Dans un brouillard, Rody eut l'impression d'être encerclé par la foule, puis traîné sans défense sur une place, hissé au sommet d'un bûcher et brûlé sous les yeux de milliers de spectateurs. La colère le submergeait, mais il se découvrait, chose étrange, en train de se débattre faiblement. Soudain, il vit sa mère en pleurs tendre la main vers lui. Il ne put s'empêcher de crier, puis bondit hors du sommeil en sursaut…
« Ha ha ha, Rody. D'après le doyen, tu es le premier élève à s'être évanoui en dévalant l'escalier pour attirer une poupée autodestructrice. Félicitations. » À peine Rody ouvrit-il les yeux qu'il vit le visage joufflu de Petit Tommy.
« J'ai toujours dit qu'il ne servait à rien. Puisqu'il n'est pas mort, je m'en vais ! » Même la violente Aurelia était là. Elle fit demi-tour et s'éloigna.
« Où sont Léo et Benson ? » Rody regarda autour de lui et remarqua qu'il manquait deux personnes.
« Ils apprennent l'escrime auprès de Sean. Nous, on est mages, on n'a pas le talent pour l'épée, alors notre mentor nous a renvoyés. » Sheila sourit et dit : « Je suis un peu envieuse, mais après avoir vu les méthodes d'entraînement du mentor Sean, je pense qu'il vaut mieux qu'il nous ait renvoyés tôt, pour nous épargner la torture. »
« Camarade Rody, je suis contente que tu ailles bien. » La voix de Jill était toujours aussi faible que le bourdonnement d'un moustique, mais Rody l'entendit clairement cette fois et en fut un peu touché.
« Puisque je suis d'humeur exceptionnellement bonne aujourd'hui, je vais cuisiner moi-même le dîner pour que tout le monde goûte à mon talent ! » dit Élisabeth avec une générosité déconcertante.
« Non, je ne peux pas louer tes talents culinaires ! Épargnez-nous, je vous en supplie ! » La jeune fille aux yeux d'argent, Sonia, parlait rarement, mais dès qu'Élisabeth proposa de faire le dîner, elle intervint vivement pour l'en dissuader. Ses mots firent que tous se regardèrent avec stupeur, suant à froid. À quel niveau de catastrophique en cuisine Élisabeth devait-elle en être pour terroriser Sonia à ce point ?
Le lendemain matin, contre toute attente, c'était le cours de la Belle Préceptrice. Au moment où tout le monde vit Margaret entrer, les yeux de Petit Tommy et de Terry s'illuminèrent.
La Belle Préceptrice arriva en cours les mains vides. Rody avait d'abord pensé qu'elle distribuerait des Grimoires de Magie.
« Dorénavant, j'enseignerai dans la langue de la Magie. Si vous ne comprenez pas, ne me posez pas de questions. Si vous ne voulez pas assister à mon cours, sortez. » Bien que la Belle Préceptrice fût belle, son caractère était aussi célèbre à Ferrick. Dès qu'elle eut parlé, même le doyen Booker baissa la tête pour écouter. Aussi tous les élèves présents firent-ils semblant d'être sages ; nul n'osa contester ni même bouger. Sinon, la Belle Préceptrice les aurait probablement gratifiés d'un Trait de Givre en pleine tête.
« Mentor Margaret, pouvons-nous avoir un livre de Notes de Magie pendant le cours ? » Rody pensait qu'avoir un ouvrage sous les yeux rendrait la langue utilisée indifférente.
« Parlez ou formulez une demande seulement quand je pose une question, et seulement après que je l'aie autorisée. » La Belle Préceptrice dévisagea Rody, puis ajouta : « Bien sûr qu'il y a des Notes de Magie, mais vous ne pourrez les consulter que pendant cinq minutes. »
Elle tendit un livre à Sheila, qui était assise au premier rang, posa un Sablier Magique sur la table et se détourna pour partir.
Tous furent un peu abasourdis. Quinze personnes qui se relayent pour regarder un seul livre ?
Combien pourraient avoir un tour en cinq minutes ? Combien chacun pourrait-il voir ? Et combien pourrait-il retenir après l'avoir vu ? S'ils ne se relayaient pas, ce cours de Magie pourrait-il seulement se poursuivre ? Bien que chacun pût comprendre un peu la langue de la Magie, cela se limitait aux incantations ou louanges les plus simples. L'utiliser pour suivre l'exposé d'un mentor, c'était absolument comme écouter le tonnerre pour un canard…
« Tirons au sort ! » dit Petit Tommy. « On décide au sort. C'est le plus juste. »
« Vous n'êtes pas mages, alors regarder ne sert à rien. Aaron, moi, Sheila, Élisabeth, Sonia — chacun a droit à une minute. » Le mage de feu Andrew se leva et dit : « Les Apprentis Mages Une-Étoile et Deux-Étoiles ne peuvent même pas lancer une petite Boule de Feu. Pourraient-ils comprendre des Notes de Magie ? Ne gaspillez pas notre temps précieux ! »
« C'est trop injuste ! » Léo se leva avec colère et dit : « Nous sommes aussi des élèves, nous avons aussi le droit de lire ! »
« Camarade Rody, quel est ton avis ? » demanda Sheila.
« Je pense que si vous le lisez à haute voix maintenant, tout le monde pourra peut-être en copier un peu. Si vous continuez à vous disputer, même le dernier bout de temps sera perdu ! » À peine Rody eut-il dit cela que tout le monde paniqua et se rua sur le papier et les plumes. Aaron aux cheveux argentés jeta un nouveau coup d'œil à Rody, mais ne dit rien et ne sortit ni papier ni plume. Élisabeth et Sonia eurent la même réaction, restèrent assises bien droites sans bouger. Il semblait qu'elles fussent toutes prêtes à tout mémoriser mentalement.
« … » Voyant que Rody n'avait ni papier ni plume, Jill sortit soudain un jeu supplémentaire et le lui tendit.
« Je suis un Apprenti Magicien Novice Une-Étoile, je n'en ai pas besoin. » Rody esquissa un faible sourire et repoussa le papier et la plume. Jill regarda Rody, puis baissa soudain la tête. Elle prit une plume dans chaque main et, pendant que Sheila lisait à voix haute, elle partagea incroyablement sa concentration, prenant des notes simultanément sur deux feuilles.
Rody fut un peu surpris de voir cela, mais ne l'arrêta pas.
En réalité, dès l'instant où la Belle Préceptrice eut franchi le seuil, il avait déjà étendu sa Puissance Spirituelle pour espionner secrètement les Notes de Magie. Il avait appris la méthode de lecture que lui avait enseignée ce vieillard d'apparence ancienne dans les Ruines du Royaume Divin, utilisant son esprit pour communiquer et percevoir le Grimoire de Magie. Bien que ce livre appartenant à la Belle Préceptrice ne fût pas aussi mystérieux que les Grimoires anciens, il consignait méticuleusement ses compréhensions magiques. Quand Rody usait de son esprit pour communiquer, il pouvait sentir la compréhension et l'entendement magiques uniques de la Belle Préceptrice, et même percevoir faiblement l'image d'elle en train d'enregistrer ces Notes de Magie.
Les Notes de Magie de la Belle Préceptrice n'étaient pas très épaisses, mais le contenu qu'elles recelaient était extrêmement riche. Rody eut l'impression d'être entré dans un vaste jardin, empli de fleurs partout, ou comme dans un coffre au trésor. Il était ébloui et ne savait que choisir.
Il lui sembla comprendre soudain beaucoup de choses, pourtant il lui sembla aussi ne pas avoir le temps de comprendre un seul sort. Rody souhaita ardemment pouvoir demeurer un peu plus longtemps dans cet état de perception.
Il lui semblait qu'à chaque seconde supplémentaire, il y avait une infime amélioration.
Mais cinq minutes passèrent en un clin d'œil. Au moment où tout le sable du Sablier Magique eut coulé, la Belle Préceptrice apparut dans l'embrasure.
« La prochaine fois que j'enseignerai, le temps de lecture sera réduit à quatre minutes trente. » La Belle Préceptrice balaya du regard les élèves réticents, puis ajouta : « Il sera réduit à chaque cours. Quand il atteindra les trente dernières secondes, il sera réduit de cinq secondes à chaque fois jusqu'à la fin. Vous devez retenir une chose : les Notes de Magie contiennent tout le labeur d'un mage, ses insights et compréhensions extrêmement précieux. Hormis un mentor qui les prête à ses élèves, personne ne partage ses propres Notes de Magie pour que d'autres les voient. »
« … » Tous se regardèrent. Ils commencèrent tous à sentir que cinq minutes de lecture c'était trop peu, mais maintenant il semblait que la Belle Préceptrice était en fait un mentor très généreux. Ils prirent conscience qu'ils devaient vraiment la chérir deux fois plus.
« Dans l'académie, je détiens la clé de la bibliothèque. Vous pouvez m'emprunter des livres, mais seulement des Grimoires de Magie de la même catégorie d'attribut que vous. » La Belle Préceptrice dit sérieusement : « La durée de vie d'une personne est limitée, tout comme son énergie. Il est impossible d'apprendre toute la magie, et encore plus impossible de maîtriser la magie de tous les systèmes à un niveau professionnel. Je ne perdrai pas mon temps avec des élèves qui touchent à tout sans maîtriser rien. Si vous voulez apprendre la magie auprès de moi, vous devez faire un choix, en vous concentrant exclusivement sur la culture de la magie qui correspond à votre attribut. C'est le plus bénéfique pour la progression. Bien sûr, chaque fois que vous emprunterez un livre, vous devrez passer mon test. Échouez, et n'y pensez même pas. »
Rody comprit maintenant un peu pourquoi la Belle Préceptrice lui avait interdit de chaparder des livres pour les lire la dernière fois.
La raison était qu'il y avait trop de Grimoires de Magie à l'intérieur. En lire beaucoup par avidité serait pire que de maîtriser en tête-à-tête un seul type de magie dans lequel il excellait le plus. Le fait qu'elle l'ait orienté vers un certain autel semblait être une sorte de test, ou peut-être voulait-elle lui suggérer quelque chose. Cependant, à mi-chemin, le guide Erickles l'emmena aux Ruines du Royaume Divin pour une évaluation, donc il n'alla jamais à cet autel découvrir ce qui s'y passait exactement.
Bien que les mystérieux Grimoires anciens contiennent la magie de tous les systèmes, les paroles de la Belle Préceptrice renforcèrent la résolution de Rody de cultiver en premier les deux domaines de la Magie Mentale et de la Magie de l'Âme.
Tout connaître un peu sans maîtriser rien n'était vraiment pas mieux que de se spécialiser dans un seul.