Après quelques jours de cours, Rody découvrit qu'il n'y avait que cinq enseignants qui enseignaient réellement dans l'immense académie.
De surcroît, chacun de ces cinq enseignants possédait son propre style, allant parfois jusqu'à prêter à sourire ou à exaspérer. À l'Académie de Magie, seuls les nouveaux élèves suivaient les cours assidûment. Les autres étaient laissés en « liberté surveillée », ne comptant que sur leur autodiscipline. Ils pouvaient jouer, s'entraîner, tomber amoureux, partir en stage, former des groupes pour devenir mercenaires, s'engager dans l'armée nationale pour combattre les bandits, ou ne pas remettre les pieds à l'académie pendant dix ou quinze jours. Nul ne se souciait de ce qu'ils faisaient.
Ce qui surprit le petit Tommy et les autres, c'était que tous les élèves témoignaient un grand respect aux enseignants, ou plutôt, les craignaient.
Le doyen Booker, en apparence si bienveillant, était secrètement surnommé le Doyen Démon par tout le monde.
Quant à la Belle Préceptrice, tous la craignaient comme le feu et n'osaient même pas en parler dans son dos. Les élèves appelaient le précepteur Sean la Meule. On disait que sa méthode pour former les élèves ressemblait à celle qu'on utilise pour moudre les haricots : avant qu'un élève ne devienne utile, il le tourmentait jusqu'à le broyer totalement.
Leo et Benson en savaient quelque chose.
Outre ces trois-là, il y avait un autre enseignant surnommé le Chat Ivre. Il semblait s'appeler David, mais tout le monde l'appelait le Chat Ivre. Ce type enseignait la tactique, mais il passait ses journées à boire ou à dormir. En cours, des serviteurs le portaient généralement dans la salle, accrochaient une Carte Magique au mur, distribuaient quelques documents tactiques pour que chacun étudie par lui-même, puis l'emportaient quand la séance touchait à sa fin.
Rody vit le Chat Ivre être porté dans un sens puis dans l'autre à plusieurs reprises, mais hormis ses ronflements, il n'entendit que des marmonnements d'ivrogne : « bon vin » et « boisson délicieuse ».
Une fois, Rody voulut verser de l'eau sur la tête du Chat Ivre pour dégriser ce « premier fainéant du monde ». Il ne sut pas qu'il faillit faire perdre la tête au voleur Terry. Terry affirma que, une fois dégrisé, le Chat Ivre tuait les gens. Nul ne connaissait sa force exacte, mais on racontait qu'il avait autrefois abattu plus de six cents Berserks Orques en une seule nuit, dont deux Brutes à Hache Sang-Fleur Orques et un Roi-Sorcier Chamane Orque.
Le dernier enseignant était une très aimable vieille femme.
Ses cheveux étaient blancs comme neige, son visage ridé, mais elle avait bonne mine. Elle portait des lunettes de lecture à monture fine et parlait lentement, avec politesse. Elle enseignait principalement les bonnes manières, connaissait à fond la poésie, la danse et l'étiquette de cour, et en savait long sur les langues et coutumes des diverses races.
Son seul défaut était sa vue qui n'était pas très bonne.
Personne ne trouva trop étrange qu'elle prenne Rody pour une fille, mais elle confondit carrément le gros Tommy et le mince Terry.
Son cours était le plus prisé de tous, car non seulement elle était aimable, mais elle aimait aussi présenter des prétendants potentiels aux élèves sur le point de partir. On disait que le roi et la reine actuels avaient été ses élèves et qu'elle les avait présentés. Quant à la capitale de Ferrick, sur dix couples nobles, au moins cinq avaient été unis par la préceptrice Donna ou l'avaient eue comme témoin de mariage.
« Apprendre les bonnes manières est très important. Réfléchissez : si vous pouvez vaincre vos ennemis par la diplomatie plutôt que sur un champ de bataille sanglant, n'est-ce pas une chose plus réjouissante ? » La vieille Donna était pacifiste et souhaitait que ses élèves l'emportent sans combattre. C'était sa phrase favorite.
« La victoire ? Bien sûr, la plus satisfaisante est celle arrachée après une Lutte Trempée de Sang ! Les médailles d'un vrai homme sont les nombreuses cicatrices sur son corps ! » Quand le doyen Booker enseignait, il parlait habituellement avec enthousiasme des batailles, décrivant comment affronter l'ennemi dans une lutte sanglante à mort, comment manier épées, haches, hallebardes et lances, arcs et flèches et boucliers, et même comment panser ses blessures pour continuer le combat sanglant. Parfois, il évoquait comment utiliser une épée pour briser les attaques de Magie ennemies. Tous écoutaient avec un grand intérêt, comme s'ils entendaient une histoire légendaire, mais Rody devait souvent rappeler à cet homme emporté qu'il était censé enseigner la théorie de la Magie.
Rody suspectait fortement que le doyen Booker ne connaissait pas la Magie du tout. Bien qu'il se fût un jour vanté auprès de tous d'être un puissant Roi de la Magie, Rody préférait croire qu'il était un Empereur d'Épée qui vénérait intensément la violence et aimait la guerre.
Le doyen Booker avait une autre caractéristique : il changeait d'humeur plus vite qu'on ne tourne les pages. Changer d'humeur et ne plus reconnaître les gens était son trait le plus marquant.
Par exemple, un instant il allait bien, tapotait l'épaule du petit Tommy et acceptait d'aller ensemble ce soir-là à la Taverne de la Joie regarder de belles femmes danser le strip-tease. Mais en un clin d'œil, il devenait hostile, pendait Tommy, faisait battre ce dernier sévèrement par les serviteurs, ou le jetait dans la cage du loup des vents. Tout en ordonnant qu'on apporte vin et mets pour qu'il puisse boire tranquillement et continuer le cours... Tous suaient à grosses gouttes et sentaient au fond d'eux-mêmes que surnommer ce type le Doyen Démon était absolument justifié.
Étudier à l'Académie de Magie de Ferrick était très intéressant, et Rody trouvait ses journées fort remplies.
Surtout parce qu'il pouvait consacrer son temps libre à approfondir ses anciens textes de Magie, étudier la Magie Mentale et accroître sa force. Ces jours où sa force grandissait comme des bambous après la pluie firent souhaiter à Rody qu'ils ne finissent jamais. Mais avant même que dix jours de cours ne se fussent écoulés, le Démon Doyen Booker dit soudain à tous avec un sourire : « Chers élèves, les cours quotidiens ne vous ennuient-ils pas ? Je comprends parfaitement vos sentiments et compatis à votre situation. Après en avoir discuté à plusieurs reprises avec les autres enseignants, nous avons décidé d'organiser une randonnée et un pique-nique. »
« Un pique-nique ? » Rody eut le tournis. Il avait grand besoin de temps pour étudier en ce moment. Partir en pique-nique après moins de dix jours de cours, ce serait gâcher sa vie, non ?
« C'est une excellente proposition ! Vive le doyen ! » Bien sûr, il y eut des partisans, comme le petit Tommy.
« Un pique-nique a forcément besoin d'un cuisinier, non ? Je ferai des grillades pour tout le monde ! » se porta volontaire Elizabeth. En l'entendant, Sheila et Sonia pâlirent.
« Doyen Booker, où allons-nous pour le pique-nique ? Ne pouvons-nous pas y aller et rester ici pour étudier par nous-mêmes ? » Aaron aux cheveux d'argent se leva soudain et demanda. Son esprit était lui aussi concentré sur l'apprentissage de la Magie. Il semblait que, comme Rody, il n'était pas très intéressé par la randonnée et le pique-nique.
« Cher élève Aaron, tu dois aimer le collectif. Chacun doit participer activement aux activités de classe. Dois-je te rappeler le règlement des élèves une fois de plus ? » Quand le doyen Booker disait cela, cela signifiait généralement qu'il allait devenir hostile. Même s'il souriait maintenant, tous savaient ce qu'il pourrait faire l'instant d'après.
« Je participerai certainement. » Aaron aux cheveux d'argent ne voulait certainement pas se faire pendre et fouetter avec un fouet en tendon de taureau par Booker. Bien qu'il eût la force d'un Maître de Magie de l'Hexagramme, ce n'était définitivement pas assez face au Démon Doyen, qui pouvait probablement l'écraser d'une main.
« C'est mieux ainsi. Élève Rody, tes talents de grilladin sont pas mal. Tu seras chargé de griller la viande d'Ashabaluke. Jill sera chargée du vin frais. Tommy et Terry seront responsables du bois de chauffage. Leo et Benson monteront les tentes... Chacun a sa tâche. J'ai parfaitement consigné le plan de bataille sur ce papier. Regardez tous la répartition des tâches. » Le Démon Doyen Booker tendit une feuille avec un sourire, laissant tout le monde stupéfait, puis se tourna et s'en alla.
« Qu'est-ce qu'un Ashabaluke ? » Rody avait déjà entendu le nom de Baluke. Son second frère, Lott, était réputé en avoir tué un seul de son chef.