potion capable d'éliminer la fatigue mentale par simple ingestion.
Si l'on pouvait récupérer grâce à l'eau de Source Magique, cela signifiait reprendre un combat en pleine forme. Sa préciosité allait de soi.
« C'est bon, c'est juste de l'eau de source. Buvez autant que vous voulez. » Le vieil homme sourit avec indulgence.
« Vénérable aîné, vous n'êtes pas une personne ordinaire, n'est-ce pas ? Pourriez-vous nous dire qui vous êtes ? » Rody ne put contenir sa curiosité et demanda directement.
« Je suis un Berger d'Arbre de la forêt. Ma forme véritable est ce grand arbre que vous avez vu dehors tout à l'heure. Bien que je puisse me transformer en forme humaine, mon apparence reste assez différente de la vôtre, n'ayez pas peur. » Le vieil homme s'assit et parla d'une voix rauque et lente : « Cela fait longtemps qu'aucun humain n'est venu ici, peut-être plusieurs siècles. Je suis très heureux de voir de jeunes humains comme vous. Vous pouvez m'appeler "Tok'klerth" ou "Tokar", c'est mon nom. »
« C'est donc cela, pas étonnant que nous ayons pu sentir la barrière de la forêt dehors. » Jill s'inclina joyeusement. « Aîné Tokar, je m'appelle Jill. »
« Je m'appelle Rody. » Rody prit une petite gorgée d'eau de Source Magique. Il sentit tout son corps être nourri, avec un confort indescriptible au creux du cœur. Toute sa fatigue précédente sembla balayée, et il ne put s'empêcher de s'émerveiller intérieurement devant la merveille de la Source Magique.
« Des centaines d'années ont passé, et de forts humains apparaissent à nouveau dans le monde. Il semble qu'une nouvelle guerre ne soit pas loin. » Le vieil homme hocha lentement la tête.
« Que voulez-vous dire ? » Rody s'enquit. « La Guerre Dieu-Démon ? »
La Guerre Dieu-Démon était un énorme conflit sanglant que les humains menaient tous les cents ans. L'alliance humaine qui vénérait le Roi Dieu de la Lumière livrait une bataille décisive à vie ou à mort contre les démons maléfiques, les humains déchus, les Elfes Noirs, les races souterraines, les Orcs et les Demi-Orcs qui vénéraient le Dieu Démon des Ténèbres. Les forces adorant le Dieu Démon des Ténèbres se trouvaient à l'est et au nord lointains, si bien qu'on appelait cette expédition orientale de l'alliance humaine juste la Guerre Sainte Centennale.
Il restait désormais moins de vingt ans avant la prochaine Guerre Sainte Centennale.
Depuis son évaluation aux Ruines du Royaume Divin, Rody avait compris bien plus de choses. Il supposait que cette grande Guerre Dieu-Démon visait entièrement à ce que la Race Divine et la Race Démoniaque épuisent les générations montantes exceptionnelles des humains ou d'autres races, pour empêcher l'émergence d'individus forts et la continuation des talents parmi eux.
Les Temples de la Lumière établis dans chaque pays humain étaient manifestement de puissants outils pour surveiller les mouvements de chaque nation, maintenir les esprits dans l'ignorance et manipuler les guerres.
« Non, peut-être êtes-vous encore jeune et ne savez-vous pas que les guerres les plus cruelles et les plus douloureuses sont les batailles de résistance entre les êtres puissants sur le sol et la Race Divine du Royaume Céleste. » Le vieil homme dit d'un ton rauque et obscur : « J'ai été témoin de plusieurs de ces batailles, et elles étaient d'une brutalité extrême. Presque tous les mille ans, des jeunes hommes et femmes exceptionnels, comme vous, venaient involontairement me voir. Vous voir, c'est comme revoir ces gens d'autrefois. Mais ces gens… ils se sont tous transformés en étoiles dans le ciel pendant les batailles, ne laissant que ce vieil homme solitaire pour regarderoccasionnellement le ciel, se souveniroccasionnellement de leur existence… »
« Aîné Tokar, puis-je demander votre âge ? » Rody et Jill furent grandement surpris en entendant cela. Quel âge pouvait bien avoir ce vieux Berger d'Arbre ?
« L'âge ? Je ne m'en souviens plus, peut-être quelques milliers d'années ? Les anneaux de croissance dans mon cœur d'arbre sont serrés les uns contre les autres. Après cinq mille, je n'ai plus pu les compter. » Le vieil homme s'assit seul et dit d'une voix rauque : « Maintenant, je reste souvent simplement là, tranquillement. Hormis me souvenir parfois de vieux amis, je n'ai rien d'autre à faire. »
« Dans les batailles entre les forces terrestres et la Race Divine du Royaume Céleste, y a-t-il déjà eu des victoires ? » Après un long moment, Rody demanda soudain d'une voix douce.
« Bien sûr. La balance de la victoire ne penche pas uniquement du côté des puissants. Les forces terrestres ont souvent remporté la victoire, mais chaque victoire était une victoire ardue, coûteuse. La Race Divine dans les cieux est aussi nombreuse que les étoiles dans le ciel nocturne, si bien que très, très peu de forces terrestres survivent. Beaucoup de bonnes choses et d'expériences du passé ont été perdues. Heureusement, le cycle de maturation des races terrestres est court, et elles se reproduisent vite. En quelques centaines d'années, elles peuvent se rétablir complètement et faire émerger de nouveaux individus forts, qui suivront alors les traces de leurs ancêtres, entamant de nouveaux défis. » Le vieux Berger d'Arbre hocha lentement la tête.
« Aîné Tokar, si vous le voulez bien, mon camarade Rody et moi viendrons vous rendre visite ici à l'avenir. » Jill, songeant à ce Berger d'Arbre qui se tenait seul ici depuis des milliers d'années, endurant le vent et la pluie, le trouva vraiment assez pitoyable, et une vague de compassion monta en elle.
« Vous êtes les bienvenus à tout moment, car vos âmes brillent d'une lumière dorée. J'aime beaucoup les humains comme vous. » Le vieux Berger d'Arbre hocha la tête, heureux.
« J'ai une question, » demanda Rody. « Aîné Tokar, connaissez-vous un fruit appelé "Fruit du Démon" ? »